Ngay khi những lời này vang lên, mọi người trong cửa hàng rèn đều sửng sốt, nhưng rồi lại vui mừng không ngớt: “Anh Hổ làm sao mà có được chức vụ này được nhỉ? Kẻ giết heo họ Tiền đã nịnh bợ quan giám sát thị trấn suốt một thời gian dài, nhưng cuối cùng chỉ được một chức vụ nhỏ bé; thế mà hắn vẫn tự cho mình là người giỏi hơn anh Đoạn của chúng ta. Bây giờ anh Hổ đã có chức vụ kiểm tra, liệu thằng kia còn dám ngạo mạn với chúng ta nữa không?”

“Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Tiền Lão Tam muốn có chức vụ kiểm tra này. Gần đây, khi dịch bệnh bùng phát ở làng, kẻ hay lừa đảo và trốn tránh trách nhiệm ấy lại cũng cúi đầu phối hợp với quan giám sát thị trấn để làm việc, hy vọng có thể đạt được điều gì đó tốt đẹp hơn. Vậy làm sao anh Hổ lại vượt qua hắn và có được chức vụ này được nhỉ? Các bạn hãy nhanh chóng kể cho tôi biết đi!”

Mọi người xung quanh Chen Hu liên tục khen ngợi anh, khiến lòng anh càng thêm tự hào.

“Bây giờ, quan giám sát thị trấn đang lo lắng về vấn đề gì đó, tôi đã giải quyết được nỗi lo ấy.”

Chu Vượng vội vàng hỏi: “Anh Hổ chẳng lẽ đã tìm ra cách chống lại dịch bệnh rồi sao!”

Chen Hu vuốt ve góc áo của mình, nói: “Tôi đã tìm được một vị danh y, và cùng ông ấy soạn ra công thức thuốc.”

Tiếng của Thiết Đại vang lên một cách thiếu suy nghĩ: “Vậy là anh Hổ đã tự mình mang công thức thuốc đó đi trình lên quan chức à? Chưa nói với anh cả à?”

Trong chốc lát, cửa hàng rèn chìm vào sự im lặng, không ai dám lên tiếng.

Chen Hu nhìn Thiết Đại, nhíu mắt lại và nói: “Vấn đề dịch bệnh rất khẩn cấp, làm sao có thời gian để thảo luận chi tiết với anh cả được. Bây giờ ông ấy đã có được ‘báu vật’ quý giá này, làm sao còn có thứ gì có thể thu hút sự chú ý của ông ấy nữa chứ?”

Những người khác đều im lặng, không dám nói gì thêm.

Thiết Đại và Thiết Nhị thì hoàn toàn không nhận ra rằng không khí hiện tại có điều gì đó không ổn, và họ tiếp tục nói: “Nhưng chúng ta đều là người của anh cả mà… Một việc lớn như vậy mà anh Hổ không nói trước với anh cả mà đã tự mình làm, cũng không ổn lắm đâu.”

Chen Hu không trả lời câu hỏi của hai người, mà nói: “Hôm nay tôi đến đây để thông báo tin vui này cho mọi người, chính là để nói với các anh em rằng, nếu theo tôi, các bạn sẽ không bao giờ thiếu thốn gì cả; cuộc sống sung túc và thoải mái chắc chắn sẽ đến với các bạn. Tôi được Quan Khổng coi trọng, vì vậy những việc kinh doanh liên quan đến chính quyền sau này, chắc chắn sẽ do tôi đảm

Những người còn lại đều đứng yên tại chỗ.

Chen Hổ nhìn vào khuôn mặt lạnh lùng của Đoạn Yên, vì cảm thấy có lỗi khi bị phát hiện việc làm xấu xa, và có lẽ cũng vì khí chất uy nghiêm của Đoạn Yên thực sự rất đáng sợ, anh ta cũng bị choáng ngợp trong chốc lát, và bản năng muốn nói dối để che đậy điều đó.

Nhưng sau khi bình tĩnh trở lại, anh ta nghĩ rằng giờ đây mình đã có quyền lực từ chính quyền, mình ở vị trí cao hơn Đoạn Yên, nên không sợ Đoạn Yên có thể làm gì được mình. Vì đã dám công khai nói ra những lời này trước mặt mọi người, anh ta đã sẵn sàng từ bỏ mối quan hệ với Đoạn Yên; cái “quyền lực bề ngoài mà bên trong yếu ớt” của Đoạn Yên không thể đe dọa được anh ta.

“Anh trai nói gì vậy chứ? Chúng ta là anh em ruột thịt, quyền lực của tôi và anh trai có gì khác biệt đâu.”

