Lưu Tông cũng không nói gì, một lúc sau mới thốt lên: “Chúng tôi Lưu Gia không có thói quen nuôi thiếp, chỉ kết hôn với một người vợ duy nhất.” Nói xong, anh không khỏi nhìn về phía Lâm Trí – người phụ nữ đó chính là vợ duy nhất trong đời anh.

Lâm Trí nhẹ nhàng nhướng mày; cô chưa bao giờ nghe nói về điều này trước đây, nhưng thực sự, từ người cha già đã qua đời sớm, người mẹ già, cho đến cha của Lưu và anh trai cả đã hy sinh trên chiến trường, tất cả họ đều chỉ có một vợ chính duy nhất, chẳng hề có thiếp hay người tình nào cả.

Hoa Đào nhìn họ nhìn nhau, cảnh tượng tràn ngập tình cảm đậm đà, rồi không nhịn được nữa mà bật khóc: “Anh ghét em à? Anh coi thường em chỉ vì em là một cô gái nông thôn phải không?”

Hai người đều im lặng; tại sao cô lại nghĩ như vậy chứ? Chỉ vì cô cố ý thêm các loại dược liệu vào thuốc khiến vết thương của Lưu Tông mãi không lành, nhưng Lưu Tông vẫn tử tế, nhớ ơn việc cô đã cứu anh trở về, nên không để bụng và còn sẵn lòng trả cho cô một trăm lượng bạc, sau đó không muốn liên lạc với cô nữa thôi. Nếu là người có tính tình xấu, họ đã giết cô ngay lập tức để giải tỏa cơn giận rồi… Một cô gái nông thôn như cô, có thể làm gì được chứ?

“Cô Hoa Đào ơi, chúng tôi và chồng tôi không hề để bụng chuyện cô cố tình làm chậm quá trình chữa lành vết thương của chồng tôi đâu. Hơn nữa, vào ngày cô cứu chồng tôi trở về, ở trong núi, cô có nhìn thấy ai đó đến tìm anh ấy không?”

Hoa Đào có vẻ hoang mang: “Tôi… tôi không thấy ai cả! Cô định nói gì vậy? Tôi đã vất vả đưa Lưu Lang trở về và chăm sóc anh ấy đến bây giờ, phải chăng tôi đã làm sai gì sao?”

Lâm Trí cười nhẹ: “Tại sao cô lại cứu người đó, chính mình cô không hiểu sao? Hôm đó, chồng tôi mặc đồ quân nhân, danh tính rõ ràng khác biệt so với những binh sĩ bình thường… Nhưng cô lại đưa anh ấy trở về rồi cất giấu một mình, không hề cố gắng tìm người thân hay đồng đội của anh ấy… Cô định làm gì vậy?” Dù danh tính của Lưu Tông không mấy tốt đẹp để ra ngoài, nhưng việc cô cất giấu anh ta là sự thật.

“Cô có biết không, nếu chúng tôi để bụng chuyện này, liệu cô còn sống được không?”

Lúc này, Lưu Tông cũng nói: “Và cả chuỗi ngọc bảo vệ cá nhân của tôi nữa… Xin cô hãy trả lại cho tôi.”

Thái độ của hai người thực sự rất áp đảo… Hoa Đào chỉ là một cô gái nông thôn thiển cỏi; ban đầu, khi những hành động của mình bị phanh phui, cô vẫn cố tình n

Trong lòng sợ hãi, cô chỉ nói lời “Tôi chưa bao giờ thấy chiếc vòng ngọc đó” rồi vội vàng bỏ đi.

Lưu Tông nhìn Lâm Trí và hỏi: “Chắc là tình hình gia đình các bạn không mấy tốt phải không?” Nếu không phải vậy, với tư cách là cô gái quý tộc, nếu có đủ tiền bạc, một trăm lượng bạc có thể là số tiền lớn đối với người dân trong làng, nhưng đối với gia đình Lưu Gia và Lâm Gia này, việc dùng một trăm lượng bạc để trả nợ có lẽ được coi là hành động khinh thường người khác.

