Tiền Lão Tam thở dài một tiếng; đúng là đã tìm được cơ hội để cái thằng nhóc này khoe khoang rồi.

Khi anh ta nhận lấy chiếc bát sành lớn chứa đầy các món hầm tươi ngon kia, mùi thơm của chúng thật sự quá hấp dẫn đến nỗi khiến người ta muốn ngã xuống đất… Mỗi món ăn đều có hương vị đặc trưng riêng.

Nghe Đoạn Yên nói một cách tự tin quá mức, anh ta không thể tin rằng mọi chuyện lại đơn giản đến thế được. Chắc hẳn những quả trái cây kia chỉ to bằng ngón tay mà đã được nghiên cứu kỹ lưỡng để biết có thể chế biến thành những món gì… Cái thằng ngốc nghếch này chắc chỉ dùng chúng để lấy lòng cha vợ mình thôi.

Nhìn vào bàn đầy món ăn kia, anh ta cũng không muốn tranh luận nữa; chỉ thở dài một tiếng rồi cẩn thận mang những món vừa mới nấu xong ra. Hôm nay, bố anh ta thực sự không may mắn lắm… Ngay cả ông Đoạn cũng phải gọi anh ta đến ăn những quả trái cây này… Hai ông già đôi khi cũng hay cãi vã với nhau, nhưng hôm nay thì thật sự là thiệt thòi cho bố anh ta rồi.

“Bảo Nhi, món sốt trái cây do chú Đoạn làm có ngon không?”

Khi Tiền Lão Tam đến, anh ta cũng mang theo cả Kỷ Hợp và đứa bé nữa. Bố Tiền không muốn đi, cũng không muốn Kỷ Hợp và đứa bé theo cùng… Nhưng Tiền Lão Tam cứ khăng khăng, nói rằng mình đã bỏ ra hơn mười cân thịt tươi và hai miếng sườn heo lớn… Làm sao một mình ông ấy có thể ăn hết được? Cuối cùng, ông vẫn kéo Kỷ Hợp đi, mang theo đứa bé… Điều này khiến bố Tiền tức giận đến mức phải thổi râu.

Đứa bé thì đói lắm; ngửi thấy mùi thơm của thức ăn từ nhà bếp, nó liền nhìn chằm chằm vào và thì thầm với Kỷ Hợp rằng mình đói rồi.

Song Phong liền lấy cho đứa bé một ít món sốt trái cây có vị nhẹ nhàng, cùng với những sợi trái cây vàng óng được chiên giòn để đưa cho nó ăn.

Đứa bé nhà Tiền hơi e ngại người lạ; nó không chịu để người lạ bế, cũng không chịu ăn… Nhưng lại rất thích Song Phong; không chỉ để Song Phong bế mà còn chịu ăn những thứ mà Song Phong đưa cho nó nữa.

Kỷ Hợp cảm thấy thật lạ lùng và hỏi tại sao đứa bé lại thích Song Phong đến thế… Cậu bé e thẹn trả lời rằng vì Song Phong trông đẹp… Điều này khiến mọi người đều cười.

Khi Quan Thuế Tần cùng với phu nhân Bạch đến từ thị trấn, mặt trời đã bắt đầu lặn về phía tây.

Khi bước vào nhà, họ đã ngay lập tức cảm nhận được mùi thơm của bữa tối… Họ cũng rất lịch sự; mang theo hai hộp trà đến cho ông Đoạn, sau đó

Quả đất có tính ôn hòa; khi được chọn làm món chính hoặc dùng kèm với các loại thức ăn khác, nó đều hòa quyện tốt vào nhau.”

Mọi người bàn luận rất sôi nổi về quả đất này, uống thêm vài ly rượu nhẹ, và dù ăn mãi cũng không thấy no; khi tan tiệc, vẫn còn khá nhiều thức ăn thừa. Lý do không phải vì hương vị không ngon, mà bởi vì những món này rất no bụng, chỉ cần ăn ít thôi đã cảm thấy no lắm rồi~

Song Phong cũng cảm thấy bụng mình hơi tròn ra; lần đầu tiên ăn quả đất ở thành phố, anh cảm thấy nó có mùi hơi tanh; nhưng lần này, vì quả đất tự trồng của gia đình mình thu hoạch được nhiều, và sau khi được Đoạn Yên “huấn luyện”, hương vị của nó thực sự rất ngon.

