Cậu bé nói lời “cảm ơn chị gái” rồi cầm tiền chạy đi một cách vui vẻ.

Khi mang hộp thức ăn vào nhà và đặt nó lên bàn, Lưu Tông ngạc nhiên khi thấy bên trong chỉ có cháo gạo đơn giản, tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ của gạo. Cô đã nghĩ rất chu đáo; từ lâu rồi, anh chưa được thưởng thức một bữa cháo gạo bình thường như vậy.

“Hãy ăn đi.” Lâm Trí múc hai bát cháo rồi ngồi xuống nói.

Lưu Tông gật đầu, cầm đũa và ăn một cách ngon lành, no say.

Sau bữa ăn, anh muốn đi giúp rửa chén, nhưng Lâm Trí bảo anh ngồi yên lại, nên anh chỉ có thể đứng nhìn cô bận rộn. Cô gái quý tộc cao quý ấy mặc áo thô sơ, cuộn tay lên, rửa tay để nấu canh… Ánh mắt anh dần trở nên u ám; nếu như Lưu Gia không xảy ra chuyện gì…

Cho đến khi Lâm Trí rửa xong tay và đóng cửa lại, chỉ để cửa sổ mở ra để gió đêm thổi vào.

Anh mới chợt nhận ra: Tối nay, cô ấy sẽ ở lại đây sao?

Mặt anh bắt đầu đỏ lên, nhưng sau đó anh thấy cô buộc dây bên ngoài rèm cửa, dùng tấm vải che kín, và xếp một chiếc giường đơn giản bằng gỗ bên ngoài… Anh hiểu ra rằng cô không có ý định ngủ cùng anh.

Bỗng nhiên, anh nhớ lại chuyện “ly hôn” mà họ đã thảo luận… Nhưng với tình trạng hiện tại của mình, anh không thể để cô biết điều đó; anh phải tiếp tục kéo dài tình huống này…

Trái tim anh tràn ngập cảm giác tội lỗi.

“Anh đi ngủ trên giường đi, em sẽ ngủ ở đây.” anh nói.

Lâm Trí nhìn anh một cái, rồi cúi đầu nói: “Vết thương của anh vẫn chưa khỏi, hãy đợi đến khi khỏi hẳn rồi nói tiếp.” Cô kéo rèm lại, che kín hai bên và nói với anh: “Đã khuya rồi, hãy ngủ đi.”

Lưu Tông đành bước vào bên trong rèm và nằm xuống giường.

Nến được tắt đi, căn phòng chìm vào bóng tối… Tiếng hót của chim én vang lên từ khu rừng phía sau nhà, còn trong làng cũng có vài tiếng sủa của chó, thỉnh thoảng là tiếng người mẹ gọi con cái đi ngủ, cùng với tiếng thở nhẹ của cô.

Trong đầu Lưu Tông, hình ảnh mẹ và các em gái ở biên giới liên tục hiện lên, cùng với hình ảnh cha mẹ anh đã qua đời một cách bi thảm… Và rồi, hình ảnh của Lâm thị cũng xuất hiện… Cho đến nửa đêm, anh mới chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, trời đã sáng bừng. Hai người vừa ăn sáng qua loa.

Không lâu sau đó, người buôn hàng lại quay trở lại làng, cùng một vị lão y mang theo cái giỏ thuốc gõ cửa nhà gỗ. Khi thấy Lâm Trí, ông ta cười nói: “Chị Lin, vị lương y mà chị cần tìm, tôi đã đưa đến rồi.”

Vị lão y, vừa đi bộ mệt đứt hơi, cười và giới thiệu: “Tên ông ấy là Trương Hợp. Ông mới đến biên giới không lâu. Lúc tôi gặp ông ấy, ông ấy đang lang thang trên đường phố, đói đến mức gần ngất xỉu. Tôi đưa ông ấy về nhà, mới biết hóa ra ông ấy là một lương y!”

“Ông ấy không quen biết gì ở đây, cũng ít nói, rất phù hợp với yêu cầu của chị.”

Lâm Trí nhướng mày nhẹ.

Trương Hợp cũng há hốc miệng, không thể tin được.

Lưu Tông đứng phía sau Lâm Trí, quan sát Trương Hợp nhưng không thấy có gì bất thường, vẫn cẩn thận hỏi về nguồn gốc của người này, ông ta là người đâu, tại sao lại đến biên giới? Ánh mắt của cô ta sắc bén; Trương Hợp không dám nhìn thẳng vào mắt cô ta, liền lặng lẽ hạ mắt xuống rồi lại nhìn vào mắt Lâm Trí.

