Nếu bị bọn cướp núi phát hiện thấy họ đang đánh nhau trong rừng, chỉ riêng việc chiến đấu trên núi cũng chưa chắc họ đã thua cuộc trước những tên cướp hung dữ đó.

Đoạn Yên cảm thấy rằng việc huấn luyện trong rừng hoàn toàn có thể được tích hợp vào quy trình huấn luyện thông thường tại sân tập; sau khi tuyển mộ đợt mới các binh sĩ dân quân, họ vẫn sẽ tiếp tục huấn luyện theo cách này.

Vì trong núi không có khoáng sản gì, Đoạn Yên liền thay đổi kế hoạch, dẫn các binh sĩ dân quân xuống sông để tìm kiếm quặng sắt. Việc này giống như việc khai thác vàng – phải lọc ra quặng sắt từ cát. Công việc này rất vất vả và lượng quặng thu được cũng không nhiều; nếu thực sự là vàng thì còn đáng giá hơn, nhưng đây chỉ là quặng sắt mà thôi.

Tuy nhiên, trong thời buổi loạn lạc này, khi nguyên liệu sắt cực kỳ khan hiếm, giá trị của quặng sắt thu được từ sông cũng không hề thua kém so với vàng đâu.

Ngoài ra, do thời tiết luôn mưa hoặc tuyết, Đoạn Yên còn sử dụng dầu tung và nhựa thông để bảo vệ các sợi dây châm của đạn pháo, nhằm tránh những bất lợi khi chiến đấu trong điều kiện thời tiết ẩm ướt… Nói chung, số lượng đạn pháo sản xuất ra lần này đều tinh xảo hơn nhiều so với lần trước.

Khi lượng đạn pháo sản xuất tăng lên, lượng thuốc súng cũng bắt đầu cạn dần; họ đã thu lại thuốc súng từ những quả pháo hoa bán ở thành phố để sử dụng; cả lớp sương trắng bám trên chuồng heo, chuồng gà cũng được gom lại để tinh chế thành nitrat…

Trong thời gian này, họ cũng tiếp tục huấn luyện các binh sĩ dân quân một cách kín đáo, nhằm đảm bảo rằng khi bắt đầu chiến tranh, họ có thể sử dụng hiệu quả nhất những khẩu đạn pháo này.

Tháng Giêng trôi qua nhanh chóng, và việc tuyển mộ đợt mới các binh sĩ dân quân lại bắt đầu một lần nữa…

Đoạn Yên bận rộn không ngừng, và Song Phong cũng không có thời gian rảnh rỗi; anh ta cùng mọi người tiến hành công việc tinh chế nitrat tại các cánh đồng trong làng, tận dụng triệt để lớp sương trắng được gom lại từ các góc tường… Suốt ngày, họ phải làm việc với những lớp sương có mùi hôi thối của phân gà.

Mặc dù mùi hôi thật sự rất khó chịu, nhưng ai biết rằng Tiểu Song – vị bác sĩ nhỏ bé kia – lại rất giỏi trong việc chế tạo các loại thuốc? Trong thị trấn này, chỉ có anh ta mới thích hợp cho vai trò của một “bậc thầy” trong lĩnh vực chế thuốc…

Tiểu Song nghiêm túc chỉnh sửa: “Là ‘bậc thầy’ đấy.”

Đoạn Yên cười: “Bậc thầy ư? Tôi chỉ muốn nói đến kinh nghiệm dày dặn mà thôi, chứ không phải tuổi tác già nua

Trong làng, họ đã đo được hai mảnh đất có kích thước và mức độ cằn cỗi tương đương nhau. Một mảnh được những người nông dân giàu kinh nghiệm trong làng sử dụng những công cụ nông nghiệp cũ để cày cấy; mảnh còn lại thì do những người thuê đất trên cánh đồng đó làm việc.

Khi tiếng chuông đồng vang lên, cả hai nhóm người đều bắt đầu lao động chăm chỉ trên cánh đồng vào cùng một lúc.

Ở làng này, hiếm khi có những cuộc thi đấu như thế này; mọi người đều tụ tập lại xem náo nhiệt. Trong tay họ mang theo vài quả hoa quả rang chín, vừa ăn vừa nhìn xuống cánh đồng.

“Nếu nói về khả năng cày cấy của ông Wang, thì trong làng này không ai dám nói rằng có người giỏi hơn ông ấy.”

