“Bây giờ cả hai người đều gặp rắc rối lớn rồi; việc sử dụng phương thuốc độc hại để giết người là tội ác nghiêm trọng, dù không chết thì cũng khó tránh khỏi tù đày. Anh cũng đừng nghĩ đến việc sử dụng loại độc dược nào khác để cứu vãn tình hình nữa; ông Khổng đã có được phương thuốc hiệu quả hơn rồi.”

Đoạn Yên từ tốn nói với Hồ Lão Đạo: “Lần này tôi đến tìm anh, chắc hẳn anh cũng biết lý do tại sao.”

Dù chưa từng gặp mặt trực tiếp với Đoạn Yên, nhưng Hồ Lão Đạo đã làm việc cho Trần Hổ trong thời gian dài và cung cấp cho ông ta các loại độc dược, vì vậy ông ta hoàn toàn biết đến Đoạn Yên.

Khi bị Đoạn Yên mời đi thẩm vấn riêng, Hồ Lão Đạo vô cùng hoảng sợ.

Hồ Lão Đạo quỳ xuống trước mặt Đoạn Yên và nói: “Anh Đoạn ơi, không phải lão đạo muốn làm tổn thương anh đâu… Lão đạo chỉ là một người chuyên sản xuất độc dược mà thôi; làm sao lão đạo có thể kiểm soát được việc người mua độc dược sẽ dùng nó vào mục đích gì?”

Đoạn Yên cười nhẹ: “Tôi tự nhiên biết những điều đó, nhưng người khác thì không biết đâu.”

Hồ Lão Đạo liền hiểu ra rằng Đoạn Yên đang muốn lấy lời thú tội từ mình; ông ta lập tức im lặng lại.

Nếu mình để lại lời thú tội, thì đó chính là bằng chứng để buộc tội mình thêm nữa… Làm sao bây giờ?

Thấy Hồ Lão Đạo không nói gì, Đoạn Yên cũng không vội vàng; ông ta từ từ nói tiếp: “Anh và Trần Hổ chắc cũng đã làm việc cùng nhau trong thời gian dài; anh hẳn cũng biết rõ tính cách của ông ta. Lần này cả hai đều gặp rắc rối; vì muốn sống sót, anh nghĩ Trần Hổ có thể sẽ đổ hết tội lỗi lên đầu anh không? Ông ta hoàn toàn có thể nói rằng phương thuốc đó là do anh tìm cho ông ta để tự cao tự đại, còn bản thân ông ta thì chỉ vì tình thế cấp bách mà bị anh lừa dối mà thôi.”

Mặt Hồ Lão Đạo tái nhợt; ông ta lạnh lùng nói: “Dù sao thì cũng là cái chết rồi… Tại sao tôi còn phải cung cấp lời thú tội cho anh!”

“Tất nhiên, anh có thể không cung cấp… Như vậy thì tôi sẽ ít một bằng chứng để mang về xử lý công việc gia đình, và hành động độc ác của Trần Hổ khi hắn đã giết chủ cũ của mình cũng sẽ bị che giấu… Và ông ta cũng sẽ ít một tội danh nữa.”

Đoạn Yên nói: “Nhưng tôi vẫn có nghĩa vụ nhắc nhở anh một điều: Bây giờ ông Khổng đã hỗ trợ tôi trong công việc thanh tra… Khi nào anh và Trần Hổ bị đưa ra tòa án, tôi

“Tôi tự mình trở về là được rồi. Bây giờ bạn đang bị chú ý; nếu tôi đưa bạn đi, sẽ có người nhìn thấy và bàn tán, khiến danh tính của tôi bị phơi bày, và bạn cũng sẽ gặp rắc rối.”

Trước đó, khi người ta rời khỏi làng, Duan Yan đã rất lo lắng. Hiện tại, làng vẫn đang trong tình trạng hỗn loạn do quan chức đến an ủi và phân phát thuốc; dịch bệnh vẫn chưa được kiểm soát hoàn toàn, vì vậy lực lượng canh gác làng cũng chưa thể rút lui.

Nếu để Song Feng Sui đi một mình, Duan Yan không thể yên tâm được. Hơn nữa, anh ta còn không biết rằng mình thực ra là người hay gặp rủi ro; việc trước đây anh ta ra khỏi làng mà không gặp chuyện gì đã khiến Duan Yan lo lắng rất nhiều. Nếu lại xảy ra chuyện gì nữa, lòng anh ta chắc chắn sẽ không yên được.

“Không thể được! Tôi đã hứa với Chú Song rằng sẽ bảo vệ bạn. Bạn ra khỏi làng là để tìm tôi, vì vậy tôi phải chịu trách nhiệm cho sự an toàn của bạn. Làm sao có thể hoàn thành công việc rồi lại bỏ rơi bạn được?”

