Anh ta quay trở lại từ bên trong và nói: “Nếu cậu thực sự vẫn không thoải mái, tôi sẽ pha thuốc cho cậu uống.”

Đoạn Yên thực sự cảm thấy khá mất thoải mái; cảm giác đó không giống như khi bị thương hay ốm đau – không phải là đau dữ dội, mà là cảm giác bị kìm nén, khiến người ta cảm thấy bứng rối và phiền muộn.

Anh ta chợt nghĩ đến việc Song Phong Thủy đã từng gặp phải những điều tồi tệ, và bây giờ anh cũng có thể hiểu được cảm giác của người đó, nên lòng anh càng thêm thương xót cho hoàn cảnh của anh ta. Thật đáng ngưỡng mộ khi anh ta vẫn giữ được lý trí dù phải chịu đựng những loại thuốc độc hại đó.

Đoạn Yên nhẹ nhàng xoa lưng Song Phong Thủy, như thể đang an ủi anh ta, mặc dù sự an ủi này có phần muộn màng.

“Không sao đâu, chỉ cần ngửi thấy mùi hương thanh tinh này thì tôi đã cảm thấy tốt hơn nhiều rồi.”

Song Phong Thủy nhấn mạnh môi lại; anh muốn ôm lấy Đoạn Yên một cái, nhưng nghĩ đến tình hình hiện tại, anh quyết định không nên làm phiền anh ta nữa.

Anh tin rằng người đàn ông mà mình chọn sẽ là người đồng hành suốt phần đời còn lại của mình; khi tình cảm trở nên sâu đậm, một số điều sẽ tự nhiên xảy ra.

Tuy nhiên, sau khi phải trải qua những người đáng ghét trên đường lưu đày và sự việc bị Trần Hổ cho uống thuốc độc lần trước, một thời gian dài anh cảm thấy rất ghét bỏ đàn ông, và cảm thấy buồn nôn khi nghĩ đến những chuyện đó. Nhưng bây giờ thì khác; nếu đó là Đoạn Yên, anh không cảm thấy chút ác cảm nào cả.

Rõ ràng, Đoạn Yên coi trọng các quy tắc lễ nghi và không đồng ý với những chuyện như vậy xảy ra trước khi kết hôn; vì vậy, anh cũng tôn trọng quyết định của anh ấy.

“Đã khuya rồi, hãy đi ngủ sớm đi, tôi sẽ không làm phiền cậu nữa.”

Đoạn Yên an ủi anh ta: “Mặc dù đã đến thành phố phủ, nhưng chúng ta vẫn không nên tiếp tục đi đường nữa; vì vẫn còn những việc quan trọng cần phải làm.”

“Được.”

Ngày hôm sau, Đoạn Yên và Song Phong Thủy đều dậy sớm; cả nhóm cùng nhau ăn sáng dưới lầu. Người quản lý đã đến sớm để lấy chìa khóa và dẫn họ đi xem nhà.

Nhà ở tạm thời cũng không cần phải chọn lựa kỹ lưỡng lắm; miễn là giá cả hợp lý và nhà không có vấn đề gì thì cũng được.

Như vậy cũng tiện lợi hơn; trước buổi trưa, mọi người đã đưa xe ngựa đến căn nhà nhỏ đó và sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.

Sau khi ăn trưa, Đoạn Yên đã sai Gỗ Ba và Lâm Nhị đi so sánh giá cả trà và đường ở các cửa hàng kh

Cửa hàng nhỏ này chỉ có thể kinh doanh bán lẻ; không chỉ số lượng hàng tồn kho có hạn mà cả trọng lượng mỗi lần bán hàng và tổng lượng hàng được bán ra mỗi ngày đều phải tuân theo quy định nhất định.

Đoan Yên biết rằng việc mua muối là một hoạt động phổ biến, đặc biệt là khi cần mua số lượng lớn. Tuy nhiên, vì họ đang gấp rút tích trữ vật tư, nên họ cũng cần tìm hiểu rõ thông tin liên quan đến thị trường này trước đã.

Khi đã đến trước cửa hàng, họ chỉ còn cách vào xem trực tiếp để tránh gặp phải những rắc rối không đáng có.

Buổi chiều trời còn khá nóng bức; sau khi ăn no, con người rất dễ buồn ngủ.

Khi Đoan Yên và Song Phong đi đến cửa hàng muối Quảng Long gần nhất với nơi họ ở, nhân viên cửa hàng đang ngồi co chân và ngủ gật ở góc cửa hàng.

