“Tôi đã hỏi những người dưới quyền, và được biết rằng ngoài số thuế lương thực mà các hộ gia đình phải nộp đúng hạn thì có rất nhiều trường hợp, sau khi thiên tai xảy ra, các lực lượng dân quân đã đến các làng mạc và những thị trấn dễ kiểm soát để cưỡng chế thu thuế.”

Trong những năm khủng hoảng, người dân đã phải chịu đựng nhiều tổn thất nặng nề; nếu chính quyền huyện không hành động gì cả thì còn đáng hiểu, nhưng lại còn tiếp tục bóc lột và áp bức họ vào lúc này, thu gom tài sản của người dân để giữ cho mình, trong khi hoàn toàn không quan tâm đến tình hình hỗn loạn dưới lòng đất.

Nếu không phải vì đang cần người có năng lực để giải quyết tình hình, thì Duan Yan chắc chắn sẽ vào can thiệp và loại bỏ những quan chức nhỏ bé không hề có chút lòng trắc ẩn đó, để họ thấy rõ cuộc sống khổ cực mà người dân đã phải trải qua dưới sự quản lý của họ trong hai năm vừa qua.

Trong thời buổi hỗn loạn, ai cũng có ích kỷ, chỉ nghĩ đến bản thân mình mà không quan tâm đến hoàn cảnh khó khăn của người khác; thực ra, cũng không ai có thể trách móc họ nhiều lắm. Nhưng việc lợi dụng người khác để bảo vệ lợi ích riêng thì thật là quá đáng.

Người ta ở vị trí nào thì phải làm tròn trách nhiệm tương ứng; nhưng trước đây, chính quyền huyện lại lợi dụng quyền lực của mình để gây hại cho người khác.

Song Feng, cùng với những người đi theo, đã từng nghe nói về việc chính quyền huyện trước đây không hành động gì cả; nhưng không ngờ tình hình lại tồi tệ đến mức này. Khi nghe nói về lượng lương thực khổng lồ đó, anh ta không cảm thấy vui mừng mà chỉ cảm thấy sợ hãi.

Anh ta chỉ biết rằng hiện nay chính quyền huyện đang mở kho để phân phát lương thực giúp đỡ người dân; và số lương thực ở thị trấn vẫn chưa được chuyển về huyện. Anh ta nghĩ rằng lượng lương thực trong kho không nhiều, vì vậy mới thấy nó được phân phát một cách nhanh chóng; những người trong yamen lo lắng rằng mình sẽ mất đi lương thù lao, nên rất căng thẳng.

Nhưng không ngờ rằng chính quyền huyện lại đã thu gom nhiều lương thực cứu sinh của người dân để làm giàu cho mình; dù có mở thêm vài trung tâm cứu trợ nữa, thì với lượng lương thực hiện có, họ cũng không thể sử dụng hết trong thời gian ngắn được. Vì vậy, khi họ mới chỉ giúp đỡ người dân một chút thôi, họ đã cảm thấy vô cùng lo lắng.

Anh ta bất chợt nắm lấy tay Duan Yan và nói: “Tôi thấy ý tưởng của bạn rất hay; chúng ta thực sự nên loại bỏ những kẻ đó!”

“Bây giờ trời lạnh giá, rất nhiều người dân bị thiên tai không thể đến thành phố để nhận lương thực cứu trợ. Trời lạnh,

Lương thực trong kho chỉ có đó thôi; hiện nay thành phố đã mở tổng cộng bốn trung tâm cứu trợ, và còn mở rộng cổng thành để những người gặp khó khăn có thể vào thành nhận viện trợ. Lương thực trong kho đang được tiêu thụ một cách nhanh chóng; e rằng các trung tâm cứu trợ trong thành sẽ không đủ lương thực cho đến khi xuân về, huống chi là còn phải mang lương thực đi cứu trợ ở các vùng nông thôn nữa!

Khi Lão Liao – quan phụ trách công tác nhà ở – nhận được thông báo rằng ông sẽ được giao trách nhiệm điều hành công việc này, cùng với các quan chức khác như Vương Thắng từ bộ phận xây dựng, họ được điều động đến các thị trấn và làng mạc ngoại ô để giúp đỡ người dân gặp nạn. Lão Liao suýt nữa ngất xỉu vì sốc.

Trong cái lạnh giá của mùa đông, ông vẫn cảm thấy lạnh cóng khi ở trong văn phòng; vậy mà bây giờ, chỉ vài ngày nữa là Tết đến rồi, lại phải đi làm những công việc vất vả như vậy… Những quan chức cũ trong danh sách đều tức giận.

