Những đường kim thêu tinh xảo ấy, giống như những bông hoa sen đang chứa đựng sương mai, e ấp nở rộ, trông thật như thật đến nỗi khiến người ta cảm thấy như đang sống trong không gian ấy vậy.

Ngay cả khi bà và chồng đi mua hàng ở thành phố lớn, họ cũng chỉ có thể tìm đến những cửa hàng vải danh tiếng mới có thể thấy được những sản phẩm chất lượng như thế này.

Bà Xu rõ ràng không ngờ rằng mình lại may mắn được chiêm ngưỡng thứ tuyệt vời như vậy. Bà cẩn thận cầm lấy khăn tay và nói theo lời của ông Song Phong Thụy: “Làm sao ở vùng đất chúng ta lại có người phụ nữ thêu hay đến thế này? Trước đây tôi chưa từng nghe nói đến điều này chút nào cả!”

Ông Song Phong Thụy cười nhẹ một tiếng, không trả lời trực tiếp, mà nói: “Bà Xu vẫn chưa nhận ra điểm tuyệt vời của tác phẩm thêu này đâu.”

Nói xong, ông bảo bà Xu lật mặt khăn để xem mặt kia.

“Ồ!”

Bà Xu làm theo lời ông Song Phong Thụy, và khi nhìn thấy mặt sau, bà không khỏi thốt lên ngạc nhiên: “Đây… đây chẳng phải là thêu hai mặt sao?”

Mặt trước khăn là hình ảnh hoa sen; thông thường, những người phụ nữ thêu giỏi cũng sẽ xử lý mặt sau của hình vẽ một cách gọn gàng, không để lại dấu vết của những đường kim lộn xộn. Nhưng khăn này, mặt trước là hoa sen, mặt sau là hoa cúc mùa thu; cả hai mặt đều được thêu rất tinh xảo, không hề có sự phân biệt giữa mặt trước và mặt sau.

Chồng bà thường xuyên đi xa để mua hàng, và đã từng có lần ghé thăm một ngôi nhà ở thành phố lớn và thấy thêu hai mặt ở đó. Khi trở về nhà, ông đã kể cho bà nghe về sự tuyệt vời và tinh xảo của nó. Nhiều năm trôi qua, ông vẫn thỉnh thoảng nhắc đến điều đó.

Bà Xu từ lâu đã muốn mở rộng hiểu biết của mình, nhưng mãi không có cơ hội. Ai ngờ hôm nay, không chỉ được mở mang tầm mắt, mà bà còn được sở hữu tác phẩm thêu tuyệt vời này.

Bà nhìn ngắm và ngưỡng mộ không ngớt lời: “Thật là tuyệt vời quá!”

Trên khuôn mặt ông Song Phong Thụy luôn nở nụ cười bình thản và điềm đạm. Mẹ ông sinh ra ở miền Nam giàu có và phong phú, nơi mà người ta luôn sử dụng những loại vải đẹp và quý giá. Ngay cả ở khu vực đó, những người thêu giỏi cũng rất nổi tiếng; vì vậy, tác phẩm thêu của họ cũng tự nhiên rất xuất sắc.

Nhưng trong lòng ông, ông chợt nhận ra rằng: Dù giàu sang và quyền lực có thể tan biến, những kỹ năng thủ công thì vẫn luôn tồn tại và không bao giờ biến mất theo sự thay đổi của cuộc sống.

Vì vậy, dù con người sống trong giàu có hay nghèo khó, họ cũng

Bà Xu nhẹ nhàng vuốt ve chiếc khăn tay; những người phụ nữ và cậu bé thường rất yêu thích những vật dụng như thế này, đó chính là điều khiến họ trở nên đáng yêu.

“Tôi phải đền đáp cho bà, đúng rồi! Chiếc khăn thêu hai mặt này quý giá biết bao, không thể để nó chỉ là một mẫu vật được tặng mà lại để bà sử dụng miễn phí được!”

Song Feng Thủy thấy bà vui mừng đến mức không biết phải làm gì, liền nắm lấy tay bà Xu và nói: “Bà đã nói rằng muốn cảm ơn ông chủ Xu vì đã mang đến cơ hội này; nếu không, trong lúc khó khăn và túng thiếu, bà thực sự sẽ không biết phải làm sao tiếp tục sống. Nếu bà thích chiếc khăn này, tôi xin tặng nó làm quà để bắt đầu mối quan hệ hợp tác chân thành sau này.”

