Lâm Trí cảm thấy hôm nay ánh mắt Tiêu Nguyên nhìn mình có gì đó khác thường, dường như ẩn chứa điều gì đó bí ẩn. Khi anh ta nhìn lại lần nữa, không kìm được mà hỏi: “Thưa Hoàng thượng, phải chăng trên khuôn mặt thiếp có điều gì không ổn?”

Cô vuốt ve khuôn mặt mình, liệu son phấn có trôi không?

Tiêu Nguyên giơ tay đỡ lấy tay cô: “Da của ngươi mịn màng quá; dù đã bôi thuốc rồi, vẫn chưa hết.”

Lâm Trí mặt đỏ bừng, biết là do mình bôi thuốc quá mạnh, nhưng không dám nói ra. Rồi anh ta lấy ra một lọ sứ nhỏ quen thuộc, dùng ngón trỏ thoa thuốc lên cổ cô và nhẹ nhàng xoa dịu. Anh ta hỏi một cách thoải mái: “Ngươi có điều gì muốn nói với ta không?”

Lâm Trí suy nghĩ lung tung, không biết liệu Tiêu Nguyên có thực sự đã biết điều gì đó hay không… Liệu anh ta có đang chờ cô thú nhận không? Ánh mắt cô lấp lánh khi trả lời: “Thưa Hoàng thượng, ý Ngài là gì ạ?”

Nói thật là điều không thể… Nếu chỉ là anh ta đang thử thách cô thì sao đây?

Tiêu Nguyên nhìn cô một cái, sau đó dùng tay không còn thoa thuốc để xoay mặt cô lại và cười nhẹ: “Gần Tết rồi, ta muốn hỏi ngươi có điều gì mong muốn không? Nói ra đi, ta sẽ thỏa mãn ngươi.”

Lâm Trí trong lòng thầm may mắn vì vừa rồi mình không hành động liều lĩnh, rồi nói ra. Cô trả lời bằng giọng nhỏ nhẹ: “Những gì Thưa Hoàng thượng đã ban cho thiếp, thiếp đều đã có rồi; thiếp không thiếu thứ gì cả.”

Đúng lúc thuốc được thoa xong, cô quay người lại, ôm lấy cổ Tiêu Nguyên và nói: “Tất cả những gì thiếp mong muốn, chỉ là Thưa Hoàng thượng được khỏe mạnh và đất nước thịnh vượng thôi…”

Tiêu Nguyên nhìn cô và cười, rồi nhéo nhẹ má cô: “Nếu vậy, vài ngày nữa ta sẽ đưa ngươi đến dinh thự hoàng gia; nơi đó có suối nước nóng rất tốt đấy.”

Lâm Trí vui mừng: “Cảm ơn Thưa Hoàng thượng!”

Tiêu Nguyên nhìn cô qua đôi mắt sâu thẳm, mỉm cười và nói: “Chỉ cần ngươi vui vẻ là được rồi…” Sau đó anh ta hôn lên má cô. Dường như từ sau đêm đó, anh ta đã yêu thích cách này… Mặc dù cô còn e thẹn, nhưng cũng tích cực đáp lại.

Cuối cùng, nếu không phải có người hầu gõ cửa, hai người đã đánh nhau mất rồi.

Khi trở về, cô ấy vỗ vào khuôn mặt đang bừng cháy; chỉ sau khi được gió lạnh thổi qua, nhiệt độ mới dần giảm xuống. Sau đó, cô quay lại phòng và để người hầu sắp xếp mọi thứ, mong chờ được đi tới biệt thự hoàng gia để tắm suối nước nóng.

Trong hai ngày tiếp theo, có người viết thư cho cô ấy từ bên ngoài cung, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, yêu cầu cô ăn nghỉ trong cung một cách ngoan ngoãn.

Cô ấy cười lạnh rồi đốt bỏ lá thư đó.

Cho đến ngày trước khi họ chuẩn bị lên đường đến biệt thự hoàng gia, Lâm Gia mang đến một tấm thiệp, nói rằng đây là quà Tết dành cho cô.

Dù sao thì trên danh nghĩa, cô ấy vẫn là con gái ruột của Lâm Gia và còn là một trong bốn phi tần; vì vậy, về mặt lễ nghi, không thể để ai có lý do để chỉ trích.

