Anh ta tự hỏi không biết có chuyện gì lớn lao đến mức khiến Song Ngũ Thâm phải hành xử như vậy, liền cẩn thận thăm dò: “Chẳng lẽ nhóm Tiểu Đoạn gặp khó khăn khi ra ngoài sao? Chúng ta đã làm việc cùng nhau; nếu ông Song gặp bất kỳ trở ngại nào, xin hãy cứ nói ra. Nếu tôi có thể giúp đỡ được điều gì đó, tôi chắc chắn sẽ không từ chối.”

Sau vài lần do dự, Song Ngũ Thâm quan sát xung quanh để đảm bảo không ai đang nghe, rồi mới dẫn Qin Thành vào căn phòng bí mật bên trong.

“Trong thời gian sống cùng nhau này, tôi đã hiểu rõ tính chân thành của quan thuế Qin, vì vậy khi nhận được tin tức quan trọng này, tôi thực sự không thể giấu kín trong lòng được. Tôi muốn chia sẻ với quan thuế Qin để xem liệu chúng ta có thể tìm ra cách nào đó để giúp tôi thoát khỏi tình huống nguy nan này hay không.”

Qin Thành cảm thấy tim mình như đập thình thịch; mặc dù chưa biết chi tiết, anh ta đã nhận ra rằng chuyện này không hề đơn giản. Anh ta yêu cầu Song Ngũ Thâm kể lại từ từ.

Song Ngũ Thâm nói nhỏ vào tai Qin Thành vài câu.

Khi nghe xong, mắt Qin Thành trợn lên, cơ thể anh ta bỗng nhiên căng thẳng đến mức tim đập nhanh đến nỗi như muốn nhảy ra ngoài lồng ngực.

“...Ông Song, chuyện này thật sao?!”

“Làm sao tôi dám nói dối về chuyện quan trọng như vậy!”

Qin Thành không thể bình tĩnh lại được; mọi thứ đang trở nên hỗn loạn, chiến tranh đang lan rộng… Tin tức này quả thực như một tiếng sét giữa bầu trời quang đãng.

Nếu người khác nói ra điều này, anh ta chắc chắn sẽ cho rằng đó là những lời nói phi nghĩa; nhưng vì đây là lời của Song Ngũ Thâm, một người thuộc gia đình quý tộc như nhà Song… Mặc dù bây giờ họ đang gặp khó khăn, nhưng họ vẫn còn những mối quan hệ và thông tin cần thiết bên ngoài.

Có lẽ chính vì vậy mà Kong Youhua mới dám mạo hiểm mời họ đến làm việc.

Khi đã tin chắc rằng tin tức này là đáng tin cậy, Qin Thành càng thêm hoảng sợ. Trước đây, anh ta chưa bao giờ trải qua chuyện lớn lao như vậy; khi nghe tin xấu này, toàn thân anh ta run rẩy, không biết phải làm thế nào.

“Vị quan giám sát vừa mới rời đi, và các quan chức mới cũng chưa đến trong thời gian ngắn nữa… Chúng ta không thể báo cáo chuyện này với huyện chính…”

Qin Thành hoàn toàn mất phương hướng, nhìn Song Ngũ Thâm với ánh mắt mong đợi: “Ông Song, ông nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây?”

Song Ngũ Thâm nói: “Một khi chiến tranh bùng nổ, mọi nơi sẽ bị phong tỏa; lúc đó, việc cung cấp thực phẩm và nhu yếu phẩm sẽ trở nên rất khó khăn. May mắn thay, địa phương này nhỏ và đị

Chỉ khi biết được những điều này, họ mới thực sự hoang mang: “Vậy… chúng ta phải làm gì bây giờ đây?”

Song Ngũ Thâm bình tĩnh lại một chút, rồi lại thì thầm kể cho Tần Thành nghe.

Lúc đầu, Tần Thành nghe xong cảm thấy vô cùng hoảng sợ, nhưng càng nghe càng thấy có lý, và tâm trạng của anh ta dần ổn định lại.

“Ngài Tần, việc này rất quan trọng. Hãy suy nghĩ kỹ lại đã. Nếu khả thi, hãy nhanh chóng thực hiện; còn nếu còn e ngại…” Song Ngũ Thâm thở dài một hơi, tỏ ra như đang để mặc số phận.

Tần Thành muốn tự mình đi tìm hiểu thông tin, nhưng với những chuyện bí mật như thế này, nếu không phải vì tình hình đã rối ren, chỉ với mối quan hệ của mình, làm sao anh ta có thể tìm hiểu được gì đâu.

