Song Feng Sui nhíu mày và nói: “Đã đi rồi à? Chú hai tôi sao không gọi tôi dậy?”

“Tôi cũng định gọi anh ấy, nhưng anh ấy nói không có chuyện quan trọng gì để nói, nên không muốn làm phiền anh nghỉ ngơi. Tôi đã gọi anh ấy vào nhà nhưng anh ấy không vào, vội vàng ra khỏi làng luôn.”

Thấy vẻ mặt của Song Feng Sui, Song Xuě Mù hỏi: “Có chuyện gì à? Có việc gì cần nói với anh ấy không?”

Song Feng Sui nhấp môi lại; thực ra cũng không có chuyện gì quá cần thiết phải nói.

“Tôi chỉ nghĩ rằng anh ấy đã mang đồ đến cho chúng tôi, nên tôi nên cảm ơn anh ấy một tiếng.”

“Việc này cũng không cần vội vàng lắm đâu; anh ấy sẽ quay lại thôi.”

Nghe lời này, Song Feng Sui cảm thấy yên lòng hơn và gật đầu nhẹ.

Còn về phía Duan Yan, anh ta theo con đường mà mình đã đi vào tối hôm qua và may mắn thoát khỏi làng một cách thuận lợi. Nhưng sau khi ra khỏi làng và bước vào khu rừng, giữa những cây cổ thụ cao lớn và các loại dây leo chen chúc, việc tìm đường trở nên rất khó khăn. Hôm qua, trong bóng tối, anh ta không dám đốt đuốc, mà hoàn toàn dựa vào sự hướng dẫn của Lâm Nhị Lang. Anh ta đã cố gắng ghi nhớ con đường, nhưng hôm nay, khi ra khỏi rừng vào ban ngày, anh ta lại lạc hướng do con đường quá uốn lượn.

May mắn thay, anh ta lại tìm thấy dấu vết của người đi bộ và những vết gãy của cây bụi, từ đó tìm được đường đi tiếp. Sau khi đi một hồi lâu, cuối cùng anh ta cũng thoát khỏi rừng và nhìn thấy con đường lớn phía trước. Anh ta nghĩ rằng mình đã đi sai hướng trong rừng quá lâu, nên nhanh chóng bước ra ngoài… nhưng lại thấy một ngôi làng trước mắt.

Duan Yan dựa vào ký ức của mình và nhận ra rằng mình đã đi đến làng Tián Shuǐ!

Làng Liú nằm giữa thị trấn Nham và làng Tián Shuǐ; có nghĩa là anh ta đã đi sai hướng trong rừng. Có lẽ vào ban đêm, có thú dữ đã làm hỏng những dấu vết mà anh ta đã để lại tối hôm qua, nên anh ta đã đi theo những dấu vết sai lầm này và đến đây.

Duan Yan thở dài; mặc dù đã đi sai hướng, nhưng anh ta cũng không định quay trở lại rừng nữa. Khu vực này có rừng rậm và địa hình hiểm trở; nếu không phải là người quen thuộc với địa hình này, thì thật sự rất dễ lạc đường.

Anh ta đi ra khỏi làng và lên con đường lớn; như vậy thì sẽ không bao giờ đi lạc nữa. Hơn nữa, ở làng Tián Shuǐ này, chưa ai nghe nói có trường hợp nào bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh, vì vậy cũng không có người canh gác. Anh ta còn có một trang trại ở đây, nên việc đi qua làng cũng sẽ không gây ra nghi ngờ gì.

Duan

Đoạn Yên bước đi một cách thẳng thắn và lặng lẽ, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng đóng cửa. Anh vô thức quay đầu nhìn lại, và không ngờ lại thấy một người quen.

Anh thấy một người đàn ông từ trong căn nhà gạch nhỏ phía xa bước ra ngoài; khi cánh cửa đóng lại, nụ cười dịu dàng trên khuôn mặt người đàn ông ấy cũng biến mất hẳn, thay vào đó là vẻ mặt đầy lo âu. Lưng thẳng tắp của anh ta bỗng nhiên cúi xuống, giống như những cây mùa màng đã được phơi nắng suốt cả ngày trên đồng ruộng.

Người đó chính là Vương Quán – kẻ luôn tỏ ra khôn ngoan và xảo quyệt mà Đoạn Yên thường thấy.

Khi nhìn thấy Vương Quán ở đây, Đoạn Yên mới nhớ ra rằng anh ta vốn là người của làng Tiền Thủy.

Trước đây, Vương Quán làm việc tại trang trại của làng; sau đó, vì người chủ trang trại thấy anh ta làm việc hiệu quả và thường xuyên khen ngợi anh ta, nên đã thăng chức cho anh ta làm việc tại xưởng sắt ở thành phố, để anh ta có thể làm việc gần hơn với mình.