Lâm Trí đồng ý và chờ đợi trong cung. Nhưng trước khi người đó đến, Hoàng đế đã xuất hiện trước. Nghe nói Lâm Gia đã đến, Hoàng đế tỏ ra rất hứng thú và muốn gặp cô ấy.

Người phụ nữ họ Mạnh được người hầu dẫn vào phòng Thùy Vi Cung. Lần này cô ấy vào cung, một mặt là vì theo lễ nghi, mặt khác là vì con gái mình đã ám chỉ rằng người con dâu này có thể đang giấu điều gì đó trước mặt mình; vì vậy, cô ấy cần phải “dạy dỗ” người con dâu này một lần nữa.

Nhưng ngay khi bước vào đại sảnh, cô ấy nhận thấy Hoàng đế cũng có mặt ở đó.

Hai người ngồi rất gần nhau; Hoàng đế với vẻ uể oải vuốt ve tay người con dâu, thái độ rất thân mật. Khuôn mặt xinh đẹp của người con dâu đỏ bừng lên… Nhưng nhìn kỹ hơn, Hoàng đế lại có vẻ uy nghiêm hơn cả Vương gia Ruì.

Cô ấy bất ngờ đến mức không thể tin nổi… Cho đến khi ánh mắt lạnh lùng của Tiêu Nguyên đổ dồn về phía mình, cô mới bình tĩnh lại và quỳ xuống chào hỏi – đồng thời cũng chào hỏi người con dâu kia. Khi cúi đầu, khuôn mặt cô trở nên rất khó coi… Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ phải cúi đầu trước người con dâu kia!

Trước mặt Hoàng đế, cô không thể nói gì được, chỉ có thể hỏi người con dâu kia xem cô ấy có khỏe không, sau đó lấy ra danh sách quà Tết.

Tiêu Nguyên tỏ ra rất hứng thú: “Ồ? Ta muốn xem xem, Lâm Thượng thư đã mang đến cho phi tần yêu quý của ta những món quà gì đây…”

Người phụ nữ họ Mạnh lập tức đứng im… Cô ấy và người con dâu kia đều hiểu rõ mối quan hệ giữa họ; những thứ được mang đến đều chỉ là đồ kém chất lượng… Dù người con dâu kia

“Mạnh thị bất chợt quỳ xuống và nói: ‘Thưa Hoàng đế, hẳn là người hầu lầm lẫn rồi. Bà đã đưa cho Công chúa một cuốn sổ khác; ngày mai sẽ gửi đến ngay.’”

Lâm Trí dùng khăn che miệng để kìm nén tiếng cười; không cần nhìn cũng biết Mạnh thị đang nghĩ gì. Thật đáng tiếc là bà ta không ngờ Hoàng đế lại có mặt ở đây; coi như là bà ta không may mắn thôi.

Tiêu Nguyên nói: “À, ra vậy.”

Mạnh thị liên tục xin lỗi và không dám đe dọa Lâm Trí nữa; sau đó vội vàng xin phép rời đi.

Sau khi Mạnh thị đi rồi, Lâm Trí giả vờ xin lỗi Hoàng đế: “Mẹ luôn đối xử tốt với con gái này; từ nhỏ, mọi thứ tốt đẹp đều được dành riêng cho con. Lần này chắc chắn là có sự nhầm lẫn… Xin Hoàng đế đừng trách móc con.”

Tiêu Nguyên nắm lấy tay cô và chỉ nói một tiếng “Ồ”.

Ông ăn tối cùng Thùy Vi Cung rồi lập tức trở về phòng ngủ. Nhớ đến vẻ mặt của Mạnh thị khi rời đi, ông không nhịn được cười; sau đó gọi Tùng Tử và bảo anh ta đi tìm Tiểu Đức Tử để hỏi thăm Công chúa Lệ.

Gần đây trời hay tuyết, thời tiết rất lạnh; ông muốn kiểm tra xem liệu Công chúa Lệ có thiếu thứ gì cần được chuẩn bị không, để bà ấy không phải tự mình lo lắng.

Ai ngờ Tùng Tử lại chạy vào trong tình trạng đẫm mồ hôi, quỳ xuống và nói với vẻ hoảng sợ: “Công chúa ơi, bà ấy… bà ấy biến mất rồi!”