Duan Yan suy nghĩ một lúc rồi nói: “Thôi thì bạn hãy theo tôi trở về thị trấn đi. Chúng ta cùng nhau đến đây, cũng nên cùng nhau trở về. Người ta sẽ không có gì để nói nếu thấy chúng ta cùng nhau. Nhưng nếu chỉ thấy một mình bạn, họ có thể nghi ngờ về danh tính của bạn.”

Tôi sẽ sai người mang tin về cho Chú Song để báo tin an toàn. Sau khi giải quyết xong chuyện với Chen Hu, và tránh được sự chú ý khi chúng ta cùng nhau đến khu trại hôm nay, khi có giấy phép kiểm tra, việc đưa bạn trở về làng dù là công khai hay lén lút cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Song Feng Sui im lặng một lúc, có vẻ như đang suy nghĩ điều gì đó. Anh ta nghiêng đầu, tránh ánh mắt của Duan Yan và nói: “Cũng được thôi.”

Nhìn thấy vậy, Duan Yan cũng bắt đầu nghĩ đến điều gì đó. Anh ta ho một tiếng, muốn giải thích điều gì đó, nhưng lại không biết phải nói thế nào.

Khi anh ta mở miệng, câu nói đầu tiên thoát ra lại là: “Nhanh lên, lên ngựa đi!”

Trên đường trở về thị trấn, Duan Yan trước tiên đã đưa Song Feng Sui về nhà.

Song Feng Sui đã cảm thấy oi bức suốt cả ngày; khi vào nhà, anh ta vội vàng tháo chiếc mũ che mặt ra, và chiếc khăn quấn quanh đầu và mặt anh ta đã ướt đẫm.

Mặc dù buổi tối không có gió, nhưng sau khi tháo bỏ những thứ gây bất tiện đó, anh ta cảm thấy mát mẻ ngay lập tức.

Duan Yan định đi sắp xếp người mang tin về cho gia đình Song, nhưng khi nhìn thấy vùng cổ trắng của Song Feng Sui xuất hiện những nốt đỏ nhỏ, anh ta liền cau mày: “Điều này là sao vậy?”

Song Feng Sui theo hướng mà Duan Yan đang nhìn và sờ vào cổ mình; trên

Song Feng Sui hỏi: “Anh định nhờ ai mang tin về cho cha tôi? Những người hiện có dưới trướng anh đều đã được điều đi làm những việc khác rồi; bên ngoài, liệu họ có thể tìm đường vào làng được không?”

Đoạn Yên đáp: “Lâm Nhị Lang thế nào? Anh ta quen đường vào làng, và trước đây cũng biết về chuyện của chúng ta.”

“Tính cách của anh ta cũng khá tốt, thì cứ để anh ta giúp đỡ mang tin về đi.”

Song Feng Sui nghĩ rằng khi anh ta trở về, chắc chắn sẽ phải đối mặt với những câu hỏi gay gắt từ gia đình; hôm nay khi ra khỏi nhà, cha anh ta đã không còn nói được nhiều nữa.

Nhưng lúc này vẫn chưa về nhà, anh ta cảm thấy hơi áy náy…

Chỉ là vì chuyện dịch bệnh, mọi thứ lại có những biến động mới; anh ta thực sự không thể không quan tâm đến điều đó. Như Đoạn Yên đã nói, khi dịch bệnh hoành hành ở khu vực Nham Trấn này, ai có thể thoát khỏi ảnh hưởng?

Thấy Song Feng Sui đồng ý, Đoạn Yên liền bảo Lý Thị đi gọi Lâm Lão Nhị đến; nói rằng có việc cần anh ta giúp đỡ. Lý Thị vui vẻ trở về nhà.

Sau khi tắm rửa và ăn uống một chút thức ăn do An Cao Nhi mang đến, Song Feng Sui cảm thấy mệt mỏi sau vài ngày liên tục lo lắng; bây giờ khi mọi việc gần như đã được giải quyết xong, tâm trạng anh ta thoải mái hơn nhiều, cơ thể mệt mỏi, tâm trí cũng trở nên thanh thản hơn, và anh ta bắt đầu ngủ thiếp đi.

Anh ta nằm trần chân trên giường, chỉ định nghỉ ngơi một lát thôi, nhưng không ngờ lại ngủ thiếp luôn.

Sau khi sai Lâm Nhị Lang đi, Đoạn Yên muốn thông báo với mọi người rằng mình sẽ đến tiệm rèn để giải quyết một số việc, nhưng lại thấy An Cao Nhi bước ra khỏi phòng và cẩn thận đóng cửa lại.

