“Đã sắp đến giờ đi làm rồi, trong một ngày cũng chẳng thể được phơi nắng vài chục phút thôi. Tôi nghĩ họ không phải thực sự bị say nắng đâu, có lẽ chỉ đang dùng cái cớ này để trốn việc làm mà thôi! Ngày nay người ta còn bị say nắng đến thế sao? Những năm trước chưa bao giờ thấy ai khóc lóc vì cái này đâu!”

“Nếu làm được thì làm đi; nếu không làm được thì năm sau đừng cho nhóm thuê nhà này thuê đất nữa. Tôi nghĩ chính bố là người đã nuông chiều họ quá mức.”

Qian San ấn bụng mà mắng trong nhà. Vài câu nói ra, cơ thể anh ta lại đau nhức từng chỗ; khi nghĩ đến nguyên nhân của những vết thương đó, anh ta càng tức giận hơn.

Anh ta đã nằm nghỉ gần nửa tháng rồi, nhưng cơ thể vốn dĩ khỏe mạnh của mình lại chưa hề hồi phục. Kẻ khốn nạn Đoàn Yên đó, không biết lúc nào mà nó có được những thủ đoạn đó, đánh anh ta bị thương nặng mà anh ta không dám than phiền. Vì không biết y khoa, mọi người xung quanh cũng không thấy vết thương của anh ta có vẻ nghiêm trọng lắm.

Thật là uổng công mà không ai hay biết; anh ta chỉ có thể âm thầm nằm ở nhà để chữa lành vết thương, còn ngoài kia thì nói rằng chồng mình bị ốm và cần được chăm sóc.

Bố Qian biết con trai mình không hợp phe với gia đình Đoàn, nhưng nghe lời con trai mình nói, ông vẫn cau mày: “Năm nay thật sự nóng hơn những năm trước; con người cũng không phải làm bằng thép gang đâu. Làm việc nặng nhọc ngoài đồng ruộng như vậy, bị say nắng cũng không phải là chuyện lạ. Sao lại có người cố tình bịa đặt rằng mình đang trốn việc làm nhỉ?”

“Trước mặt gia đình thì than phiền một chút cũng được, nhưng đừng đi kể lể ra ngoài; nếu người khác nghe thấy thì sẽ nghĩ gì đây?”

“Con ghét bố nói nhiều, lại sợ người khác hiểu lầm… Vậy thì đừng đi xin sự giúp đỡ từ gia đình Đoàn nữa. Không muốn bị người ta chế giễu, lại còn để họ lợi dụng để kiểm soát mọi chuyện nữa. Có loại thuốc thần kỳ nào đó không, sao con lại cứ đi xin họ?”

Qian Lão Tam nói: “Con sẽ đi thành phố mua một số thuốc giải nhiệt về thôi, chắc chắn sẽ tốt hơn những thứ họ có!”

Nghe con trai mình nói vậy, bố Qian cũng không tiếp tục đề xuất việc đi mua thuốc từ gia đình Đoàn nữa.

Qian Lão Tam thực sự cũng đi theo lời, mua một số thuốc giải nhiệt ở hiệu thuốc trong thành phố. Ai ngờ vào mùa thu này, do thời tiết nóng và công việc nặng nề, có rất nhiều người mua thuốc, nên giá cả cũng tăng lên.

Ở trang trại của gia đình Đoàn, mỗi gói thuốc giải nhiệt chỉ có giá năm

Mọi người đều lén lút bàn tán rằng cha con nhà Tiền thật keo kiệt. Loại thuốc giải nhiệt kia ở nhà Đoạn chỉ cần năm đồng tiền là có thể mua được một gói để nấu một cái vại canh lớn, nhưng nhà Tiền lại không mua, mà đi nhặt những loại dược liệu rẻ tiền hơn để sử dụng… Chẳng phải là để tiết kiệm tiền sao? Thực sự là tức giận quá!

Vài câu nói xì xào ấy đã đến tai cha con nhà Tiền. Họ đã chi tiền và làm việc như đã dự định, nhưng lại bị mọi người chỉ trích, thật sự là tức giận không thể chịu đựng nổi.

Trong làng, mọi người luôn xô xát vì những chuyện nhỏ nhặt; còn Đoạn Yên ở thành phố cũng bận rộn không ngừng nghỉ.

Mùa thu hoạch đến, công việc nông nghiệp trở nên căng thẳng, và cũng là lúc các vụ trộm cắp lương thực, tranh chấp về nước sinh hoạt xảy ra thường xuyên.

