“Thân chủ nhân của Thế tử, cô họ đã đến rồi.” Ngày hôm sau, Lâm Trí nằm trên chiếc giường mềm, trong ánh nắng mùa xuân dịu nhẹ; vài người hầu gái đang vui vẻ phục vụ bà. Những loại trái cây trên bàn phần lớn là do Trúc Kinh mang về từ chuyến đi nam này.

Chun Lan cùng mấy người khác thảo luận về việc sử dụng tấm lụa mà Thế tử đã gửi đến hôm nay để may thành quần áo mùa xuân; bởi vào tháng Tư này, thời tiết đã bắt đầu ấm lên.

Nghe tin báo, Lâm Trí quay đầu lại và thấy Ôn Thù Yến đang bước đến với bộ váy màu hồng, khiến khuôn mặt bà trở nên rạng rỡ hơn; trông bà vừa có vẻ đáng yêu của một thiếu nữ chưa kết hôn, vừa toát lên phong thái của một người phụ nữ đã kết hôn.

Khi đến gần, Ôn Thù Yến cúi chào một cách duyên dáng: “Nương tử xin chào Thân chủ nhân của Thế tử.” Giọng nói của bà rất dễ nghe.

Lâm Trí nghĩ rằng, sau mười lăm năm sống như một người phụ nữ đã kết hôn, liệu bà ấy có thể giữ được vẻ ngây thơ của một thiếu nữ nữa không?

“Cô họ đừng quá lễ phép, hãy ngồi xuống đi. Chun Lan, mang ghế cho cô họ.” Sau khi bà ấy ngồi xuống, Lâm Trí mỉm cười nói: “Cô họ cứ gọi tôi là chị dâu đi.” Rồi hỏi xem cô ấy có việc gì muốn nói.

Ôn Thù Yến quan sát bà một cách cẩn thận, với vẻ lo lắng: “Chị dâu trông có vẻ không khỏe lắm, là bệnh tình trở nặng hơn à?”

Bà tự hỏi trong lòng: Trong kiếp trước, khi nhận được tin tức, Lâm thị đã qua đời được nửa năm rồi; còn đến bây giờ vẫn còn hơn một năm nữa… Chẳng lẽ từ lúc đó trở đi, tình trạng sức khỏe của bà đã suy yếu? Chỉ một năm thôi sao, quá nhanh thật…

“Điều này…” Lâm Trí mặt đỏ bừng, ngượng ngùng không biết phải trả lời thế nào.

Chun Lan bật cười, che miệng nói: “Cô họ ơi, Thân chủ nhân của Thế tử không phải đang ốm đâu; đêm qua, Thế tử đã quá đau lòng vì nương tử mà… Nương tử yếu đuối, nên mới như vậy thôi… Ôi trời, nương tử hãy buông tay ra đi, tôi sẽ im lặng ngay thôi.” Cô ta giả vờ khóc lóc một cách kỳ quặc.

Lâm Trí buông tay ra khỏi eo Chun Lan, trách móc: “Con bé này…”

Rồi bà e ngại nói với Ôn Thù Yến: “Sức khỏe của tôi không sao đâu, cô họ đừng lo lắng.” Nhưng ánh mắt bà lại đầy e thẹn, tỏ ra như hai vợ chồng rất hạnh phúc, cố tình chọc ghẹo nương tử.

Ôn Thù Yến đoán rằng có lẽ tối qua, khi thấy cảnh Trúc Kinh ôm mình, bà đã giữ mãi cảm xúc đó trong lòng và không

Nụ cười của Ôn Thù Yến trở nên cứng nhắc: “Chỉ cần dì ghẻ khỏe mạnh là tốt rồi.” Nhưng ánh mắt cô lại không thể kiểm soát được mà đổ dồn về vết hôn trên cổ của Lâm Trí. Người phụ nữ ấy rõ ràng trông giống như người vừa được yêu thương mãnh liệt; cô không khỏi tự hỏi chuyện gì đã xảy ra tối qua… Người anh họ lịch sự và bình tĩnh như vậy, sao lại có thể hành xử thiếu kiềm chế đến thế?

