Ngày hôm sau, khi Lâm Trí thức dậy, cô vô thức nhìn về phía bên kia giường và thấy nó trống rỗng; trong chốc lát, cô cảm thấy thất vọng và tự hỏi liệu mình có đang mơ tình không.

“Mẹ ơi, con và ba đến gọi mẹ dậy rồi!”

Lúc này, cánh cửa phòng được mở ra, và tiếng của đứa trẻ cùng người đàn ông vang lên: “Nói nhỏ lại đi, để mẹ ngủ tiếp nếu không thức dậy.”

Lâm Trí ngạc nhiên, rồi Trúc Kinh – người đã thay đồ xong – xuất hiện trong phòng cùng một chiếc búp bê màu sắc rực rỡ. Đứa bé reo lên: “Mẹ ơi, mẹ đã thức dậy rồi! Mẹ nhìn này, đây là ba của con, con có ba rồi!”

Trái tim Lâm Trí se lại; cô cười ngước mặt: “Con đã có ba từ lâu rồi mà.”

Cô nhìn Trúc Kinh và nói: “Chàng ơi.”

Trúc Kinh ngồi xuống bên cạnh giường, đứa trẻ lập tức bò lên và ôm lấy cô, cười hạnh phúc.

Lâm Trí giật mình, may mà mình vẫn mặc quần áo; cô không nhịn được mà trừng mắt nhìn Trúc Kinh: “Chàng đã đi gặp cha mẹ con chưa?”

Trúc Kinh gật đầu: “Phương Tài đã đi gặp rồi.” Anh cúi xuống hôn lên môi cô và nói: “Hôm qua, vợ yêu đã vất vả lắm.”

“Wah! Mẹ ơi, con cũng muốn được hôn nữa!” Chu Phong Náo tiến lại gần, nhưng Lâm Trí vội vàng che miệng đứa trẻ lại.

Cô vung tay đánh Trúc Kinh: “Chàng đừng dạy đứa trẻ xấu nhé.”

Không biết ai là người ban đầu đã trách cô đừng làm hỏng đứa trẻ, nhưng bây giờ chính cô lại hôn đứa trẻ ngay trước mặt mọi người… Cô đẩy hai người ra ngoài và nói: “Nhanh ra đi, mẹ cần thay đồ rồi mới dậy được.”

Trúc Kinh mỉm cười, không tranh cãi gì, ôm con trai ra ngoài.

Cuối cùng, Lâm Trí mới kéo chăn ra khỏi giường và đi vào phía sau bức bình phong để thay đồ. Ai ngờ, ngay khi cô buộc dây lưng xong, một bàn tay lại kéo nó ra; Trúc Kinh quay trở lại, cắn nhẹ vào cổ cô và hỏi: “Vợ muốn chồng giúp đỡ không?”

Lâm Trí… “Đừng đùa nghịch nữa; hôm nay là Tết Trung Thu, mẹ còn phải lo nhiều việc nữa đây.”

Hôm nay, các thành viên trong gia tộc họ Hầu cũng sẽ đến đây; nếu bà làm chủ nhân gia đình không có mặt, người khác sẽ nghĩ thế nào về điều này?

Trúc Kinh nói: “Không sao đâu, có mẹ ở đây rồi; hôm nay em chỉ cần ở bên anh là được.”

Anh nắm lấy tay cô và đặt nó lên bức bình phong, sau đó hôn cô một cách nhẹ nhàng… Rất nhanh thôi, tâm trí cô đã trở nên hỗn loạn… Cuối cùng, cô bị ôm lên và đưa về phòng; cô thậm chí không còn sức để mắng anh nữa: “Chẳng lẽ tối nay anh sẽ rời đi sao?” Cái vẻ vội vàng này hoàn toàn không giống với tính cách của anh chút nào.

Trúc Kinh trả lời: “Ừm, sáng mai tôi sẽ rời đi.”

Cô lập tức quay người lại; Trúc Kinh vuốt ve mái tóc cô và nói: “Lần này, Hoàng đế đã cho phép tôi trở về kinh để đón Tết Trung Thu; tôi sẽ không ở lại lâu đâu.”

