Rõ ràng, cả bộ máy yếu quan nơi đây cũng không ngờ tình hình bên ngoài đã trở nên nghiêm trọng đến thế. Trong thời buổi loạn lạc, rất nhiều kẻ không chịu tuân theo sự quản lý của triều đình rất dễ dàng xuất hiện và gây rối.

Nghe vậy, việc không thể mua được nguyên liệu sắt không chỉ là một vấn đề phiền phức, mà mọi người cũng cảm thấy lo lắng. Những nhóm nổi dậy này, dù được gọi là quân đội, nhưng khi thiếu hụt vật tư, thực ra cũng chẳng khác gì bọn cướp.

Không thể suy nghĩ thêm nữa, Duan Yan quyết định tự mình đến thị trấn Chishan để xem có thể thương lượng thành công và mang về một số nguyên liệu sắt cho thị trấn hay không.

“Anh định thương lượng với thị trấn Chishan như thế nào? Hiện tại chúng ta không có nhiều tiền, trong yếu quan cũng không có nhiều, nguyên liệu sắt lại có giá cao. Ngay cả khi họ sẵn lòng bán, giá cả chắc chắn sẽ tăng lên.” Song Feng Sui có vẻ lo lắng.

Duan Yan nói: “Có lẽ họ không cần tiền, tôi đang nghĩ xem có thể dùng lương thực hoặc thịt để đổi lấy chúng không.”

Song Feng Sui gật đầu nhẹ: “Có thể hãy nhượng bộ thêm một chút, và thêm vào đó một số loại dược liệu. Dược liệu trên trang trại của chúng ta mọc khá tốt; đến mùa thu hoạch, chúng ta có thể thu được lợi nhuận.”

“Bất cứ thứ gì mà thị trấn chúng ta vẫn có thể sản xuất được, đều có thể thương lượng được.”

Song Feng Sui nghĩ đến việc đi cùng Duan Yan đến thị trấn Chishan để thương lượng, nhưng anh ấy còn quá trẻ và có vẻ ngoài nổi bật; trong thời buổi loạn lạc, đi đến đất đai của người khác cùng Duan Yan có thể dễ gây ra rắc rối, thậm chí có thể bị coi là vật phẩm để thương lượng. Vì vậy, anh ấy quyết định không đi cùng, mà thay vào đó mang theo một số viên thuốc và miếng băng để dùng cho Duan Yan.

“Trong tháng đông, thời tiết lạnh lẽo, không nên ra ngoài nhiều. Tôi đã chuẩn bị sẵn một số loại thuốc hiệu quả ở nhà. Miếng băng trong hộp màu xanh lá cây dùng để chữa bỏng lạnh, miếng băng trong hộp màu trắng dùng để chữa các vết thương ngoài da; viên thuốc trong bình sứ màu đỏ dùng để chữa đau đầu do cảm lạnh, còn viên thuốc trong bình sứ màu vàng dùng để chữa ho.” Song Feng Sui giải thích từng loại thuốc cho Duan Yan nghe: “Tất cả đều là những thứ tiện lợi để mang theo và có tác dụng chữa bệnh tốt. Việc sản xuất chúng với số lượng lớn rất tốn công sức; nếu không, chúng ta có thể dùng chúng để thương lượng. Chỉ có vài bình thuốc thôi, anh cứ mang theo bên mình; khi cần thiết, có thể sử dụng ngay.”

Duan Yan cẩn thận cất những thứ thuốc đó vào. Nói về sự chu đáo, ai có thể sánh bằng anh chàng nhỏ Song

Lần này đi chỉ là để thảo luận trước; con đường khá thuận tiện, chưa đến trưa đã đến được nơi kiểm soát biên giới của huyện Chí Sơn.

Huyện Chí Sơn có mỏ khoáng sản, vì vậy địa hình ở đây bằng phẳng hơn so với nơi họ ở, con đường quan lộ được xây dựng rộng rãi hơn, việc giao thương cũng dễ dàng hơn, nhờ đó mà huyện này phát triển nhanh hơn nhiều.

Chỉ riêng thị trấn đã lớn gấp nửa so với thị trấn Nham, và số làng dân cư ở đây cũng nhiều hơn thị trấn Nham từ năm đến sáu lần. Hai nơi này gần như không thể so sánh được; nếu các cô gái hoặc chàng trai ở thị trấn Nham kết hôn sang huyện Chí Sơn, mọi người đều cho rằng đó là may mắn lớn; ngược lại, nếu các cô gái hoặc chàng trai ở huyện Chí Sơn kết hôn sang thị trấn Nham, người ta lại coi đó là việc “kết hôn xuống cấp”, và ai nghe cũng phải lắc đầu.

