Chu Lý Chíng hét lớn mắng nhiếc những lời độc ác, gây hại cho người khác; nghe thấy vậy, người nhà họ Tăng e rằng anh ba Tăng có thể sẽ bị truy đuổi đi mất.

“Thôi thì vậy, tôi sẽ cử hai người, và Chu Lý Chíng cũng hãy gọi thêm hai người nữa; hai anh em Tăng sẽ dẫn đường đến nhà dì của cậu để đón anh ba Tăng trở về.”

Mẹ con nhà họ Tăng dù ngốc nghếch đến đâu cũng hiểu rằng chuyện này đã trở nên nghiêm trọng, nhưng họ lại không biết chính xác là chuyện gì đang xảy ra; việc người ta nói một cách mơ hồ khiến mọi người càng thêm lo lắng.

Những người có uy tín trong làng đều đến đề nghị giúp đỡ đưa người về, và nhà họ Tăng cũng không dám từ chối. Nghĩ lại, chỉ là một cậu bé nhỏ thôi; dù có xảy ra chuyện gì thì cũng chẳng thể nghiêm trọng lắm được. Vì vậy, họ quyết định tức tốc đến một làng khác để đón người về.

Đoạn Yên cũng không định đi, ông cùng với Song Phong ở lại nhà họ Tăng chờ đợi.

Thấy Đoạn Yên không đi, Chu Lý Chíng cũng không dám rời đi; trong làng có quá nhiều chuyện phức tạp, và việc thấy nhà họ Tăng vẫn có nhiều người đến tận đêm cũng sớm lan truyền thành tin đồn. Người ta không nhịn được mà đến hỏi thăm.

Sau khoảng gần hai tiếng đồng hồ, Zeng Kim Quế cuối cùng cũng được đưa trở về!

Khi vào nhà, cậu ta lập tức ngã gục xuống đất.

Tại nhà dì, khi thấy có năm người đến đón mình, cậu ta đã biết mình gặp rắc rối; không ngờ khi trở về nhà, tình hình còn tồi tệ hơn nữa.

Cậu ta đã sợ hãi đến mức mặt mũi đều dính đầy nước mắt hoặc nước mũi, trông thật là đáng thương.

Bà Tăng lao đến ôm lấy Zeng Kim Quế và bắt đầu khóc nức nở: “Con đã trở về rồi! Rốt cuộc là chuyện gì vậy? Sao lại làm con sợ hãi đến thế này!”

Những người hiếu kỳ bên ngoài không dám bước vào nhà, chỉ đứng quanh co nhìn; thấy cha nhà họ Tăng cùng với người con trai cả đi buôn bán bên ngoài, trong nhà lại không có đàn ông nào để can thiệp, và thấy Đoạn Yên đã kéo đến nhiều người đến nhà họ Tăng, họ cảm thấy như là Đoạn Yên đang lợi dụng quyền lực để áp bức người khác, và không khỏi lên tiếng bênh vực:

“Đúng là như vậy mà! Cả nhà toàn những người đàn ông cứng rắn như vậy, muốn ép người khác chết sao?”

Dù thấy Zeng Kim Quế đáng thương đến mức nào, Đoạn Yên cũng không hề cảm thấy thương hại; nếu cậu ta đáng thương, thì ngày hôm qua Song Phong cũng vậy mà!

“Ai mới là người ép người khác chết thì vẫn chưa biết được! Zeng Kim Quế, bây giờ con tự nói đi, hay là tôi sẽ nói thay con?”

“Tôi chỉ là một người đơn độc thôi… Tôi chỉ là một người đơn độc mà thôi.”

“Một người đơn độc ư? Vậy thì kẻ đi cùng anh Song kia chẳng lẽ là một con quỷ giống hệt em sao? Nó còn lấy dây của nhà em để dạy anh Song kéo khi xuống núi hái thuốc nữa!”

Cái thái độ không chịu thừa nhận tội lỗi của Đoạn Yên Giác thật sự giống hệt Trần Hổ; chỉ là bây giờ, người trước đã qua đời được hơn bảy năm rồi.

Anh ta vung chiếc dây của nhà Tăng ra trước mặt họ: “Anh hai em đã nhận ra đây là dây gai của nhà các em rồi; em xem, em còn nhận ra nó không?”

Tăng Nhị Lang bỗng nhiên hiểu ra nguồn gốc của chiếc dây đó.

Lúc này, Song Phong bèn đứng lên và kể lại toàn bộ sự việc xảy ra hôm qua trước mặt mọi người.

