Cả những đứa trẻ nhỏ cũng bị lạnh đến nỗi khóc thét lên; chúng quá nhỏ để hiểu rằng đây là do thiên tai tuyết lở và thời tiết giá rét gây ra, chúng chỉ biết rằng mình đang rất khổ sở mà thôi!

Vì vậy, người dân trong làng và thành phố đều mang ra những vật có thể đốt để sưởi ấm; ban đầu chỉ là những chiếc ghế gỗ, ghế dài, chậu nước; sau đó thì cả bàn, tủ đựng bát đĩa, giường, rèm cửa cũng được đem ra đốt.

Người dân trong làng đều tụ tập lại với nhau để sưởi ấm; khi nấu ăn, mọi người cùng nhau góp công sức; khi đốt lửa, mỗi gia đình đều đóng góp một ít củi, và hàng xóm cùng nhau tụ tập lại bên đống lửa. Khi đi ngủ vào buổi tối, họ không phân biệt quan hệ họ hàng hay bạn bè; nam giới ngủ một chỗ, nữ giới ngủ một chỗ, tất cả đều quanh quần quýt bên đống lửa mà ngủ.

Các quan chức đã thiết lập các điểm phân phát củi than ở hai thị trấn, và phân phát sự giúp đỡ cho những gia đình thực sự không có gì để sưởi ấm.

Như vậy, tình hình mới có thể được kiểm soát được một chút; tuy nhiên, vì dân số ở Chí Sơn quá đông, dù quan chức đã vận chuyển rất nhiều củi than từ Thạch Trấn đến, nhưng vẫn chỉ đủ để duy trì sự sống của mọi người một cách mong manh mà thôi.

Song Phong Thuý là người sợ lạnh nhất; trước đây, trong những năm hiếm khi xảy ra thiên tai tuyết lở như này, ông ấy cũng đã phải chịu đựng rất nhiều khó khăn.

Nhìn thấy cảnh tượng bi thảm bên ngoài, những năm trước, mỗi khi đông về, trong nhà luôn có hai ba cái lò than hoặc chậu than để sưởi ấm; nhưng năm nay, chỉ còn lại một cái thôi; có lẽ họ đang cố gắng tiết kiệm từng chút một… Với tình hình khổ cực của người dân như thế này, làm sao ông ấy có thể tiếp tục lãng phí như vậy được?

Giờ đây, Song Phong Thuý hoàn toàn phụ thuộc vào Đoạn Yên; vào ban đêm, ông ấy gần như luôn ngủ trong vòng tay của người đàn ông ấy; may mắn thay, dù trời lạnh đến đâu, ngực và vòng tay của chồng mình vẫn luôn ấm áp như mọi khi.

Tuy nhiên, cũng có một điểm không thoải mái: trời quá lạnh, vào ban đêm, cô ấy phải mặc hai lớp quần áo mềm mại mới có thể ngủ được; cô ấy rất không muốn cởi quần áo ra.

Chỉ có Đoạn Yên là khác; ngoài việc luyện tập võ thuật vào buổi tối, anh ấy không có nhiều việc khác để làm, và tất cả tâm trí của anh ấy đều dành cho những khoảnh khắc riêng tư sau khi cửa phòng được đóng lại.

Anh ấy đã âu yếm cô ấy năm sáu lần; tối nay, cậu bé Song lại được thưởng thức món canh nhỏ mà người đàn ông ấy tự tay chuẩn bị… Cuối cùng, cô ấy cũng đồng ý.

Góc tai anh ta hơi đỏ lên; cách anh ta nói chuyện dường như cho thấy rằng những buổi luyện tập chăm chỉ của mình là để có thể làm việc này tốt hơn.

Duan Yan cũng hôn lên bàn tay người kia và nói: “Tốt lắm, không thể phủ nhận được.”

Song Feng gầm gừ vài tiếng, muốn nói điều gì đó, nhưng vì quá mệt mỏi, anh ta liền tựa vào lòng người kia và ngủ thiếp đi.

Gió bên ngoài thổi rít rít; Duan Yan cũng muốn ôm người kia ngủ, nhưng ánh mắt anh ta lại bắt gặp đôi bàn tay đặt trên ngực mình – những ngón tay thon dài ấy đang đỏ ửng. Anh ta nhẹ nhàng sờ vào, và vết đỏ ấy lập tức trở lại bình thường… Hóa ra, cậu bé Song Feng, người luôn chăm sóc bản thân cẩn thận, cũng đã bị bong tróc da do giá rét!