Tuy nhiên, mặc dù mới quen biết không lâu, anh cảm thấy Lâm thị không phải là người coi thường người nông dân như vậy.

Nghĩ đến lúc cô ấy nói về việc tịch thu tài sản gia đình, liệu mẹ và em trai út có để lại chút tiền bạc nào không? Trái tim anh tràn ngập lo lắng.

Lâm Trí gật đầu: “Vào ngày tịch thu tài sản, tất cả những thứ quý giá như vàng bạc đều biến mất không dấu vết. Hoàng đế nghĩ rằng Lưu Gia đã chống lệnh và cố ý giấu chúng đi; ngôi nhà của chúng tôi đã bị lục soát kỹ lưỡng, và tất cả những tờ tiền mà mẹ và em gái tôi để lại cũng đều bị tịch thu.”

“Suốt chặng đường này, vài ngày đầu tiên chúng tôi nhờ vào sự giúp đỡ của vị hôn thê của em trai tôi, còn sau đó thì phải bán chiếc vòng ngọc của em trai để có tiền tiếp tục hành trình.”

Lưu Tông hoảng sợ: “Tại sao lại như vậy? Tại sao những thứ đó lại biến mất?” Việc giấu giếm tài sản thì chắc chắn không thể xảy ra.

Lúc đó, tin tức về cái chết của anh cùng cha anh trai đã chắc chắn được gửi về kinh thành; mẹ và họ chắc hẳn đang đau buồn sâu sắc. Với tính cách của em trai tôi, có lẽ anh ta còn không tin và sẽ đến gặp Hoàng đế để phản đối… Làm sao có thể nghĩ đến chuyện giấu giếm tài sản được?

Không có tiền bạc, chặng đường này chắc chắn sẽ vô cùng gian khổ… Và việc mẹ cùng em gái phải chịu sự sỉ nhục như vậy khiến anh không khỏi nắm chặt tay lại.

Anh nhìn Lâm Trí với ánh mắt lo lắng và hỏi: “Cô… có bị ai làm tổn thương gì không?”

Lâm Trí liếc nhìn anh và trả lời: “Tôi cũng bị đày đi, vì vậy tất nhiên cũng bị lục soát.”

Ngày đó, khi người chủ cũ của cô được đưa trở về, binh lính cũng đã lục soát cô từ đầu đến chân; túi đồ và tiền bạc mà bà Lin chuẩn bị cho cô đều bị tịch thu hết, chỉ còn lại vài bộ quần áo thay và đôi giày dép… Điều đó thực sự khiến cô cảm thấy xấu hổ và tức giận.

Lưu Tông cảm thấy lòng mình trĩu nặng, ánh mắt đầy giận dữ: “Rốt cuộc, là ai

“Xin lỗi vì đã khiến em phải chịu khổ.”

“May mà…” anh thở dài, “vị hôn thê của Tam Lang là người rất trung thành và có lòng nghĩa, sẵn lòng từ bỏ cuộc sống yên bình ở kinh đô để theo em trai tôi đi lưu đày. Em trai tôi gặp được cô ấy, cuộc đời này đã đủ viên mãn rồi… Chỉ tiếc là gia đình lại gặp chuyện không may; nếu không, đám cưới của hai người chắc chắn sẽ diễn ra rất long trọng.”

Lâm Trí nhếch mép, không nói với anh rằng người con dâu mà anh ca ngợi ấy chính là kẻ chủ mưu trong vụ trộm cắp đó.

Lưu Tông hỏi: “Chưa tìm ra manh mối gì về chuyện này sao?”

Anh không thể tin nổi; nhiều thứ quý giá như vậy lại biến mất chỉ trong một đêm, chắc chắn phải có điều gì đó kỳ lạ xảy ra.

