Quả nhiên, không lâu sau khi Trúc Ký trở về kinh thành, ông ta đã đưa cả gia đình đi làm việc tại Yên Kinh, và dì Mai cũng theo đi cùng. Bà ấy đã già rồi, chỉ muốn ở bên con trai và cháu trai mình thôi. Lâm Trí tiễn họ lên thuyền cho đến khi họ khuất khỏi tầm mắt, rồi trở về phủ quý tộc thì thấy Phương thị đang run rẩy, được người khác giúp đỡ. Bà ấy có chút lo lắng rằng việc này sẽ ảnh hưởng đến kết quả kỳ thi của con trai mình.

Kết quả thật không may, không lâu sau đó, Phương thị lại trở nên yếu ớt hơn nữa. Bà ấy gắng sức vươn tay ra, như thể đang trong lúc hấp hối: “Nguyệt Nhi, Lâm thị, đừng để Nguyệt Nhi vào nhà, đuổi cô ta đi!” Bà nắm chặt tay Lâm Trí một cách mạnh mẽ, “Kẻ đàn bà đó đã hại tôi.”

Lâm Trí nhìn về phía Trúc Kinh, nhưng lúc này Phương thị đã buông tay Lâm Trí ra và nhìn về phía Chu Phong Nạo: “Bà xin lỗi con, lần đó bà suýt nữa đã khiến con không thể chào đời… Con có oán bà không?”

Chu Phong Nạo lắc đầu: “Bà ơi, cháu làm sao có thể oán bà được? Bà hãy dưỡng sức tốt, chờ đợi ngày cháu lập gia đình và sinh con nhé.”

Phương thị cười, khuôn mặt gầy guộc của bà trở nên đáng sợ: “Lâm thị thật vô dụng… Chỉ sinh ra một cô con gái vô ích thôi… Sau này, cả gia đình này sẽ phải dựa vào con thôi… Cháu trai yêu quý của bà, con đừng lơ là những người thuộc phe thứ hai; họ luôn nhăm nhí đến vị trí thế tử của cha con đấy.”

Lâm Trí · Trúc Kinh · Chu Phong Nạo…

Chu Văn Quân tức giận đến mức không thể kiềm chế được: “Ai mà vô dụng chứ?! Tất cả đều ra ngoài đi… Cha sẽ ở đây cùng bà ấy.”

Nhưng Trúc Kinh và những người khác làm sao có thể để ông ấy ở một mình được… Thế nhưng Chu Hầu gia lại đuổi họ ra ngoài hết, chỉ mình ông ấy ở lại bên cạnh bà ấy. Đến khi gần sáng, cửa mới được mở ra… Chu Hầu gia nói với vẻ bình tĩnh: “Cho các cung nữ vào dọn dẹp một chút… Sau này, chúng ta sẽ gặp nhau lần cuối cùng… Còn Trúc Ký ở nơi đó, cũng hãy gửi tin cho ông ấy.”

Trúc Ký là một quan chức… Dù mối quan hệ giữa ông ta và Phương thị như thế nào đi nữa, với tư cách là mẹ ruột của ông ta, bà ấy vẫn phải trở về để tang ma.