Họ đã gọi vài tiếng mới khiến người đó tỉnh dậy, lau miệng rồi nhìn hai người một cái. Có vẻ như anh ta chưa từng gặp họ trước đây, nên không mấy nhiệt tình, lờ đờ nói rằng cửa hàng của họ không bán muối lẻ; nếu muốn mua muối với số lượng nhỏ, họ cần rẽ qua cửa hàng thứ sáu.

Đoan Yên biết rằng các cửa hàng muối thuộc sự quản lý của chính quyền đều có công việc ổn định, không cần phải dùng lời nói hay cử chỉ nào để chiều lòng khách hàng; có nhiều thương nhân muối khác cũng đến đây mua hàng.

Anh ta không nói nhiều, chỉ lấy ra giấy phép mua muối mà Song Ngũ Thâm và anh ta đã chuẩn bị sẵn, đưa cho nhân viên xem.

Giấy phép mua muối đó được Đoan Yên cất giữ cẩn thận; khi lấy ra, nó vẫn còn rất mới.

Quả nhiên, khi nhìn thấy giấy phép đó, nhân viên lập tức trở nên nhiệt tình hơn.

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng tờ giấy và những tờ tiền bạc, anh ta nhanh chóng hỏi: “Thưa quý ông, quý ông muốn mua loại muối nào và cần bao nhiêu cân?”

“Vì đã mang theo giấy phép mua muối, nên số lượng ít nhất cũng phải là một trăm cân; cụ thể mua được bao nhiêu thì còn tùy vào giá.”

Nghe vậy, nhân viên liền dẫn Đoan Yên và Song Phong đi xem muối.

“Cửa hàng chúng tôi có đầy đủ các loại muối; trong toàn thành phố này, không có nơi nào sánh kịp chúng tôi đâu.”

Nhân viên tự hào nói rồi giới thiệu: “Muối đất, giá một mươi tám văn một cân; muối giải, giá bốn mươi tám văn một cân; muối biển, giá sáu mươi văn một cân; muối giếng, giá chín mươi văn một cân...”

Rồi anh ta bắt đầu giải thích chi tiết về sự khác biệt giữa các loại muối này.

Loại muối đất có giá rẻ nhất thường là loại muối kém chất lượng; vị mặn nhạt, màu sắc xám đen, chứa nhiều tạp chất; muối giải thường là muối lấy từ ao hồ, có hạt lớ

Duan Yan và Song Feng Sui chỉ liếc nhìn qua một cách sơ bộ; tất cả các loại muối này, dù có khác nhau về chủng loại, nhưng điểm chung là chất lượng đều không mấy tốt. Giống như loại muối đất rẻ tiền nhất – bùn đất và natri nitrat gần như nổi hết lên trên mặt; nếu lọc kỹ thì có lẽ trong mỗi cân muối sẽ có tới hai lượng muối tạp. Nếu không gọi đó là muối, thì cũng giống như việc treo một giỏ đầy tro bụi đất vậy. Song Feng Sui thậm chí không dám nếm thử; chính Duan Yan mới lấy một ít để nếm trên mu bàn tay. Mùi bùn đất tanh tanh ấy… Nếu không phải là người quen xử lý thực phẩm và có khứu giác nhạy bén, e rằng sẽ không thể cảm nhận được vị mặn của nó đâu. Điều này cho thấy rõ ràng chất lượng của loại muối đất này thật sự rất kém. Còn loại muối biển thì càng không cần phải nếm nữa; những khối muối được ép thành hình bánh cỡ bàn tay, ai cũng có thể nhận ra đó là sản phẩm kém chất lượng do bị ẩm ướt. Những loại muối có giá cao hơn thì, ngoài việc chứa nhiều tạp chất hơn, thì số lượng các loại vật lạ lẫn vào trong cũng ít hơn một chút; câu nói “giá cả luôn tương xứng với chất lượng” quả thực được thể hiện rõ ràng qua đây. Nhưng dù chất lượng của những loại muối này như thế nào đi nữa, thì giá cả của chúng…

Duan Yan thở dài: “Anh bạn ơi, đừng đùa với tôi nhé. Giá cả của cửa hàng này thấp quá so với giá bán lẻ thông thường. Bình thường muối đất bán lẻ cũng chỉ có hai mươi văn mà thôi; còn ở đây lại chỉ có mười tám văn một cân; muối giải khoáng từ năm mươi đến năm mươi lăm văn một cân, thì ở đây lại là bốn mươi tám văn; muối biển vì sản xuất ở vùng nội địa, dù sản lượng lớn nhưng chi phí vận chuyển cao, nên giá cả ở miền trong đất cũng cao hơn một chút, nhưng bán lẻ cũng chưa đến bảy mươi văn; còn muối giếng thì ở nơi khác cũng chỉ có khoảng một trăm văn mà thôi.”