Sau một chút suy nghĩ, anh ta liền đáp: “Thì cứ theo ý kiến của Ngài Song mà làm thôi. Dù sao, việc miễn thuế để khuyến khích các thương nhân trong thị trấn đi mua hàng cũng không phải là việc vi phạm quy định gì cả.”

“Cứ làm trước đã. Dù bên ngoài có xảy ra chuyện gì đi nữa, ít ra chúng ta cũng yên tâm hơn.”

Việc giảm thuế quả thực không phải là điều xấu; tất cả chỉ phụ thuộc vào việc người có quyền quyết định có sẵn lòng làm hay không mà thôi. Và anh ta cũng không thể nghĩ ra lý do gì khiến việc này ngoài việc có lợi cho thị trấn ra, Song Ngũ Thâm có thể thu được lợi ích gì nữa.

Vì vậy, anh ta tự nhiên có thể nhanh chóng đồng ý. Hơn nữa, anh ta luôn cảm thấy rằng nếu từ chối việc này, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.

“Ngài Tần thật là cao thượng.”

Song Ngũ Thâm cúi đầu khen ngợi, trong lòng cũng nhận ra rằng Tần Thành là người đáng tin cậy; việc này sẽ dễ dàng được thực hiện hơn. Nhưng nếu không thể hợp tác được, anh ta sẽ phải tìm cách khác.

Và thế là, thị trấn nhanh chóng ban hành lệnh mới. Các thương nhân trong thành phố, dù vui hay buồn, đều tuân theo lệnh mới và tiến hành gom tiền để ra ngoài mua hàng.

Sau khi thực hiện bước đầu tiên, Song Ngũ Thâm tiếp tục lấy cớ rằng các thủ tục thuế quá phức tạp để kiểm soát công việc thu thuế, đồng thời quản lý các điểm kiểm soát biên giới để cho phép việc vận chuyển muối lậu vào thành phố diễn ra thuận lợi.

Tần Thành nhìn thấy những con đường ra vào thị trấn, sau nhiều năm vắng bóng xe cộ và người qua kẻ lại, bỗng nhiên trở nên đông đúc, và anh ta cũng cảm thấy hơi choáng váng.

Nhưng anh ta không thể để mình mất tập trung lâu. Anh ta lo lắng, và trong lúc các thương nhân ra ngoài mua hàng, anh ta đã viết thư về nhà, dùng lý do là gia đình đã lâu không gặp nhau, bảo họ nhanh chóng chuẩn bị vàng bạc, đồ

Ngay sau khi Đoạn Yên rời đi, Qian Lão Tam đã bắt đầu hoạt động trở lại. Khi quay trở lại văn phòng yếu thế, anh ta nhận ra rằng mọi thứ đã thay đổi: không chỉ Qin Thành không còn đối xử thân thiện với mình như trước nữa, mà còn có thêm một người tên là Song Ngũ Sâu đảm nhận công việc quản lý, khiến anh ta càng mất đi vị thế của mình.

Anh ta đã nhiều lần cố gắng gây rối cho Song Ngũ Sâu, nhưng người này làm việc rất tỉ mỉ và khéo léo, khiến anh ta không thể tìm được cách để đối phó. Vì vậy, anh ta chỉ có thể chịu đựng sự bất công này mà thôi, và cuộc sống hàng ngày của anh ta trở nên rất u ám.

Khi công việc tại văn phòng yếu thế trở nên ít hơn, anh ta bắt đầu tập trung vào việc kinh doanh thực phẩm tại trang trại của mình. Những ngày gần đây, chính quyền đã quyết định giảm bớt các khoản thuế quan để khuyến khích các thương nhân xuất cảnh ra ngoài mua sắm hàng hóa, khiến cho có rất nhiều người rời khỏi thị trấn, và nơi đây trở nên vắng vẻ hơn. Anh ta cảm thấy có điều gì đó bất thường, nhưng không thể nói ra được chính xác là điều gì.

Anh ta bắt đầu điều tra một cách lén lút. Một ngày nọ, khi thấy Song Ngũ Sâu đang quản lý tại cửa khẩu và còn điều động thêm một số nhân viên văn phòng, anh ta lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn.

Mặc dù Song Ngũ Sâu không phải là một quan chức chính thức, nhưng vì anh ta tạm thời đảm nhận công việc này và có chức vụ cao hơn anh ta, nên anh ta không dám đối đầu trực tiếp với anh ta. Vì vậy, anh ta đã bí mật cử người theo dõi tại cửa khẩu. Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng có điều gì đó bất thường đang xảy ra trong thị trấn, và e rằng Song Ngũ Sâu đang lợi dụng quyền lực của mình để gây rối. Không ngờ rằng những hành động lén lút của anh ta lại bị phát hiện!

