Tiêu Nguyên Cầm kiếm trên tay, bước vào trong bộ đồ đen phủ đầy gió lạnh; ánh nến lay động dưới làn gió ấy, đôi mắt u ám của ngài nhìn chằm chằm xuống cô.

Lâm Trí Cô hoảng sợ, ngập mình vào nước, chỉ để lộ đôi vai trắng như tuyết; khuôn mặt đỏ bừng: “Bệ hạ… sao ngài lại đến đây…”

Cô vô thức đặt hai tay lên ngực, cảm thấy vô cùng ngượng ngùng. Lúc này, cô ăn nhiều hối tiếc vì đã không nghe theo lời khuyên của người mặc áo xanh – nên dùng hoa tươi để tắm; nếu không, giờ đây cô cũng không biết phải ẩn mình như thế nào.

“Bệ hạ, để các cung nữ pha trà cho ngài đi; sau này con sẽ chuẩn bị xong rồi đến ngay.”

Nhưng Tiêu Nguyên vẫn tiếp tục bước tới gần, đứng bên cạnh bồn tắm; ánh mắt lạnh lẽo của ngài từ từ quét qua từng đường nét trên khuôn mặt cô. Giọng nói của cô dần trở nên run rẩy.

Bỗng nhiên, cô nhìn thấy thanh kiếm trong tay ngài và hoảng sợ: Chẳng lẽ ngài lại đau đầu sau khi giết người rồi mới đến đây sao? Nhìn kỹ hơn, cô nhận ra rằng có điều gì đó thật sự không ổn với Tiêu Nguyên – ánh mắt lạnh lẽo, khuôn mặt không hề hiện lên nụ cười nào, và ngài cũng không nói một lời nào khi bước vào.

Tiêu Nguyên đưa tay ra, nắm lấy cằm cô và cúi xuống. Giọng nói của cô gần như tắt hẳn; khi khuôn mặt đáng sợ ấy tiến gần hơn, cô cảm nhận được ánh mắt u ám của ngài và bắt đầu lo lắng. Bỗng nhiên, ngón tay trên cằm cô siết mạnh, buộc cô phải quay đầu; trong khoảnh khắc đó, cổ cô đau nhói.

Đôi môi ấm áp của ngài chạm vào làn da cô, nhưng ngay lập tức lại bị cắn mạnh, khiến cô phải rít lên vì đau. Toàn thân cô như muốn ngất đi… Ngài là hoàng đế mà… Sao lại im lặng rồi cắn người như vậy? Nhưng cô chỉ có thể chịu đựng mà thôi.

Một lúc sau, ngài cuối cùng cũng buông tay ra, kéo mặt cô lại để nhìn thẳng vào mắt cô; má ngài vẫn còn dính máu, khiến khuôn mặt u ám của ngài càng trở nên quyến rũ hơn. Cô im lặng, nghĩ rằng chắc chắn sẽ để lại sẹo… Nhưng đôi mi mắt cô vẫn ướt đẫm nước mắt; đôi mắt đen trong ve nhìn ngài một cách yếu đuối, môi cô cắn chặt lại vì đau khổ nhưng không dám hỏi gì.

Ngài buông lỏng chiếc răng cắn vào môi cô, hỏi một cách từ tốn: “Đau không?”

Cô gật đầu.

Giọng nói của ngài nhẹ nhàng: “Lần sau, ta sẽ nhẹ tay hơn.”

“Lâm Trí ư? Nghe này, đây có phải là lời nói của con người không… Lần sau thì sao nhỉ?”

Cánh tay cô bị giữ chặt; dường như họ muốn kéo cô lên. Lâm Trí cuối cùng cũng hoảng sợ và trốn vào trong nước để ngăn họ lại: “Thưa Hoàng đế, xin hãy ra ngoài trước đi. Con sẽ mặc quần áo xong rồi ra gặp ngài, được không ạ?” Mặc dù họ đã ngủ chung với nhau, nhưng vẫn chưa đến mức tin tưởng lẫn nhau; cô còn chưa đủ can đảm để làm những việc ấy.