Trước khi người buôn hàng kịp nói gì, Lâm Trí đã cười nhẹ: “Đừng lo, tôi quen biết người này, không vấn đề gì đâu.”

Thật là may mắn, lại gặp Trương Hợp ở đây. Hôm đó khi gặp bọn cướp, con trai thứ hai của An Dương Hầu đã sai người bảo vệ mình để chạy trốn, hoàn toàn không quan tâm đến các binh sĩ hay những tù nhân khác. Sau đó, khi Lưu Kinh giúp các binh sĩ đánh bại bọn cướp, cả nhóm tiếp tục hành trình, nhưng suốt đường không thấy họ đâu cả.

Ai ngờ lại gặp lại họ ở đây.

Vị lão y cảm thấy da đầu mình tê dại, không dám nhìn Lưu Tông, chỉ nhìn Lâm Trí và cố gắng nói một cách nịnh hót: “Phu nhân Lin, lâu lắm rồi không gặp.”

Người buôn hàng ngạc nhiên, nhìn từ Trương Hợp sang Lâm Trí và hỏi: “Các người quen biết nhau à?”

Lưu Tông cũng tỏ vẻ ngạc nhiên. Lâm Trí nói với người buôn hàng: “Người này đã từng ở lại đây, tôi rất yên tâm khi để ông ấy khám bệnh cho mình.”

“Cô đưa cho anh ta vài hạt bạc vụn, cảm ơn anh đã giúp tôi đi một chuyến này.”

Người buôn hàng rất vui khi nhận được tiền bạc, nhưng vẫn nhìn về phía Trương Hợp để hỏi ý kiến của anh ta.

Trương Hợp …… Làm sao anh ta có thể từ chối được chứ? Anh ta nở một nụ cười xấu xí hơn cả nước mắt và nói: “Đúng vậy, cảm ơn anh đã giúp tôi tìm được người quen. Tôi sẵn lòng ở lại nhà bà Lin, anh bạn ơi, cứ yên tâm mà đi đi.” Trong lòng anh ta gào thét muốn đi cùng họ, nhưng anh ta không dám.

Thấy cả hai bên đều hài lòng, người buôn hàng chào tạm biệt và vui vẻ mang gánh hàng rời đi.

Khi người buôn hàng đi xa, chỉ còn lại ba người ở đó. Lâm Trí mỉm cười nhìn Trương Hợp. Trương Hợp đã nhận ra có chuyện không ổn và tự nguyện giải thích: Hôm đó anh ta theo công tử đi và trong lúc hoảng loạn chạy trốn, không ngờ lại gặp phải một nhóm cướp núi nhỏ.

Công tử của hầu tước An Dương đã ra lệnh cho tất cả các vệ sĩ bảo vệ mình đến Kim Thành. Lần này, công tử được sai đến biên giới là để truyền đạt mệnh lệnh của hoàng gia cho một vị tướng ở Kim Thành, vì vậy anh ta đã bỏ lại Trương Hợp cùng với cô hầu gái xinh đẹp mà công tử từng chiều chuộng trên xe ngựa, để họ chặn đứng bọn cướp núi, còn bản thân thì chạy trốn.

Họ tất cả đều không có khả năng tự vệ và đã bị bọn cướp giết chết; chỉ có Trương Hợp may mắn thoát sống. Mấy ngày trước, anh ta mới vừa vào thành phố, nhưng do mất hết tiền trong lúc chạy trốn, anh ta đành phải lang thang trên đường đến nỗi ngất xỉu. Người buôn hàng đã cứu anh ta, và lần này, khi nghe nói có người tìm thầy thuốc để chữa bệnh và sẽ trả tiền, anh ta liền đồng ý đến xem…

Anh ta cười ha hả và cam đoan: “Bà Lin ơi, xin bà yên tâm, tôi chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh cho bà mà không lấy một đồng nào cả.”

Lâm Trí cười và nói: “Tôi không bị bệnh đâu.” Rồi bà chỉ vào người đàn ông đứng phía sau mình và hỏi: “Anh có nhận ra người này không?”

Trương Hợp cúi đầu xuống, cẩn thận nhìn kỹ một lúc rồi lắc đầu: “Vị thanh niên này rất đẹp trai, tôi chắc chắn sẽ không quên được nếu đã gặp.”

Lâm Trí cười và nói: “Người này chính là chồng tôi, con trai thứ hai của gia đình tướng lĩnh, Lưu Tông. Bây giờ anh có nhận ra rồi chứ?”

