“Anh bạn ơi, tại sao không báo trước một tiếng chứ? Suýt nữa thì những kẻ thiếu hiểu biết dưới quyền sẽ làm hỏng mọi chuyện đấy. Chúng ta cùng sống trong một thị trấn, nên bàn bạc với nhau mới phải.”

Song Ngũ Thâm cũng ngạc nhiên khi thấy Qin Thành – người vốn được coi là nhát gan và sợ hãi – lại có thể kiềm chế tình hình lại được. Dù lý do ra sao đi nữa, thì cũng coi như anh ta khá có trí tuệ.

Anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Chuyện này rốt cuộc cũng không hay cho lắm. Tôi vốn là kẻ có tội, nếu sau này sự việc bị phanh phui, cũng chẳng sao cả; không đến nỗi làm phiền đến ngài phải gánh chịu hậu quả.”

Qin Thành suy nghĩ một chút: “Mây đen che khuất bầu trời, chỉ có một mình ngài Song thì làm sao có thể chống chịu được cơn mưa? Chúng ta cần phải đoàn kết lại với nhau thì mới có thể che chở được. Nếu chúng ta sợ ướt áo mà không cố gắng, thì khi mưa xuống, chúng ta sẽ càng bị ướt hơn nữa.”

Sau cuộc trò chuyện này, hai người trở nên thân thiện hơn với nhau.

Dưới sự gợi ý của Song Ngũ Thâm, Qin Thành đã quyết định hoãn việc nộp thuế và lương thực cần phải gửi đến huyện ngay lập tức. Anh ta muốn xem tình hình sẽ diễn ra như thế nào; nếu mây đen tan đi và trời quang đãng trở lại, thì việc nộp thuế và lương thực sau cũng không muộn. Còn nếu có biến động gì, thì lương thực có thể được giữ lại để phục vụ cho người dân trong thị trấn.

Một khi lương thực đã rời khỏi tay chúng ta, nếu thực sự xảy ra biến cố, những người ở trên cao có thể sẽ không quan tâm đến sự sống chết của người dưới. Ngay cả khi các nhà cai trị minh bạch và muốn giúp đỡ, họ cũng có thể không có khả năng làm điều đó. Vì vậy, trước tình hình này, việc chuẩn bị sẵn sàng cho bản thân luôn là điều tốt nhất.

Tại thị trấn, sau những thay đổi vừa qua, vào thời điểm này, Đoạn Yên và Song Phong cùng với nhóm người khác đã an toàn đến Fuyang County. Ngày đầu tiên họ vào thành phố, Đoạn Yên đã gặp Lin Lão Nhì – người đã hoàn thành công việc liên quan đến muối và đến gặp anh ta.

“Muối vẫn giống như những gì chúng ta đã thấy ở thành phố, không hề thiếu cân hay bị biến chất thành hàng kém chất lượng. Những kẻ buôn bán muối lậu đó thật sự rất có kỹ năng. Theo sắp xếp của anh trai, sau khi thanh toán hết số tiền còn lại cho Người Râu Chín, chúng tôi còn trả thêm một trăm lượng tiền đặt cọc để lấy lô muối thứ hai.”

“Những kẻ này nói rằng con đường ở huyện chúng ta gian khổ và khó đi, nhưng khi nghe nói về hai lần giao dịch này, họ đã không từ chối mà ngay lập tức đồng ý.”

Lin Lão Nhì cũng kể cho Đoạn Yên nghe về tình hình

Lâm Lão Nhị cũng đi theo đoàn người vận chuyển hàng hóa trở về huyện Khang để gặp gỡ mọi người ở đó.

Sau khi giao hàng xong, Đoạn Yên và Tống Phong Thủy lập tức bắt đầu đi khắp thành phố để so sánh giá cả và mua sắm các thứ cần thiết. Họ mua đường, trà, dầu… bất kể loại nào có giá tốt thì mua; trong quá trình đó, họ còn mua thêm men nở, bột mì để làm thức ăn.

Vì luôn cần chuẩn bị đủ thực phẩm, nên việc mua sắm này không thể lơ là được. Tống Phong Thủy cũng chọn mua thêm các loại như đậu tắm, kem thơm, bột đánh răng…

Do phải so sánh giá cả, công việc mua sắm khắp thành phố này không hề dễ dàng chút nào. Đến ngày thứ ba, Đoạn Yên và Tống Phong Thủy đã đợi ở nhà để nhận số trà viên mà họ đã đặt mua, nhưng mãi không thấy người mang hàng đến. Họ bắt đầu sốt ruột và sai Dog Saner đi hỏi tại cửa hàng. Vì công việc đã quá nhiều, họ không thể chờ đợi lâu hơn được nữa.