Cuối cùng, anh ta còn lấy ra một bộ quần áo: “Em đã sử dụng túi thơm của tôi; dù em có vứt bỏ nó đi, nhưng hương thơm dùng để xua đuổi côn trùng trong túi thơm đó là do tôi tự pha chế đặc biệt – hương thơm rất đậm đà và sẽ không tan biến trong vòng hai ngày. Khi tôi đến đón em trở về, mẹ em đã tìm ra bộ quần áo của em; nó vẫn chưa được giặt đâu.”

Song Phong vừa nói vừa vung bộ quần áo ra; mọi người trong nhà đều ngửi thấy mùi thơm của các loại thảo dược.

Người들 bên ngoài bắt đầu bàn tán: “Đúng là bộ quần áo mà anh Quế mặc khi lên núi hôm qua rồi!”

“Những dấu hiệu mà tôi để trên cây trong rừng đã bị thay đổi; dấu hiệu để xuống núi thì lại bị thay thành dấu hiệu để vào sâu rừng. Lý trưởng, bà Xu và ông Tiêu đã kiểm tra rồi. Trong số những người lên núi, ngoại trừ anh và em, tất cả mọi người đều có người làm chứng rằng họ không hề biến mất trong suốt quá trình đó.”

Song Phong tiếp tục nói: “Nếu em còn điều gì khác muốn bào chữa, hãy nói ra trước mặt mọi người đi; để em không phải chịu oan ức. Em còn là một thiếu niên mà; chúng tôi cũng không dám sử dụng những biện pháp tra tấn nghiêm khắc đâu.”

Tăng Kim Quế khóc đến nỗi không thể thở nổi; với tất cả những bằng chứng đã được đặt ra trước mặt, anh ta không còn cách nào để bào chữa nữa, chỉ biết lao vào lòng mẹ mình: “Mẹ ơi, cứu con đi… Con không muốn bị xử tử đâu!”

Bà Tăng nghe hết câu chuyện từ đầu đến cuối, lại không hề hay biết gì về những bằng chứng đó đã được đưa ra, cảm thấy vừa đau lòng vừa tức giận, liền đánh Tăng Kim Quế mạnh mấy cái: “Đồ ngốc nghếch! Một đứa con trai như con, làm sao có thể làm ra những chuyện hại người như vậy được!”

Tăng Nhị Lang cũng bước đi lảo đảo; trong gia đình này, chỉ

“...Ai đã dạy em làm những chuyện không đúng đắn như vậy? Theo anh ta rồi lại còn quấn quýt với kẻ khác nữa...”

“Em đã chiếm trọn tình cảm của anh Chính Thanh, nhưng lại quen với Đoạn Yên, thậm chí còn muốn quấy rối anh họ của tôi nữa! Chúng tôi sắp đính hôn rồi; ngay cả khi biết về em, anh ấy cũng chẳng quan tâm gì đến tôi nữa!”

“Nói bậy!”

Chu Lý Chính, người từ đầu đến cuối chẳng nói một lời nào, khi nghe nói đến chuyện của Chính Thanh trong nhà mình, mặt anh ta tái đi; anh ta tức giận hơn cả Song Phong Suệ khi nghe những lời buộc tội này:

“Anh trai ganh tuông thật đáng ghét! Chính Thanh và Bác Sĩ Song chỉ mới nói vài câu với nhau mà thôi, làm sao có chuyện quấy rối gì được? Trái tim anh thật là ô uế!”

Song Phong Suệ nhẹ nhàng nói: “Vì Chu Chính Thanh đã tự mình minh oan cho mình rồi, tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa. Còn về Đoạn Yên… tôi dám làm gì thì tôi cũng dám chịu trách nhiệm; chúng tôi thực sự là bạn tình của nhau.”

“Còn anh họ của em… thì anh ta là ai?”

Bên ngoài, có ai đó lẩm bẩm: “Là Diệp Hưng Chi.”

Song Phong Suệ hoàn toàn không ngờ lại là anh ta; anh ta nhíu mày. Trước đây, anh ta đã dùng người khác để chọc giận Đoạn Yên, và bây giờ… quả thật là nhận hậu quả rồi.

Tuy nhiên, anh ta cũng đã nói riêng với Đoạn Yên rằng, hàng ngày hai người đều cư xử đúng mực; nếu không phải vì Diệp Hưng Chi là người biết giữ gìn phẩm giá, thì anh ta chẳng bao giờ có thể thường xuyên thảo luận về việc trồng dược liệu với anh ta đâu.

“Tôi thực sự muốn nói với em rằng, tôi và Diệp Hưng Chi không hề có bất kỳ mối quan hệ gì riêng tư cả. Nếu anh ta không quan tâm đến em, em nên tìm lý do khác đi.”