Trong lòng cô dâng lên từng cơn đau buồn; khi quay đầu lại, cô bất ngờ nhìn thấy đôi giày nam trong giỏ của người hầu gái: “Dì ghẻ đang may giày cho anh họ à?”

Lâm Trí nhìn vào và thấy đúng là do chính cô ấy tự tay may; nhưng cô đâu có muốn bận tâm đến việc này cho Trúc Kinh đâu. Cô định sau này sẽ giao cho người hầu làm tiếp, nhưng cô không nói ra. Cô chỉ gật đầu nhẹ, và nụ cười của Ôn Thù Yến lập tức rộng lớn hơn: “Dì ghẻ thực sự rất quan tâm đến anh họ.”

“Yue’er cũng đã may hai đôi giày cho anh họ; Phương Tài vừa mới mang đến. So với tài nghệ của dì ghẻ, thì những đôi giày đó thật sự không đáng kể lắm.”

“May mà anh họ không chê bai; nếu không, Yue’er thật sự không dám nhìn mặt ai nữa.”

Lâm Trí… Cô không khỏi nhìn Ôn Thù Yến một cách chăm chú; nụ cười ngọt ngào trên môi cô khiến người ta có thể nghĩ rằng đó là đôi giày cô may cho chính chồng mình.

Trong cốt truyện gốc, Ôn Thù Yến cũng thường xuyên mang đồ đến cho Trúc Kinh và sau đó còn đến trước mặt chủ nhân để khoe khoang mối quan hệ tốt đẹp giữa họ.

Mặc dù thông thường, quần áo, giày dép của đàn ông thường do vợ chuẩn bị, nhưng nếu em gái hay bạn bè thỉnh thoảng may một vài chiếc thì cũng không sao cả.

Ban đầu, chủ nhân cũng không quan tâm lắm; nhưng vì Ôn Thù Yến thường xuyên làm như vậy, và tin đồn về việc Trúc Kinh muốn lấy cô gái họ làm thiếp thân cũng bắt đầu lan truyền trong nhà, nên chủ nhân dần trở nên u sầu.

“Em gái tốt bụng như vậy, làm sao công tử có thể chê bai được?” Lâm Trí che miệng và ngáp một cái.

Chun Lan lập tức hỏi: “Phu nhân công tử có mệt không ạ?”

Lâm Trí lắc đầu: “Tôi sẽ cùng em gái nói chuyện thêm một lúc nữa; em ấy vừa làm những món bánh này, đều do người trong sân của chúng tôi làm, hương vị khá ngon đấy.”

“Nhưng làm sao bây giờ có thể ngồi lại được nữa chứ? Nói rằng sẽ không làm phiền nữa, nhưng thấy không thể giữ chân cô ấy lại được, đành phải nói rằng lần sau sẽ đến chơi với cô ấy và để các cung nữ tiễn khách đi.”

Không lâu sau, Chấn Lan trở về với vẻ mặt kỳ lạ: “Cô chủ, cô họ Phương Tài đã nói chuyện với Chúc Nguyệt khá lâu đấy.”

Lâm Trí vẫy tay: “Chắc chỉ là nói vài lời phiếm thôi mà.” Việc có người gọi cô ấy là “phu nhân của thế tử”, chứ không ai gọi là “cô chủ”, cô cũng không hề để ý đến điều đó. Còn về Chúc Nguyệt… thì trong thời gian ngắn ngủi này, việc Ôn Thù Yến muốn thu hút sự chú ý của cô ấy cũng chỉ là điều bình thường mà thôi.

Chấn Lan lập tức cảm thấy nhẹ nhõm: “Chúc Nguyệt thật sự đã phản bội chủ nhân… Chắc cô ấy không đến nỗi ngu dại đến mức quan tâm đến một cô họ mới vào nhà này chứ.”

Lâm Trí nghĩ thầm rằng cô ấy đang đoán sai rồi… Thực ra, cô ấy đang hợp tác với Ôn Thù Yến mà thôi.

