Khu vườn hoàng gia được phủ đầy tuyết trắng; các cung nữ đang quét dọn tuyết trên mặt đất. Khi nhìn thấy hai người, họ lặng lẽ đứng sang một bên và cúi đầu chờ họ đi qua. Bên đường, những bụi mai đỏ rực rỡ nở rộ giữa tuyết.

Tiêu Nguyên rất hào hứng, dẫn Lâm Trí đến gần và hái một bông mai để kẹp vào mái tóc đen của cô ấy, khen rằng nó rất hợp với cô.

Lâm Trí mỉm cười đáp lại, nhưng trong lòng không hề có tâm trạng vui chơi.

Anh ta tiếp tục dắt tay cô ấy đi sâu vào bên trong. Dần dần, không khí trở nên ấm áp hơn; họ thậm chí còn thấy những cây non đang mọc lên và những cây xanh tươi vút cao. Càng đi sâu vào, những bông hoa trong vườn càng nở rộ rực rỡ, trông thật đẹp đẽ. Từ xa, họ còn thấy hơi nước ấm bốc lên từ các mái nhà; quần áo của các cung nữ cũng bắt đầu mỏng đi, chắc hẳn suối nước nóng đã gần hơn rồi.

Quả nhiên, Tiêu Nguyên dẫn cô ấy đi một vòng và rất nhanh sau đó họ đã tìm thấy suối nước nóng ngoài trời. Tiêu Nguyên kiểm tra nhiệt độ, rồi nói rằng họ nên thay đồ trước khi vào tắm. Lâm Trí chỉ gật đầu một cách vô thức; trong đầu cô vẫn luôn nghĩ về chuyện của Lý Thị. Cô không hề nghe rõ anh ta nói gì.

Khi vào trong điện, các cung nữ cởi bỏ chiếc áo lông cáo của cô ấy và cho cô mặc những bộ quần áo mỏng manh, sau đó dẫn cô đến suối nước nóng. Lúc này, cô mới hiểu mình cần làm gì. Nhìn thấy hơi nước bốc lên, cô không còn tâm trạng thư giãn nữa; cô nói với các cung nữ rằng sẽ tắm sau và chuẩn bị rời đi.

“Thê yến định đi đâu vậy?”

Một giọng nói vang lên; Tiêu Nguyên bước ra từ phía sau bức bình phong. Người đàn ông cao lớn ấy mặc một bộ áo choàng trắng, trông rất nghiêm túc và lạnh lùng; anh ta bước về phía cô. Khi đứng trước mặt cô, các cung nữ đều lùi lại và đóng cửa điện lại.

“Thê yến không phải muốn tắm suối nước nóng sao? Sao lại muốn đi? Chẳng phải cô không thích nơi này à?”

Lâm Trí không thể nào nói rằng mình không có tâm trạng, nên đành đáp “thích”. Tiêu Nguyên cười một tiếng và nói “đi thôi”, rồi bước đi trước; cô đành theo sau một cách bất đắc dĩ.

Tuy nhiên, khi anh ta bước xuống nước, cô đứng ở bờ và chợt ngạc nhiên: hóa ra họ sẽ cùng nhau tắm sao?

Tiêu Nguyên trong nước, có vẻ như đang ngạc nhiên: “Thê yến…”

Lâm Trí nhìn xuống dòng nước trong veo, rồi nhìn lại bộ quần áo trên

Vừa định ngồi xuống thì bỗng nhiên Tiêu Nguyên vươn tay kéo cô vào lòng mình và hỏi: “Hôm nay phi yến có vẻ không vui lắm à?”

Anh ta nhặt một quả nho, đưa đến gần miệng cô rồi nói: “Không phải đâu, phi yến rất vui mà.”

“Ồ? Thật sao?” Giọng của Tiêu Nguyên không lạnh lùng cũng không ấm áp.

Lâm Trí ngạc nhiên ngước lên, thấy Tiêu Nguyên đang cầm bình rượu và ly rượu, liền đổi chủ đề: “Phi yến còn nhớ lần trước đã nói muốn cùng hoàng thượng uống rượu chứ? Thử xem này, là rượu tự nấu trong cung đấy.”