Trán Duan Yan nhíu lại, cảm thấy đau lòng. Anh ta tiếp tục sờ vào đôi chân của người kia – chúng đã trở nên lạnh lẽo sau khi tắm trước khi đi ngủ.

Anh ta không thể nào yên tâm được, liền cẩn thận xuống giường và lén lút đặt thêm một cái bếp than vào trong phòng. Với thêm cái bếp than này, căn phòng trở nên ấm áp hơn; người kia nằm trong vòng tay anh ta cũng ngủ thoải mái hơn rõ rệt.

Khi trời vẫn chưa sáng, Duan Yan lại cất cái bếp than đó đi. Anh ta biết mình có phần thiên vị người kia… Nhưng tất cả những gì anh ta làm, mục đích cuối cùng chẳng phải là để cậu bé Song Feng được sống an toàn và thoải mái sao?

**Chương 79:**

Trận bão tuyết này kéo dài đến tháng Hai năm sau; những cơn tuyết rơi dày đặc suốt nhiều ngày cuối cùng cũng bắt đầu tan dần, và đôi khi mặt trời cũng ló rạng. Tuyết đã tích tụ gần ba tháng mới bắt đầu có dấu hiệu tan chảy.

Tuy nhiên, vào tháng Hai, tuyết vẫn cứ rơi từng đợt; tuyết vừa tan đi thì lại được bổ sung thêm bởi những cơn tuyết mới, khiến cho thời tiết vẫn lạnh giá như mùa đông.

Người dân trong thị trấn đều lo lắng vì mùa tuyết không hồi kết này; không chỉ củi đốt để sưởi ấm đã cạn kiệt, mà họ còn lo lắng rằng mùa xuân năm nay, đất đai sẽ bị tuyết phủ kín, không thể cày cấy được, thì làm sao có thể gieo trồng được?

Năm ngoái, họ đã phải chịu đựng hậu quả của hạn hán, mùa màng thu hoạch kém; nếu tình hình này tiếp diễn, trời đất thật sự sẽ không khoan dung với họ nữa.

Đến tháng Ba, cái lạnh của mùa xuân trở lại, và hai cơn tuyết lớn nữa lại rơi. May mắn thay, sau những cơn tuyết này, thời tiết bắt đầu ấm lên, và cuối cùng tuyết cũng ngừng rơi.

Liên tiếp ba ngày nắng đẹp, tuyết trong thành phố dần tan chảy; với sự giúp đỡ của con người, mọi

Bên ngoài thành phố, lớp tuyết dày hàng thước đang từng ngày tan chảy; những ngọn núi đã im lặng trong vài tháng cuối cùng cũng bắt đầu lộ ra màu sắc tự nhiên của mình. Các cây cối từ màu trắng đồng nhất dần chuyển sang màu xanh lá cây vốn có.

Tuy nhiên, sau khi bị áp lực của tuyết đè suốt nhiều tháng, những cây cối vừa thoát khỏi lớp tuyết đều bị cong vẹo hoặc đổ gục; những khu rừng tre bị đè nặng vẫn cứ còng queo, không thể đứng thẳng lại được.

Tiếng “kêu răng rắc, xào xạc” liên tục vang lên giữa các tán cây; tuyết tan chảy rơi trực tiếp xuống lá cây, khiến khu rừng trở nên nguy hiểm hơn cả vào những ngày tuyết rơi.

Ở những khu vực gần làng mạc, những mảnh đất cao hơn, hướng về phía mặt trời, là những nơi đầu tiên lộ ra đất đai. Những loại cỏ và rau mọc trước đây giờ đều đã chuyển thành màu nâu đen, mềm oặt dính vào mặt đất; chỉ cần bước chân lên trên, chúng sẽ biến thành hỗn hợp nhão nhoét, mềm nhũn và trơn trượt, thật sự khiến người ta cảm thấy buồn nôn.

Song Feng Sui cưỡi ngựa đi qua những khu vực tuyết đã tan; mặc dù không đi trên đất ẩm ướt, anh vẫn cảm nhận được mùi hôi thối của cỏ cây đã thối rữa, do ánh nắng mặt trời làm cho hơi ẩm đó trở nên càng thêm khó chịu.

Anh nhăn mày, cảm thấy ngực mình nặng nề và dạ dày có vẻ như đang co thắt lại.

Con ngựa của Đoạn Yên cũng đang ở bên cạnh; nhìn thấy vẻ mặt không vui của Song Feng Sui, anh ta tiến lại gần hơn và nói: “Trông có vẻ như trời nắng, tuyết tan nhưng lại hấp thụ hết hơi nóng, không khí trở nên ẩm ướt; nhiệt độ thậm chí còn thấp hơn cả khi tuyết rơi, lạnh đến mức thấu xương. Tôi sẽ đưa bạn về nhà trước.”

