Huyện Khang đã thuộc về gia tộc Song, vì vậy các cửa khẩu trong huyện có thể được mở trở lại để khôi phục giao thông giữa các thị trấn và làng mạc. Lúc đó, ông nội sẽ có thể tập hợp các thầy giáo trong huyện để tái thành lập trường học, và học sinh địa phương sẽ có thể đi lại học tập một cách tự do.

Trước đây, huyện và thị trấn luôn cô lập với nhau; huyện chỉ tập trung hút thu nhập từ người dân địa phương để phục vụ cho bản thân mà không quan tâm đến khó khăn của họ, khiến người dân trong huyện rất bất mãn. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sẽ xảy ra xung đột giữa hai bên.

Bây giờ, chúng ta không thể lặp lại sai lầm đó nữa. Việc cho phép học sinh trở lại trường học để học tập chính là một bước đầu tiên quan trọng.

Một đoàn gồm ba chiếc xe ngựa xuất phát từ Chí Sơn, đi theo con đường chính phủ về phía huyện. Phía trước là Duan Yan cưỡi ngựa dẫn đầu, cùng với Tiě Dà và Tiě Er cùng một số binh sĩ thân cận; phía sau là bốn xe hàng hóa và những binh sĩ canh gác. Đoàn người này rất hùng vĩ.

Lần cuối cùng họ ra khỏi huyện là cách đây hai năm. Song Feng Sui ngồi trong xe, không nhịn được mà kéo một góc rèm xe ra để nhìn bên ngoài.

Con đường chính phủ vẫn là con đường đó, nhưng hiện tại nó hoàn toàn phủ đầy tuyết trắng; cây cỏ đều bị che khuất, chỉ còn thấy một màu trắng xóa.

“Lúc đó, chúng tôi đi từng bước một, con đường này như được khắc sâu vào trái tim tôi; tôi vẫn nhớ rõ mọi khúc cua, mọi dốc đứng. Nhưng chỉ sau ba, bốn năm, khi tôi đi lại trên con đường này lần nữa, dưới lớp tuyết dày, nó dường như chưa từng tồn tại.”

Mù Linh Huệ ôm chặt lấy đứa bé Jì Zǎi trong lòng, dùng áo choàng che khuất đầu em bé. Cô không nói gì về việc Song Feng Sui mở rèm xe khiến gió lùa vào, mà cùng anh nhìn ra ngoài, ngắm nhìn cảnh tượng tuyết trắng xóa, và cảm thấy rất xúc động.

Nghe vậy, Song Feng Sui cũng không khỏi nhớ lại những khoảnh khắc khó khăn khi họ phải rời bỏ kinh đô để đến Quý Châu. Lúc đó, cả gia đình gần như kiệt sức, nhưng họ không ngờ rằng con đường dẫn đến nơi họ dừng chân lại còn gian nan và khó khăn hơn nhiều so với những gì họ đã trải qua trước đó.

Vào mùa hè, thời tiết nóng bức, nước uống lại rất ít; cái đói, cái khát và sự mệt mỏi liên tục áp đảo họ. Lúc đó, đôi chân của anh bị chai sạn, mỗi bước đi đều đau đớn, nhưng anh vẫn không dám ngã.

Mẹ anh đã bị say nắng ba, bốn lần; khuôn mặt bà trắng như giấy, bất cứ lúc nào cũng có thể ngủ thiếp đi và không bao giờ tỉnh lại được. Anh

Trong hai năm vừa qua, cuộc sống của anh ta đã tốt đẹp lên rất nhiều, nhưng thỉnh thoảng anh vẫn mơ thấy lại những chuyện xảy ra khi bị lưu đày. Đôi khi anh tỉnh giấc trong hoảng sợ, nhưng mỗi lần như vậy, ngực anh gần như không thể thở được bình thường, cứ như một con cá bị nắng chiếu quá lâu đến mức suýt chết; lúc đó, luôn có một vòng tay dịu dàng và ổn định ôm lấy anh, liên tục an ủi anh bằng giọng nói nhẹ nhàng, giúp cho tâm trạng hỗn loạn của anh từ từ trở nên yên bình trở lại. Anh cũng thường nghĩ rằng, nếu không có Duan Yan, có lẽ anh sẽ rất khó để đến được ngày hôm nay.

Song Feng Sui đưa tay nắm lấy tay Mù Linh Huệ; anh biết những cảm xúc ẩn chứa trong lòng mẹ mình, vì vậy anh không nói gì thêm, chỉ là cũng an ủi cô ấy một cách ân cần. Chiếc xe ngựa di chuyển chậm rãi trên đường, sau một hồi lắc lư, cuối cùng cũng vào được thành phố khi trời tối xuống.