“Ông chủ cửa hàng đó nói là nhân viên của họ đã nhầm lẫn, trong kho không còn số trà viên mà chúng ta đã đặt mua nữa; hàng không đủ, nên họ đã hoàn lại tiền đặt cọc cho chúng tôi.”

Dog Saner chạy về và tức giận nói: “Hôm qua họ còn nói rõ ràng là sẽ cung cấp hàng, làm sao lại đột nhiên không còn hàng? Tôi hỏi thăm thì mới biết là ông chủ đã tăng giá trà lên; ông ta cho rằng giá trà mà họ đưa cho chúng tôi quá thấp, nên đơn giản là từ bỏ cuộc giao dịch này!”

Nghe vậy, Đoạn Yên cũng tức giận: “Làm sao có thể kinh doanh như vậy được! Tôi sẽ đến tìm ông ta!”

Dog Saner vội vàng ngăn cản: “Thưa ngài, đừng vì chuyện này mà phiền lòng họ nữa; chúng ta sẽ lãng phí thời gian vô ích thôi.”

Tôi và ông chủ đó vốn dĩ định tranh cãi, nhưng may mắn thay, có một thương nhân đi giao hàng cho họ nói rằng ở phía đông đang xảy ra chiến sự, nhiều tuyến đường thương mại đã bị chặn; vì vậy, giá cả của các mặt hàng từ phía đông đều tăng lên!

Tống Phong Thủy nhíu mày: “Phía đông đã bắt đầu có chiến sự rồi à!”

“À, không chỉ thương nhân đó nói vậy; tôi còn nghe thấy người ta nói ở các quán trà trên đường phố rằng phía đông đang rối loạn!”

Dog Saner vẫn chưa kịp lau mồ hôi trên mặt: “Tôi cũng muốn tìm hiểu thêm, nhưng sợ ngài và công tử đang đợi ở nhà nên tôi đã quay về báo tin trước.”

Đoạn Yên và Tống Phong Thủy không đi đến cửa hàng nữa, mà thay vào đó, họ đi thẳng đến nơi mà các thương nhân đang tụ tập.

“Cái gì gọi là ‘phía đông’ chứ? Rõ ràng là ‘phía nam’ mới đúng… Hoàng tử của chúng ta đã mất, gia đình hoàng hậu muốn truy cứu trách nhiệ

“Các người nói khoác thì cũng phải có giới hạn chứ… Cái phía đông, phía nam tôi không biết là sao, nhưng từ phía bắc mà tôi đến thì thấy khu vực kinh đô đang được kiểm soát rất chặt chẽ…”

Duan Yan và Song Feng Sui ngồi trong quán trà của những thương nhân lữ hành; chỉ trong vòng nửa giờ, họ đã nghe được không dưới sáu hay bảy phiên bản khác nhau về việc chiến tranh đã bùng nổ.

Có người nói rằng chiến tranh đã bắt đầu ở phía đông, người khác lại nói rằng có xung đột ở phía nam, còn có người cho biết khu vực kinh đô ở phía bắc cũng đang trong tình trạng hoảng loạn.

Phủ Duyên Dương là một căn cứ quan trọng của tỉnh Quý Châu, giao thông thuận tiện; mặc dù không phải là thành phố lớn, nhưng sự sôi động ở đây cũng không kém gì các thành phố lớn khác. Điều quan trọng nhất là nhờ vào đường xá thông suốt, nơi này thu hút rất nhiều thương nhân nước ngoài đến buôn bán, vì vậy thông tin cũng được truyền tải một cách nhanh chóng.

Những thương nhân lữ hành này đến từ khắp nơi trên đất nước; họ vừa uống rượu, vừa trò chuyện, có người kể những câu chuyện kỳ lạ trên đường đi, có người đến đây để kết bạn, cũng có người tận dụng cơ hội này để mua bán hàng hóa.

Mỗi người đều có một phiên bản riêng về những gì đang xảy ra, nhưng lần này không ai đề cập đến chuyện mua bán hàng hóa cả; tất cả mọi người đều nói về chiến tranh và những tình hình hỗn loạn, khiến người ta cảm thấy như thế giới sắp sụp đổ vậy.

Càng nói mãi, mọi chuyện càng trở nên rối ren hơn; nhưng dần dần, mọi người lại cảm thấy thoải mái hơn, và coi những lời nói đó chỉ là những câu chuyện đùa cợt mà thôi.