Nếu không, chỉ cần một lời cáo buộc “bất hiếu” từ các quan thanh tra, chức vụ của ông ta sẽ bị đình chỉ trong vài năm. Vì vậy, khi Trúc Ký mới vừa đến Yên Kinh chưa kịp ổn định cuộc sống thì đã nhận được một lá thư gia đình, bắt buộc phải trở về kinh thành ngay lập tức. Toàn bộ dinh thự hầu tước đều được treo đầy vải trắng, mọi người tới lui để tưởng niệm ông. Chu Phong Nhiêu, Chu Văn Quân cùng hai con của Trúc Ký đều khóc đến mức mắt sưng tấy. Còn Lâm Trí thì thấy cô bé thông minh kia lén lút chia cho anh trai và các cháu họ hành tây, để họ khóc thật sự; kết quả là cô cháu gái đã không kiêng nể mà bóp cô bé một cái, khiến cô bé khóc thật lòng. Cô ấy không biết nói gì nữa… Cô bé này ở đây cũng còn giở trò nhỏ nhen như vậy mà không sợ bị phát hiện. Tuy nhiên, trong dinh thự hầu tước, có lẽ chỉ có Trúc Kinh và Chu Phong Nhiêu là thực sự đau buồn vì Phương thị. Một người là mẹ ruột, người kia thì từ nhỏ đã được dạy phải hiếu thảo với người lớn tuổi; họ khóc không quá mức, nhưng rõ ràng là rất đau lòng. Còn bản thân cô ấy thì cũng chỉ rơi vài giọt nước mắt, nhưng không nhiều, hoàn toàn chỉ vì danh dự của chồng và con trai mình mà thôi. Sau bảy ngày an táng, Trúc Kinh đã xin phép để tang ma mẹ mình, nhưng Hoàng đế không chấp thuận. Trong những năm qua, sức khỏe của ông ngày càng yếu đi; sau khi vật lộn được năm sáu năm, giờ đây ông buộc phải tuyên bố từ bỏ ngai vàng để nhường lại cho Thái tử. Là một Thượng thư, Trúc Kinh lúc này càng phải ở lại triều đình để giúp đỡ vị Hoàng đế mới củng cố chính quyền. Trúc Kinh và Trúc Ký đành phải đeo khăn tang để trở lại triều đình. Không lâu sau đó, tin tức về việc Hoàng đế chuẩn bị từ bỏ ngai vàng lan truyền ra ngoài, khiến nhiều người lo lắng, đặc biệt là Chu Nhu, người trong những năm gần đây đã ngày càng xa cách với dinh thự hầu tước, đã mang tin này đến cho họ. Cô ấy không cam lòng chứng kiến Thái tử lên ngôi trong khi con trai mình chỉ được phong làm Công tước mà thôi. Trúc Kinh tự nhiên không quan tâm đến những lời phàn nàn đó; Chu Nhu căm ghét ông ta đến mức đã gây rối trong cung điện, cáo buộc Thái tử và các thái y đã bỏ độc vào thức ăn của Hoàng đế, yêu cầu điều tra rõ ràng để mọi người biết được sự thật. Nhưng kết quả là người của Hoàng đế đã ngăn cô ta lại và kéo cô ta đi. Hoàng đế công khai đọc chiếu thư, tuyên bố Thái tử là người kế vị ngai vàng, và các quan lại đều hô vang “Vạn tuế Hoàng đế mới”. Sau khi Hoàng đế mới lên ngôi, một số quan lại già như Lâm Thượng thư đã từ chức; __TERMLOCK000__

Trúc Ký cũng trở về Yên Kinh để giữ chức thái thú. Còn Chu Phong Nhiêu thì phải tuân lệnh báo tiếc cho bà ngoại trong ba năm; chỉ sau ba năm đó, anh mới có thể tham gia kỳ thi khoa cử lại. Thời gian trôi qua rất nhanh, và chẳng mấy chốc đã đến ngày hết thời gian ấy.

  Chu Phong Nhiêu tham gia kỳ thi và trở thành người đỗ tú tài, sau đó là tiến sĩ, và trong kỳ thi đình, anh đã giành được vị trí nhất!

  Tuy nhiên, khi ấy anh đã hơn hai mươi tuổi, điều quan trọng nhất đối với anh là phải kết hôn. Vì vậy, theo lời khuyên của cha mình, anh vào Hàn Lâm Viện làm một chức vụ cấp bảy và không lâu sau đó, anh đã kết hôn với người vợ mà gia đình đã định sẵn từ trước – một cô gái xuất thân từ gia đình quan lại.

  Còn Trúc Ký thì lúc này cũng được triệu hồi về kinh đô và được Thủ tướng phải coi trọng, được đào tạo để trở thành người kế nhiệm.

  Sau bao năm trôi qua, trong gia tộc hầu gia, chỉ còn lại dòng họ của phòng trưởng. Phòng ba trước đây đã dựa vào việc Chu Nhuận trở thành phi tần mà không muốn sống trong dinh thự hầu gia nữa, và họ đã xây dựng dinh thự riêng để sinh sống.