Tại huyện, mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa và hoạt động kinh doanh đã được khôi phục trở lại. Trước đây, mọi người vẫn còn cảm thấy hoang mang sau chiến tranh, nên thành phố trông có vẻ u ám; nhưng bây giờ, khi Tết Nguyên đán đến, khắp nơi trong huyện đều được trang trí rực rỡ, bầu không khí lễ hội đã làm cho thành phố trở nên sôi động trở lại. Khi từ thị trấn nhỏ đi đến đây, người ta lập tức cảm thấy huyện này thật sự rất nhộn nhịp.

Song Ngũ Thâm và Song Tuyết Mộc không trở về thị trấn, mà đã đợi ở cửa thành từ lâu rồi. Khi trời tối và tuyết bắt đầu rơi dày hơn, hai người đều lo lắng, sợ rằng đường đi sẽ khó khăn và họ sẽ không kịp vào thành phố trước khi trời tối. May mắn thay, khi họ chuẩn bị đi ngựa đến trạm kiểm soát để xem tình hình, họ đã nhìn thấy Duan Yan đang ngồi trên lưng ngựa từ xa.

Khi gặp nhau, niềm vui của họ không thể diễn tả bằng lời; họ không nói nhiều ở bên ngoài, mà vui vẻ cùng nhau trở về dinh thự. Ngôi nhà mới này lớn hơn nhiều so với những ngôi nhà trước đây ở Yán Trấn và Chí Sơn; dưới cùng một mái nhà, có nhiều sân vườn riêng biệt. Sau một ngày ngồi trên xe ngựa, Song Feng Sui cảm thấy cơ thể mình cứng ngắc; khi ôm bé Jì Zai vào sân nhà, anh không vào nhà nghỉ ngơi ngay, mà đi dạo quanh sân một vòng. Duan Yan đã đưa bé Jì Zai vào nhà trước, sau đó mới dẫn anh đi tham quan. Song Feng Sui đi dọc theo hành lang, nhìn ngôi nhà mới này và thấy nó có vẻ giống những dinh thự cổ ở kinh đô; tuy nhiên, sự giống nhau đó chỉ nằm ở kiểu thiết kế của các công trình kiến trúc mà thôi. V

Thấy bố nhìn mình, đôi bàn tay nhỏ của cậu bé không thể di chuyển được, phát ra tiếng “pụt pụt” để trả lời Đoạn Yên, cho thấy cậu bé cũng đã nhìn thấy ông.

Đoạn Yên bật cười vì điều này, vuốt ve cơ thể đầy ấm áp của đứa trẻ, mùi thơm của chiếc chăn sạch sẽ lan tỏa ra.

“Trên xe ngựa lắc lư, đứa bé không hiểu gì cả, nhưng lại thấy rất thú vị; sau khi thức dậy, nó liền quằn quại trong tấm chăn nhỏ.”

Song Phong Sui thấy căn phòng ấm áp nhờ than củi, liền tiến lên cởi quần áo của Đái Tỉnh và sờ vào lưng cậu bé; quả nhiên, quần áo đã ướt đẫm mồ hôi.

Đoạn Yên vội vàng mở cái rương vừa mới mang vào và tìm ra quần áo cho đứa trẻ.

Trong rương có rất nhiều quần áo, nhiều hơn cả quần áo của Đoạn Yên; phần lớn đều do Mục Linh Huệ và mẹ Đoạn may riêng cho đứa bé. Trước khi đi, Đoạn Yên đã tự tay gấp từng bộ quần áo vào rương.

Song Phong Sui liền bảo người ta lấy nước nóng đến, làm ẩm khăn và lau sạch cơ thể đứa trẻ; sau đó họ mới thay cho đứa bé những bộ quần áo sạch sẽ.

Sau khi được lau sạch, cơ thể đứa trẻ trở nên thoải mái hơn, và nó bắt đầu nằm ngửa trên chiếc giường mềm rộng lớn, vùng vẫy như con én bay.

Song Phong Sui sợ đứa bé sẽ cảm thấy khó chịu khi nằm ngửa, nên ông bế nó lên và để nó nằm thẳng; đứa bé liền kêu khóc, buộc họ phải lật nó lại để nó tiếp tục nằm ngửa và nghịch ngợm.

Đoạn Yên nói rằng cơ thể đứa bé đã mạnh mẽ hơn, có lẽ vì vậy nó mới thích nằm ngửa như vậy.

