Sau khi hai thị trấn mở cửa giao thông, ban đầu vẫn chưa có nhiều người dân từ các nơi khác đến sinh sống tại đây. Tuy nhiên, sau khi sự việc xảy ra ở phía Chí Sơn, Đoạn Yên đã yêu cầu những người ở Thạch Trấn đi đưa lương thực đến cho Chu Triển, đồng thời cũng ra lệnh khuyến khích người dân hai bên tiếp tục giao lưu với nhau.

Với lệnh này, những người dân ở nhà trong cái lạnh giá của mùa đông không còn việc gì để làm, nên những người dân rảnh rỗi ở Thạch Trấn và những người làm mối liên hệ đã đến Chí Sơn để thăm hỏi người thân và tìm kiếm cơ hội kết hôn. Còn người dân ở Chí Sơn, thấy người dân Thạch Trấn thường xuyên đến thăm, biết được rằng cửa khẩu đã mở cửa rộng rãi, cũng bắt đầu đi thăm họ hàng. Tuy nhiên, điểm khác biệt giữa hai bên là: người dân Thạch Trấn đến thăm họ hàng, còn người dân Chí Sơn thì đến để mượn lương thực.

Khi người dân hai bên bắt đầu qua lại với nhau, họ mới nhận ra rằng chỉ trong vòng một hoặc hai năm, cuộc sống ở hai nơi đã thay đổi hoàn toàn.

Trước đây, ai nói đến Thạch Trấn cũng lắc đầu và chê bai nó là một nơi nghèo khó và hẻo lánh. Nhưng giờ đây, vào giữa mùa đông tuyết rơi, mỗi gia đình đều có đủ củi để sử dụng, những ngôi nhà làm bằng đất sét nung cũng rất ấm áp, và lửa dưới bếp luôn cháy không ngừng.

Mọi người đều ăn loại quả mùa thu tròn vo và dẻo dai; có nhà rửa thịt muối hun khói trên bếp để đãi khách, có nhà hấp quả rồi nghiền nát chúng, trộn với thịt gà nấu chín thành món giống như bánh ngọt.

Ôi, mỗi gia đình đều tìm cách chế biến loại quả này sao cho vừa thơm ngon vừa dẻo dai; ăn xong hai bát là no lâu, đi từ sáng đến tối mà vẫn không thấy đói.

Những người trước đây coi thường Thạch Trấn giờ đây không dám nói gì nữa, chỉ có thể nhìn ngưỡng mộ và thốt lên: “Thế giới này thật là biến đổi kỳ lạ… Làm sao mà cuộc sống ở đây lại ngày càng tốt đẹp hơn được nhỉ?”

Người dân Thạch Trấn thấy người thân từ Chí Sơn đến nhà họ, cuộc sống của họ đã thay đổi hoàn toàn so với trước đây, và họ cảm thấy rất tự hào: “Chẳng phải là nhờ vào sự giúp đỡ của các quan chức ở ty cảnh sát chúng ta sao? Họ đã lo liệu mọi thứ một cách chu đáo, khiến chúng ta không cần phải lo lắng gì cả. Chúng ta chỉ cần làm theo lời họ, cày cấy, trồng trọt, thi công đường dẫn nước… Và rồi cuộc sống của chúng ta cũng trở nên tốt đẹp như hiện tại.”

“Các bạn cũng đừng vội vàng lo lắng quá; chẳng phải hai thị trấn sắp được sá

Song Xuě Mù đang lo lắng không biết làm thế nào để bắt được những kẻ đó, nhưng với sự hỗ trợ của người dân, họ đã nhanh chóng tìm ra và bắt giữ những kẻ đang ẩn náu trong số họ để kích động gây rối.

Khi đã bắt được những kẻ điển hình, việc xử lý công khai là điều không thể tránh khỏi, nhằm khiến những kẻ không yên phận kia hiểu rõ rằng hành động của họ sẽ bị trừng phạt.

Sau một loạt các biện pháp kiểm soát và thanh trừng, những ai đáng bị phạt thì bị phạt, những ai đáng được khen thưởng thì được khen thưởng; các quy định được sửa đổi và cải thiện, và cuối cùng, khu vực Chí Sơn đã trở nên yên bình trở lại.

“Khi kẻ địch tấn công, hãy tận dụng lực đó, di chuyển theo đường vòng tròn, và đâm! Yếu tố then chốt của động tác này là phải nhanh, chính xác và mạnh mẽ – chỉ cần một đòn là có thể đánh bại đối thủ, không cho họ cơ hội tấn công bạn lần thứ hai.”