Nhìn ly rượu đặt ngay trước mặt, Lâm Trí hơi do dự; người chủ cũ của cô chưa bao giờ uống rượu, cô cũng không biết mình có thể uống được bao nhiêu: “Hoàng thượng, phi yến không giỏi uống rượu lắm…”

“Không sao đâu, cứ thử đi rồi sẽ quen thôi.”

Rượu được đặt ngay trước miệng, Lâm Trí đành phải uống. Ngay lập tức, cô bị nghẹn thở đến mức phải ho khan và nước mắt cũng rơi ra.

Ngẩng đầu lên, cô thấy Tiêu Nguyên nhíu mắt, nhìn cô uống rượu một cách thích thú. Khi cô uống xong, anh ta lại rót thêm một ly cho cô: “Phi yến uống rượu rất giỏi, hãy uống thêm một ly nữa đi.”

Liên tiếp uống ba ly, mặt Lâm Trí đỏ bừng, đầu cũng choáng váng; cô hoàn toàn quên mất chuyện của Lý thị. Nhìn thấy Tiêu Nguyên vẫn bình tĩnh như thường, cô bỗng nhiên có can đảm, giật lấy bình rượu của anh ta và nói: “Làm sao để hoàng thượng chứng kiến phi yến uống một mình được… Phi yến cũng sẽ rót cho hoàng thượng một ly.”

Dòng rượu từ từ đổ vào chiếc cốc vàng, đặt ngay trước miệng người đàn ông.

Anh ta cười khẽ và uống, nhưng sau khi uống vài ly, anh ta vẫn không hề có dấu hiệu say.

Lâm Trí nhìn anh ta mà ngạc nhiên; rõ ràng cô chỉ uống vài ly đã cảm thấy chóng mặt, vậy mà anh ta lại không hề thay đổi biểu hiện gì cả. Không tin nổi, cô tiếp tục muốn rót rượu cho anh ta.

Nhưng Tiêu Nguyên không uống nữa, anh ta vuốt ve lưng cô và nói: “Phi yến hãy tìm cách để hoàng thượng uống, hoặc… hãy nói cho hoàng thượng biết, cô đang giấu đi điều gì đó, phải không?”

Lâm Trí đã quá choáng váng, không nghe thấy những lời sau của anh ta; cô chỉ nhớ rằng anh ta yêu cầu mình tìm cách để anh ta uống rượu. Nhìn ly rượu trong tay mình, rồi nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của người đàn ông kia…

Bỗng nhiên, cô ngẩng đầu uống hết chén rượu, sau đó đứng dậy, nâng mặt người đàn ông lên và đổ rượu vào miệng anh ta.

Tiêu Nguyên Mắt anh ta tròn xoe, rồi bất ngờ cười lên và uống hết.

Thấy vẻ mặt hạnh phúc của cô, anh ta nắm lấy cổ cô: “Đây là câu trả lời của thần phi sao?”

Lâm Trí Thành công trong việc khiến anh ta uống rượu, cô nhấc cằm anh ta lên và hỏi: “Hoàng thượng còn muốn uống nữa không?”

Tiêu Nguyên Nhìn cô vài giây, rồi nói: “Tiếp tục.” Nhưng khi cô đưa rượu cho anh ta, anh ta lại đổ ngược trở lại, khiến cô ho khan đến nỗi nước mắt lăn dài. Anh ta nắm lấy mặt cô và hỏi: “Ừm? Vẫn không nói à?”

Lâm Trí Cảm thấy người đàn ông trước mắt mình hôm nay rất hung dữ, cô than phiền: “Hoàng thượng đang bắt nạt tôi!”

Tiêu Nguyên Cười khinh: “Việc này của ta có phải là bắt nạt cô sao? So với cách Lâm Gia Hoàng tử Hòa Duệ đối xử với cô, ta nên giết cô mới đúng… May mà ta chưa giết cô, mà cô lại nói rằng ta đang bắt nạt cô ư?”