Lâm Trí gật đầu: “Em trai tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Về việc giải quyết như thế nào, chắc hẳn anh ấy đã có kế hoạch riêng. Bây giờ, em hãy tập trung chữa bệnh cho tốt, sau khi khỏe lại hãy nghĩ đến những chuyện khác. Hơn nữa, sau khi em khỏe, anh sẽ phải vào hàng ngũ kẻ thù; ngay cả việc ly hôn cũng không thể công khai, huống chi là can thiệp vào những chuyện khác.”

Nghe vậy, Lưu Tông tỏ ra áy náy: “Xin lỗi… bây giờ, em chẳng thể làm gì được cả.” Nghĩ đến việc tình hình khó khăn như vậy, nhưng mình vẫn cố gắng tìm cách đến biên giới để gặp anh.

Ánh mắt cô ấy trở nên sâu thẳm hơn; mọi người đều nghĩ rằng anh đã chết, chỉ có cô ấy là không tin.

“Em…”

“Đừng nhìn em như vậy… Khi tin tức đó đến, em muốn trở về nhà mẹ; em trai em cũng đã viết thư cho em, nói rằng dù chưa kết hôn với Lưu Gia, em vẫn sẽ theo Lưu Kinh… Điều đó khiến em bị mọi người chỉ trích. Cha em không muốn bị mọi người chê bai, nên đã đưa em trở về nhà.”

Lâm Trí nhìn cô ấy: “Chúng ta chỉ gặp nhau một lần vào đêm cưới; suốt cả năm, em cũng không hề nhớ viết thư cho anh… Thực sự, em không hề có tình cảm gì với anh cả.” Anh nói thẳng lòng mình; thà nghe cô ấy nói ngay bây giờ còn hơn là sau này phải nghe từ người khác.

Lưu Tông sững sờ, vô thức giải thích: “Lúc đó, Hoàng đế đã ban lệnh, em buộc phải rời đi… Khi đến biên giới, luôn có người Hung Nô quấy rối; em buộc phải dẫn quân đi đối đầu với họ… Cộng thêm việc luyện tập binh sĩ…” Cô không thể nói tiếp được nữa, “Xin lỗi vì đã khiến anh phải gánh chịu hậu quả.”

Trong lòng anh, anh thấy cô ấy nói đúng; vì cuộc hôn nhân diễn ra vội vã và họ chưa từng bên nh

“Chỉ là chúng ta cần tạm thời chia tay…” Anh ta đầy áy náy, nhưng vẫn nói: “Tôi không thể đồng ý với em ngay lúc này.”

Dù thế nào đi nữa, trước khi tìm ra sự thật một cách rõ ràng, anh ta sẽ không xuất hiện trước mặt Tướng Lăng.

“Sau này…” Anh nhìn cô và nói: “Anh sẽ đồng ý mọi điều em muốn… miễn là anh còn sống.”

Lâm Trí nhìn anh ta và khẽ phàn nàn, quay mặt đi: “Hy vọng anh giữ lời.” Cô dừng lại một chút rồi hỏi: “Chiếc vòng ngọc của anh, thực sự đã bị Đào Hoa lấy đi à?”

Lưu Tông lắc đầu: “Đó là tôi tự nguyện đưa chiếc vòng cho cô ấy, xin cô ấy giúp đỡ. Trên đường trở về, tôi va vào đá và tỉnh lại một lần; lúc đó tôi đã đưa chiếc vòng cho cô ấy, yêu cầu cô ấy mang nó đến thành phố để có người nhận ra và trả tiền cho cô ấy, sau đó giúp tôi rời đi.”

“Kết quả thì anh cũng đã thấy rồi… cô ấy cố tình làm chậm tiến trình bệnh của tôi, chắc chắn là không đi đến thành phố đâu.” Cô cau mày: “Bây giờ, chiếc vòng ấy nhất định phải được lấy lại.”