Đoạn Yên không nói gì, chỉ ẩn mình sau một đống cỏ, lén lút quan sát Vương Quán bước ra khỏi nhà. Anh ta không đi đâu cả, mà chỉ đứng yên bên cửa nhà, nhìn chằm chằm vào cánh cửa trong một lúc lâu.

Có lẽ vì những chuyện bên trong nhà, Vương Quán đã quên đi vẻ khôn ngoan và xảo quyệt mà anh ta thường thể hiện bên ngoài, và trở nên ít cười nói hơn. Khuôn mặt anh ta cũng thay đổi hoàn toàn.

Ai ngờ, sau khi đứng yên bên cửa một lúc lâu, Vương Quán bỗng nhiên nghiêng đầu sang một bên và bắt đầu lau nước mắt… Nhưng anh ta lại e ngại rằng tiếng động của mình sẽ làm phiền người bên trong, nên đã lùi lại vài bước ra ngoài sân.

Trong lòng Vương Quán rất đau khổ. Mặt trời chói chang chiếu trực tiếp lên người anh ta, nhưng anh ta không cảm thấy đau đớn chút nào; chỉ cảm thấy lòng mình lạnh lẽo và trống rỗng.

Tên khốn nạn Chen Hu ấy đã nói rằng, nếu anh ta không hoàn thành công việc đó trong một ngày, thì người họ Hồ sẽ không được phép đến gặp mẹ anh ta nữa.

Anh ta biết rằng Chen Hu đang dùng cách này để ép buộc mình phải tuân theo ý muốn của họ.

Nhưng anh ta cũng không phải là kẻ ngốc; một khi đã làm việc đó, anh ta sẽ không còn lối thoát nào nữa. Dù có làm hay không làm, anh ta cũng không thể giữ được sự trong sạch cho mình nữa. Càng tiếp xúc nhiều hơn với Chen Hu, anh ta càng cảm thấy rằng người này thật sự hung ác và độc địa… Nếu Chen Hu có thể khiến Đoạn Yên phải gánh chịu hậu quả, thì chắc chắn anh ta cũng sẽ làm điều tương tự với mình.

Dù sao đi nữa, anh ta cũng không thể làm ra chuyện độ

Anh ta vùng vẫy hết sức, không thể từ bỏ cái này, cũng không thể cắt đứt cái kia; làm sao để anh ta không phải chịu đựng nỗi đau khổ này?

Nếu có thể hy sinh mạng sống của mình để giữ được cả hai, anh ta sẵn lòng chấp nhận cái chết!

“Vương Quán.”

Bước chân lảo đảo của Vương Quán nghe thấy tiếng gọi ấy, trong chốc lát anh ta tưởng mình đang hoang tưởng. Anh ta vô thức quay đầu lại và thấy Duan Yan đã đi đến phía sau mình từ lúc nào đó.

“Anh... anh trai. Sao anh lại ở trong làng...”

Duan Yan tiến lại gần: “Cậu ra sao vậy?”

“Không... không có gì cả.”

Có lẽ vì cảm thấy có lỗi, trái tim Vương Quán đập thình thịch: “Trời quá nóng, có lẽ tôi bị say nắng một chút.”

Duan Yan biết rõ anh ta đang nói dối, liền nói thẳng: “Nhìn vẻ mặt cậu thế này, ai cũng thấy là có chuyện gì đó xảy ra rồi. Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Có phải gia đình cậu gặp rắc rối gì không?”

Vương Quán mở miệng, vô thức muốn tìm lý do khác để nói, nhưng trong đầu anh ta đã bị những chuyện vừa qua áp đảo đến mức não bộ không thể suy nghĩ được nữa.

Anh ta lẩm bẩm và nói thầm: “Mẹ tôi bị ốm.”

Duan Yan cau mày: “Mẹ cậu cũng bị dịch bệnh à?”

Thấy Duan Yan hiểu lầm, anh ta lắc đầu: “Không, trong làng chúng tôi vẫn chưa có ai bị bệnh. Bệnh của mẹ tôi là bệnh cũ từ lâu rồi...”

“Bệnh gì vậy? Chưa mời bác sĩ đến khám chứ?”

Nói xong, Duan Yan chợt nhớ ra rằng cậu bé này từng nói với người chủ cũ của mình rằng mẹ anh ta bị bệnh nặng, muốn nhờ người chủ cũ tìm một bác sĩ giỏi ở huyện, và người chủ cũ cũng đã đồng ý. Nhưng vì bận rộn với việc này việc kia, chuyện đó đã bị quên mất.