Lâm Trí đứng dậy và hỏi: “Cái gì? Cậu nói gì vậy?”

Hóa ra, Tiểu Đức Tử sáng nay đã rời cung đi mua sắm; theo lệnh của Tùng Tử, anh ta đã đến khu vực đó để kiểm tra, nhưng lại phát hiện nơi đó trống rỗng – người ta nói rằng đã hai ba ngày rồi không ai thấy bà ấy ở đó.

Họ thường xuyên ra ngoài cung mỗi ba ngày một lần; lần trước vẫn thấy bà ấy ở đó, nhưng lần này thì bỗng nhiên biến mất không dấu vết.

Lâm Trí đứng đó, không biết phải làm gì.

Khi tỉnh táo lại, cô thấy Tùng Tử đang đập đầu mạnh đến nỗi trán bị thương; cô bảo anh ta đứng dậy và cùng nhau tìm người. Nghĩ đến việc hôm nay Mạnh thị đã vào cung, cô bắt đầu nghi ngờ liệu Mạnh thị có phải là người đã tìm thấy Công chúa Lệ và báo cáo chuyện này với Hoàng đế không… Nhưng vì Hoàng đế đang có mặt ở đây, nên cô không dám nói ra. Dù sao thì bây giờ cũng phải bắt đầu tìm kiếm ngay thôi.

Tùng Tử liên tục gật đầu hứa sẽ tìm thấy người đó bằng mọi giá; nếu không, cô sẵn lòng chết để chuộc lỗi.

   Lâm Trí không nghe thấy những lời đó, trong lòng cũng vô cùng lo lắng, ước gì có thể ngay lập tức rời cung đi tìm người đó, nhưng ngày mai cô lại phải cùng Tiêu Nguyên ra khỏi cung, nên chỉ có thể kìm nén sự nóng vội của mình.

   Cả đêm hôm đó, cô gần như không ngủ được; buổi sáng, quanh mắt cô đã xuất hiện những vệt đen tối.

   Khi cùng Tiêu Nguyên lên chiếc xe ngựa và được các vệ sĩ cung đình hộ tống, hai người lặng lẽ rời khỏi cung điều hành đến biệt thự hoàng gia ngoại ô thành phố, tâm trí cô vẫn luôn bận rộn.

   “Thân yêu, sao mắt em lại đầy vệt đen thế này? Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Tiêu Nguyên hỏi từ phía đối diện xe ngựa.

   Lâm Trí nở một nụ cười gượng gạo và trả lời: “Em lo lắng quá vì hôm nay sẽ được cùng Hoàng thượng ra ngoài tắm suối nước nóng, nên không thể ngủ được.” Nhìn Hoàng thượng, cô hỏi: “Hoàng thượng, chúng ta sẽ ở lại đó một đêm rồi trở về cung vào sáng mai phải không ạ?”

   Nếu trở về cung sớm hơn, cô sẽ có thể cử người đi tìm cô Lý ngay lập tức. Việc cô ấy mất tích mà không rõ lý do khiến cô vô cùng lo lắng; cô sợ rằng đó là âm mưu của Lâm Gia, hoặc thậm chí là của Vương gia Ruì… Nếu như vậy, tất cả những gì cô đã làm sẽ bị phơi bày, và cô Lý chắc chắn sẽ gặp nguy hiểm.

   Tiêu Nguyên nhìn thấy vẻ lo lắng ẩn sau ánh mắt cô, nụ cười trên môi anh càng sâu thêm, như thể anh đã nhận ra điều đó: “Ta đã lâu không đến đây rồi; tất nhiên phải ở lại vài ngày thêm. Hơn nữa, thân yêu cũng nói rằng em thích tắm suối nước nóng… Ta muốn làm cho em hài lòng.”

   Lâm Trí cười một cách gượng ép hơn nữa: “Cảm ơn Hoàng thượng…”

   Tiêu Nguyên giả vờ như không nhận thấy vẻ khó xử trên khuôn mặt cô, vuốt ve bàn tay cô. Khi đến biệt thự hoàng gia, họ cùng nhau bước xuống xe và bước vào dinh thự.