“Nhưng… tôi không hiểu tại sao, cứ cảm thấy cô họ ấy có vẻ quá… gần gũi với thế tử…” Chấn Lan không thể hiểu nổi; rõ ràng cô ấy chỉ làm công việc may giày mà thôi, vậy tại sao mọi người lại cảm thấy không ổn khi nhìn thấy cô ấy?

Lâm Trí cười và nói: “Đừng suy nghĩ nhiều… Chỉ là cô họ ấy muốn bày tỏ lòng biết ơn với thế tử mà thôi.”

Còn liệu lời nói đó có bao nhiêu sự thật… thì chỉ có chính cô ấy mới biết.

Nhìn thấy ánh nắng mặt trời, Lâm Trí đứng dậy và vào phòng để ngủ trưa. Khi nhìn thấy những đôi giày trong giỏ kim chỉ, Chấn Lan vội vàng hỏi: “Phu nhân của thế tử, ngài không tiếp tục may những đôi giày này nữa à?”

Người phụ nữ vẫy tay: “Để đó đi.” Vì đã có người khác giúp cô may giày cho cô ấy rồi, nên cô cũng không cần phải lo nữa. Mấy cung nữ nhìn nhau, không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Ở sân trước, Trúc Kinh đã hoàn thành việc tắm rửa. Sáng nay anh ta đã vào cung để báo cáo công việc; sau ba tháng đi xa về phương nam, có rất nhiều việc cần báo cáo với Hoàng đế, và mãi đến buổi trưa anh ta mới trở về.

Khi ra khỏi phòng riêng, anh ta thấy có những đôi giày mới… Định lấy lên thử một cái, nhưng bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn; nhìn kỹ hơn mới nhận ra rằng chúng không giống những đôi giày mà người ở sân trong đã gửi đến… Nhớ ra là Ôn Thù Yến đã mang đến chúng, anh ta liền đặt chúng xuống.

“Nhân Hồ, việc mà cô họ __TERMLOCK

Ren Hu cúi đầu nói: “Vâng, tôi sẽ đi sắp xếp ngay bây giờ.”

  Trúc Kinh lại gọi người hầu vào, phân một đĩa trái cây quý được ban thưởng trong cung cho Tiểu thư Lạc Hoa, để mang đến cho cô ấy. Mẹ ông, phu nhân của Thế tử và các nơi khác cũng đã gửi quà riêng cho họ.

  Sau khi hoàn thành những việc nhỏ này, ông mới ngồi xuống bàn làm việc, bắt đầu xử lý những công việc chính trị vẫn còn dang dở.

  Cho đến khi trời tối dần, người ta thắp đèn lên, Nhậm Giang bước vào hỏi liệu tối nay có nên đến Viện Như Ý dùng bữa không.

  Nghĩ về đêm hôm qua, Trúc Kinh không khỏi cảm thấy mặt đỏ bừng; ông nuốt nước bọt và trả lời: “Hôm nay thì không đi nữa. Đợi đến ngày mùng một sau này thì đi.”

  Lâm Trí từ lâu đã đoán trước rằng Trúc Kinh sẽ quyết định như vậy; vì vậy, khi trời tối, ông liền tự đi ăn uống, sau đó tắm rửa và đi ngủ.

  Suốt vài ngày liên tiếp, Trúc Kinh luôn bận rộn với công việc triều đình, ra đi sớm và trở về muộn, hiếm khi có thời gian gặp gỡ mọi người.

  Ngược lại, Ôn Thù Yến dù sống ở khu vườn xa xôi đó, vẫn không ngừng hoạt động; hàng ngày, cô ấy đều đến chào hỏi Phương thị, sau đó ăn uống xong thì đi chơi cùng các cô con gái nhà Chu.

  Trong những ngày này, dinh thự trở nên rất nhộn nhịp; liên tục có các buổi tiệc trà hay những cuộc tụ họp để đọc thơ, sáng tác văn chương.