Bà Gao, người có thân hình hơi mập mạp, đứng trên bờ ruộng và nhìn chằm chằm vào ông Wang – người đang vung cái cuốc lưỡi dày mạnh mẽ ở phía đầu ruộng.

Ông Wang, người được coi là trụ cột của làng, khoảng năm mươi tuổi. Dù tuổi tác đã cao, nhưng sức lực của ông vẫn không hề kém gì những người trẻ tuổi; đôi mắt ông sáng ngời, tràn đầy sinh khí.

Chiếc cuốc cổ điển mà ông sử dụng trong cuộc thi này đã theo ông suốt nhiều năm rồi. Trước khi ra đồng hôm nay, ông còn đặc biệt mài sạch lưỡi cuốc; bây giờ, lưỡi cuốc sáng bóng loáng. Khi ông vung cuốc mạnh mẽ, lưỡi cuốc sẽ xuyên sâu vào lòng đất cằn cỗi, và toàn bộ quá trình diễn ra nhanh chóng và thuận lợi!

Nhưng điều thực sự đáng ngạc nhiên là, với một cái cuốc, ông có thể đào lên những lớp đất dày, sau đó vung chúng mạnh mẽ xuống đất; qua từng động tác đào và xới, những hòn sỏi, rễ cây lẫn lộn trong đất đều được ông tách ra một cách dễ dàng.

Điểm mạnh của những người nông dân giàu kinh nghiệm chính là ở chỗ này; việc cày cấy không chỉ đòi hỏi sức lực mà còn cần sự kiên nhẫn, bởi vì việc loại bỏ những rác thải trong đất là một công việc tốn nhiều thời gian và công sức.

“Trước đây, đất trong làng ít ỏi, chính quyền yêu cầu chúng tôi đi khai phá đất mới để trồng trọt. Họ nói rằng chúng tôi sẽ được hưởng toàn bộ diện tích đất mà chúng tôi khai phá được; vì vậy, mọi người đều cố gắng hết sức, thậm chí còn làm việc đến tận đêm khi dùng đèn đuốc. Nhưng ông Wang thì vẫn ăn no ngủ đủ như bình thường; và khi đến lúc đo đạc diện tích đất, thì đất mà ông khai phá được lại nhiều nhất!”

Những người hàng xóm cũng bổ sung: “Gia đình ông Wang có bốn năm đứa con; các con gái và con tr

“Các quan chức cũng thật là tốt bụng; khi bên ngoài đang hỗn loạn, chúng ta vẫn có thể sống yên bình trong nhà mà vẫn rất vui vẻ!”

Những người dân trong làng đều khen ngợi ông Wang một cách nhiệt tình, như thể họ cũng được hưởng lợi từ điều đó vậy. Thỉnh thoảng, vài lời khen đó cũng vang đến tai ông Wang, khiến ông càng cố gắng hơn nữa.

Trong không khí phấn khích này, một số người từ phía bên kia bờ ruộng bước đến, xem ông Wang làm việc trên đồng đất của mình, và họ thốt lên: “Đồng đất của nhà giàu thật là tuyệt vời; không hề kém gì so với ông Wang đâu!”

Hai khu đất không nằm cạnh nhau, vì vậy những người dân đứng trên những bờ ruộng cao không thể nhìn thấy được hoạt động ở phía bên kia. Khi nghe thấy những người thuê đất ở phía đó nói như vậy, mọi người ở phía này lập tức im lặng không còn tiếp tục khen ngợi nữa.

“Shuanzhu, đừng tự mãn quá nhé… Đất của nhà giàu cũng nằm trong làng này mà; chúng ta biết rõ họ sử dụng những công cụ gì để làm việc. Thật là lạ lùng khi họ lại làm tốt hơn cả ông Wang.”

“Vẫn không tin à? Tôi không biết họ lấy đâu ra những cái cuốc và cái xẻng kỳ lạ đó, nhưng họ làm việc thật nhanh!”

Một vài người không tin đã chạy sang phía bên kia để xem. Và quả thực, những người thuê đất ở nhà giàu sử dụng những chiếc cuốc có lưỡi cong nhẹ và thân cuốc mỏng hơn so với những chiếc cuốc thông thường. Dù hình dáng có hơi kỳ lạ, nhưng chúng thực sự rất hiệu quả trong việc làm việc. Chỉ cần vung cuốc xuống, không cần phải dùng nhiều sức, cuốc sẽ đâm sâu vào đất. Nhờ vậy, mặc dù họ không linh hoạt bằng ông Wang, nhưng họ vẫn làm việc nhanh và hiệu quả hơn.