Lâm Trí gật đầu; việc Đào Hoa nói không biết chuyện đó, rõ ràng là nói dối.

Trong lòng, cô cảm thấy buồn bã… Ban đầu, cô cứ nghĩ rằng đây sẽ là một câu chuyện về một cô gái xinh đẹp cứu một vị tướng; hai người sống bên nhau hàng ngày và dần phát triển tình cảm, còn cô – người vợ chính thức – sẽ trở thành rào cản… Nhưng kết cục lại hoàn toàn khác xa so với dự đoán.

Cô gái trong làng tốt bụng muốn cứu người, nhưng vị tướng được cứu lại cứng đầu, chỉ muốn rời đi; cô gái đành phải dùng thuốc để giữ anh ta lại, nhưng cuối cùng vẫn bị phát hiện.

“Với những lời vừa rồi, chắc chắn cô ấy sẽ tự nguyện trả lại chiếc vòng đó.”

Sau bao lần bị từ chối và còn bị đe dọa, cô gái Đào Hoa dù có không cam lòng đến đâu, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn trả lại đồ đó, không dám làm phiền Lưu Tông nữa.

Lưu Tông nói: “Như vậy thì tốt nhất.” Anh thực sự không muốn nói thêm gì về Đào Hoa nữa.

Ban đầu, anh tưởng cô ấy là một người phụ nữ tốt bụng, nhưng những gì cô ấy làm lại khiến anh ngày càng ngạc nhiên… Chưa kể đến những lời nói về việc trở thành thiếp thân… Anh lo lắng rằng Lâm Trí sẽ tức giận đến mức giết chết cô ấy.

“Còn về Trương Hợp nói rằng các bạn đã gặp bọn cướp trên đường… Anh, mẹ và em gái có bị thương không?”

“Tôi và mẹ đều không sao cả.”

“Chỉ có Dư Uyển dẫn em gái đi lung tung, và em

“

   Lưu Tông nhìn vào mắt người kia với ánh mắt đầy ngạc nhiên và phức tạp: “Em gái à? Trước đây, tôi nhớ cô ấy thậm chí không dám giẫm lên con kiến; bây giờ, có lẽ cô ấy đã phải trải qua rất nhiều khó khăn. Em út của chúng ta cũng đã trưởng thành hơn và có thể gánh vác trách nhiệm gia đình rồi. Nhưng người em dâu của em út ấy… Theo những gì anh vừa nói, cô ấy là một người phụ nữ thông minh, vậy tại sao lần này lại hành xử một cách liều lĩnh như vậy?”

   Lâm Trí nhìn anh ta một cái và nhắc nhở: “Mối quan hệ giữa em út và cô ấy không đơn giản như vẻ bề ngoài; cô ấy cũng không hề trong sáng. Anh đừng kỳ vọng quá nhiều vào điều đó.”

   Lưu Tông tỏ ra nghi ngờ: “Cô ấy không phải đi theo em út để lưu đày chứ? Có lẽ có điều gì đó ẩn sau đó…”

   Về chuyện không gian bí ẩn đó, vì không tận mắt chứng kiến nên thật khó để giải thích. Lâm Trí chỉ có thể nói: “Chuyện này quá phức tạp. Dù sao thì khi đến biên giới, em út đã không muốn cô ấy tiếp xúc với mẹ và em gái mình nữa. À, chi tiết cụ thể thì sau này khi anh trở về, hãy để em út tự mình kể cho anh nghe.”

   Chắc chắn lúc đó, Lưu Kinh cũng sẽ tìm cách đối phó với Dư Uyển.

   Những tài sản mà Lưu Gia bị tịch thu… Dư Uyển hàng ngày cứ để những thứ đó lấp lánh trước mặt Lưu Kinh, chắc chắn cô ấy sẽ buộc phải giao chúng ra. Dù sao thì Dư Uyển cũng đang sống xa hoa nhờ những kho báu đó, trong khi đó lại khiến mẹ Lưu và em gái Lưu phải chịu sự sỉ nhục khi bị lục soát; trên đường đi, cô ta còn cố tình giấu thức ăn để mọi người đói khát, rồi lại giả vờ chia sẻ niềm vui và nỗi buồn với mọi người để giành được sự tin tưởng.