“Đây… làm sao có thể nhận của người ta mà không trả công được. Bác sĩ Song chắc hẳn đã từng trải qua nhiều chuyện trong đời, biết rõ rằng giá trị của những chiếc khăn thêu hai mặt này rất cao; ngay cả chiếc khăn nhỏ này, ở ngoài kia cũng phải được bán với giá hàng chục lượng bạc mới đúng!”

Bà Xu nói: “Nếu như bác sĩ Song nói đúng, thì hiện tại bà đang gặp khó khăn và cần tiền; nếu không, bà sẽ không bán những tác phẩm thêu tinh xảo như thế này đâu. Tôi cũng không nên nhận ân huệ của người ta mà không trả công.”

“Ông chủ Xu thật là chu đáo; bà cũng có lòng tự trọng. Khi đã nói ra như vậy, ông không nên từ chối nữa.”

Song Feng Thủy nói: “Lần sau khi tôi mang thêm những sản phẩm thêu khác đến, liệu bà có những yêu cầu gì nữa không… Điều đó còn tùy thuộc vào việc ông chủ có đồng ý hay không.”

“Bác sĩ Song cứ nói ra đi.”

“Việc thêu những chiếc khăn hai mặt này rất khó; không thể vội vàng hoàn thành được, vì vậy lần sau khi mang đến, số lượng sản phẩm sẽ rất ít. Và bà không nên tiết lộ với ai rằng những chiếc khăn này là tác phẩm xuất sắc của các nghệ nhân thêu địa phương chúng tôi; tốt nhất là nói rằng chúng tôi nhận được chúng từ nơi khác.”

Bà Xu lắng nghe cẩn thận và gật đầu đồng ý: “Những yêu cầu mà bác sĩ Song đưa ra không chỉ có lợi cho bà ấy, mà còn rất tốt cho cửa hàng của tôi nữa. Nói thẳng ra, nếu tôi công bố thông tin này ra ngoài, chắc chắn không chỉ những người kinh doanh vải trong thị trấn này sẽ tranh giành khách hàng, mà ngay cả ở cấp huyện cũng sẽ có người quan tâm. Hơn nữa, thứ gì hiếm thì giá trị của nó càng cao; việc sản xuất với số lượng ít là điều mà ai cũng biết.”

Song Feng Thủy gật đầu: “May mắn thay, bà ấy cũng không muốn gây chú ý; như vậy thì cả hai bên đều được lợi.”

“Ông Song nghĩ sao?”

Song Feng Sui cũng có chút ý kiến; mức giá đó không quá cao, nhưng cũng không thể nói là thấp. Đồ đạc ở những nơi nhỏ bé này dù tốt, nhưng không phải lúc nào người ta cũng sẵn lòng chi tiêu một số tiền lớn như vậy. Khi kinh doanh, việc thận trọng một chút cũng không phải là điều quá đáng.

“Được.”

Duan Yan nhìn người bên trong đã vào từ lâu mà vẫn không thấy họ ra, hai cái ấm trà đã uống cạn rồi. Nếu anh ta đeo đồng hồ bên tay, chắc hẳn đã nhìn nó hàng chục lần rồi. Anh ta sợ làm phiền cuộc thảo luận giữa Song Feng Sui và người kia, nên không dám gấp gáp; hơn nữa, người kia vẫn đang tức giận với anh ta. Nhưng khi thấy họ vẫn chưa ra, anh ta lại lo lắng rằng có chuyện gì xảy ra, cuối cùng không nhịn được nữa mà đứng dậy, gọi người nhân viên để hỏi thăm tình hình. Không ngờ hai người lại cười ha hả bước ra ngoài.

Thấy vậy, Duan Yan lại kiên nhẫn ngồi xuống tiếp tục uống trà.

Bà Xu đã chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu cho Song Feng Sui và gói chúng cẩn thận, dặn dò nếu cần thêm gì thì có thể yêu cầu, sau này cô cũng có thể sai người nhân viên mang đến cho họ.

Sau khi mọi việc hoàn tất, Duan Yan đi lấy những gói hàng đó về. Bà Xu lén lút quan sát hai người một lượt, rồi mỉm cười, vui vẻ tiễn họ ra khỏi cửa hàng.

“Có đợi lâu không?”

Khi ra khỏi cửa hàng, Song Feng Sui hỏi Duan Yan.

Thấy cuối cùng người kia cũng sẵn lòng nói chuyện với mình, Duan Yan liền trả lời: “Không đâu, chỉ là thấy họ vào lâu mà vẫn không ra, tôi lo là có chuyện gì xảy ra.”

Song Feng Sui chỉ cười khẽ: “Cứ nghĩ rằng tôi gặp chuyện à…”

“Tôi đâu có nghĩ vậy đâu… Chỉ là vì trong sách, những tình huống như vậy khiến tôi không thể không lo lắng và phải cực kỳ thận trọng mà thôi.”