“Anh ta đã ăn một đĩa bánh gạo, thêm một ít thịt gà và bánh trứng, sau đó lên giường ngủ ngay.”

Nghe thấy An Cao Nhi không chỉ ăn no mà còn ngủ ngay, Đoạn Yên nghĩ rằng anh ta thực sự đã mệt đến mức không thể làm gì khác được. Như vậy thì tốt rồi; anh ta không đánh thức anh ta nữa, mà chỉ nhắc nhở An Cao Nhi vài điều rồi mới cùng Chó Ba đến tiệm rèn.

Vào lúc này, bầu không khí trong tiệm rèn rất u ám.

Bóng tối bắt đầu buông xuống, ánh đèn sáng rực trong sân sau tiệm; tất cả những người được Đoạn Yên triệu tập đều đã có mặt. Không ai biết chính xác lý do tại sao họ được gọi đến đây.

Đặc biệt là khi thấy Lý Trang Tử từ trang trại Lưu Cun cũng được mời đến, Fei Trang Tử – người hoàn toàn không biết gì về chuyện này – cảm thấy rất lo lắng. Trong cái thời tiết oi bức này, anh ta liên tục lau mồ hôi và hỏi những người quen bi

Hiện nay mọi người đều được gọi đến đây, trong lòng hẳn ai cũng biết phần nào, nhưng không rõ các chi tiết cụ thể là gì. Nhiều người cùng với Đoạn Yên đều có những chuyện riêng bí, nên không dám trả lời mọi câu hỏi một cách tùy tiện.

Ai nấy trong lòng cũng lo lắng, không thể ăn uống được, ngồi cũng không yên tâm.

Lạ thay, đến lúc này vẫn chưa thấy bóng dáng của Trần Hổ!

Sau khi chờ đợi khoảng một giờ đồng hồ, Gǒu Sān đi trước, Đoạn Yên theo sau và xuất hiện như một cơn gió, cuối cùng sự mong đợi của mọi người cũng đến – phiên xét xử đã bắt đầu. Mọi người vội vàng đứng dậy để chào đón, cung kính gọi:

“Anh cả!”

“Chủ nhân...”

Đoạn Yên bước vào phòng, Gǒu Sān vội vàng chạy đến trước và di chuyển chiếc ghế lớn sang một bên, Đoạn Yên cao lớn ngồi xuống, tỏ ra rất oai phong như một người có quyền lực.

Mọi người trong phòng đều nhìn về phía người ngồi ở vị trí cao, hít một hơi thật sâu; một cảnh tượng nghiêm túc như thế này, đã lâu lắm rồi họ mới lại chứng kiến.

“Lâu lắm rồi không có dịp sum họp như hôm nay. Nếu không phải là chuyện quan trọng, thì cũng không đến mức phải gọi mọi người đến đây giữa lúc dịch bệnh đang hoành hành.”

Đoạn Yên ra lệnh: “Hãy mang người đó vào đây.”

Ngay lập tức, Tiě Dà và Tiě Er rời khỏi phòng. Trước sự ngạc nhiên và lo lắng của mọi người, Trần Hổ – người mà suốt thời gian qua không hề xuất hiện – bị trói chặt và đưa vào phòng.

Lúc này, Trần Hổ không chỉ bị trói chặt tay chân mà miệng còn bị nhét khăn bẩn. Anh nhìn quanh, thấy tất cả những người quen thuộc trong phòng, cố gắng vùng vẫy và mở to mắt, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng do khăn bị nhét chặt, anh chỉ có thể phát ra những tiếng “ừ ừ ừ” mà thôi.

Ban đầu, khi Gǒu Sān đến và đưa anh ra khỏi doanh trại của Khổng Dưu Hoa, anh vẫn cảm thấy mừng vì mình không đánh nhau với Đoạn Yên và không làm mất mặt; anh nghĩ rằng Đoạn Yên vẫn sẵn lòng giúp đỡ mình.

Trong đầu, anh đã lên kế hoạch sẽ quỳ gối xin lỗi Đoạn Yên sau khi trở về, để vượt qua giai đoạn khó khăn này trước, sau đó sẽ tìm cách giải quyết vấn đề. Người ta thường nói rằng, biết khi nào phải nhún nhường, biết khi nào phải kiên định thì mới có thể thành công.

Nhưng kế hoạch của anh đã tan vỡ. Khi Gǒu Sān đến, không những không có vẻ mặt tốt đẹp mà còn trói anh lại và đưa anh về căn nhà, nhốt anh trong kho củi, suốt thời gian đó không ai quan tâm đến anh cả.

Anh không thể gặp Đoạn Y