   Mọi hành động của cô ta đều vượt quá giới hạn mà Lưu Kinh cho phép; anh ta chắc chắn sẽ không bao giờ tha thứ cho cô ta.

   Thực ra, theo ý kiến của cô ấy, cách đơn giản nhất là để Dư Uyển thể hiện khả năng sử dụng không gian trước mặt mọi người; khi mọi người tự mình chứng kiến, cô ta sẽ không thể chối cãi và buộc phải giao những thứ đó ra.

   Nhưng kể từ khi Lưu Kinh đã thấy không gian bí ẩn đó, cô ấy không còn muốn can thiệp nữa; để anh ta tự giải quyết đi.

   Lưu Tông suy nghĩ một hồi: “À, ra vậy… Vậy thì sau này khi trở về, tôi sẽ hỏi em út xem sao.”

   Hai người im lặng một lúc; Lưu Tông

Nhiệt độ vừa phải, Lưu Tông sờ thử rồi uống hết ngay lập tức.

Biểu hiện của Trương Hợp trở nên thoải mái hơn nhiều; mặc dù không biết khi nào mới được trả về nhà, nhưng có vẻ như anh ta vẫn còn ích lợi ở đây, vì vậy Lưu Tông và vợ anh ta chắc chắn sẽ không giết hại anh ta.

Quả nhiên, không lâu sau đó, họ bắt đầu coi anh ta là gánh nặng, bảo anh ta tự đi dọn dẹp kho củi, rồi để anh ta ở lại đó.

Trương Hợp… Nhìn vào căn kho củi đang bị rò rỉ nước, anh ta thở dài và quyết định phải vào dọn dẹp. Anh ta cũng tìm thấy một cái thang để sửa chữa mái nhà kho, đồng thời cũng sửa chữa những chỗ hỏng trên mái nhà nơi Lâm Trí và Lưu Tông đang ở.

Bên trong nhà, Lâm Trí bảo Lưu Tông nghỉ ngơi rồi ra ngoài. Đứng trước cửa nhà, cô nhìn thấy vài người dân trong làng đang mang theo công cụ nông nghiệp đi qua, nhưng họ không tiến lại gần. Người buôn hàng đã sớm lo liệu mọi thứ cho cô ở trước mặt trưởng làng và các người có chức vụ khác, tạo ra câu chuyện rằng cô ấy đi vào rừng để săn thú lớn và vì thế mà chưa trở về.

Đúng lúc đó, có một người phụ nữ tên là Hoa Đào trở về nhà với vết thương đầy người; sau đó cô ấy hái thuốc để chữa trị vết thương cho Lưu Tông.

Giờ đây, câu chuyện được xây dựng thành này: Lưu Tông đi vào rừng để săn thú lớn nhằm kiếm tiền nuôi gia đình, và dự định sẽ dâng chúng cho một ông chủ ở thành phố; ai ngờ lại bị thú dữ làm thương, may mắn được Hoa Đào cứu sống. Vì cô ấy không thấy con trai mình trở về, nên đã nhờ người anh họ là người buôn hàng này đi tìm kiếm, và cuối cùng cũng tìm thấy anh ta.

Và bây giờ, họ đã tìm đến đây.

Bỗng nhiên, trong tầm mắt cô, xuất hiện một người đàn ông già mặc áo ngắn, đi giày cỏ, khuôn mặt già nua; người đó nhìn thấy cô và hỏi: “Cô có phải là em gái của Phúc Sinh không?” Phúc Sinh chính là tên của người buôn hàng đó.