Buổi tối, anh đưa ông bà, cha mẹ và gia đình Nhân Tần ra con đường gần làng, rồi đi bộ về nhà cùng với Đoạn Yên. Vì vẫn cảm thấy chưa no, anh liền uống một viên thuốc tiêu hóa mới thấy thoải mái.

Kể từ khi hạn hán bắt đầu, mọi người đều lo lắng về mùa màng; nhưng khi nghe Đoạn Yên nói rằng quả đất có thể gieo trồng vào cả hai mùa xuân và thu, một bữa tiệc với quả đất thực sự giúp mọi người ngủ ngon hơn nhiều.

Vài ngày sau, làng cũng trở nên sôi động hơn.

Trang trại đang thu hoạch quả đất; việc thu hoạch này được thực hiện một cách rất sạch sẽ; họ thậm chí còn xây một cái bếp ngay bên cạnh ruộng, vừa lấy quả đất ra vừa nấu ngay tại chỗ.

Người dân trong làng thấy vậy đều đến xem.

Đoạn Yên lấy những quả đất đã nấu chín ra và phát cho mọi người thử; thức ăn miễn phí như vậy khiến mọi người rất vui mừng, và họ đều tụ tập lại để xin thêm.

Lớp vỏ của quả đất sau khi nấu chín chỉ cần bóp nhẹ là vỡ ra, lộ ra phần thịt bên trong; hương vị của nó rất nhẹ nhàng và ngon miệng.

“Nó mềm mịn và ngon lắm!”

Những người nông dân được ăn trước đều gật đầu đồng ý; họ thay phiên ăn cả quả đất nấu chín lẫn quả đất nướng, và không ai cảm thấy hương vị của nó tệ chút nào.

“Thật là lạ lùng… Chưa bao giờ thấy loại cây nào lại cho nhiều quả và có hương vị ngon như vậy.”

“Chỉ vài miếng đã đủ no bụng như ăn một bát cơm gạo lứt rồi… Trong thời gian hạn hán như thế này mà vẫn có thể cho nhiều quả như vậy, thật là dễ trồng và cho năng suất cao!”

Những người coi trọng thức ăn đến mức không dám vứt bỏ lớp vỏ, mà đều ăn hết. Nhìn những quả đất tròn trịa nằm trên đất, những người nông dân không khỏi thèm muốn.

Có những người không cẩn thận, khi đào xuống đã làm vỡ hai quả đất; nhữ

“Tôi không dám đi, để Đại Niu đi thì hơn.”

“Nếu không đi xin, chúng ta sẽ chết đói trong năm hạn hán mà thôi!”

Mọi người đẩy nhau, cuối cùng cũng đến trước mặt Duan Yan.

Người đàn ông bị mọi người đẩy lên phía trước liên tục quay đầu lại, thấy rất nhiều ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào mình; anh ta vội vàng vuốt tay mình. Quay đầu nhìn Duan Yan, anh ta run rẩy nói: “Thưa ngài Duan, vài ngày trước, Lão Hồ đã nói rằng những quả cây trên đất của ngài mùa này thu hoạch được rất nhiều; ngài đã ân huệ cho ông ấy hạt giống để gieo trồng. Tôi không biết chuyện này có thật không ạ?”

“Đúng là có thật.” Duan Yan nhìn người đàn ông đứng trước mặt mình, không dám nói gì, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Thưa ngài, xin ngài hãy ân huệ thêm một lần nữa, cho chúng tôi một ít hạt giống để thử trồng xem sao!” Người đàn ông khẩn khoản cầu xin. Nghe thấy vậy, nhiều người khác cũng đổ xô đến, cùng nhau nói: “Trong năm hạn hán như thế này, chúng tôi đều muốn có hạt giống để trồng!”

“Dù giá có cao đến đâu, xin ngài chỉ báo; chúng tôi sẽ cố gắng gom tiền mua.”

“Sau mùa thu, chúng tôi cũng có thể đóng thêm thuế! Chỉ mong ngài giúp chúng tôi tìm ra cách sống sót trong năm hạn hán này.”

Mọi người tranh luận ầm ĩ, xin van rất thành khẩn. Duan Yan giơ tay ra, bảo mọi người im lặng lại: “Nếu không có ý định cùng nhau thử trồng loại cây này, thì hôm nay chúng ta cũng không cần phải làm gì nữa. Trong năm hạn hán, việc trồng cây này mới thực sự quan trọng; khi mọi người cùng nhau làm việc, dù là trong công tác phòng thủ hay tưới tiêu, chúng ta đều có thể đoàn kết với nhau. Lương thực là sinh mạng của chúng ta; làm sao có thể để một người độc chiếm tất cả được?”