Trương Hợp khuôn mặt đờ đẫn; anh ta đã cố tình nói rằng mình không nhận ra, vậy tại sao bà Lin lại không làm theo “quy tắc thông thường” mà lại tiết lộ danh tính của công tử Liu cho anh ta ngay lập tức như vậy?

Cười khô khốc: “Hóa ra là công tử thứ hai… Công tử không sao thì thật tốt quá.”

Nụ cười ấy trông thật đắng cay.

Lâm Trí cảm thấy hơi buồn cười, nhưng vẫn mỉm cười, tay cầm con dao của Lưu Tông, nụ cười ấy chẳng lọt vào đáy mắt ai: “Chồng tôi dù sống sót, nhưng vết thương rất nặng. Bạn phải chăm sóc anh ấy thật tốt, hiểu chưa?”

Trương Hợp gật đầu liên hồi: “Thưa phu nhân yên tâm, tôi sẽ làm hết sức!”

Anh ta cảm thấy rằng, nếu dám nói không làm được, ngay giây tiếp theo, con dao kia sẽ đâm vào cổ mình.

Lâm Trí mỉm cười và gật đầu, sau đó quay đầu nhìn Lưu Tông: “Người này có tay nghề y khoa khá tốt; trên đường đi, anh ta còn đã chữa trị vết thương cho Tam Lang nữa. Anh ta sẽ chữa trị vết thương cho bạn mà không thành vấn đề đâu.”

Kể từ khi biết Trương Hợp thuộc gia tộc Phủ Hầu An Dương, đôi lông mày của Lưu Tông không bao giờ hạ xuống; chúng luôn nhíu lại. Tại kinh thành, gia tộc Phủ Hầu An Dương và dinh thự của vị tướng này có quan điểm chính trị hoàn toàn trái ngược nhau. Vị Hầu An Dương luôn thuyết phục Hoàng đế bắt cha mình giao lại quyền chỉ huy quân đội, còn con trai ông ta thì thường xuyên chống đối các anh em của họ. Đối với những người thuộc phe đó, Lưu Tông cảm thấy ghét bỏ một cách vô thức, nhưng vẫn tuân theo lời khuyên của Lâm thị và gật đầu đồng ý.

Anh ta tin rằng Lâm Trí biết phải làm gì.

–

Sau khi Trương Hợp chuẩn bị xong, anh ta kiểm tra vết thương cho Lưu Tông và tháo quần áo ra; nhìn thấy những vết sẹo lớn nhỏ trên khắp cơ thể, anh ta thở dài và nhìn Lưu Tông với ánh mắt ngưỡng mộ sâu sắc.

Rồi anh ta tháo băng ra, để lộ vết thương trên ngực kéo dài xuống bụng; những vết thương kinh hoàng và đẫm máu ấy thực sự khiến người ta phải run sợ.

Anh ta tiến lại gần hơn để quan sát kỹ hơn và dùng ngón tay ấn vào những vết thương đó: “Vết thương rất nặng; suýt nữa thì đã ảnh hưởng đến nội tạng rồi. Công tử thứ hai may mắn thật sự khi sống sót… Nhưng không biết ngày hôm đó, ai là người chữa trị cho công tử đây?”

“Tay nghề của người đó cũng khá tốt, nhưng có lẽ họ không am hiểu về dược lý; những loại thuốc họ sử dụng không hề có tác dụng gì cả.”

“Đã hai tháng rưỡi kể từ khi công tử gặp nạn, nhưng vết thương vẫn chưa hề lành lại… Chắc hẳn công tử đã phải sốt cao và hôn mê trong thời gian dài; mới tỉnh dậy không lâu lắm đâu.”

Không nhận được phản hồi, cô ngạc nhiên ngẩng đầu lên và mới thấy vẻ mặt của thiếu gia thứ hai trong dinh tổng tướng trở nên rất khó chịu. Cô vội vàng rút đầu lại, không biết mình có nói gì sai không?

Lâm Trí nói: “Đừng nói lung tung nữa, cứ đi chữa vết thương đi.”

Trương Hợp vội vàng gật đầu, không nói thêm gì nữa, cẩn thận xử lý vết thương, bôi thuốc chữa thương quân sự Lưu Gia lên vết thương, sau đó viết ra đơn thuốc. Tất nhiên, anh ta cũng không quên lấy các loại dược liệu cần thiết từ chiếc giỏ thuốc mà mình mang theo, và đưa chúng cùng với đơn thuốc cho Lâm Trí.

Chiếc giỏ thuốc và các loại dược liệu này là do hai anh chàng buôn hàng giúp đỡ anh ta chuẩn bị; trong lòng, anh ta liên tục xin lỗi họ.

