Năm người đến đó, người đứng đầu chính là quan thuế Lưu. Những người còn lại cũng đều là những nhân vật có tiếng nói trong cơ quan chức năng địa phương.

Ban đầu, viên công chức Triệu cũng được mời đến cùng, nhưng sau khi nghĩ đến thái độ của Đoạn Yên khi ông ta đến Chí Sơn lần trước, họ lo rằng sự xuất hiện của ông ta có thể gây ra rắc rối, nên đã quyết định không mời ông ta đến.

Ở thị trấn Chỉ Nham, người ta luôn xử lý vấn đề dựa trên nguyên tắc, chứ không phụ thuộc vào cá nhân; việc viên công chức Triệu có đến hay không cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình hình.

Những người đó đều tỏ ra kính trọng và khiêm tốn; quan thuế Lưu không nói nhiều, mà đi đầu trong việc dâng lên một chiếc hộp lụa.

Tần Thành vô thức liếc nhìn Song Ngũ Thâm để xem ý kiến của anh ta, thấy anh ta gật đầu nhẹ, ông mới quyết định mở chiếc hộp lụa.

Bên trong không phải là những vật phẩm bình thường, mà là con dấu quản lý của cơ quan chức năng Chí Sơn, cùng các giấy tờ và ấn triện quan trọng.

Những người có mặt ở đó đều không phải là những người ngốc nghếch; nhìn thấy những vật này, họ lập tức hiểu được ý nghĩa của chúng.

“Trước đây, mọi việc lớn nhỏ trong thị trấn đều do Pei Sơn quyết định. Người này rất thích thể hiện sức mạnh và có tham vọng lớn; những việc từ huyện đến, chắc hẳn thị trấn Chỉ Nham đều biết rõ. Trong hai năm qua, thị trấn đã phải chịu đựng rất nhiều khổ đau dưới sự lãnh đạo của ông ta. Bây giờ, khi ông ta chết vì tham vọng, việc đánh giá thiện ác của ông ta đã không còn ý nghĩa gì nữa. Những người còn sống vẫn phải tiếp tục sống; hàng nghìn người dân chính thống của Chí Sơn không thể thiếu người lãnh đạo. Bây giờ, chúng tôi dâng lên những vật quan trọng của Chí Sơn, hy vọng thị trấn Chỉ Nham sẽ tiếp tục lãnh đạo Chí Sơn trong thời buổi hỗn loạn này.”

Việc đầu hàng cho thị trấn Chỉ Nham là kết quả của cuộc thảo luận kéo dài suốt đêm hôm trước của họ.

Ban đầu, một số người trong cơ quan chức năng Chí Sơn muốn đề cử quan thuế Lưu để ông ta tiếp quản vị trí của Pei Sơn, nhưng Lưu kiên quyết từ chối. Điều này không phải vì ông ta khiêm tốn từ chối, mà vì ông ta biết rõ mình không phù hợp với vai trò đó. Nếu thực sự có thể xây dựng lại Chí Sơn trong thời buổi hỗn loạn, liệu một người mới đến như Pei Sơn có để ông ta nói lên ý kiến của mình không?

Thấy rằng Lưu thực sự không có ý định đó, họ đành phải tìm kiếm sự hậu thuẫn khác. Hiện tại, chỉ có hai lựa chọn: hoặc là huyện, hoặc là thị trấn Chỉ N

Dù thị trấn Nham chỉ nhỏ bé, nhưng nếu không có tài năng, làm sao có thể chế tạo ra những vũ khí mạnh mẽ đến thế? Với lực lượng hạn chế và thiếu hụt vũ khí, thị trấn Nham lại có thể đánh bại được các binh sĩ tinh nhuệ của núi Xích Sơn và giết chết kẻ ngạo mạn Pei Sơn… Làm sao có thể phân biệt được điều gì là tốt, điều gì là xấu?

Những lời nói sắc bén của quan thuế Liu khiến mọi người im lặng không dám phản bác.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, thị trấn Nham nằm rất gần nơi họ đang ở; nếu họ có ý định chiếm đoạt núi Xích Sơn, thì trước khi họ kịp gọi quân tiếp viện từ huyện, núi Xích Sơn đã sẽ gặp nguy hiểm.

Lựa chọn của họ thực sự không nhiều.

Và việc này cần phải được thực hiện sớm, nếu không người khác sẽ đến đầu hàng hoặc họ tự nguyện đầu hàng… Đó sẽ là hai kết quả hoàn toàn khác nhau.