Chen Hổ cười toe toét, ánh mắt anh ta lấp lánh ý đồ xấu xa. Anh ta nói một cách ám chỉ: “Cũng vậy thôi, quyền lực của anh trai, chẳng phải cũng là quyền lực của tôi sao?”

Đoạn Yên hiểu rõ ý tứ ẩn sau những lời nói đó của Chen Hổ. Anh ta nhìn Chen Hổ mà không tức giận, vì đã có người dặn dò anh ta không nên để cảm xúc chi phối mình. Anh ta đã biết rõ tính cách của Chen Hổ từ lâu, và không muốn vì tức giận mà tự gây hại cho bản thân.

Đoạn Yên nói một cách lạnh lùng: “Anh tính toán hay thật. Nhưng trên đời này này, không có việc gì có thể được tính toán một cách hoàn hảo cả. Hổ Tử, tôi khuyên anh nên kiềm chế lại một chút mới tốt.”

Ánh mắt Chen Hổ chuyển động, thấy Đoạn Yên biết rằng mình đã nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền mà không hề báo trước, lại còn công khai chỉ trích anh ta, nhưng Đoạn Yên vẫn không nổi giận hay hành động gì cả. Việc Đoạn Yên có thể bình tĩnh nói chuyện với mình như vậy thực sự khiến anh ta ngạc nhiên và không thể hiểu nổi suy nghĩ của Đoạn Yên.

Trong lòng Chen Hổ, điều này thật sự rất kỳ lạ; có một khoảnh khắc, anh ta cảm thấy người đứng trước mặt mình này thật sự xa lạ.

Nhưng trước khi anh ta kịp nói gì thêm để làm tức giận Đoạn Yên, anh ta lại nghe thấy người khác nói:

“Hôm nay, anh trai Hổ của chúng ta thật là giỏi! Đã được vị quan giám sát đánh giá cao, được phục vụ trong trang phục chính thức và mang theo ấn triệu, nhưng vẫn không quên những người anh em cũ.”

Mọi người đều biết rằng làm việc cho chính quyền là một công việc tốt. Chúng ta đều là anh em, vì anh trai Hổ đã công khai mời mọi người tham gia, tôi cũng là một người rộng lượng; nếu ai muốn cùng anh trai H

Vì đã nói rõ ràng như vậy, anh ta cũng không cần giữ thể diện gì với Đoạn Yên nữa, mà thẳng thắn nói: “Cuộc đời này dài lâu, mỗi người đều có con đường riêng để đi. Có người suốt đời sống trong sự bình yên, chỉ đạt được thành tựu tầm thường; còn những người có tầm nhìn và can đảm thì khi thấy cơ hội, họ sẽ không để những thứ gọi là tình cảm cản trở mình, và cuối cùng họ sẽ thành công.”

“Khi anh cả đã nói ra ý kiến như vậy, mọi người muốn đi hay ở lại, hãy bày tỏ quan điểm của mình đi!”

Biao Tử và Hàn Tử không chút do dự, lập tức đứng về phía Trần Hổ.

Trương Vượng nhìn quanh một lượt, không dám nhìn vào mắt Đoạn Yên, cúi người xuống và bước về phía Trần Hổ: “Anh cả, anh biết đấy, cha tôi luôn mong tôi có thể được làm việc trong chính quyền...”

“Phù! Những kẻ vô lòng này, tất cả đều là những kẻ phản bội!”

Tiếp Đại và Tiếp Nhị nhìn chằm chằm vào họ, không hiểu sao mọi chuyện lại trở nên như vậy. Hôm qua mọi người còn như anh em ruột thịt, vậy mà chỉ sau vài câu nói hôm nay, mà không cần đánh đấm hay cướp bóc, sao lại có sự chia rẽ như vậy?

Khi thấy đã có hai phe đối lập, hai người đó mới bừng tỉnh, và lập tức nhổ nước bọt vào mặt Trần Hổ và những người khác, chửi bới: “Nếu không có sự che chở của anh cả, các người đâu có ngày hôm nay! Chết tiệt, hôm nay phải đánh cho các người biết tay, mới biết rằng kẻ phản bội sẽ không có kết cục tốt đẹp!”

Nói xong, Tiếp Đại và Tiếp Nhị liền chuẩn bị đồ đánh nhau, trong khi Biao Tử và Hàn Tử thì mạnh mẽ và không sợ hãi, nhưng Trương Vượng thì chỉ muốn trốn thoát.