Trong sân, tuyết rơi dày đặc; dưới gian hàng, Đoàn Diêm một tay đỡ lấy eo Song Phong Thuỳ, tay kia nắm lấy cổ tay anh ta, dẫn anh ta thực hiện vài lần động tác sử dụng dao găm. Đòn tấn công cuối cùng thật sự mạnh mẽ đến mức tạo ra một cơn gió lớn.

Song Phong Thuỳ mặc trang phục gọn gàng: áo ngắn màu xanh lam với họa tiết vàng, tay áo được buộc chặt, eo thắt bằng một dải lưng màu trắng bạc; mái tóc đen được buộc thành búi cao. Với vóc dáng tuyệt vời của mình, sau khi được trang điểm như vậy, anh ta trông thật phong độ và hào hiệp, hoàn toàn khác với vẻ lạnh lùng quen thuộc trước đây.

Sau ba lần luyện tập cùng Đoàn Diêm, anh ta đã ghi nhớ hết các động tác sử dụng dao găm. Tuy nhiên, do được nuôi dưỡng trong môi trường xa hoa, anh ta chưa bao giờ quan tâm đến võ thuật; vì vậy, dù ghi nhớ nhanh, nhưng khi thực hiện thì vẫn thiếu sự linh hoạt và mạnh mẽ, giống như một nữ diễn viên trên sân khấu đang diễn kịch – chỉ đẹp mắt mà không có sức sát thương thực sự.

Song Phong Thuỳ không thích điều này; việc sử dụng dao găm chỉ nên được dùng để đối phó với những kẻ mà anh ta cực kỳ ghét bỏ. Nếu khi đó anh ta vẫn thực hiện động tác một cách yếu ớt như vậy, chắc chắn những kẻ xấu xa kia sẽ càng thêm hăng hái.

Vì vậy, anh ta liên tục luyện tập không ngừng nghỉ; mỗi khi quyết tâm học một thứ gì đó, anh ta luôn dành rất nhiều công sức để thành thạo nó.

Sau một lần nữa hướng dẫn, Đoàn Diêm để anh ta tự luyện tập. Anh ta đứng đó như một người thầy nghiêm khắc, nghĩ rằng nếu sau vài lần luyện tập mà anh ta mệt

Song Feng Sui ngước mắt nhìn Duan Yan, thấy anh ta không buông tay mình, cuối cùng cũng vâng lời và thu lại con dao găm: “Một khi tôi dừng lại như thế này, muốn lấy nó lên lại sẽ rất khó; đôi tay của tôi gần như không còn phục tác được nữa.”

Duan Yan xoa dịu các cơ bắp cho Song Feng Sui, sau đó xoa xát cổ tay anh ta: “Nếu tất cả binh sĩ trên sân tập đều chịu khó luyện tập như bạn, thì thị trấn của chúng ta chắc chắn sẽ không thể bị đánh bại.”

Song Feng Sui cười nói: “Tôi không phải là binh sĩ của bạn đâu.”

Hai người vừa nói vui vẻ vừa ngồi xuống uống trà thì Song Ngũ Thâm và Song Tuyết Mộc trở về từ văn phòng hành chính.

Sau khi đã giải quyết xong vấn đề về kỷ luật ở phía Chí Sơn, hai người cuối cùng cũng có thể tan ca đúng giờ.

“Phía này, hơn mười xe sắt đã được vận chuyển liên tục từ mỏ đến thị trấn Nham Trấn; việc trang bị vũ khí cho binh sĩ đang được tiến hành nhanh chóng. Phía kia cũng đã vận chuyển lương thực đến, đồng thời một số hộ nông dân có ruộng trái cây tốt đã được mời đến Chí Sơn để hướng dẫn canh tác. Sau khi năm mới bắt đầu, cả hai nơi đều có thể trồng trái cây được.”

Song Ngũ Thâm bàn với Duan Yan về tiến độ công việc tại văn phòng hành chính.

Ngoài những điều đã nói ra, xưởng rèn ở đây cũng bắt đầu hoạt động tích cực; họ sản xuất những dụng cụ nông nghiệp mới dựa trên những dụng cụ cũ đã được thu thập từ các hộ nông dân trong vùng. Cách làm này giúp tái sử dụng nguyên liệu hiệu quả; mặc dù Chí Sơn có mỏ sắt, nhưng quy mô mỏ không lớn lắm, vì vậy việc tiết kiệm nguyên liệu là điều rất quan trọng – bởi vì sắt có nhiều ứng dụng, và cũng cần được sử dụng để tăng cường sức mạnh của đạn pháo.