Nhưng Song Feng Sui lắc đầu; sau khi phải ở trong nhà bên bếp than suốt vài tháng, giờ đây anh mới có cơ hội ra ngoài hít thở không khí trong lành, làm sao anh có thể vội vàng trở về nhà được?

“Tôi không sao đâu, không cảm thấy lạnh chút nào.”

Anh nói xong, thở dài một hơi: “Có lẽ chỉ là vì nhìn thấy cảnh tượng này sau khi tuyết tan mà lòng tôi cảm thấy không thoải mái.”

Thực ra, cảnh tượng đó thật sự rất đáng buồn: cỏ cây và đất đai bị nát vụn, khắp nơi là những cây cối bị gãy đổ và những túp lều đổ nát; mảnh đất này giống như một chiến trường sau trận chiến ác liệt, đầy rẫy hoang tàn và đổ nát.

Những người nông dân đang vất vả dọn dẹp con đường và sửa chữa nhà cửa dưới cái lạnh sau khi tuyết tan; họ vội vã nhưng cũng trông rất đáng thương.

Đo

Con ngựa dừng lại, cả hai người đều vô thức nhìn xuống con khe sông và đều giật mình.

Duan Yan vội vàng hét lên với những người dân đang cố gắng khắc phục tình trạng đất sạt chặn đường ở phía trước: “Nhanh lên đây vài người!”

Những người dân đó nghe thấy tiếng hét liền vội vàng chạy đến, dừng lại bên bờ con khe và nhìn vào cảnh tượng bên trong, tất cả đều hoảng sợ.

Họ thấy những cành cây đổ nát chặn kín con khe, các vật dụng từ phía thượng nguồn đều bị mắc kẹt lại với nhau – những rễ cây, những luống cây bị đóng băng, những đôi giày, thậm chí cả những con gà đã chết… Tất cả đều nằm chung một chỗ.

Nhưng điều khiến mọi người cảm thấy rùng mình nhất là bên trong có một xác chết nằm úp mặt xuống dòng nước, bị dòng nước đẩy lên xuống nhưng không thể trôi đi được! Nhìn qua bộ quần áo và thân hình, có vẻ đó là một người đàn ông.

Dưới sự chỉ đạo của Duan Yan, một số người dân đã cùng nhau giúp đỡ kéo xác chết ra khỏi nơi đó.

Song Feng Sui cũng vội vàng xuống khỏi ngựa; khi xác chết được lật ngửa lên, khuôn mặt tái nhợt của nó lập tức hiện ra trước mắt mọi người, khiến họ không khỏi giật mình.

“Trông thế này thì không ai nhận ra được là người của làng chúng ta đâu.”

“Tại sao nó lại nằm ở đây chứ? Hôm qua tôi đi qua đây mà không thấy gì cả.”

Mọi người đều không nỡ nhìn thẳng vào xác chết đó; mặc dù nó chưa bị thối rữa, nhưng sau khi nằm trong nước quá lâu, nó đã bị phồng to và trông rất tồi tệ.

Song Feng Sui cố gắng kiềm chế cảm giác khó chịu của mình và tiến lại gần để quan sát kỹ hơn. Anh cau mày và nói: “Người này chắc đã chết từ lâu rồi… Không thể chỉ là vài ngày hay vài tuần đâu; ít nhất cũng phải là một tháng trời. Có lẽ họ đã chết ở đâu đó trên những cánh đồng tuyết phía thượng nguồn, không ai phát hiện ra họ, và họ đã bị tuyết phủ kín, đóng băng suốt một thời gian dài.”

Khi nghe tin có người chết được tìm thấy trong con khe sông, nhiều người dân trong làng lân cận đều chạy đến xem. Duan Yan hỏi liệu có ai nhận ra người chết không, nhưng nhiều người đều lắc đầu. Chỉ có một người từ làng Tiền Tây đến xem và nói rằng người chết có vẻ giống với người dân của làng họ. Làng Tiền Tây nằm ngay phía thượng nguồn của con khe này.

Vì người chết là người quan trọng, Duan Yan đã cho người che xác chết bằng vải trắng và gọi người dân làng Tiền Tây đến nhận diện. Vào buổi chiều, cuối cùng cũng có một gia đình đến nhận xác chết đó. Người thân của nạn nhân khóc lóc, kể rằng vào mùa đông, nhà họ không có củi để sưởi