“Thế nào, cuộc thảo luận với bà Xu diễn ra tốt chứ?”

“Khá tốt. Sau vài ngày nữa, khi bà ấy bán hết những sản phẩm thêu dệt của mình, chúng ta sẽ có một khoản thu nhập lớn hơn. Lúc đó tôi sẽ mời bạn đến nhà tôi ăn cơm, coi như bù đắp bữa ăn trước đó.”

Nghe vậy, Duan Yan mỉm cười đồng ý: “Được!”

Vài ngày sau, cửa hàng bán ngũ cốc của Duan Yan cũng được khai trương long trọng. Các anh em trong cửa hàng đã múa rồng một trận; mặc dù màn múa không được đẹp lắm và suýt nữa là làm vỡ vài cái bình gốm, nhưng buổi lễ vẫn rất sôi nổi. Người dân trong thị trấn nghe thấy tiếng ồn ào đó, đều biết rằng có một cửa hàng bán ngũ cốc mới mở cửa ở gần xưởng rèn sắt.

Mọi người trong thị trấn đều lén lút cười nhạo hành động của Duan Yan, nhưng anh ta không quan tâm đến điều đó. Ngược lại, Qian Lao San còn quan tâm đến việc kinh doanh của gia đình họ nhiều hơn cả; anh ta thường xuyên đến kiểm tra sổ sách thuế hoặc tiến hành các cuộc thanh tra.

Trong lòng Qian Lao San, ông ta luôn mong chờ thấy Kong Youhua hành động gì đó để đối phó với Duan Yan, nhưng vì việc kinh doanh của cửa hàng bán ngũ cốc vốn dĩ đã không mấy tốt, nên việc Qian Lao San cản trở họ cũng không gây ra nhiều ảnh hưởng. Sau vài lần cố gắng, ông ta cũng chán nản và không muốn tiếp tục nữa.

Song Feng Sui ban đầu cũng muốn tìm cách giúp đỡ Duan Yan, nhưng khi thấy anh ta thường xuyên đi lại ở các làng mạc và dành phần lớn thời gian để trò chuyện với những người dân địa phương, Song Feng Sui đoán rằng Duan Yan có lẽ không thực sự quan tâm đến việc kinh doanh cửa hàng bán ngũ cốc, và có lẽ đó chỉ là một cái cớ để che giấu mục đích thực sự của anh ta.

Song Feng Sui không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, vì anh ta cũng đang bận rộn với công việc khám bệnh cho mọi người ở các làng mạc.

Chỉ có Duan Lão Bố là đã hai lần đến thị trấn và thấy tình hình kinh doanh của cửa hàng rất tồi tệ, nên ông ta rất lo lắng.

Sau khoảng sáu bảy ngày, Song Feng Sui mang theo hai chiếc khăn tay được thêu hai mặt đến nhà bà Xu và đổi lấy mười sáu lượng bạc. Anh ta vui vẻ đi mua rau củ và thịt trong thị trấn, dự định mời Duan Yan về nhà ăn cơm.

Khi đến cửa hàng, anh ta phát hiện ra rằng không chỉ Duan Yan mà cả Lin Lao Er, Tie Er – những người giỏi giang – cũng đều không có mặt ở đó. Chỉ có Wang Quan là đang lo lắng, nhìn chằm chằm vào cửa hàng như thể đang chờ đợi tin tức gì đó.

“Có chuyện gì vậy? Mọi người đi đâu hết rồi?”

Wang Quan trả lời: “Tie Da Gou San và nhóm người hái thuốc của chúng ta đã trở về, nhưng không may, hôm nay người phụ trách kiểm soát thuế tại chỗ kiểm soát biên giới lại là Qian Lao San. Có lẽ hắn ta đã biết được rằng nhóm người hái thuốc của chúng ta sẽ trở về thị trấn hôm nay, nên đã cố tình gây rắc rối.”

“Có người đã lén đưa tin về, và anh trai tôi đã dẫn người đi hỗ trợ họ.”

Song Feng Sui hỏi tiếp: “Họ đã đi bao lâu rồi?”

“Chưa lâu lắm đâu.”

Vì chỗ kiểm soát biên giới không xa lắm, Song Feng Sui liền vội vàng đi xem sao. Đi được vài bước, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Anh ta đã dẫn theo những ai? Có mang theo người từ phía yếu quan không?”

“Chỉ mang theo một số người của chúng ta thôi.”

Song Feng Sui cau mày và nói với Wang Quan: “Theo lời tôi nói, hãy đi làm một