Ở phía ông Wang, mỗi người đều sử dụng một chiếc cuốc riêng để đào đất và sau đó tự mình phân loại các loại rác thải. Còn ở phía nhà giàu, một người đào đất ra, người khác sử dụng một cái xẻng có răng thép ba cạnh để loại bỏ những cục đất cứng, giúp cát sỏi và rễ cỏ được phân loại một cách nhanh chóng. Ngay cả những phụ nữ và trẻ em yếu thể cũng có thể tham gia công việc này.

“Khi phân công công việc rõ ràng, thì việc làm quả thực trở nên nhanh hơn! Nhìn kìa, phía ông Wang mới chỉ đào được một phần nhỏ đất thôi, còn phía này thì không hề kém cạnh gì cả.”

“Việc làm nhanh không phải vì phân công công việc đâu; tôi thấy là do họ sử dụng những công cụ làm việc tốt nên mới làm được nhanh như vậy!”

Trong lúc bàn tán, có người không cam lòng và chạy đến phía ông Lý Trưởng để phàn nàn: “Sử dụ

Duan Yan và Song Feng Sui cũng lần lượt chạy quanh đám người. Nhìn xong một hồi, Duan Yan thốt lên: “Chú hai của chúng ta thật sự là người rất ham học hỏi; nhìn các nông dân ở trang trại này sau khi được trang bị những dụng cụ canh tác mới, họ đều trở thành những người giỏi làm ruộng trong làng rồi đấy.”

Song Feng Sui cười nói: “Từ nhỏ, chú hai đã rất thích nghiên cứu về việc xây dựng. Ông nội tôi kể rằng, khi ba và chú hai cùng học ở Quốc Tử Giám, chú hai thường xuyên trốn học. Nhưng khi trốn học, chú không đi chơi đùa hay đánh gà như những thiếu gia phá hoại khác, mà lại ẩn mình trong một khu vườn riêng để tự mình xây dựng những căn nhà nhỏ.”

“Vì tâm trí chú không hướng về việc học, dù ông nội tôi từng đỗ trạng nguyên và ba tôi sau này đỗ tiến sĩ, nhưng cả hai đều không thể dạy được chú. Nhiều lần, chú đều không đỗ kỳ thi.”

Duan Yan nghe xong thấy thú vị, nhưng lại tự hỏi: “Dù trước đây chức vụ của chú hai không bằng ông nội và ba tôi, nhưng chú cũng từng làm việc tại Bộ Công Thương. Nếu không có danh hiệu gì, làm sao chú có thể vào đó làm việc được?”

Song Feng Sui cười nói: “Sau này, chú hai cuối cùng cũng đỗ tiến sĩ mà.”

“Chú hai đã hơn năm mươi tuổi rồi, vẫn còn ở nhà làm những việc mình thích. Ông nội tôi nói với chú rằng, nếu thích làm những việc đó thì hãy đến Bộ Công Thương làm, đừng chỉ ở nhà mà làm những việc vô ích, và tuổi cũng không còn trẻ nữa rồi.”

“Chú hai suy nghĩ mãi suốt đêm, cuối cùng cũng nói với ông nội rằng muốn đến Bộ Công Thương làm việc.”

“Nhưng ông nội tôi bảo rằng, Bộ Công Thương không phải do chú mở ra đâu; không thể chỉ vì chú muốn làm là có thể vào đó làm việc được ngay. Vì vậy, để có thể vào Bộ Công Thương, chú hai bắt đầu chăm chỉ học tập. Chú hai vốn dĩ đã có tài năng, chỉ là không thích học vấn mà thôi. Khi thực sự quyết tâm thi cử, năm sau chú đã đỗ túc cử, và sau đó liên tục đỗ tiến sĩ.”

Nụ cười trên khuôn mặt Duan Yan càng rạng rỡ hơn. Lần đầu tiên gặp chú hai của Song, anh đã cảm thấy chú ấy hoàn toàn khác biệt so với cha vợ mình; bây giờ nghe kể về quá khứ của chú, quả thực những gì anh đoán trước đây đều đúng.

Mặc dù người trẻ thường không nên bàn luận về chuyện của người lớn, nhưng vì đây là gia đình mình, họ cũng muốn hiểu rõ hơn về các thành viên trong gia đình, nên Duan Yan hỏi: “Chú hai... chưa lập gia đình à?”

“Dù chú hai kết hôn muộn, nhưng thực sự đã lập gia đình rồi, chỉ là chưa có con thôi.”