Thị trấn Nham cũng không ngờ rằng núi Xích Sơn sẽ đến nhanh đến thế; sau trận chiến ác liệt, mọi người đều kiệt sức và còn phải dọn dẹp chiến trường… Họ chưa kịp thảo luận về những vấn đề tiếp theo.

Còn việc núi Xích Sơn đến đầu hàng, thị trấn Nham càng không hề chuẩn bị sẵn sàng.

“Đây… liệu có nên chấp nhận hay từ chối?” Quan thuế Qin vẫn biết cách duy trì thái độ lịch sự, nên anh ta không trả lời ngay lập tức yêu cầu của núi Xích Sơn, mà mời họ quay lại để thảo luận thêm.

Khi mọi người đi rồi, họ đều đồng ý tụ tập lại để thảo luận.

Nếu đây thực sự là một điều tốt, thì tại sao phải do dự mà không chấp nhận ngay? Ngược lại, nếu đây là một điều xấu, thì cũng không cần phải để núi Xích Sơn nói thêm gì nữa, chỉ cần đuổi họ đi là xong.

Nhưng nếu lợi ích và rủi ro xen kẽ nhau, thì thật khó để đưa ra quyết định.

Xét về mặt lợi ích, nếu thị trấn Nham chiếm đoạt được núi Xích Sơn, vấn đề về vũ khí và nhân lực sẽ không còn là trở ngại nữa;

Với nguồn khoáng sản trong tay, họ có thể cải thiện vũ khí và nâng cao sức công phá của đạn dược; không còn phải lo lắng về tình trạng thiếu nguyên liệu sắt, khiến đạn dược chỉ có thể được làm từ đá hay tre, mà có thể sử dụng trực tiếp những vũ khí sắt như móng vuốt hay mũi tên nhỏ.

Hơn nữa, vị trí của núi Xích Sơn tốt hơn thị trấn Nham, việc giao tiếp cũng thuận tiện hơn; nó giống như đôi mắt, giúp họ nhìn thấy những thông tin mà trước đây không thể biết được, và tìm hiểu tình hình ở huyện, thành phố, thậm chí là ở nơi xa xôi.

Đây chắc chắn là một cơ hội hiếm có để mạnh mẽ hóa

Thứ hai, ở Chí Sơn, có rất nhiều hộ dân mỗi người chỉ có duy nhất một cái miệng để ăn uống; làm thế nào để đảm bảo nguồn lương thực cho họ? Với lương thực thì vẫn còn cách giải quyết được, vì Ốc Trấn không thiếu thức ăn, có thể tạm thời phân chia ra để sử dụng. Nếu người dân không rời bỏ đất đai để di cư, họ vẫn có thể tiếp tục trồng trọt và sản xuất ra lương thực mới.

Nhưng vấn đề lớn nhất chính là việc tự sản xuất muối! Ban đầu, lượng muối dự trữ ở Ốc Trấn đủ để sử dụng trong ba bốn năm, nhưng nếu tính cả Chí Sơn vào, lượng muối này sẽ trở nên khan hiếm, có lẽ chỉ đủ để duy trì trong khoảng hai năm thôi. Thời gian cụ thể sẽ phụ thuộc vào việc Chí Sơn còn bao nhiêu muối nữa.

Sau nhiều cuộc thảo luận mà không đi đến kết luận nào, cuối cùng Quan Thuế Tần đã đề xuất: “Hay là chúng ta hãy nhờ anh họ của tôi xem liệu ông ấy có biện pháp nào không?”

“Đó là một ý kiến tuyệt vời, hãy mời ông ấy đến hỏi thử.”

Và thế là họ liền mời Anh Bạch đến. Trước đây, Anh Bạch từng kinh doanh muối; khi đến gia nhập phe của Tần Thành, ông ấy đã mang theo vài xe muối đến.

“Theo tình hình hiện tại, việc tìm kiếm muối trong khu vực Kiến Châu gần như là bất khả thi. Mọi phe phái đều đang kiểm soát chặt chẽ nguồn muối, không cho phép nó đi đến nơi khác.”

Nếu muốn giải quyết vấn đề muối, chúng ta chỉ có thể tập trung vào khu vực Thục. Nhưng Ốc Trấn nằm ở nơi hẻo lánh, lại bị các nơi khác phong tỏa, việc liên lạc với người ngoài hoặc vận chuyển hàng hóa vào đây đều rất khó khăn. Tuy nhiên, nếu có thể mở rộng phạm vi hoạt động và thu thập thông tin rộng rãi hơn, cơ hội sẽ lớn hơn.