Những quan chức trước đây đã có ý kiến phản đối việc mở kho cứu trợ của huyện, chỉ dám lén lút bàn tán với nhau; nhưng bây giờ, khi công việc vất vả này thực sự đặt lên vai họ, họ đã tức giận đến mức lao đến nhà của Song Ngũ Sâu để phản đối.

“Ngài quả thật là muốn tốt cho người dân, nhưng trong một huyện lớn như thế này, không chỉ có người dân mà còn có binh sĩ và rất nhiều nhân viên trong văn phòng nữa! Nếu tất cả lương thực đều được dành cho người dân gặp nạn, thì binh sĩ sẽ không có gì để ăn và không thể bảo vệ thành phố. Làm sao có thể để những người dân được bảo vệ no đủ ở nhà trong khi binh sĩ phải đói bụng? Khi đó, nếu quân xâm lược đến, huyện sẽ phải đối mặt với những tình huống nghiêm trọng!”

Mấy người, vì đang ở cùng một nơi, càng nói càng hăng hái và đã nói ra những lời gay gắt, thiếu tôn trọng.

Song Ngũ Sâu nhìn những người đó lo lắng đến mức nhảy dựng lên, nhưng ông không hề tức giận, mà ngược lại rất bình tĩnh. Khi họ nói đến mức khát nước và im lặng down, ông mới từ tốn nói:

“Các ngài lo lắng, tôi cũng hiểu rồi.”

Lão Liao thấy Song Ngũ Sâu nói, liền liếc mắt với mấy người kia để họ ngừng những lời phàn nàn vừa rồi. Sau đó, ông ho khan một tiếng và nói:

“Ngài đừng để ý đến những lời nói vừa rồi của chúng tôi. Chúng tôi cũng chỉ vì lo lắng cho sự ổn định của huyện mà nói ra những lời không hay.”

“Chúng tôi không hề có ý kiến gì với ngài, chỉ là chúng tôi cùng làm việc trong văn phòng và lo lắng cho sự an ninh của huyện mà thôi.”

Song Ngũ Sâu gật đầu và n

“Không biết những lời tôi nói có phù hợp với ý muốn của các ngài không?”

Lão Liao cảm thấy lời nói của Song Ngũ Thâm có chút kỳ lạ; sau khi trao đổi ánh mắt với mọi người, anh ta ho khan một tiếng và nói: “Đúng là như các ngài đã nói. Chúng tôi, với tư cách là quan lại, luôn luôn quan tâm đến dân chúng. Trong bối cảnh hiện tại này, việc thấy người dân khổ sở khiến chúng tôi đau lòng và không thể ngủ được.”

“Nếu lương thực dồi dào, thì không chỉ việc xuống nông thôn giúp đỡ người dân trong cơn khốn khăn mà ngay cả chúng tôi – những người già này – cũng có thể làm bất cứ điều gì.”

Quan phụ trách công tác hành chính thở dài, tỏ ra rất đắn đo: “Nhưng lương thực và muối thì có hạn; dù chúng tôi có ý tốt, cũng phải suy nghĩ đến lâu dài.”

Nhìn ra ngoài, trời đang tuyết rơi dày đặc, thành phố thì tràn ngập ánh đèn rực rỡ, còn ở nhiều làng mạc, vẫn còn rất nhiều hộ gia đình không thể nhận được lương thực cứu trợ… Trái tim tôi thật sự rất đau khi nghĩ đến điều đó. Nếu có đủ lương thực, vào dịp Tết, nếu tôi có thể tự mình mang lương thực đến tay những người dân gặp nạn, thì thật là một niềm an ủi lớn lao…

“Thật đáng tiếc, nhưng huyện chúng ta cũng phải suy nghĩ đến lợi ích của đa số người dân…”

Song Ngũ Thâm nhìn những người này giả vờ quan tâm đến dân chúng một cách giả tạo; trong số đó, Lão Liao là người giả vờ nhiều nhất – thậm chí còn kéo tay áo lau mắt, như thể người vừa la mắng gay gắt nhất không phải là anh ta vậy.

“Những lời chân thành của các ngài thực sự khiến người ta xúc động. Huyện Khang thật may mắn khi có những quan lại như vậy.”

Song Ngũ Thâm cùng mọi người tiếp tục diễn kịch một lúc, sau đó đổi hướng cuộc trò chuyện: “Tôi có một tin tốt cho các ngài, có thể giải quyết ngay nỗi lo của các ngài.”

