“Thật là trùng hợp quá, hôm nay lại đi qua con đường này, không ngờ lại gặp phải anh ta.”

Tiền Lão Tam cười ha hả nói: “Tôi bảo Đại Yên Tử này, nếu không tìm được chỗ kinh doanh tốt, cứ nói với anh trai tôi nhé; trong thị trấn này, có rất nhiều chỗ đẹp để lựa chọn mà.”

“Đừng mất công vất vả nữa đi. Trên phố Vượng, tôi vẫn còn ba cửa hàng đang thuê cho người khác; nếu anh muốn kinh doanh, anh trai tôi sẽ thu lại và cho anh thuê. Còn ở cái nơi vắng vẻ như thế này, bán lương thực thì liệu có ai mua không?”

Nghe xong, những người đi cùng Tiền Lão Tam đều bật cười.

“Anh Tiền thật là rảnh rỗi quá, xa xôi như thế này mà vẫn có thời gian đến xem náo nhiệt.”

Đoạn Yên thấy mọi người đang cười mình, liền không kiềm chế được mà nói: “Trời nóng thế này, nếu không quay lại quầy hàng và hét lớn để bán hàng, thịt hỏng thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi; nhưng nếu bị hôi thối thì phiền toái lắm đấy.”

Vương Quán cũng đồng ý, nói: “Nói là có mùi thịt hỏng từ đâu đó… Hóa ra là Tiền Thịt Sát đến rồi!”

Tiền Lão Tam lạnh lùng phản bác: “Cứ tiếp tục náo nhiệt đi… Nếu tay chân không sạch sẽ thì phải cẩn thận đấy…”

Nói xong, Tiền Lão Tam không nói thêm gì nữa, cùng những người đi cùng rời đi.

“Kẻ điên rồ… Thật là ghen tị với anh trai mình đến mức phải đến đây để chọc ghẹo.”

Vương Quán nhổ nước bọt theo hướng người đó đi.

Đoạn Yên biết chắc sẽ có người đến chế giễu mình; ông nghĩ rằng việc mình mở cửa hàng lương thực ở rìa thành phố chính là vì muốn dùng quyền lực của mình để kiếm tiền. Nhưng ông không quan tâm đến suy nghĩ của mọi người, cứ để họ cười đi.

Không lâu sau, những người ở cửa hàng đã ngừng chửi bới Tiền Lão Tam, thì lại có hai viên chức đến. Họ nói rằng quan giám sát thị trấn đã triệu tập Đoạn Yên đến ty cảnh sát.

Đoạn Yên ngạc nhiên khi Sun Youhua đột nhiên đến thông báo: “Ông Sun có chuyện gì muốn nói không?”

Viên chức chỉ đơn giản trả lời: “Đoạn thanh tra đến rồi sẽ biết thôi; chúng tôi chỉ tuân theo mệnh lệnh mà thôi.”

Đoạn Yên nhíu mày; ông không nhớ gần đây có chuyện gì quan trọng xảy ra cả… Liệu có phải chuyện của Trần Hổ đã có biến động gì không?

“Anh trai…”

Lâm Lão Nhị và Vương Quán thấy thái độ của các viên chức không rõ ràng, liền lo lắng.

“Không sao đâu… Việc bị triệu tập thỉnh thoảng cũng là chuyện bình thường thôi; tôi sẽ đi xem thử.”

Ông chuẩn bị đồ đạc gọn gàng, nhắc nhở mọi người ở cửa hàng rồi cùng các viên chức đến ty cảnh sát.

Đến nơi, Đoạn Yên

Nghe thấy tiếng động, người ta bước vào phòng, nhưng không hề có cuộc trò chuyện nào xảy ra.

Nhìn thái độ của họ lần này, Đoạn Yên bắt đầu đoán rằng việc mình được mời đến lần này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp gì. Anh biết rằng hiện không phải là lúc để mình lên tiếng, vì vậy anh chỉ im lặng và đứng đó một cách kính cẩn.

Khoảng mười lăm phút sau, Khổng Dụ Hoa mới đóng cuốn hồ sơ trước mặt mình, rồi liếc nhìn Đoạn Yên đang đứng đó một cách ngoan ngoãn dưới lầu và nói: “Đoạn Yên, gần đây anh có bận rộn lắm không?”

Đoạn Yên nhíu mày, suy nghĩ lại những việc đã xảy ra trong thời gian gần đây. Anh nhớ rằng cơ quan chức năng không giao cho mình bất kỳ nhiệm vụ nào, và vấn đề dịch bệnh trước đó cũng đã được giải quyết ổn thỏa; anh cũng không hề lợi dụng chức vụ của mình để làm điều gì cho bản thân. Vậy tại sao ông ấy lại hỏi như vậy?