Nghe điều này, cô gầm lên: “Rõ ràng là Hoàng thượng đang bắt nạt tôi! Chỉ cần một câu nói của Ngài, tôi liền phải tuân theo và đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia… Mỗi lần tôi đang ngủ yên, bỗng nhiên Ngài lại gọi tôi dậy và đuổi tôi đi. Phòng Đọc Sách Hoàng gia ấm áp lắm; đôi khi sau khi Ngài ‘nuôi’ tôi xong, Ngài lại quay trở về Phòng Trước để tiếp tục xem xét các bản tấu sớm, và tôi thì tiếp tục ngủ tiếp…”

Nhưng mỗi lần cô đang ngủ say, lại bị các cung nữ đánh thức dậy… Đôi khi cô còn được ăn một bữa cơm, nhưng đôi khi thì bị bắt phải trở về ngay lập tức.

“Đừng nghĩ rằng ta không biết Hoàng thượng chỉ coi tôi như một con mèo để ‘nuôi’ thôi… Tôi chỉ là một thứ đồ vô dụng mà thôi…”

Dựa vào men rượu, cô nhìn vào khuôn mặt đẹp trai trước mắt và tát anh ta một cái… Rồi anh ta còn cắn cô nữa!

Tiêu Nguyên Bất ngờ trở nên sững sờ… Làm sao lại có người dám đánh mặt mình chứ? Khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm nghị… Anh ta định giết cô luôn… Nhưng rồi thấy cô xé rách nửa chiếc áo, lộ ra cổ trắng muốt… Trên đó có dấu vết cắn rõ ràng…

Nước mắt cô rơi lã chã: “Lại để lại sẹo rồi… Thật xấu xí…”

Tiêu Nguyên Trong chốc lát, anh ta cảm thấy bối rối và không thoải mái… Nhưng rồi anh ta nghĩ lại rằng người phụ nữ này chỉ là một kẻ gián điệp, đang cùng với Lâm Gia Hoàng tử Hòa Duệ âm mư

“Đặc biệt khi nghĩ rằng cô ấy vẫn thuộc về Vương gia Ruì, tâm trạng của anh ta lập tức tan biến hết.”

Ngay lúc đó, ai đó bất ngờ ôm lấy anh ta; cảm giác ẩm ướt từ cổ anh ta khiến anh ta giật mình. Người phụ nữ ấy thì thầm: “Nếu Hoàng thượng cắn tôi, tôi cũng sẽ cắn lại!” Răng cô ấy cắn vào da anh ta, nhưng không hề đau đớn; ngược lại, điều đó khiến tai anh ta dần trở nên nóng lên.

Anh ta kéo cô ấy ra và nhìn chằm chằm vào mặt cô ấy; ánh mắt anh ta mơ hồ. Sau hai giây nhìn ngắm, anh ta hôn lên môi cô ấy và nói một cách ngọt ngào: “Lần sau, xin Hoàng thượng hãy nhẹ nhàng một chút được không? Cơ thể Hoàng thượng đầy vết tích như thế này… Nếu Green Rong và những người khác nhìn thấy, tôi sẽ rất xấu hổ.”

Quần áo ướt sũng của cô ấy lỏng lẻo treo trên vai, phần da trắng hiện ra bị in đầy vết tích; vùng da quanh miệng cô ấy thậm chí còn sưng tấy.

Mặt anh ta đỏ bừng lên; anh ta cười khẩy và nói: “Dám ra lệnh cho ta à? Thật là gan dạ…” Anh ta đẩy đầu cô ấy tránh khỏi bức tường đá, nhưng ánh mắt anh ta lại trở nên lạnh lùng: “Ta chỉ cho em một cơ hội duy nhất… Nếu em không trung thực trả lời, dám dùng lời nói dối để lừa gạt ta, thì em sẽ phải ở lại hoàng cung và chăm sóc những cây cỏ ấy thôi.”

Ánh mắt anh ta lạnh lùng; nếu cô ấy có thể nhìn thấy, chắc chắn cô ấy sẽ không nghi ngờ gì về sự nghiêm túc của anh ta lúc này.