Bây giờ, anh ta không còn mong đợi tiền công hay tiền dược liệu nữa, chỉ hy vọng rằng vì anh ta đã chăm sóc vết thương một cách thành thật, cặp vợ chồng này sẽ tha thứ cho mình.

Trước khi rời đi, anh ta còn hỏi: “Thưa phu nhân thiếu gia thứ hai, có cần tôi sắc thuốc không ạ?” Giọng nói đầy nịnh hót.

Lâm Trí không hiểu gì về y học, nhưng tin rằng Trương Hợp sẽ không làm gì sai trái, nên đưa lại cho anh ta: “Vậy thì cậu tự sắc đi.” Bà ấy chưa từng làm việc này trước đây, nên không biết cách làm.

Trương Hợp nhận lấy và chuẩn bị ra ngoài để sắc thuốc.

Lưu Tông gọi anh ta lại, mặc áo lên và lấy từ giỏ treo trên tường những phần dược liệu được bọc trong lá cho anh ta: “Hãy kiểm tra xem có vấn đề gì không?”

Trương Hợp không hiểu ý của bà ấy, nhưng vẫn nhận lấy và quan sát kỹ lưỡng những phần dược liệu đó, ngửi mùi và nếm thử, sau đó suy nghĩ: “Các loại dược liệu như tam thảo, hoa địa đinh tím, hoa kim ngân đều không có vấn đề gì, đều là những loại cây dùng để chữa thương, có tác dụng giảm sưng, giảm đau và cầm máu. Nhưng đối với vết thương của ngài, cần phải tăng liều lượng thuốc lên một chút... Khoan đã.”

“Đây là... giun đất và hoa uất kim à?”

Lưu Tông cau mày: “Hai loại dược liệu này có gì khác nhau vậy?”

Trương Hợp lo lắng nhìn ông ấy: “Hai loại dược liệu này, mặc dù có tác dụng giảm đau, nhưng chúng còn có tác dụng kích thích tuần hoàn máu nữa. Người phụ nữ mang thai không được sử dụng chúng, và đối với vết thương của ngài, nếu thêm chúng vào, vết thương sẽ liên tục chảy máu và rất khó lành.” Thật không hiểu sao vết thương của ngài đã hơn hai tháng rồi mà vẫn như vết thương mới vậy.

Không biết ai dám tính toán với thiếu gia thứ hai như vậy?

Phải chăng là kẻ thù?

Ánh mắt của Lưu Tông bỗng trở nên sâu lặng; anh ta lại hỏi thêm về cách điều chế loại thuốc đó từ người thầy y, cố tình trì hoãn quá trình chữa trị vết thương của mình. Anh nhớ lại rằng trong suốt hai tháng qua, mỗi lần tỉnh dậy, anh lại ngất đi do cơ thể không chịu đựng nổi.

Hôm qua, khi chính mắt mình thấy cô ấy thay băng và biết được việc cô ta cố tình trì hoãn quá trình chữa trị, lòng tin của anh đã tan biến hoàn toàn. Lo lắng rằng trong thuốc có những thứ khác, anh đã thu thập các phần còn sót lại của thuốc để gửi cho người thầy y kiểm tra.

Ai ngờ… Anh tưởng rằng chỉ là một cô gái nông dân bình thường, có chút hiểu biết về y khoa thôi.

Nhưng không ngờ cô ấy hiểu biết nhiều hơn anh tưởng tượng, thậm chí còn nghĩ ra cách độc ác này để khiến anh tiếp tục hôn mê! Anh không thể quay trở lại được nữa.

Nhìn người thầy y đang tỏ vẻ lo lắng, anh ta lạnh lùng nói: “Ra ngoài.”

Trương Hợp vội vàng rời khỏi phòng.

Lâm Trí nhìn anh ta và hỏi: “Anh không sao chứ?”

Lưu Tông ngồi xuống bên cạnh bàn, xoa trán và nói: “Tôi chỉ không ngờ rằng, ở một ngôi làng nhỏ bé như thế này, lại có người có thể tính toán tôi đến mức này.” Càng nghĩ, anh càng cảm thấy rợn tóc; khuôn mặt giản dị, chất phác của cô gái tên Tao Hua cũng trở nên đáng ngờ.

Nghe vậy, ánh mắt của Lâm Trí trở nên đầy thương hại. Một vị công tử thứ hai của gia đình quý tộc, một vị tướng luôn chiến thắng trên chiến trường, lại bị một cô gái nông dân lừa gạt… Thật là khó tin.