Tại nơi kiểm soát biên giới, người ta đã xây dựng một tháp canh từ nhiều năm trước; khi nhìn thấy đoàn người đi qua trên lưng ngựa từ xa, binh sĩ trên tháp lập tức rút ra những mũi tên sắt; ánh sáng lấp lánh của những mũi tên dưới ánh tuyết khiến lòng người ta se lại.

“Người đi trên con đường quan lộ này là ai vậy! Nhanh chóng báo cáo lên!”

“Chúng tôi là người từ thị trấn Muối, Hồ Lạn Đầu, chúc mọi người một năm mới may mắn!”

Đoạn Yên vừa nói tên mình vừa gọi những người lính canh quen mặt.

Không lâu sau, một viên chức canh gác bước ra khỏi căn phòng trên tháp, nhìn thấy người quen liền giơ tay ra, báo hiệu cho họ rằng có thể không cần bắn tên nữa.

“Anh Đoạn, anh đi đâu mà giàu có thế nhỉ? Lâu lắm rồi không gặp anh.”

Hai người chào hỏi nhau vài câu, sau đó nói về việc thị trấn Nham bị cướp vào trước Tết… Thông tin của họ thật là nhanh chóng và chính xác. Cuối cùng, Hồ Lạn Đầu hỏi Đoạn Yên lý do anh đến đây.

Đoạn Yên cười và nói: “Còn có thể làm gì được nữa chứ? Anh làm nghề gì thì Hồ Lạn Đầu cũng biết mà.”

“Chuyện này e là khó thành công rồi… Mỏ khoáng sản ở thị trấn chúng tôi không còn sản phẩm để xuất khẩu nữa.”

Nghe vậy, Hồ Lạn Đầu lập tức lắc đầu; trước đây ông ta cũng đã từng uống rượu với Đoạn Yên; nếu là người khác, ông ta đã đuổi họ đi ngay lập tức… Nhưng trong tình hình hiện tại, liệu ai dám nghĩ đến việc buôn bán nguyên liệu sắt ở thị trấn họ nữa?

Dù sao thì họ cũng là bạn cũ, không thể dễ dàng tỏ thái độ như vậy; ông ta chỉ nói: “Trong dịp Tết lớn này, e là anh phải đi vô ích thôi.”

Đoạn Yên nhíu mày; thứ họ đang muốn có đ

Tuy nhiên, đây cũng là một lựa chọn thực tế. Ngoài kia, tình hình đang rất hỗn loạn; có lẽ phải mất vài năm trời mới có thể ổn định lại được. Tiền bạc quả là thứ quý giá, nhưng chỉ khi xã hội yên bình thì nó mới thực sự là thứ mà mọi người đều mong muốn. Hiện tại, so với một hũ thuốc đắp, tiền bạc còn không thực dụng bằng.

Anh ta nhéo viên thuốc đắp trong lòng bàn tay và nói: “Chúng ta là anh em ruột thịt, sao phải khách sáo đến thế?”

“Anh em thật lòng với nhau thôi. Tôi cũng xin nói thật với anh: thứ đó hiện đang rất khan hiếm. Ngay cả nếu anh đi đến thị trấn hôm nay và sử dụng mối quan hệ của mình, cũng khó mà hoàn thành việc đó đâu.”

“Tôi biết rõ khó khăn này. Vì vậy, khi đã quyết định đến thăm, dù không vào nhà chủ nhà, ít ra cũng nên mang theo lời chúc tốt lành.”

Hồ Lán Đầu im lặng một lát, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

Theo lời khuyên của Đoạn Yên, họ gọi hai người công vụ để tìm kiếm Châu Công Cái ở thị trấn. Người này là người quen của Đoạn Yên; trước đây, mỗi khi Đoạn Yên đến Thị Trấn Xích Sơn, ông ta luôn thông qua Châu Công Cái để mua vật liệu sắt.

Vì vậy, hai người này có mối quan hệ tốt với nhau, và Đoạn Yên cũng đã nhắc nhở họ rằng mọi chuyện đều có thể thương lượng được.

Không phải chờ lâu, khoảng một hồi trà, họ đã nhận được tin tức từ Châu Công Cái.

Châu Công Cái cho phép Đoạn Yên tiếp tục hành trình của mình.

Ở Thị Trấn Xích Sơn, họ cũng đang xây dựng tường thành! Tốc độ thi công hiện tại chậm hơn một chút so với thị trấn của họ; Thị Trấn Xích Sơn lớn hơn nên công việc cũng lớn hơn, nhưng số người lao động ở đó cũng nhiều hơn.