Anh thành thật trả lời: “Thưa ngài, tại sao ngài lại nói như vậy?”

Khổng Dụ Hoa khẽ phàn nàn: “Gần đây, anh có qua lại thường xuyên với gia đình họ Tống ở Lỗ Thôn không?”

Đoạn Yên lập tức hiểu ra rằng có người đã đến tố cáo anh với Khổng Dụ Hoa. Có lẽ họ muốn biết một viên chức nhỏ bé như anh có quan hệ thân thiết với ai không?

Anh thực sự không cố tình che giấu việc mình có quan hệ với gia đình họ Tống, vì vậy khi có người tố cáo, anh cũng thừa nhận: “Thưa ngài, con có một số quan hệ với gia đình họ Tống.”

“Vậy anh có biết gia đình họ Tống là những người như thế nào không?”

“Họ là những người bị lưu đày từ trên xuống đây.”

Nghe vậy, Khổng Dụ Hoa vung tay đập mạnh lên bàn: “Dám à! Biết rằng họ Tống là những kẻ phạm tội mà vẫn dám quan hệ thân thiết với họ!”

Đoạn Yên không hề sợ hãi, mà nói: “Thưa ngài, liệu có luật lệ nào cấm người dân địa phương quan hệ với những kẻ bị lưu đày không? Con không biết có lệnh mới như vậy đâu…”

Khổng Dụ Hoa ngạc nhiên một chút, rồi lập tức mắng: “Anh thật giỏi biện hộ!

Chuyện như thế này đâu cần phải có lệnh từ trên ban hành. Bất kỳ người dân lương thiện nào cũng nên biết phải giữ khoảng cách với những kẻ như vậy, nhưng anh lại làm ngược lại! Dùng chức vụ thanh tra mà ngài đã giao cho mình, để làm những việc gây rối loạn!”

“Ngài nghĩ rằng anh không cần chức vụ thanh tra này nữa… Thôi thì thôi, cứ từ chức đi, và hàng ngày đi quan hệ với những kẻ phạm tội thôi!”

“Con rất sợ hãi.”

Đoạn Yên vội vàng cúi đầu: “Thưa ngài, con cũng nhận thấy rằng việc này có phần

Những chuyện này vốn dĩ không phải là việc của người dân thường có quyền can thiệp, nhưng một lần nọ tại trang trại, anh chàng nhà họ Song đến xin thuốc để chữa bệnh, van nài rất khẩn cầu, vì vậy tôi mới quen biết với gia đình họ Song.”

Đoạn Yên nói: “Đến lúc này, tôi cũng không dám giấu giếm nữa. Công thức thuốc chống dịch bệnh trước đây chính là do gia đình họ Song cung cấp; họ muốn dâng trực tiếp cho ngài, nhưng vì tôi là kẻ có tội, bị người dân trong làng theo dõi sát sao, nên họ không dám làm gì quá lòe loẹt, vì vậy mới lén lút tìm đến tôi để nhờ tôi đưa công thức đó đến cho ngài.”

“Sau đó, gia đình họ Song chưa bao giờ tự nhận công lao, ngược lại họ luôn làm việc chăm chỉ trong làng. Nhờ vào gia đình họ Song, tôi đã vô tình nhận được những công lao lớn; làm sao tôi có thể đứng yên nhìn ngôi nhà của họ bị dột, bị thú hoang tấn công mà không làm gì cả?”

Nghe vậy, Sơn Dụng Hoa cau mày: “Ý cậu là công thức đó do gia đình họ Song cung cấp?”

“Làm sao tôi dám nói dối.”

Đoạn Yên tiếp tục: “Lúc đó làng bị phong tỏa, không ai được ra vào; chỉ có thể truyền tin từ bên ngoài. Khi tôi nhận được thông điệp từ trang trại, tôi nghĩ rằng tình hình dịch bệnh không thể tiếp tục kéo dài, vì vậy tôi đã mạo hiểm đưa người ra ngoài.”

Sơn Dụng Hoa suy nghĩ một lúc, rồi thì thầm: “Cậu quả là người biết trân trọng tình cảm và biết ơn người khác; ta thật sự không nhìn nhầm cậu.”

Thấy thái độ của Sơn Dụng Hoa thay đổi, Đoạn Yên tiếp tục nói: “Ngài, tôi có một vài ý kiến, không biết liệu có nên nói ra hay không.”

Sơn Dụng Hoa liếc nhìn Đoạn Yên: “Vì cậu đã thành thật như vậy hôm nay, cứ nói ra đi.”