“Lúc đó anh bị thương nặng; ngay cả khi phát hiện ra sự thật, anh cũng không thể làm gì được. Bây giờ có Trương Hợp ở đây, hãy yên tâm điều trị vết thương đi.”

Lưu Tông gật đầu, rồi bỗng nhớ lại việc họ gặp phải bọn cướp trên đường. Đang muốn hỏi thêm chi tiết thì bỗng thấy Tao Hua chạy vào phòng với vẻ vội vã.

Thấy người thầy y đang pha thuốc bên ngoài, cô ấy lập tức hỏi: “Ông là ai? Tại sao lại ở đây?”

Lưu Tông nhìn cô ấy và nói: “Cô Tao Hua!”

Tao Hua quay đầu lại, mắt sáng lên và chạy đến bên anh ta: “Lưu Lang, em Phương Tài vừa thấy có người nói rằng có một thầy y đi vào làng… Đừng tin họ! Những thầy y bên ngoài không giỏi bằng em đâu; không cần họ, em có thể chữa trị vết thương cho anh!”

“Em biết có một loại cây trong rừng có tác dụng chữa trị vết thương rất tốt… Em sẽ đi hái về, vết thương của anh sẽ sớm khỏi thôi!”

Nói xong, cô nhìn anh ta với ánh mắt đầy mong đợi.

Lưu Tông hỏi: “Nếu đã biết từ trước có loại thuốc này, tại sao lại đến bây giờ mới nói ra? Hơn nữa, thầy lang đã tìm thấy trong những loại thuốc bạn từng sắc trước đây những thành phần có tác dụng kích thích máu lưu thông như hoàng kim và rắn rồng nước, bạn giải thích thế nào?”

Mặt Hoa Đào trở nên trắng bệch, rồi chợt nhận ra: “Anh đã nhặt những bã thuốc mà tôi đã sắc à?”

Lưu Tông không nói gì, chỉ nhìn cô bằng ánh mắt lạnh lùng.

Hoa Đào mở miệng nhưng không thể nói ra lời nào; đầu óc cô hoàn toàn rối bời. Cô vô thức liếc nhìn Trương Hợp – người đã sắc thuốc cho mình – và cảm thấy tức giận; tất cả những chuyện này đều là lỗi của ông lão thầy lang kia… Nếu không phải vì người vợ của Liễu Lang xuất hiện đột ngột, mọi chuyện sẽ không xảy ra… Người không nên xuất hiện chút nào trong tình huống này chính là cô ấy!

Cô cắn môi khóc lóc và van xin: “Liễu Lang, em… em thực sự không biết. Ông nội em chỉ là một thầy lang bình thường, kỹ năng y thuật của em không giỏi lắm; có thể là em đã nhầm thuốc. Liễu Lang, xin đừng giận em, hãy cho em một cơ hội nữa… em…”

Lưu Tông đã nhìn thấy rõ ánh mắt oán hận trong đáy mắt cô; lòng biết ơn của anh dành cho cô đã tan biến hoàn toàn. Anh nói với Lâm Trí: “Hãy đưa cho cô ấy một ít bạc để cảm ơn việc cô ấy đã đưa tôi trở về; những chuyện khác thì hãy quên đi.” Dù thực sự cô ấy đã giúp anh trở về, nhưng những hành động sau đó của cô, anh không thể tha thứ được.

Lâm Trí nhìn anh ta một cái, rồi tiến đến bên Hoa Đào và đưa cho cô một túi bạc: “Cô Hoa Đào, bên trong có một trăm lượng bạc; xin cảm ơn cô vì đã cứu chồng tôi trở về.”

Nếu là Lưu Gia trước đây, anh có thể đưa cho cô năm trăm hay một nghìn lượng bạc cũng được; nhưng bây giờ, số tiền đó đã quá ít rồi… Một trăm lượng bạc cũng đã là rất nhiều rồi.

Hơn nữa, mặc dù cô ấy đã cứu người, nhưng xét đến những hành động sau đó của cô, một trăm lượng bạc cũng đã đủ rồi.

Hoa Đào nhìn chằm chằm vào túi bạc, đẩy nó ra xa: “Tôi không muốn tiền của anh!” Rồi cô nhìn Lưu Tông và nói: “Liễu Lang, xin đừng giận em… Em thực sự chỉ nhầm thuốc mà thôi… Em không muốn tiền đâu… Làm ơn, hãy đưa em đi cùng anh được không?”

Lâm Trí nhặt lên chiếc túi bạc trên đất, nhìn cô gái này một cách bối rối… Cô ấy định bám víu vào Lưu Tông sao?

__TERMLOCK