Tiêu Nguyên liếc nhìn cô, thấy má cô đỏ bừng, trông rõ là người thiếu can đảm. Anh ta phát ra tiếng khẽ cười, nhìn chằm chằm vào cô và hỏi: “Có điều gì muốn nói với ta không?” Giọng anh ta rất nhẹ nhàng.

Lâm Trí lúc này cảm thấy lo lắng, không hiểu ý định của anh ta là gì, nghĩ rằng có lẽ anh ta không hài lòng vì bị từ chối, nên nói: “Xin Thưa Hoàng đế đừng tức giận. Con sẽ bù đắp cho ngài sau này, được không ạ?” Nụ cười của cô rạng rỡ, giọng nói đầy nịnh hót, trông cực kỳ ngoan ngoãn.

Anh ta nhếch mép và nói: “Được thôi, ta đang chờ đấy.” Rồi buông tay cô và bước ra ngoài.

Lâm Trí thở phào nhẹ nhõm, sau đó vội vàng gọi những người mặc áo xanh vào, vội vã thay đồ phía sau bức bình phong, lau khô tóc, rồi mới dùng một chiếc kẹp tóc bằng ngọc để buộc lại mái tóc lỏng lẻo của mình trước khi bước ra ngoài.

Khi nhìn thấy Tiêu Nguyên đang ngồi bên cạnh bàn, Quản gia Cao đứng bên cạnh, thanh kiếm được để lung tung trên bàn, cô liền gọi “Nương nương”, sau đó cùng các cung nữ rời khỏi phòng.

Chỉ còn hai người trong phòng, Tiêu Nguyên đang vuốt ve một miếng ngọc bích, ánh mắt vẫn lạnh lùng. Anh ta từ từ đi đến bên kia và ngồi xuống: “Hôm nay, Thưa Hoàng đế…”

Tiêu Nguyên ngẩng đầu lên: “Bù đắp của ngươi đâu rồi?”

Lâm Trí bỗng ngập ngừng, nhưng nghĩ đến thứ mình chuẩn bị sẽ đưa cho anh ta, cô đứng dậy, đi đến trước gương soi và lấy ra một hộp nhỏ, rồi trở lại và nói: “Đây chỉ là một món đồ nhỏ thôi… Con tìm thấy nó trong cái vali trước đây.”

Cô đưa hộp nhỏ đó cho anh ta.

Tiêu Nguyên không nói gì, mở hộp ra và thấy bên trong có hai con người bằng đất sét nhỏ: một người đàn ông trông giống một học giả, và một người phụ nữ bình thường.

Lâm Trí cố gắng giải thích một cách yếu ớt: “Chỉ là những bức tượng đất nặn do người thợ ở ngoài cung làm thôi; chúng không quý giá bằng những vật phẩm trong cung. Nếu Hoàng Thượng không thích, cứ trả lại cho thần thiếp là được.” Dù sao thì nhìn vào cũng rõ là hình ảnh của một cặp vợ chồng, nhưng bà chỉ là một phi tần, chứ không phải hoàng hậu; nếu ông ấy nghĩ rằng việc bà tặng những thứ này là do muốn chiếm lấy vị trí của hoàng hậu, thì sẽ rất tồi tệ.

  Tuy nhiên, những bức tượng đất nặn này là bà nhìn thấy khi đi dạo bên ngoài cung vài ngày trước; bà phát hiện ra rằng bức tượng đàn ông có vẻ hơi giống với Tiêu Nguyên, nên mới mua về.

  “Không cần đâu,” Tiêu Nguyên nói, “Thần thấy chúng khá đẹp.”

Tiêu Nguyên đặt hộp đựng tượng lên bàn, nhìn bà. Có lẽ chỉ là ảo giác của bà, nhưng trông khuôn mặt ông ấy dường như đã dịu đi một chút.

Nhận thấy ánh mắt sâu thẳm của ông ấy nhìn mình, bà liền tiến lại gần hơn và hỏi: “Hoàng Thượng?”

Tiêu Nguyên giơ tay lên, và bà theo sức đó ngồi xuống đầu gối ông ấy.

Tiêu Nguyên chạm mặt vào cổ bà, Lâm Trí hơi sợ rằng ông ấy sẽ cắn mình, may mắn thay, ông ấy không làm vậy nữa và dần dần bỏ qua sự e ngại của mình.