“Trong hai ngày qua, hai thị trấn Chí Sơn và Nham Trấn đã liên tục vận chuyển hàng chục thạch lương thực đến huyện để cứu trợ người dân; ngoài ra, còn có hàng trăm thạch lương thực khác đã được cất giữ tại địa phương, chỉ chờ các ngài xuống nông thôn để trực tiếp phân phát cho những người gặp nạn.”

“……Hàng trăm thạch à? Hai thị trấn nhỏ như vậy mà có thể chuẩn bị được nhiều lương thực như vậy sao?”

Mọi người đều sửng sốt.

“Các ngài cứ yên tâm tiến hành công tác cứu trợ đi.”

Lão Liao và những người khác vẫn còn nghi ngờ; họ không thể tin được rằng sau hai năm thiên tai liên tiếp, hai thị trấn nhỏ như vậy vẫn có thể sản xuất ra nhiều lương thực như vậy để cứu trợ người dân.

Tuy nhiên, khi họ được đưa đến kho để xem những thứ được gọi

Không lạ gì quân đội của Chí Sơn và Nham Trấn lại mạnh mẽ đến thế; dám xâm lược huyện này và thậm chí còn chiếm được nó trong một cái nháy mắt.

Bên ngoài đang có thiên tai, nhưng họ vẫn đóng cửa lại, có cơm ăn, nước uống, vẫn giữ gìn các mỏ khoáng sản, hàng ngày không ngừng khuyến khích người dân trồng trọt và huấn luyện binh sĩ; làm sao họ không mạnh mẽ được!

Những loại trái cây này rốt cuộc từ đâu đến vậy? Tại sao chúng ta chưa bao giờ thấy chúng trước đây, mà lại có thể trồng ra nhiều đến thế để ăn?

Mọi người thực sự rất ngạc nhiên và kinh ngạc; trong chốc lát, họ không dám nói lên việc không có lương thực để cứu trợ nữa.

Trong lòng họ cảm thấy một sự yên bình khó tả, nhưng khi nhìn những bông tuyết rơi dày đặc xuống, họ lại cảm thấy đắng cay trong miệng.

Ngày hôm sau, trên bảng thông báo bên ngoài tòa án huyện được treo một tờ thông báo màu đỏ, trong đó liệt kê danh sách các quan chức sẽ xuống nông thôn để cứu trợ.

Lão Liao cùng những người khác, mặc đầy quần áo dày cộm như những tấm chăn, dưới tiếng vỗ tay và lời ca ngợi của người dân trong thành phố, đã cưỡng lại cái lạnh và mang theo người đi ra khỏi thành phố, xuống nông thôn.

Gió lạnh buốt thổi vào mặt, như thể những tấm giấy nhám đang cạo xát mạnh vào da; áo mưa của họ đóng băng thành từng tảng. Bầu trời và mặt đất trắng xóa; những con đường quanh co trong làng phải được dọn tuyết mới có thể đi được; mỗi bước chân đạp xuống đất, dù bạn mang giày da gì đi nữa, cũng đều phát ra tiếng “lún cún”.

Từng túi lương thực được mang đến từng nhà trong làng; những người dân nghĩ rằng mình chỉ có thể nằm ở nhà chờ chết, nhưng khi thấy các quan chức đến cung cấp lương thực giữa bão tuyết, họ đã khóc nức nở và cúi đầu tạ ơn họ mãi không ngừng.

Khi Lão Liao và những người khác đi xa ra, họ nhìn lại và vẫn thấy những bóng dáng gầy yếu đang quỳ trước cửa nhà, cảm tạ họ mãi không ngừng.

Con người vốn dĩ là sinh vật có tình cảm; khi chứng kiến những cảnh tượng bi thảm trong thảm họa và những lời cảm ơn liên tục từ người dân, lòng họ cũng không khỏi cảm thấy xót xa.

Mọi người bị lạnh đến mức lông mày và mí mắt đều đóng băng; họ nói: “Sau này, chúng ta vẫn phải tuân theo lệnh của vị lãnh đạo hiện tại.”

Thật là có phép thuật thật đấy…

Vào mùa xuân năm sau, dưới sự phối hợp của gia đình Song và những người có năng lực như Đoạn Yên, mọi thứ trong huyện đều trở nên ngăn nắp và có trật tự; ngay cả những băng đảng cướp ẩn náu trong núi cũng đầu hàng và nộp vũ khí; một thời