Tuy nhiên, Duan Yan và Song Feng Sui lại càng nghe càng thấy lo lắng. Chắc chắn có những thương nhân địa phương lẫn vào đám đông này, với mục đích làm tăng giá hàng hóa hoặc những ý đồ khác, họ cố tình lan truyền những tin đồn gây hoang mang.

Nhưng hai người biết rằng những tình hình hỗn loạn này không phải xuất hiện từ không đâu; những lời nói khoác đó thực sự phản ánh thực tế là chiến tranh đã bắt đầu ở nhiều nơi khác nhau.

Thực ra, hai người đã biết trước kết quả này; nếu không, họ cũng sẽ không đến đây. Tuy nhiên, việc chiến tranh bùng nổ nhanh đến thế vẫn khiến họ ngạc nhiên.

Song Feng Sui nắm lấy gấu váy của Duan Yan và nhìn anh với vẻ lo lắng.

“Không sao đâu, đừng sợ.”

Duan Yan nhẹ nhàng vuốt lưng Song Feng Sui và an ủi anh: “Chúng ta mau mua đồ xong rồi quay về thị trấn thôi.”

**Chương 54:**

Chỉ trong vòng ba ngày, tin tức về chiến tranh đã lan tràn khắp thành phố; các thương nhân dường như đã th

Cảnh tượng như vậy không hề mang lại hiệu quả tích cực, ngược lại còn khiến mọi người càng thêm lo lắng và hoang mang.

Đoạn Yên không thể để ý đến những chuyện này; trong lúc giá cả đang tăng vọt, anh ta vội vàng dùng số tiền mình có để mua đủ bảy xe hàng, rồi nhanh chóng lên đường trở về.

Trên con đường công cộng bên ngoài thành phố, các thương nhân vận chuyển hàng hóa đều có vẻ mặt u ám. Không biết đó là do tâm lý hay thực sự là do tình hình hỗn loạn, nhưng những người thương nhân mà họ gặp trên đường ra khỏi thành phố Phủ Dương dường như đều u ám hơn nhiều so với lần họ đi từ thành phố trung tâm về.

Nhóm người của Đoạn Yên vác những hàng hóa nặng nề trên lưng, không ai dám kêu gọi nghỉ ngơi; tất cả đều cố gắng vận chuyển hàng hóa về thị trấn một cách an toàn và nhanh chóng.

Sau năm sáu ngày liên tục đi đường, họ gần như đã đến khu vực huyện Khang. Càng tiến gần đến thị trấn, môi trường càng trở nên yên tĩnh hơn; có lẽ là vì ít thương nhân qua lại kinh doanh ở khu vực này, thông tin không được trao đổi nhiều, nên mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái yên bình như trước.

Tuy nhiên, mọi người vẫn không dám thở phào nhẹ nhõm; dù càng gần nhà hơn, con đường lại càng trở nên khó đi hơn, thêm vào đó là những cơn mưa liên tục vào mùa đông khiến đường trở nên lầy lội và trơn trượt; gia súc thường xuyên ngã, và xe ngựa cũng đã bị lật hai lần.

Khi gặp những ngọn đồi dốc, sức bền của gia súc sau nhiều ngày đi đường đã suy giảm đáng kể; việc dùng roi cũng không còn hiệu quả nữa. Mọi người đành phải xuống xe và dùng sức đẩy từng xe hàng qua những ngọn đồi dốc đó.

Bùn lầy trên đường cao đến tận đầu gối; mọi người thực sự phải đi trong bùn lầy, trở nên mệt mỏi và lụt thụt.

Cuối cùng, họ cũng vào được đất huyện Khang, và tất cả đều thở phào nhẹ nhõm.

Vào buổi sáng sớm, họ dùng một chút thức ăn khô tại trạm kiểm lâm; sau nhiều ngày mưa liên tục, thời tiết cuối cùng cũng đã tạnh lại. Nhóm người của Đoạn Yên quyết định tận dụng lúc trời không mưa để tiếp tục đi nhanh hơn; nếu giữ tốc độ này, chỉ còn hai ngày nữa là họ sẽ đến thị trấn.

Song Phong Sui ngồi trong xe; khu vực huyện Khang này cây cối um tùm, và vào mùa đông, thời tiết thực sự rất lạnh.

Anh ta quấn chặt quần áo, mở rèm cửa xe ra và thấy bên ngoài dù không mưa nhưng sương mù rất dày đặc, trời cũng u ám; nhìn ra xa, không thể phân biệt được người với vật.

Nhìn thấy thời tiết như vậy, anh ta cảm thấy không yên lòng; bỗng nhiên, anh ta nhớ lại lần mình bị lạc trong rừng, cũng là vào lúc