Giờ nói lại, Duan Yan gần như không thể nhớ ra chuyện đó nữa.

Quả nhiên, khi nghe câu nói này, ánh mắt Vương Quán lóe lên một tia tức giận khó che giấu, nhưng anh ta vẫn biết rằng không thể xung đột với Duan Yan, nên liền nhìn sang chỗ khác một cách không tự nhiên: “...Chúng tôi đã mời bác sĩ rồi, nhưng các bác sĩ ở thị trấn này kỹ thuật y khoa còn hạn chế, không thể chữa trị triệt để được.”

Duan Yan nhận thấy được tâm trạng của Vương Quán, anh ta không hề tức giận, mà chỉ cảm thấy bất lực.

Người chủ cũ này sao lại thường xuyên mắc sai lầm như vậy chứ? Người dưới quyền mình đến xin sự giúp đỡ khi mẹ họ bị bệnh, mình đã hứa sẽ giúp đỡ, thì nên làm cho xong. Nếu không thể làm được, ít nhất cũng nên thông báo trước và mang đồ đi an ủi họ một chút thôi, sao lại làm cho họ càng thêm đau khổ hơn?

Vi

Nhà cửa lộn xộn một cách tồi tệ; thân thể của bà ta cũng đang gặp những vấn đề sức khỏe dai dẳng, nhưng không sao đâu. Hơn nữa, trước khi tôi ra đi, mọi người vừa mới đi ngủ, anh trai tôi cũng không nên phiền phức để lại làm gì đâu.

Vương Quán lảng tránh và từ chối lời mời của Đoạn Yên, ông biết rằng người này luôn hành động theo cảm tính; việc bắt ông đi thăm mẹ mình có ích gì đâu? Ông đâu phải là Hồ Tử Đạo sống lại đâu.

Đoạn Yên thở dài một tiếng: “Tôi biết có lẽ anh giận tôi vì chuyện tôi chưa tìm bác sĩ cho mẹ anh. Dù sao đi nữa... tôi thừa nhận những sai lầm trong quá khứ của mình và xin lỗi anh.”

Vương Quán ngạc nhiên, không ngờ Đoạn Yên lại đột nhiên nói ra điều này. Anh thực sự thấy người này thành thật, nhưng lời xin lỗi này lại khiến anh càng cảm thấy khó chịu. Hôm nay gặp lại anh trai mình, anh mới nhớ ra rằng mình đã từng nhờ anh ấy tìm bác sĩ cho mẹ mình. Nếu không gặp phải chuyện này, có lẽ suốt đời anh cũng sẽ không bao giờ nhớ đến chuyện đó.

“Anh trai nói những điều này làm gì chứ? Anh ấy bận rộn lắm, em biết mà.”

Vương Quán nói một cách u ám. Khi đã nói ra như vậy, anh không còn giữ thái độ khéo léo như mọi khi khi giao tiếp với người khác nữa. Trong khoảnh khắc đó, anh giống như một đứa trẻ luôn dùng những trò nghịch ngợm để thu hút sự chú ý của mọi người; bỗng nhiên, khi được anh trai quan tâm đến thế này, anh cảm thấy lòng mình nóng bừng lên, nhưng mặt lại đỏ bừng, giống như một đứa trẻ không dám nhận lời xin lỗi.

Đoạn Yên đã quen với kiểu người như vậy và biết rằng trong lòng họ cũng không hẳn là xấu xa, chỉ là do hoàn cảnh buộc phải như vậy mà thôi.

Ông kiên nhẫn nói: “Hãy để tôi đi thăm mẹ anh một cái. Tôi biết một vị bác sĩ, có lẽ ông ấy có thể giúp mẹ anh. Dù không chắc chắn có chữa khỏi được hay không, nhưng ít ra cũng mang lại hy vọng.”

Vương Quán nhăn mặt: “Không biết đó là vị bác sĩ nào chứ? Những vị bác sĩ trong khu vực này, tôi đã mời hết rồi. Nếu là người địa phương, thì anh trai cũng không cần phải bận rộn đâu.”

“Chắc chắn anh chưa từng mời họ đâu. Vị bác sĩ đó có tay nghề khá giỏi đấy.”

Vương Quán vẫn nghi ngờ, nhưng thấy Đoạn Yên nói một cách quả quyết, cuối cùng cũng để ông ấy dẫn mình vào nhà.

**Chương 24**

Mặt trời đã lặn về phía tây sau một ngày nắng gắt; một nửa khu đất trong làng đã trở nên mát mẻ hơn.

Song Phong theo sau trong sân để nhặ