Đoạn Yên ước lượng sơ bộ và nhận ra rằng công việc này có lẽ bắt đầu sau họ... Không biết đó là ý tưởng tự phát của họ, hay là họ đã quan sát thấy những hoạt động của họ ở đây và sau đó bắt chước để xây dựng... Nếu là trường hợp sau, thì Thị Trấn Xích Sơn quả thực có những người theo dõi rất tinh vi; sau khi trở về, anh ta cần phải cẩn thận hơn nữa.

Trong thời buổi hỗn loạn này, khó có thể phân biệt được ai là kẻ thù, ai là bạn.

Khi bước vào thị trấn, họ thấy cảnh tượng rất nhộn nhịp.

Trên đường phố, cứ ba bốn người lại xuất hiện một nhóm công vụ; có lẽ đó chính là những người mà Hồ Lán Đầu đã nói đến. Nghe nói rằng các băng cướp ở thành phố thường tấn công vào ban đêm, vì vậy họ cũng đã tăng cường việc phòng thủ.

Đẩu Tam Nhĩ cũng nhìn thấy những nhóm công vụ đó và thì thầm với Đoạn Yên: “Th

Vào lúc này, viên quan Zhao đang ngồi khoanh chân trên chiếc ghế thống đốc, khi thấy Duan Yan đến, ông ta cũng không đứng dậy để chào đón, mà chỉ từ tốn đặt xuống cái ấm trà trong tay và nói: “Đã đến rồi à, ngồi đi.”

Duan Yan không hề để ý đến thái độ kiêu ngạo của viên quan Zhao, mà vẫn lịch sự hỏi: “Lần này có may mắn được trò chuyện trực tiếp với ngài giám chức không ạ?”

Viên quan Zhao cười một cách khó hiểu; có lẽ ông ta cho rằng Duan Yan không xứng đáng để được nói chuyện với mình.

Ông ta gọi người mang đến một ấm trà, nhưng không trả lời câu hỏi của Duan Yan, cũng không trò chuyện phiếm lờ gì thêm, mà thẳng thắn nói: “Lão Duan, chúng ta cũng là bạn cũ rồi, thôi không nói lung tung nữa. Nếu anh cần vật liệu sắt, trong tình hình hiện tại này, không phải tiền là có thể mua được đâu. Nhưng nhớ đến tình bạn xưa kia, và vì chúng ta cũng là hàng xóm, thị trấn của chúng tôi sẽ đáp ứng yêu cầu của anh.”

“Năm cân muối, một cân vật liệu sắt.”

Nói xong, viên quan Zhao tiếp tục: “Anh đừng dùng loại muối kém chất lượng đó để làm hỏng mối quan hệ giữa chúng ta.”

Duan Yan bình tĩnh trả lời: “Không biết viên quan Zhao muốn loại muối nào ạ?”

“Ít nhất cũng phải là loại muối biển mà lão Duan thường sử dụng. Ngài giám chức rất thông tháo, nói rằng nếu là muối giếng, ba cân muối cũng có thể đổi lấy một cân vật liệu sắt.”

Duan Yan cau mày; nghe thấy người ta nói ra những điều như vậy, nhưng lại tỏ ra rất ưu ái, trong lòng ông ta vẫn cảm thấy bực bội. Phải biết rằng, vào thời bình yên trước đây, chỉ cần thương lượng tốt, một cân muối chất lượng tốt đã có thể đổi lấy một cân vật liệu sắt; ít nhất cũng hai cân theo giá thị trường. Nhưng bây giờ, giá cả đã tăng lên gấp năm lần!

Duan Yan từ tốn nói: “Viên quan Zhao vẫn luôn thích đùa cợt nhỉ… Muối và sắt vốn dĩ là hai thứ không thể tách rời nhau, bởi vì mọi người đều biết chúng là những thứ quan trọng. Trong tình hình hiện tại này, việc giá vật liệu sắt tăng lên cũng là điều dễ hiểu… Nhưng tại sao giá muối lại không tăng theo? Hơn nữa, muối ở Quý Châu của chúng ta còn rất hiếm nữa.”

“Năm cân muối, một cân sắt… Viên quan Zhao thật sự đang ép buộc tôi quá đấy. Không nói đến việc chúng tôi bị mắc kẹt ở Quý Châu và không thể sản xuất muối được… Ngay cả nếu chúng tôi có muối trong tay, e rằng cũng khó có thể dùng nó để thương lượng được.”

Duan Yan nói: “Nếu là lúa gạo thì tôi hoàn toàn sẵn lòng thương lượng.”

Viên quan Zhao cười nhạo: “Lão Duan ơi, nếu anh không chịu hy sinh gì,