Khi thấy sắp xảy ra ẩu đả thật sự, Trần Hổ liền chuẩn bị đón đầu, nhưng Đoạn Yên lại nhanh chóng giữ lại hai người đó: “Đừng làm loạn nữa, đã nói rõ là sẽ chia tay nhau thì phải tuân thủ!”

“Anh cả, anh quá khoan dung với họ rồi!”

Nhưng Đoạn Yên lại hỏi: “Còn hai ngươi thì sao? Có ý định gì?”

“Dù họ làm được việc gì tốt đẹp đi nữa, dù họ trở thành Ngọc Đế đi nữa, những kẻ quên mất nguồn gốc như vậy, chúng tôi cũng không muốn theo họ!”

Thấy Đoạn Yên hỏi như vậy, Tiếp Đại và Tiếp Nhị lập tức vỗ ngực cam đoan: “Anh cả, dù tốt hay xấu, chúng tôi hai anh em chỉ tin tưởng anh mà thôi!”

Cẩu Tam từ đầu đã nhìn chằm chằm vào Trần Hổ và những người khác với ánh mắt đầy căm ghét. Rõ ràng là anh ta không thể trung thành với Đoạn Yên, và ngay cả hôm nay nếu không có sự giúp đỡ của Đoạn Yên, với sự đối xử khắc nghiệt mà Trần Hổ

Trước khi rời đi, Trần Hổ vẫn không từ bỏ ý định và tiến lại gần Đoạn Yên, nói: “Anh trai tốt của em, nhất định phải coi chừng cửa hàng sắt này cho kỹ lưỡng nhé. Nếu không, những người anh em theo em mà không có chỗ để đi thì sao đây? Khi đó họ đến xin tôi giúp đỡ, tôi chắc chắn sẽ không nhận những kẻ thiển cận như vậy đâu.”

Đoạn Yên không hề tỏ ra gì cả, trong khi đó, Thiết Đại lại bực tức đứng dậy và mắng: “Phù! Anh chỉ mong được thôi! Dù phải đào đất ăn, tôi cũng không bao giờ xin ăn từ tay anh Trần Hổ đâu!”

Trần Hổ hoàn toàn không quan tâm đến Thiết Đại, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Đoạn Yên. Thấy Đoạn Yên cũng đối xử với mình như cách anh ta đối xử với Thiết Đại và Thiết Nhị – không quan tâm đến họ – Trần Hổ càng thêm tức giận. Nhưng khi thấy Đoạn Yên thật sự kiên định và bình tĩnh, anh ta cũng đành bỏ cuộc.

Cầm thanh đao lớn trên lưng, anh ta bước ra khỏi cửa hàng.

Khí phách của anh ta, dù là ngày người đỗ trạng nguyên đi dạo trên phố, cũng không thể sánh kịp ba phần của anh ta.

“Anh trai, anh thực sự để những kẻ lòng dạ xấu xa như vậy thoát đi một cách dễ dàng như vậy sao? Những người theo họ có lẽ cũng sẽ bị bỏ rơi… Lòng gan dạ của anh ngày xưa đâu rồi?”

Thiết Đại và Thiết Nhị không thể chịu đựng được, họ vây quanh Đoạn Yên và nói: “Nếu theo ý chúng tôi, mỗi người đánh một cái, để những kẻ không biết liêm sỉ này phải nuốt hận mới đúng… Chẳng lẽ cả bộ cơ bắp này của chúng tôi chỉ để làm gì đâu?”

Đoạn Yên nhìn hai người đàn ông to lớn, nóng tính và tức giận kia, nói: “Các bạn hãy bình tĩnh lại đi. Nếu bây giờ các bạn đánh họ, đó chính là hành vi đánh đập công chức, tội danh sẽ nặng thêm. Các bạn không sợ họ bắt được lỗi của mình và đem các bạn đi giam sao?”

Anh ta biết rằng hai người này không quá thông minh, nên đã kiên nhẫn giải thích cho họ nghe: “Những người đã quyết định rời đi rồi, đánh đập họ cũng chẳng có ích gì cả. Thà rằng hôm nay chúng ta nói rõ ràng với họ, để họ đi, tránh việc gây rối ở đây.”

“Những người theo Trần Hổ hôm nay, dù sau này thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không sử dụng họ nữa. Những năm qua, những người dưới trướng tôi đã trở nên lơ là và mất tinh thần; đây cũng là cơ hội để tôi tuyển chọn lại họ.”

Thiết Đại và Thiết Nhị nghe xong, có vẻ như hiểu một phần nhưng cũng không rõ lắm: “Nhìn thái độ kiêu ngạo của Trần Hổ kia, thật là khiến tôi ghét bỏ… Không thể để hắn ta sống yên lành như vậy được…