Cách đây vài ngày, một nhóm trộm đã nhắm vào cửa hàng lương thực ở phía nam thị trấn. Chúng dùng chiêu “đánh lạc hướng” và đã đốt phá một nơi ở phía tây thị trấn vào lúc thời tiết khô hanh nhất. Vừa mới dập tắt đám cháy ở một nơi, thì ở nơi khác lại có người khóc lóc báo cáo rằng lương thực đã bị trộm mất.

Các vụ án trong văn phòng quan lại đã quá nhiều, và giờ lại xuất hiện thêm chuyện này, nên thành phố đã tăng cường tuần tra. Những người như Đoạn Yên, những viên chức nhỏ, cũng tự nhiên bị điều động đi duy trì trật tự.

Sau bốn năm ngày liên tục làm việc, cuối cùng Đoạn Yên cũng được nghỉ ngơi. Anh ta cưỡi ngựa muốn về nhà ở làng ngoại ô.

Những ngày qua, khi làm việc ở thành phố, anh ta không có thời gian nào cho riêng mình; Song Phong cũng bận rộn với việc khám bệnh và không có thể đến thành phố, vì vậy hai người đã không gặp nhau vài ngày rồi.

Tuy nhiên, trước khi Đoạn Yên kịp rời khỏi thành phố, quan thuế Tần đã gọi anh ta lại, yêu cầu anh ta giúp đỡ giải quyết vấn đề của một số thương nhân keo kiệt không chịu nộp thuế, vì vậy anh ta lại phải làm thêm nửa ngày nữa.

Cuối cùng, vào buổi chiều, anh ta mới hoàn thành công việc.

Quan thuế Tần đã âm thầm đưa cho anh ta một hộp bánh xoài do huyện cung cấp, và bảo anh ta đừng nói ra chuyện này; số lượng bánh không nhiều lắm, thậm chí ngay cả Khổng Duy Hoa cũng chưa từng mang đến tặng anh ta.

Đoạn Yên cảm thấy thật buồn cười, nên không để bụng chuyện “làm thêm giờ” này, và nghĩ rằng sẽ mang về cho Song Phong thử một ít.

Khi Đoạn Yên cưỡi ngựa đến làng Lưu Trang, anh ta ngay lập tức hỏi: “Chàng Song hôm nay có đến nhà làng không?”

Người gác cửa vội vàng dắt ngựa cho Đoạn Yên

“Nhìn này, những con rệp thật là ranh mãnh; chúng đã bám vào những lá non rồi!”

Song Feng Sui đang quỳ gối trong cánh đồng trồng dược liệu, tay cầm một cái xẻng nhỏ để nhổ cỏ. Anh lật từng chiếc lá non và bắt được hai con rệp.

Ye Xingzhi cũng đang quỳ ở phía bên kia, vừa xới đất vừa kiểm tra tình hình sâu bệnh của cây dược liệu: “Nếu có sâu bệnh xuất hiện thì sẽ phải tốn nhiều công sức hơn. Trước đây, cha tôi trồng cỏ xạ hương cũng từng bị sâu bệnh tấn công nặng nề; ông ấy rất kiên nhẫn, có thể ngồi trong cánh đồng cả vài giờ liền chỉ để bắt sâu.”

Song Feng Sui cau mày: “Dù biết trồng trọt không hề dễ dàng, nhưng tôi cũng không ngờ nó lại vất vả đến thế. Nếu diện tích đất trồng không quá rộng lớn thì còn đỡ, nhưng với những cánh đồng trồng rộng lớn như thế này, dù có nhiều người lao động đi nữa cũng khó có thể chăm sóc tốt được.”

Ye Xingzhi cười nói: “Có cách nào khác đâu… Nếu việc chăm sóc không quá khó khăn, thì sẽ có nhiều người hơn muốn trồng dược liệu để kiếm tiền. Rất nhiều loại dược liệu bán ra với giá cao hơn cả lương thực đấy.”

“Tôi đang nghĩ, nếu có thể sử dụng thuốc để diệt hết những con sâu này thì sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc phải bắt chúng từng con một.”

“Lá non rất mong manh; làm sao dám rải thuốc lên trên được? Chỉ cần sai lầm một chút thôi, không những không diệt được rệp mà cây con còn có thể bị thuốc hủy hoại.”

Song Feng Sui suy nghĩ một lát: “Đúng là phải cực kỳ cẩn thận mới được.”

Anh cau mày tiếp: “Nhưng cỏ xạ hương không có tác dụng đối kháng lẫn nhau; nếu lấy nước ép từ những cây cỏ xạ hương đã chín để phun để diệt rệp, bạn nghĩ liệu có hiệu quả không?”