“Mọi gia đình trong làng đều có thể trồng loại cây này, và tất cả đều phải trồng!”

Không lâu sau, cả làng trở nên yên tĩnh, rồi đột nhiên vang lên tiếng reo hò vui mừng!

Hệ thống tưới tiêu của làng được hoàn thành trước mùa thu hoạch; những cái máy bơm nước lớn được dựng lên, từ từ đưa dòng nước ít ỏi của con sông vào các cánh đồng, giúp tưới tiêu cho hầu hết các ruộng lúa trong làng. Mặc dù năm nay chưa phải sử dụng đến nó, nhưng việc xây dựng hoàn tất chắc chắn sẽ rất hữu ích vào năm sau.

Ngay sau khi hệ thống tưới tiêu được hoàn thành, mùa thu hoạch bắt đầu. Ánh nắng mặt trời chói chang; mùa thu hoạch năm nay không mấy khả quan, mặc dù điều này đã được dự đoán trước, nhưng khi thu hoạch những luống lúa mà chúng ta đã chăm sóc suốt nửa

Trong năm này, thị trấn Nham Trấn đã tiến hành sửa chữa những công trình cần thiết và xây dựng những dự án lớn; tất cả đều được hoàn thành vào cuối mùa thu. Ngoại trừ việc chăm sóc các ruộng cây trồng, so với trước đây, giờ đây thực sự là một khoảng thời gian rảnh rỗi hiếm có.

Các công việc đòi hỏi sức lao động tạm thời đã kết thúc, nhưng những vấn đề khiến người dân lo lắng vẫn liên tục xuất hiện. Đầu tiên là tin từ huyện yêu cầu nộp các khoản thuế sản xuất nông sản; sau đó, lực lượng vũ trang dân quân của thị trấn đã bắt giữ hai tên cướp đi thám hiểm và một số kẻ trộm nhỏ không rõ tung tích.

Không chỉ vậy, từ phía thị trấn Chí Sơn cũng có người đến đòi muối với thái độ không mấy hợp lý...

Tình hình bên ngoài vẫn căng thẳng, không hề có dấu hiệu dừng lại. Năm nay, do hạn hán, sản lượng cây trồng giảm sút, điều này chắc chắn khiến tình hình trở nên càng khó khăn hơn. Tại những vùng nhỏ bé này, mọi người đều lo lắng và chuẩn bị sẵn sàng cho những cuộc cướp bóc do thiếu thốn lương thực.

Đoàn Duan Yan dẫn lực lượng dân quân vào rừng, vận chuyển những bó tre lớn để chế tạo vũ khí; họ nung chín tre non để làm mũi tên và tích trữ càng nhiều vũ khí càng tốt.

Quan chức địa phương cũng không ngồi yên; họ đã nghĩ ra một kế hoạch để đối phó với yêu cầu từ huyện. Họ giả vờ vận chuyển một số lượng lương thực ra khỏi thị trấn, nhưng trên đường lại giả vờ bị bọn cướp tấn công, sau đó quay trở lại thị trấn và thông báo với huyện, nói rằng họ cần sự giúp đỡ từ huyện.

Mặc dù kế hoạch này có phần giả tạo, nhưng ít ra nó cũng giúp họ duy trì được danh dự. Nếu họ cứ đối đầu trực tiếp với huyện, huyện có thể sẽ điều quân đến tấn công; ngay cả khi họ có súng đại bác bảo vệ mình, họ vẫn sẽ phải chịu thiệt thòi.

May mắn thay, gia đình họ Song có người am hiểu tình hình và đã giúp họ giải quyết vấn đề này một cách ổn thỏa.

Vào giữa tháng Chín, khi cái nóng của mùa hè mới chỉ tan biến, liên tiếp vài ngày mưa lớn khiến nhiệt độ giảm mạnh như thể những cây tre bị cắt đứt, và từ đó trở đi, nhiệt độ không bao giờ tăng trở lại nữa.

Cuối tháng, tuyết bắt đầu rơi!

Mọi người đều nói rằng thời tiết năm nay thật kỳ lạ, lúc thì nóng bức gay gắt, lúc lại lạnh giá cắt da. Mọi người vội vàng thu hoạch các loại trái cây mùa thu.

Thời tiết ở khu vực Nham Trấn không thực sự thuận lợi cho việc trồng trái cây mùa thu; sản lượng thu hoạch rõ ràng thấp hơn so với những gì Đoàn Duan