May mắn thay, Chí Sơn có khá nhiều dự trữ; do trước đây đã nắm giữ mỏ sắt, nên các hộ nông dân trong vùng cũng có nhiều dụng cụ nông nghiệp bằng sắt, so với phía Nham Trấn thì tình hình tốt hơn nhiều. Chỉ cần đưa những dụng cụ cũ đến xưởng rèn để cải tạo, là đã đủ để sử dụng rồi; không cần phải tiếp tục vận chuyển nguyên liệu sắt từ mỏ để sản xuất thêm dụng cụ mới nữa.

Song Tuyết Mộc cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng về sử sách của thị trấn Chí Sơn; hệ thống phòng thủ của thị trấn khá tốt, chỉ cần thực hiện một số điều chỉnh nhỏ là được; nhìn chung, công sức mà Pei Shan đã bỏ ra để xây dựng thị trấn thực sự rất lớn.

Nói chung, việc sáp nhập hai thị trấn đã thành công; tất cả các nhà quản lý cũng có thể thả lỏng một chút, nhưng vẫn còn một nỗi lo lớn không thể giải qu

Thỉnh thoảng vào nửa đêm, những bức tường đất lại đổ sập, mái nhà cũng bị đè nát.

Ngôi lều cũ của gia đình họ Song ở làng Liú trước kia, sau một thời gian dài không ai ở nữa, nằm ngay sát chân núi, nơi gió lớn tuyết dày. Một đêm nọ, bỗng nhiên có tiếng động lớn vang lên; ngày hôm sau, khi người dân trong làng đi ra ngoài đào rau dưới lớp tuyết dày, họ mới nhận ra rằng ngôi lều cũ đã biến mất.

Nhìn thấy mặt đất phẳng lì không còn gì cả, mọi người đều cảm thấy hoảng sợ và không dám tự mình đi kiểm tra. Họ vội vàng báo cho trưởng làng, và cùng nhau đi tìm hiểu. Cuối cùng, họ mới tìm thấy một số mảnh tường và mái cỏ của ngôi nhà cũ dưới lớp tuyết dày.

Các cây xung quanh ngôi nhà, do được trồng lâu năm, người dân trong làng không nỡ chặt bỏ chúng, chỉ cắt bỏ các cành nhánh để tránh chúng gãy xuống và đe dọa con người hay nhà cửa.

Phía thị trấn Nham Thịnh thì may mắn hơn, không thiếu củi và lương thực; họ chỉ cần hàng ngày quét tuyết trên mái nhà và loại bỏ những khối băng dính trên mái. Nhưng người dân ở phía Bạch Sơn thì phải chịu khổ rất nhiều.

Vào tháng Giêng, họ bị buộc phải đi rừng lấy củi; mặc dù không muốn nhưng họ vẫn phải đi. Sau khi thu được vài bó củi, tháng Chạp đến, lớp tuyết dày đặc khiến việc đi rừng trở thành điều bất khả thi, dù có muốn đi đến đâu cũng không thể.

Nếu không đốt lửa sưởi ấm, cuộc sống trong nhà giống như đang sống trong hang băng vậy; cơ thể cứng đờ như đã chết, không chỉ người già yếu mà ngay cả những người trẻ tuổi cũng không thể chịu đựng nổi. Cánh tay chân, khi kéo tay áo lên, toàn là những vết thương do bị đông lạnh! Khi hít thở vào, ruột gan dạ dày cứng như bị đóng băng, làm sao con người có thể sống nổi?

Không còn cách nào khác, họ phải đốt lửa để sưởi ấm. Nhưng củi thì ít ỏi; nếu liên tục đốt trong ba năm ngày, những người lười biếng, chờ đến khi củi trong nhà gần hết mới đi rừng lấy củi, sẽ là những người đầu tiên không còn củi để sưởi ấm.

Trong lúc này, đi mượn củi cũng không được; nếu có thể cướp thì ai cũng sẽ làm vậy! Một số người dân trong làng đã chặt cây trong làng để thử đốt, nhưng những thân cây non sau khi bị tuyết ngâm lâu thì không thể cháy được; họ chỉ có thể chặt nhỏ chúng ra và phơi khô trước khi đốt.

Những người không thể chịu đựng nổi thì đành phải đối mặt với gió tuyết để đi rừng lấy củi… Nhưng một khi họ đi rồi, thì không bao giờ trở về nữa. Người dân trong làng đi tìm họ, nhưng chỉ thấy một màu trắng tinh khôi; không tìm