  Phòng hai thấy phòng ba đã rời đi, và vì ông chủ nhà thứ hai chuẩn bị ra đi làm công việc, nên họ cũng mang cả gia đình rời đi.

  Vì vậy, Trúc Ký cùng vợ con trở về sống trong dinh thự hầu gia. Cả hai bên đều là những người hiền lành và mong muốn gần gũi với nhau, nên cuộc sống của họ rất hòa thuận. Về vấn đề con chính và con thứ… với thành tựu mà Trúc Ký đạt được hiện nay, không ai còn bàn tán về chuyện đó nữa.

  Người ngoài chỉ biết ca ngợi mối quan hệ tốt đẹp giữa các anh em họ, và việc họ luôn hỗ trợ lẫn nhau đã giúp họ tiến xa hơn.

  Trong số những người trẻ tuổi, con trai của Trúc Ký cũng đã kết hôn, còn con gái Chu Văn thì lại rất muốn kinh doanh và hoàn toàn không muốn lập gia đình. Cô ấy đã mở nhiều nhà hàng ở Yên Kinh, kinh đô và Bình Châu, và cô ấy rất giỏi trong lĩnh vực này.

  Còn Chu Văn Quân thì luôn yêu thích những điều lãng mạn, vì vậy cô ấy thường viết những bài thơ buồn bã trong sân nhà mình.

  Khi thấy cô ấy làm việc chăm chỉ, Lâm Trí đã gom những bài thơ đó lại thành một quyển và đưa chúng đến các cửa hàng. Ai muốn đọc thì cứ đọc, và không ngờ rằng những bài thơ đó lại được nhiều người yêu thích.

  Chu Văn Quân càng ngày càng say mê việc sáng tác, và những bài thơ mang tên “Văn Nguyên Xá Nhân” của cô ấy đã lan truyền trong giới văn học. Sau này, khi cô

Những nhà văn yêu mến “Văn Uyên Thái Nhân” nhưng lại khinh thường các tên gọi dành cho phụ nữ đã bị sốc nặng; họ la hét điên cuồng, không chịu tin vào sự thật đó!

Chu Văn Quân đã tự mình tham gia buổi thi thơ, khiến tất cả họ phải ngạc nhiên và kinh ngạc.

Lúc đó, Lâm Trí và Trúc Kinh đang ở trong phòng riêng. Khi thấy Chu Văn Quân đối đầu trực tiếp với một nhóm đàn ông mà không hề tỏ ra yếu đuối như thường lệ, ngược lại còn nói ra những lời sâu sắc và có giá trị, họ đều im lặng không biết phải nói gì.

“Nhìn này, con gái cô ta thật là oai phong,” người phụ nữ kia chỉ vào cánh tay của Trúc Kinh.

Trúc Kinh mỉm cười hài lòng: “Một nhóm đàn ông mà không thể thắng được một người phụ nữ… Chắc họ cũng chẳng có ích gì khi bước vào triều đình.”

Lâm Trí… Cứ chiều chuộng con gái cô ấy đi.

Hai người rời đi một cách lặng lẽ qua cửa sau. Đây chính là “chiến trường” của Chu Văn Quân; cô ấy không cần phải dựa vào danh hiệu con gái của Thủ tướng Chu để khiến những người đàn ông kia phải quỳ gối trước mình.

Trở về dinh thự của gia tộc, Lâm Trí bỗng nhiên bị một đứa bé mũm mĩm ôm lấy chân: “Bà ơi!”

Lâm Trí… Ai mà ngờ được, bà lại trở thành bà ngoại rồi…

Trúc Kinh nhấc đứa bé lên: “Bà của con yếu đuối lắm, sau này hãy cẩn thận hơn nhé, hiểu chưa?” Rồi cô nhìn Lâm Trí với ánh mắt đầy tình cảm.

Lâm Trí cũng mỉm cười và nói với đứa bé: “Đúng rồi, để ông ngoại con cõng con đi.”