Tâm trạng vui vẻ khi thức dậy vào buổi sáng tan biến ngay lập tức; cô đứng yên trong vòng tay anh, trong khi Trúc Kinh thở dài và ôm chặt cô: “Nói trước cũng không sao đâu; đợi đến năm sau, sau Tết Nguyên đán, tôi sẽ được điều động trở lại đây. Đừng buồn nha?”

Cô nhìn anh và hỏi: “…Thật sao?”

Trúc Kinh cười rạng rỡ: “Tôi bao giờ dối em đâu.”

Sau hai năm không gặp, nhìn anh lúc này, cô thấy anh trở nên đẹp trai hơn nhiều; vẻ kiêu ngạo trước đây đã giảm bớt, thay vào đó là sự chín chắn và mạnh mẽ hơn.

Cô nghĩ đến vết thương trên lưng anh: “Dù muộn một chút cũng không sao đâu; con trai chúng ta cũng không vội vàng đâu. Nhìn xem, khi anh trở về, con trai anh đã chơi với anh rất hăng say rồi; chắc chắn nó sẽ không quên anh đâu.”

Về nơi Jiangzhou, sau này cô mới hiểu rằng nơi đó gần biển, nền nông nghiệp không phát triển mạnh, số người học vấn cũng ít; trên núi còn có nhiều dân tộc thiểu số cảnh giác với triều đình.

Trúc Kinh biết rằng để đạt được thành tựu, ngoài việc phát triển ngành thủy sản ra, anh còn cần phải đàm phán với những dân tộc thiểu số đó.

Việc tiến hành từ từ cũng tốt; nếu vội vàng, có lẽ sẽ xảy ra xung đột.

“Nếu vậy, em sẽ đi cùng con trai anh đến đó.”

“Không được.” Trúc Kinh liền từ chối mà không suy nghĩ; bản thân anh đã bị thương rồi, làm sao có thể đưa họ đi được? Hơn nữa, công việc của anh cũng đã quá bận rộn rồi: “Hoàng đế cũng biết về chuyện này; mọi thứ đều đã được lên kế hoạch rồi, em đừng lo lắng.”

Lâm Trí Nửa tin nửa ngờ: “Thật sao?”

   Trúc Kinh Cười nói: “Hôm nay cậu nghi ngờ tôi nhiều hơn tổng số những lần trước đây cộng lại đấy.”

   Lâm Trí Cuối cùng cũng tin anh ta: “Vậy thì cậu không được để bị thương nữa đâu.”

  “Được rồi, con sẽ nghe lời mẹ.”

   Hai người thu dọn đồ đạc và đưa con trai ra sân chính. Sau khi gặp mọi người trong nhà và một số người trong họ, họ quay trở về Viện Như Ý.

   Mọi người đều biết việc Trúc Kinh trở về lần này không hề dễ dàng, nên ai nấy cũng thông cảm và để anh ta dành thời gian bên vợ con. Đối với Chu Phong Nạo mà nói, đây chắc chắn là ngày hạnh phúc nhất; cậu bé đã được gặp lại cha mình!

   Cha cậu cao hơn cả ông nội, có thể nhấc cậu lên và ném lên cao. Suốt cả ngày, cậu bé luôn bám sát bên cha mẹ, và đêm đến cũng ngủ cùng họ.

   Lâm Trí Vẫn còn do dự, trong khi Trúc Kinh nhéo nhẹ mũi cậu bé: “Chỉ lần này thôi nhé. Sau này khi con trưởng thành rồi, con sẽ phải ngủ một mình. Khi cha không ở nhà, con cũng phải bảo vệ mẹ, hiểu chứ?”

   Cậu bé Phong Nạo gật đầu mạnh mẽ: “Con hiểu rồi, ba ơi!”

   Trúc Kinh Nhìn cậu bé rồi lắc đầu, nói với Lâm Trí: “Đứa bé này được nuông chiều quá mức rồi…”

   Lâm Trí Biết nói gì được? Bốn người già trong hai gia đình đều yêu thương cậu bé rất nhiều, muốn gì cũng cho cậu. Tuy nhiên, ngoài việc thích chơi đùa, cậu bé Phong Nạo cũng rất ngoan, tính tình tốt và biết cách làm hài lòng mọi người.