Qian Lão Tam vừa hào hứng vừa lo lắng rằng mình có thể bỏ lỡ cơ hội, nên vội vàng đi tìm Qin Thành.

“Tôi đã nói từ lâu rồi rằng người này có điều gì đó bất thường… Làm sao anh ta lại được đặt tại một nơi xa xôi như thế này? Bây giờ anh ta lại tiếp tục làm những việc xấu xa như trước… Ngài đang giám sát thị trấn, làm sao có thể để người như vậy lợi dụng chức vụ của mình để làm những việc vi phạm luật pháp!”

“Chúng ta nhất định phải bắt giữ anh ta ngay lập tức và báo cáo lên triều đình… Không chỉ giúp thanh lọc những kẻ xấu xa khỏi thị trấn một cách nghiêm khắc, mà ngài cũng sẽ nhận được công lao lớn… Chỉ cần ngài ra lệnh, tôi sẽ ngay lập tức dẫn người đi và cam kết bảo vệ ngài trong việc bắt giữ Song Ngũ Sâu!”

Q

Những chuyện cũ kia cũng không quá quan trọng; điều quan trọng là anh ta hiểu rõ những mánh khóe trong việc buôn bán muối. Mặc dù ở Quý Châu, việc buôn bán muối bất hợp pháp rất phổ biến, nhưng thực sự chỉ có vài người nắm quyền kiểm soát hoạt động này; những người mới vào nghề thì hoàn toàn không thể xâm nhập được vào lĩnh vực này.

Nếu Song Ngũ Thâm vẫn có thể tiếp tục buôn bán muối bất hợp pháp trong khi bị giam giữ ở núi này, thì chắc chắn anh ta không phải là người mới vào nghề. Nếu không phải vậy, làm sao anh ta lại có thể gây ra những rắc rối như vậy?

Nếu anh ta không buôn bán muối bất hợp pháp, thì chắc chắn là do những chuyện đã xảy ra trước đó. Quý Châu vốn không sản xuất muối; khi mà mọi nơi đều bị phong tỏa, thì một thị trấn hẻo lánh như thế này, họ sẽ tìm đâu để có muối để ăn?

Trong lòng Tần Thành, những suy nghĩ loạn xạ liên tục xuất hiện, và cuối cùng ông đưa ra kết luận rằng mình không nên can thiệp vào chuyện này.

“Nói lung tung cái gì thế? Các cơ quan chức năng đã có những kế hoạch riêng của họ; đừng đi can thiệp vào những chuyện không phải việc của mình. Việc vu khống các quan chức là hành động thiếu tôn trọng!”

Người tên Tiền Lão Tam vốn đang mong muốn tận dụng cơ hội này để đánh bại Song Ngũ Thâm, nhưng sau khi chờ đợi lệnh của quan Tần một hồi lâu, ông lại nhận được câu trả lời như vậy, cảm giác như có một xô nước lạnh đổ xuống đầu mình.

“Thưa ngài, người họ Song kia rõ ràng là...”

“Dừng lại! Có phải bạn không nghe rõ lời tôi nói không? Hôm nay bạn chỉ được nói vài lời ở đây thôi; nếu còn có hành động gì khác, đừng trách tôi không bảo vệ bạn!”

Tiền Lão Tam bị quan Tần mắng mỏ một cách nghiêm khắc, run rẩy và lập tức im lặng.

Tần Thành nói: “Những ngày tới, bạn đừng quan tâm đến công việc của các cơ quan chức năng nữa; họ đã có những kế hoạch riêng. Nhớ rằng bạn là người kinh doanh thịt; trước khi Tết đến, hãy tích trữ thêm nhiều thịt muối đi.”

Tiền Lão Tam cảm thấy hơi bối rối, nhưng vẫn đáp: “Khi nào đủ thì tôi sẽ chọn những thứ tốt nhất mang đến cho ngài, để dùng trong dịp Tết.”

Tần Thành lắc đầu: “Tôi ăn được bao nhiêu đâu?”

“Bạn cũng là một người có uy tín trong thị trấn này, chắc chắn bạn không thiếu tiền. Hãy tận dụng cơ hội này để mua sắm thêm đồ dùng cần thiết. Nếu bạn nghe theo lời tôi, hãy nhanh chóng đi làm đi; đừng quan tâm đến những chuyện không phải việc của mình nữa, nếu không sẽ tự gây hại cho bản thân mình đấy.”

Sau khi nghe lời Tần Thành, Tiền Lão Tam vẫn cảm th