Hương thơm quen thuộc lan tỏa vào không khí… Mặc dù trong phòng vẫn còn mùi hương khác, nhưng không thể che giấu được hương thơm ấm áp từ người bà.

Đặc biệt là mùi hương từ vết thương của bà càng trở nên nồng nàn hơn, giúp xoa dịu cái đầu đang đau nhức của ông ấy.

Tuy nhiên, ánh mắt ông ấy lại trở nên lạnh lùng hơn. Bỗng nhiên, ông ấy đứng dậy, khiến Lâm Trí giật mình và vô thức ôm chặt lấy cổ ông ấy. Ông ấy ôm bà đi về phía giường, đặt bà xuống giường, vội vàng kéo rèm xuống, làm cho không gian trở nên tối tăm hơn.

Lâm Trí vội vàng nói: “Hoàng Thượng, xin dừng lại một chút… Thần thiếp muốn lấy thuốc để bôi vết thương.”

Ánh mắt của Tiêu Nguyên trở nên lạnh lùng hơn.

Lâm Trí nói một cách van xin: “Nếu để lại sẹo thì sẽ không đẹp đâu…” Mặc dù không chắc liệu có chữa khỏi được hay không, nhưng ít nhất cũng nên thử một lần.

Tiêu Nguyên đáp: “Không cần đâu… Thần không quan tâm đâu.”

Lâm Trí ngạc nhiên: “Nhưng thần thiếp thì quan tâm mà!” Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng của ông ấy, bà mới nhận ra rằng mình vừa nói to quá, liền cúi đầu xuống và nói: “Xin Hoàng Thượng, làm ơn đi…”

“Dù cô ta giả vờ đáng thương đến mấy, vẫn thô lỗ kéo người kia vào lòng rồi nhắm mắt lại; nhưng Lâm Trí vẫn không chịu từ bỏ, liên tục nài nỉ anh ta bằng giọng nhỏ, khiến khuôn mặt anh ta càng lúc càng tức giận. Anh ta mở mắt, lật người cô ta xuống dưới và cắn vào vai cô ta lần nữa.”

Lâm Trí không ngờ kết quả sẽ như vậy, lần này cô thực sự đã khóc.

Còn Tiêu Nguyên dường như cố tình trừng phạt cô ta; không lâu sau, cổ cô ta đã xuất hiện những vết tím bầm. Tuy nhiên, cú cắn không quá mạnh, có lẽ chỉ vài ngày là sẽ hết. Hơn nữa, một cảm giác lạ lùng bắt đầu nổi lên trong cơ thể cô, và tiếng rên nhẹ không mong muốn đã thoát ra khỏi miệng cô.

Toàn thân cô ta cứng đờ lại; trong khi đó, Tiêu Nguyên dường như không hề nhận ra điều gì, tiếp tục hành động của mình. Cô buộc phải cắn chặt lưỡi để kiềm chế bản thân.

Khi hoàng đế rời đi, Lâm Trí còn không cho ai đưa mình đi; những người như Lục Ngọc Rong muốn vào thì cũng bị cô ta đuổi ra ngoài. Đến chiều hôm sau, khi thức dậy và nhìn vào gương, cô mới phát hiện ra cổ mình đã trở nên không thể nhìn nổi được, và cả đôi môi cũng sưng tấy.

Tùng Tử vào báo rằng hoàng đế đã ban tặng thuốc chữa vết thương, nhưng cô ta giận dữ nói: “Không cần!”

Tất cả các cung nữ đều chưa bao giờ thấy cô ta tức giận đến thế, nên không ai dám lên tiếng. Còn Lục Ngọc Rong, nhìn thấy vết tích trên môi cô ta, mặt đầy kinh ngạc và vội vàng cúi đầu xuống.

Sau một lúc suy nghĩ, Lâm Trí vẫn yêu cầu Tùng Tử mang thuốc đến. Dù sao thì có còn hơn không có… Tùng Tử cũng thông báo rằng hoàng đế muốn cô ta đến Phòng Đọc sách vào buổi chiều hôm đó.