   Lần đầu tiên ngủ cùng cha mẹ, cậu bé Phong Nạo vô cùng hào hứng, liên tục gọi “ba” và “mẹ”. Cuối cùng, không chịu nổi nữa và ngủ thiếp đi, trong miệng vẫn lẩm bẩm: “Ngày mai con vẫn muốn ngủ cùng ba mẹ đấy, hehe.”

   Lâm Trí Nhìn Trúc Kinh, và Trúc Kinh nắm lấy tay cô ấy: “Cha sẽ sớm trở về thôi.”

   Ngày hôm sau, Trúc Kinh được Nhậm Giang đánh thức dậy. Lâm Trí cũng bật dậy và lần đầu tiên tự mình giúp cậu ấy mặc quần áo, đưa đến cửa. Trúc Kinh không cho cô ấy tiếp tục đi theo: “Quay lại đi.”

“Hãy đợi mẹ trở về nhé.”

Lâm Trí chỉ biết kìm nén nước mắt và nhìn theo bóng anh ta cho đến khi không còn thấy nữa mới quay vào nhà.

Khi trời sáng hẳn, Tiểu Phong Nhuận bắt đầu tìm cha khắp nơi trong nhà; các người hầu cũng không dám lên tiếng. Khi không tìm thấy ai cả, cậu bé chạy về hỏi Lâm Trí: “Mẹ ơi, ba đâu rồi?”

Lâm Trí ôm lấy con trai mình và nói: “Con còn nhớ những câu chuyện mẹ đã kể cho con nghe không? Ba đi giúp đỡ mọi người, cứu rất nhiều đứa trẻ giống như con đấy.”

“Vậy Tiểu Phong Nhuận cũng phải cố gắng học hành, sau này trở thành một quan lại tốt như ba để bảo vệ người dân, phải không ạ?”

Tiểu Phong Nhuận bỗng hiểu ra: “À, vậy là ba lại đi làm quan tốt rồi… Được thôi, con cũng sẽ cố gắng học hành… Nhưng mẹ ơi, ba sẽ trở về khi nào nhỉ? Con muốn được nghe ba kể chuyện cho con nghe nữa.”

Lâm Trí cười và nói: “Khi con học xong một nghìn chữ, ba sẽ trở về đấy.”

Tiểu Phong Nhuận, vừa mới học thuộc lòng được ba câu trong cuốn “Tam Tự Kinh”, tự tin nói: “Được rồi, con sẽ bắt đầu học ngay bây giờ!” Nói xong, cậu bé gọi người hầu của mình và chạy đi một cách tràn đầy năng lượng.

Lâm Trí quay sang nói với Chấn Lan: “Trẻ con thật là dễ dàng được an ủi…”

Chấn Lan do dự: “Thưa phu nhân, nếu công tử học xong một nghìn chữ mà ba vẫn chưa trở về thì sao ạ?”

Lâm Trí cười: “Cậu ấy còn quá nhỏ, nói chuyện còn không rõ ràng lắm; làm sao có thể học nhanh như vậy được… Khi Trúc Kinh trở về, nếu cậu ấy có thể thuộc lòng được ba câu trong “Tam Tự Kinh” thì đã là tốt lắm rồi.”

Ngày tháng trôi qua, Chu Phong Nhuận đi lại ngày càng vững vàng hơn, biết được càng nhiều chữ hơn; trong khi đó, Trúc Kinh cũng đã rời kinh đô được ba năm. Vào đêm giao thừa năm mới, Chu Nhuận trong cung được thông báo là đang mang thai.

Hoàng đế rất vui mừng và phong bà làm phi Nhuận, hạ phẩm bốn.

Thông tin này khiến cả ba gia đình đều rất vui mừng, nhưng ông Chu – chồng của bà – lại không mấy hài lòng, yêu cầu mọi người trong nhà không nên quá thân thiết với gia đình ba; việc của họ không liên quan gì đến tương lai của gia đình ba cả.

Thế giới nhỏ này sắp kết thúc rồi…