Song Phong Suệ cảm thấy thật là vô lý; không ngờ rằng nguyên nhân lại là Diệp Hưng Chi.

Trước đây, ở kinh thành, anh ta cũng đã từng chứng kiến rất nhiều chuyện ghen tuông, nhưng chưa bao giờ thấy ai đến mức muốn hại mạng người khác đâu.

Những gì cần nói đã nói hết rồi; Song Phong Suệ nói: “Mọi chuyện lớn nhỏ trong làng vẫn nên do Lý Chính quản lý; anh ấy hãy quyết định đi.”

Chu Lý Chính run rẩy; anh ta nghĩ rằng cuối cùng mọi chuyện lại đổ dồn về đầu mình. Nếu quyết định này không phù hợp với ý muốn của Đoạn Yên, anh ta cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả; lòng anh ta càng thêm ghét bỏ Zeng Kim Quế.

“Cùng là người trong một làng, vì những chuyện vu vơ mà đến mức muốn hại mạng người khác… thật là vô pháp vô thiên. Nếu không trừng phạt n

Từng Kim Quế là kẻ độc ác và xấu xa; sinh ra và lớn lên trong làng này. Để nhắc nhở mọi người về hành vi của cô ta, các bậc trưởng lão trong làng đã chứng kiến và yêu cầu cô ta phải chịu ba mươi roi tại đình làng. Nói xong, bà Từng cũng ngã gục xuống đất cùng với Từng Kim Quế, và cả hai đều bất tỉnh đi.

Chu Lý Chính thận trọng hỏi Duan Yán và Song Phong Thụi: “Không biết quyết định này có ổn không?”

Duan Yán chủ yếu dựa vào ý kiến của Song Phong Thụi.

Song Phong Thụi nghĩ rằng mặc dù mình đã bị hại, nhưng thực sự thì chưa xảy ra chuyện gì nghiêm trọng. Cha anh từng là một quan xét xử; việc nạn nhân thực sự bị hại hay chỉ là bị vu oan sẽ khiến mức độ trừng phạt khác nhau.

Theo cách xét xử này, Từng Kim Quế không chỉ mất danh tiếng mà còn mất tài sản, và cuối cùng còn phải chịu đòn đập thực sự; có thể nói cô ta đã bị trừng phạt một cách nặng nề. Nhưng cũng không đến nỗi bị hủy hoại hoàn toàn, và sau này cô ta vẫn còn hy vọng.

Song Phong Thụi gật đầu đồng ý.

Chu Lý Chính liền hỏi gia đình Từng; hai người trên đất đều đã bất tỉnh, không thể gọi họ dậy được bằng nước, nhưng việc họ bất tỉnh cũng không thể giúp họ tránh khỏi trừng phạt.

Ông liền nhìn về phía Từng Nhị Lang đang khóc lóc.

“Gia đình chúng tôi chấp nhận quyết định của Lý Chính.”

Mặc dù buồn bã, Từng Nhị Lang vẫn là một người tử tế; ông hiểu rằng em trai mình đã sai lầm rất nặng, và nếu không bị trừng phạt thì sẽ không công bằng.

Gia đình Song cũng rất nhân từ; họ không lợi dụng uy thế của Duan Yán để đưa Từng Kim Quế đến ty cảnh sát. Nếu đi đó, có lẽ cô ta sẽ không sống sót được.

Vì vậy, không ai dám phản đối quyết định này nữa.

Mọi chuyện kéo dài đến tận nửa đêm, nhưng cuối cùng cũng được giải quyết một cách ổn thỏa.

Người dân trong làng đều rất hào hứng, tụ tập lại và bàn tán về sự việc hôm nay, mỗi người đều cảm thấy xót xa.

Duan Yán đưa Song Phong Thụi về nhà; thực ra, nhà Từng ở gần làng hơn so với nhà Song, nhưng Duan Yán nghĩ rằng nên để Song Phong Thụi ở lại làng.

Tuy nhiên, ông lại nghĩ rằng hai người vừa mới trở về, nếu ngay lập tức đưa họ về nhà, có thể khiến Song Phong Thụi suy nghĩ lung tung và gây ấn tượng xấu cho gia đình Song.

Mặc dù không thể để họ ở lại qua đêm, nhưng tâm trạng của Duan Yán vẫn rất hứng thú.

“Hôm nay anh nói... sao lại nói ra điều đó trước mặt mọi người trong làng nhỉ?”

Nghe Duan Yán nói một cách e ngại, Song Phong Thụi biết ông ấy đang muốn nói gì