“Trước đây tôi không biết nhiều về chuyện bên ngoài, chỉ biết rằng gia đình họ Song là những người bị lưu đày đến đây. Sau khi có sự giao tiếp với họ, tôi mới biết rằng trước đây họ từng là những gia đình quý tộc nổi tiếng ở kinh đô. Mặc dù bây giờ họ đã sa sút và bị lưu đày đến nơi như chúng ta, nhưng họ vẫn còn nhiều bạn bè và người thân ở ngoài kia.”

“Ông già họ Song từng là một đại học sĩ, ông ấy đã dạy ra rất nhiều học trò; bao nhiêu quan chức hiện nay trên đất nước này đã nhận được ân huệ từ ông ấy, e rằng khó có thể đếm xuể.”

Đoạn Yên từ từ nói: “Nếu gia đình họ Song gặp khó khăn mà không có ai quan tâm đến họ, thì có lẽ họ sẽ không thể sống sót được ở nơi này…”

Sơn Dụng Hoa cảm thấy lo lắng; không cần Đoạn Yên nói thêm, ông cũng hiểu rõ những hậu quả tiềm

“Thêm hoa lên tấm lụa đã dễ dàng; nhưng mang củi vào giữa tuyết thì lại vô cùng khó khăn… Ngài đang ở vị trí quyền lực này, dù là giúp đỡ hay gây áp lực cho gia tộc Song, cũng đều là chuyện rất dễ dàng.”

Đoạn Yên nói: “Nếu gây áp lực cho gia tộc Song, đối với các quý tộc bên ngoài mà nói, đó chỉ là việc thêm hoa lên tấm lụa mà thôi; còn những người quý tộc đã sẵn có đầy đủ mọi thứ rồi, họ sẽ nhớ đến điều đó đến mức nào đâu? Nhưng nếu chỉ là giúp đỡ gia tộc Song một chút thôi, đó mới thực sự là việc mang củi vào giữa tuyết – lòng biết ơn của họ sẽ vô cùng sâu sắc.”

Sun Youhua nhìn thẳng vào mắt Đoạn Yên, không ngờ cậu bé này lại có cái nhìn sâu sắc đến thế; ông thực sự coi trọng những lời nói này.

Những quý tộc đối đầu với gia tộc Song đã chiến thắng trong cuộc tranh đấu; ngay cả khi họ tiếp tục áp đặt sức ép lên gia tộc Song đang yếu đuối, cũng không chắc họ sẽ để ý đến điều đó; nhưng nếu họ nhắm mắt làm ngơ và để một viên chức nhỏ giúp đỡ gia tộc Song, đó sẽ là một ân huệ lớn lao…

Nếu sau này có quý tộc nào đó hỏi han, ông có thể giả vờ không biết, nói rằng đó là hành động tự phát của những người dân bình thường; còn nếu có người từ gia tộc Song hỏi, ông cũng có thể kể ra công lao của mình trong việc “mang củi vào giữa tuyết”.

Trong lòng Sun Youhua, cảm giác thoải mái dần hiện lên; ông sắp hết nhiệm kỳ tại thị trấn Yan, và không lâu nữa sẽ được điều động đến nơi khác; đây chính là lúc thích hợp để chuẩn bị con đường cho bản thân mình.

“Không ngốc, không điếc, mới có thể trở thành người đàn ông đáng tin cậy.”

Sun Youhua mỉm cười và nói: “Đoạn Yên, ngồi xuống nói chuyện đi.”

Nghe thấy lời này, Đoạn Yên trong lòng thở phào nhẹ nhõm.

“Mặc dù tôi đã nghe được rất nhiều lời không tốt về bạn, nhưng tôi cũng không phải là người ngu dốt, chỉ nghe lời người khác mà không xem xét thực tế. Hôm nay tôi gọi bạn đến đây, không phải để trách móc, mà là muốn nhắc nhở bạn một vài điều, vì bạn còn trẻ và có thể đi sai đường.”

Sun Youhua nói một cách từ tốn: “Bây giờ tôi thấy bạn có tầm nhìn xa trông rộng, luôn có cái nhìn độc đáo và có lòng nhân ái, vì vậy tôi rất yên tâm.”

Nghe những lời nói này, Đoạn Yên cảm thấy buồn cười trong lòng, nhưng vẫn đáp lại bằng những lời lẽ tương tự.

“Bạn hãy cứ làm việc chăm chỉ, mọi người ở trên đều biết điều đó, và họ sẽ không bao giờ bỏ qua những công lao của bạn.”

Sun Youhua rót cho Đoạn Yên một đ