Lâm Trí nhìn về phía xa, thấy Hoa Đào đang nhìn về phía này và chạm mắt với cô, liền vội vàng cúi đầu và tiến lại gần để chào hỏi: “Đúng vậy, ông là trưởng làng phải không?”

Người đàn ông trong làng cười thật chân thành: “Đúng vậy, con trai nhà cô bây giờ thế nào rồi?”

Lâm Trí mỉm cười và trả lời: “Nhờ sự chăm sóc của cô Hoa Đào, con trai tôi đã sống sót và đang dần hồi phục; chắc không lâu nữa là anh ấy có thể trở về nhà được.”

Nhìn vào trưởng làng, Lâm Trí nói với nụ cười: “Cô gái Đào Hoa rất nhân từ; tôi định khi đi sẽ tặng cô ấy một trăm lượng bạc làm lễ cảm ơn. Trưởng làng nghĩ sao về điều này?”

Trưởng làng ngạc nhiên: “Một trăm lượng bạc à? Điều đó… quá nhiều rồi.” Gương mặt ông hơi xúc động: “Đào Hoa thật sự rất khổ cực; cha mẹ cô ấy mất từ khi còn nhỏ, ông ngoại cũng đã qua đời… Cô ấy sống một mình, nếu có một trăm lượng bạc, dù sau này cô ấy muốn kết hôn hay tự lập cuộc sống, cuộc đời cũng sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

Ông nhìn Lâm Trí một cách do dự và hỏi: “Một trăm lượng bạc không phải là số tiền nhỏ đâu… Các bạn thực sự sẵn lòng tặng cô ấy như vậy sao?”

Lâm Trí mỉm cười và trả lời: “Tất nhiên rồi! Ân huệ cứu mạng không thể đền đáp được bằng gì khác… Chỉ là gia đình chúng tôi cũng không khá giả lắm, chỉ có thể đưa ra số tiền này mà thôi… Hy vọng cô gái Đào Hoa sẽ không từ chối.”

Trưởng làng vội vàng lắc đầu: “Làm sao có thể từ chối được chứ! Đủ rồi, đủ rồi!”

Sau đó, ông hỏi thêm về tình trạng sức khỏe của Lưu Tông, và sau vài câu trò chuyện, ông nói rằng mình sẽ không làm phiền nữa và rời đi.

Lâm Trí mỉm cười nhìn ông ta ra đi, và để ý thấy ông ta đi về phía Đào Hoa… Cô nghĩ rằng trưởng làng dường như chỉ đến hỏi tình hình sức khỏe của Lưu Tông, nhưng thực ra là đang tìm hiểu thông tin về Đào Hoa mà thôi.

Khi gặp Đào Hoa, trưởng làng cũng nói: “Người phụ nữ đó sẵn lòng trả cho cô một trăm lượng bạc… Tôi thấy cô ấy không hề nói dối đâu. Dù cuộc đời cô không mấy thuận lợi, nhưng cô cũng may mắn… Nếu có tiền trong tay, chị dâu của cô sẽ tìm cho cô một người chồng phù hợp… Vậy là mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

Đào Hoa thở phào nhẹ nhõm… Có vẻ như họ không hề biết về những việc cô đã làm… Những lời đe dọa về mạng sống của cô cũng chỉ là lời nói dối mà thôi… Cô cắn môi và nói: “Tôi không muốn kết hôn.”

Trưởng làng quát lớn: “Cô đã mười sáu tuổi rồi… Nếu không kết hôn, sẽ bị phạt bằng tiền đấy! Phải kết hôn thôi!”

Đào Hoa vẫn cắn môi… Cô tất nhiên không muốn trở thành một bà lão độc thân… Cô đã từng gặp người đàn ông như Lý Lang… Cô hoàn toàn không coi trọng những người đàn ông khác… Hơn nữa, Lý Lang không phải là người bình thường… Ngay cả nếu trở thành thiếp thì cũng còn tốt hơn là phải kết h