Ý của Anh Bạch rất dễ hiểu: nếu muốn có được muối, thì việc sáp nhập Chí Sơn sẽ mang lại nhiều hy vọng hơn. Mặc dù Chí Sơn không quá xa Ốc Trấn, nhưng địa hình ở đó bằng phẳng hơn nhiều, và các tuyến đường giao thông cũng thuận tiện hơn. Do đó, thông tin sẽ dễ dàng được truyền đi hơn, và hàng hóa cũng sẽ dễ dàng được vận chuyển vào đây hơn.

“Khu vực Hàng Xã nói chung đều ở nơi hẻo lánh; so sánh giữa Ốc Trấn và Chí Sơn, thì cũng chỉ là chọn cái nào tốt hơn mà thôi.”

Anh Bạch thở dài và nói thêm: “Tuy nhiên, nếu thị trấn thiếu muối, ở những nơi mà tôi có thể giúp ích được, tôi sẽ cố gắng hết sức để tìm cách giải quyết.”

Lần này, chiến tranh đã khiến mọi người sống trong lo lắng và sợ hãi; ngay cả những nơi hẻo lánh như thế này cũng có nh

Mọi người đều tỏ ra nghiêm túc; đối với kết quả đã được thảo luận ra, họ đều hiển thị sự hài lòng ở mức độ khác nhau. Việc tiến vào núi Chích dù gặp không ít khó khăn, nhưng cũng mang lại cho họ nhiều hy vọng hơn. Mấy người nhìn nhau; sau hai năm hợp tác cùng nhau, mọi người đều tin tưởng lẫn nhau và tin rằng chỉ cần đoàn kết, chúng ta hoàn toàn có thể vượt qua những khó khăn phía trước!

Gió bắc thổi rít; những sợi băng dưới mái nhà cứ ngày càng dài và sắc nhọn hơn. Song Phong cuốn một chiếc chăn nhỏ, ngồi bên cửa sổ uống trà nóng; hơi nước bốc lên, hương trà hoa mai lan tỏa, khiến đầu mũi anh đang đỏ ửng càng trở nên đỏ hơn nữa. Anh mới vừa từ giường dậy, tóc còn rối bù; không muốn chải chuốt, anh chỉ ngây người nhìn những bông tuyết bay ngoài cửa sổ và những sợi băng không thể bị gió thổi tan.

Tối hôm qua, anh quá bận rộn đến tận khuya, cơ thể mệt mỏi vô cùng; ban đêm gần như không thể ngủ được, lại còn mơ nhiều giấc mơ kỳ lạ, nên giấc ngủ cũng không được ngon lành lắm. Cho đến khi có ai đó gõ nhẹ vào cửa sổ và một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mắt, anh mới bắt đầu tỉnh táo lại, ánh mắt cũng sáng lên một chút.

“Anh Cả nói với em là anh đi đến ty pháp rồi quay lại ngay, sao lại mất thời gian lâu đến thế? Có chuyện gì xảy ra à?”

Đoạn Yên bước vào nhà, cởi bỏ áo khoác: “Chắc chắn phải có chuyện lớn xảy ra rồi, nếu không thì cũng không thể mất nhiều thời gian đến thế.”

Anh thấy người kia tối qua ngủ không yên, nghĩ rằng nên về sớm hơn để cùng người ấy ngủ một lát; ai ngờ người của núi Chích đến, làm loạn xạ mãi, đến tận trưa mới quay lại được. Song Phong vội vàng đặt cái chén trà xuống, chiếc chăn quấn quanh người cũng trượt xuống một chút: “Có chuyện gì vậy!”

Đoạn Yên tiến lại, nhặt chiếc chăn lên và quấn lại cho anh, rồi ôm lấy anh cùng với chiếc chăn. “Người của núi Chích đã đầu hàng. Sau khi thảo luận, từ nay trở đi, thị trấn Nham của chúng ta sẽ trực tiếp quản lý hai thị trấn khác.”

Đoạn Yên nói một cách đơn giản, nhưng Song Phong lại mở to mắt, cảm thấy có điều gì đó bất ngờ đang xảy ra. Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một chút, anh lại cảm thấy như mọi chuyện cũng nằm trong dự đoán của mình.

Anh tháo chiếc chăn ra và ôm chặt lấy Đoạn Yên: “Ban đầu, Bèi Sơn chính là người đề xuất việc sáp nhập hai thị trấn thành một để cai quản chung, và cuối cùng điều đó cũng đã thành hiện thực… chỉ là người đứng đầu không phải là anh ấy.”

Đoạn Yên nói: “N