Hai người ở trong nhà chơi đùa cùng đứa trẻ một hồi lâu; thấy đứa bé không hề hoảng loạn vì đến một nơi lạ, họ mới yên tâm.

Ngày hôm sau, Song Phong Sui cùng Đoạn Yên đến văn phòng huyện.

Vừa bước vào, từ phía kho đã vang lên tiếng ồn ào lớn.

“Còn muốn mở thêm trung tâm cứu trợ nữa sao? Hiện tại trong thành phố đã có hai trung tâm cứu trợ rồi; việc tiếp tục cứu trợ suốt thời gian qua mà không ngừng nghỉ thì còn đỡ, nhưng lại muốn mở thêm nữa! Cứ tiếp tục làm những việc này mãi, ai dám nghĩ rằng kho lương thực của chúng ta dồi dào đến mức không thể dùng hết chứ!”

Người nói những lời đó là Lão Liáo, quan phụ trách kho bạc; người khiến phòng công vụ tức giận là Vương Thắng, quan phụ trách công việc phân phát lương thực.

“Theo ý kiến của cấp trên, chúng ta dám phản đối sao được chứ… Hiện tại, phòng công vụ hàng ngày đều bận rộn với công việc cứu trợ, phân phát lương thực cho người dân; những

Người chủ mới lên nắm quyền, việc muốn chiếm được lòng dân cũng là điều dễ hiểu thôi. Chỉ là trong những năm khó khăn này, nếu ban tặng một số ân huệ cho người dân trong thành thì cũng đủ rồi; bây giờ, người dân trong thành đã vô cùng biết ơn ông ta rồi. Nhưng bây giờ lại phải mở cửa thành để những người dân lang thang từ nơi khác vào xin ăn, thật sự là không có hồi kết gì cả!

Lão Liao khinh miệt cười lớn: “Không chỉ phát thịt thóc cho người tị nạn, mà cả loại muối khan hiếm cũng được chuẩn bị hàng ngàn cân để bán tại các cửa hàng muối do nhà nước quản lý, và giá cả còn không được nâng cao.”

“Có vẻ như họ đang dùng hết tài sản của huyện để giúp đỡ người dân.”

Ai đó nói: “Theo tôi thấy, nếu dùng hết lương thực trong kho để giúp đỡ những người tị nạn, coi như là làm một việc thiện lớn… nhưng các quan chức trong huyện sẽ chết đói mất! Người trước đây dù không làm gì nhiều, ít ra cũng coi trọng công việc của mình; còn bây giờ thì triều đổi đã xảy ra rồi!”

“Các bạn đừng chỉ biết nói những lời chê bai nhé. Dù bây giờ kho vẫn còn khá đầy đủ lương thực, nhưng cũng không đủ để giúp đỡ tất cả người dân trong huyện đâu. Nếu lương thực và muối thực sự cạn kiệt, huyện sẽ phải làm sao đây?”

“Lãnh sự Liao, ông luôn phụ trách công việc quản lý kho vậy; liệu ông có thể nói chuyện với người đó không? Một huyện lớn như thế này, không thể chỉ dựa vào việc liên tục nhận ân huệ từ người dân mà vẫn quản lý được đâu!”

Đoạn Yên nghe thấy cuộc tranh cãi này, trán anh ta nhíu lại. Những người cũ trong ty cục này, khi đầu hàng thì ai cũng giỏi lấy lòng người khác; mỗi người đều vâng lời mệnh lệnh, nhưng sau lưng lại có nhiều ý kiến khác nhau.

Anh ta bước đi để xem họ sẽ nói gì.

Nhưng Song Phong theo dõi tình hình và kéo anh ta đi chỗ khác.

“Ông đừng tức giận, đừng trách những người già này. Người trước đây không quan tâm đến sự sống chết của người dân bên ngoài huyện, chỉ lo cho bản thân mình; mọi người dưới quyền đã quen với cách làm đó, vì vậy khi quy tắc quản lý thay đổi, họTự nhiên không thích nghi được.”

“Khi huyện mở kho cung cấp lương thực cho người tị nạn, họ thấy lượng lương thực trong kho giảm sút nghiêm trọng, lại đúng vào những năm khó khăn… Trong thời buổi hỗn loạn này, ai cũng có những suy nghĩ ích kỷ; họ lo sợ rằng bản thân mình cũng sẽ không có gì để ăn, vì vậy việc họ có ý kiến phản đối là điều không thể tránh khỏi.”

“Nếu không xảy ra vấn đề gì, để họ than phiền riêng tư thì cũng được thôi. Nhưng nếu họ cảm thấy bất mãn và gâ