“Hai loại đầu tiên thì tôi kiếm được hai văn lợi nhuận mỗi cân; còn hai loại sau thì có sự chênh lệch giá cả lên đến mười văn một cân à?”

Duan Yan cười nhạo trong lòng: Những thương nhân muối này đã hối lộ chính quyền để có được giấy phép buôn bán muối; liệu họ có mua muối với giá thành như thế này không? Thật là không đáng để kiếm tiền chút nào cả… Họ chỉ đang tiếp tay cho triều đình mà thôi. Cửa hàng này đúng là đang coi tôi như kẻ ngoại đạo để lừa đảo mà thôi.

Nhưng người bán hàng vẫn cười toe toét và nói: “Những giá cả mà các thương nhân hỏi thăm đều là giá của các cửa hàng muối xung quanh thành phố chúng ta mà thôi. Những thương nhân muối này mua hàng ở gần, chi phí vận chuyển thấ

Bạn cũng là người am hiểu chuyện này đấy. Như vậy, nếu muốn mua muối giếng, với trọng lượng hơn một trăm cân, cửa hàng muối sẽ bán với giá bảy mươi văn mỗi cân; như thế này cũng coi như là bạn bè với nhau rồi. Còn các loại muối khác, ngoại trừ muối đất, liệu có thể giảm cho người buôn bán năm văn mỗi cân không?”

“Xem ra anh chàng này cũng không thành thật lắm; tôi phải suy nghĩ kỹ đã.”

Đoạn Yên ghi lại giá cả, nhưng không quyết định mua bao nhiêu cân muối. Dù người bán có hét hào thế nào đi nữa, ông cũng không chịu mua nữa, và cùng với Song Phong Sui rời khỏi cửa hàng.

“Người buôn bán ơi, tôi đã đề xuất một mức giá công bằng với bạn rồi, nhưng bạn không chịu nhận, thì sau này vẫn phải quay lại mà!”

Song Phong Sui nghe thấy người bán nói như vậy, liền cau mày: “Giọng điệu của họ thật là kiêu ngạo.”

“Chỉ là những lời nói khi chưa mua muối của họ thôi; đừng để tâm. Chúng ta vẫn còn hai cửa hàng muối lớn khác, hãy đi xem tình hình ở đó trước.”

Song Phong Sui gật đầu, lấy khăn lau miệng; trong miệng còn vương vấn mùi mặn của muối… Người bán kia thực sự không biết cách phục vụ khách hàng; thậm chí còn không chuẩn bị nước súc miệng cho họ.

Thấy vậy, Đoạn Yên định nói sẽ mua một tách trà bên đường để Song Phong Sui uống và làm sạch miệng, nhưng chưa kịp mở miệng, ánh mắt ông đã quét qua con đường phía sau…

Ông cau mày, rồi nhanh chóng dắt Song Phong Sui đi nhanh hơn.

Hai người đến mua trà ở con phố trước; Đoạn Yên lại quan sát xung quanh một lần nữa, nhưng không thấy có gì bất thường cả, vì vậy họ tiếp tục đến cửa hàng muối thứ hai trong thành phố.

Cửa hàng này có ít loại muối hơn, nhưng chất lượng thì rõ ràng tốt hơn so với hai cửa hàng trước. Muối đất dù vẫn chứa nhiều cát sỏi và có màu xám xịt, nhưng hương vị muối thì đậm đà hơn.

Hai người thử nếm và quan sát từng loại muối, sau đó hỏi giá.

“Muối đất: mười sáu văn mỗi cân; muối tinh lọc: bốn mươi lăm văn mỗi cân; muối giếng: tám mươi văn mỗi cân.”

“Cửa hàng của chúng tôi luôn minh bạch và công bằng; chúng tôi không báo giá cao một cách không chính đáng, cũng như không để người buôn bán phải mất công thương lượng với chúng tôi.”

Đoạn Yên và Song Phong Sui nhìn nhau, cảm thấy nghi ngờ rằng hai cửa hàng này có thể đã thông đồng với nhau về giá cả.

Giá cả ở đây không chỉ cao hơn so với hai cửa hàng trước mà còn không cho phép giảm giá nữa; thật là độc đoán quá!

Họ không dám quyết định mua gì, và tiếp tục đến cửa hàng muối cuối cùng.

Tuy nhiên, sau khi đi qua tất cả các cửa hàng đó,