Ye Xingzhi bỗng sáng mắt: “Nước ép cỏ xạ hương giàu chất nhầy có thể chặn các lỗ thở của rệp, khiến chúng chết đuối; đồng thời, cỏ xạ hương cũng không gây hại cho chính nó… Tôi trước đây sao lại không nghĩ đến điều này nhỉ!”

“Bác Song, ông thật sự đã đưa ra một ý tưởng tuyệt vời! Tôi sẽ về lấy những cây cỏ xạ hương đã chín để thử ngay.”

Thấy có hy vọng, Song Feng Sui càng thêm hứng thú. Anh nói: “Tôi cũng chỉ biết một số kiến thức y học mà thôi; tình cờ nghĩ đến điều này. Ye Tiểu Lang Quân giỏi trồng trọt dược liệu và am hiểu về sâu bệnh; nếu anh ấy quan tâm đến việc nghiên cứu các loại thuốc diệt sâu, tôi đề nghị có thể thử trộn nước ép cỏ xạ hương với vỏ cây neem – sách vở có ghi chép rằng vỏ cây neem có tác dụng làm tê liệt sâu bệnh; có lẽ

Những lợi ích mà điều đó mang lại vào thời điểm đó cũng không hề kém gì việc chữa bệnh cứu người! Nghĩ về điều này, ánh mắt anh ta không khỏi lấp lánh với niềm mong đợi. Khi Duan Yan xong việc xuống nông thôn, anh sẽ phải nói chuyện với anh ta về chuyện này. Nghĩ đến người đó, Song Feng vô thức liếc nhìn phía làng mình, và trong chốc lát, anh ta bất ngờ nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc trên con đường giữa các luống rau xa xôi. Vai rộng, eo hẹp và chân dài… Người đó chính là Duan Yan! Theo thói quen, Song Feng muốn gọi tên anh ta, nhưng khi mở miệng ra thì lại không nói được gì. Anh nhìn theo bóng lưng của Duan Yan đang đi xa, trong lòng thấy ngạc nhiên; từ làng đến ruộng thuốc chỉ có một con đường duy nhất, nếu đã đến con đường đó thì không thể nào không nhìn thấy anh ta ở đây được. Duan Yan đi cũng không nhanh lắm, không giống như đang có việc gấp phải quay lại vậy. Chuyện gì đang xảy ra với anh ta vậy?

“Bác sĩ Song, buổi sáng nay trò chuyện với bác, tôi đã học được rất nhiều! Hiện nay thật sự không thể giấu bất cứ điều gì được, tôi muốn về ngay để thử nghiệm loại dung dịch thuốc đó!” Lời nói của Ye Xingzhi đã làm gián đoạn suy nghĩ của Song Feng Sui. Anh tỉnh táo lại và nhìn về phía Ye Xingzhi, rồi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Nghĩ về điều này, Song Feng Sui mỉm cười: “Được thôi, tôi cũng muốn về rồi. Anh Ye cứ đi đi, tôi sẽ về làng và chào tạm biệt với anh ở đó, không sao đâu.” Ye Xingzhi cảm ơn một tiếng, sau đó đeo lại chiếc giỏ nhỏ trên lưng và vội vàng đi mất. Trên con đường làng, anh ta gặp một người anh họ xa, người anh họ đó gọi anh ta, nhưng anh ta chỉ đáp lại một cách qua loa rồi vội vàng bước đi, khiến người anh họ đó tức giận đến mức dùng lưỡi hái cắt một cái rau xanh và nhìn chằm chằm về phía ruộng thuốc. Song Feng Sui không hề biết những chuyện này; ngay sau khi Ye Xingzhi đi, anh cũng vội vàng chạy về làng. Vừa vào làng, anh chưa kịp rửa tay đã bỏ cái xẻng xuống và đi qua bãi đất vào sân trong.

“Về nhanh thế à?” Duan Yan đang mơ màng đi về phía làng, thực ra mới chỉ ở đó một lúc thôi, nhưng khi quay đầu lại đã thấy bóng dáng của Song Feng Sui xuất hiện trên làng, anh không khỏi ngạc nhiên.

“Anh biết tôi đi khi nào mà lại nói về việc về nhanh hay chậm chứ?” Song Feng Sui hỏi.

“Sao vậy, anh nghĩ tôi đi làm việc trên đồng mà lười biếng, chưa làm đủ công việc sao?” Duan Yan trả lời.

“Tôi không có ý đó đâu.” Duan Yan ho khan một tiếng, thực ra anh không muốn nói ra rằng mình vừa mới