“Hừ, những kẻ đó còn muốn học theo ngài nữa à… Thật đáng tiếc là Hoàng thượng chẳng hề quan tâm đến chúng, xứng đáng thôi!”

Sau khi Trương Chiêu Nghi rời đi, một số phi tần vốn mang theo đồ ăn để đưa vào cung thư viện cũng cảm thấy ngạc nhiên và tức giận; có vài người vẫn không cam lòng và muốn tiếp tục gửi đồ, nhưng chưa kịp bước vào cung thư viện đã bị lính canh ra lệnh đuổi đi.

Những người này càng nghĩ càng thấy tự hào—chính họ mới là người duy nhất được sủng ái trong hậu cung.

Không lâu sau, khi trở lại, Lục Kỳ bước đến và đưa cho Lâm Trí một lá thư được gửi từ bên ngoài cung. Hiện tại, ba người Lục Kỳ luân phiên đến nơi đã định để chờ đợi xem liệu có thư nào từ Lâm Gia hay không.

Khi mở thư ra, bên trong là nội dung đã được sửa đổi so với lá thư trước đó của Lục Nhụ; thông tin về cuộc sống hàng ngày của Lâm Trí được ghi rõ, nhưng những nội dung quan trọng thì không hề được đề cập. Tóm lại, mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch.

Lâm Hỉ Nhược không hề nghi ngờ gì; trong thư có yêu cầu bốn người Lục Nhụ tiếp tục theo dõi Lâm Trí, đảm bảo rằng Hoàng thượng không phát hiện ra sự khác biệt giữa họ. Thư cũng nói rằng anh trai của Lục Nhụ đã được Lâm Gia thăng chức thành trưởng ban vệ sĩ và hiện đang phục vụ dưới quyền Vua Duệ.

Cô nhướng mày và đưa thư cho ba người Lục Ngôn; Lục Ngôn lập tức tức giận: “Thưa Hoàng hậu, ngài nói đúng… Chỉ có Lục Nhụ mới là người tin cậy của cô chủ; họ chẳng quan tâm đến chúng ta chút nào.” Cô cắn răng nói: “Xin Hoàng hậu yên tâm, thiếp sẽ không nói gì với cô ấy cả…” Trong lòng, cô căm ghét vì mình đã phục vụ cô chủ lâu như vậy, nhưng cuối cùng lại bị bỏ rơi.

Lâm Trí cười và nói: “Chỉ cần viết lại trong thư rằng ‘đã biết’ là đủ rồi.” Nhưng cô nghĩ rằng giờ đây, chắc hẳn Lâm Gia đã hợp tác với Vua Duệ, và ông ta cũng đang bắt đầu tiếp cận các quan lại trong triều để âm mưu nổi loạn. Dù sao thì kế hoạch cuối cùng của họ vẫn là dùng thuốc độc để hạ gục người chủ nhân thực sự của cơ thể này, vì vậy cô không vội vàng. Rồi họ sẽ quay lại tìm cô thôi.

Trong những ngày tiếp theo, vẫn có rất nhiều phi tần đến cung thư viện để đưa đồ, nhưng tất cả đều bị đuổi ra ngoài mà không ngoại lệ. Lần này, thậm chí họ còn không được gặp Hoàng đế.

Ngược lại, Lâm Trí thì thường xuyên đến cung thư viện; tất nhiên, hai người họ hầu như không có bất kỳ hành động gì thân mật cả… Chỉ là cô đóng vai trò như “thức u

Chỉ là mọi người không biết điều đó; họ đều nghĩ rằng cô ấy được hoàng đế sủng ái, là phi tần được yêu quý nhất.

Chuyện này còn lan đến cả triều đình; mọi người đều nhận thấy rằng vết thâm quanh mắt của cô ấy đã giảm bớt, và cô ấy cũng không còn dễ dàng nổi giận như trước nữa, khiến tâm trạng của mọi người trở nên phức tạp.

Người ta bắt đầu gửi các bản kiến nghị lên triều, khuyên hoàng đế hãy công bằng trong việc sủng ái, đừng để bị những phi tân xấu xa làm hại đến đất nước, như những vị vua đã mất quốc gia trong quá khứ.

Nhưng hoàng đế chẳng hề quan tâm đến những lời đó.

Trở về sau, cô ấy vẫn giữ thái độ kiêu ngạo như trước.

Lâm Trí chưa kịp ăn tối đã hỏi liệu anh có muốn cùng ăn không; Tiêu Nguyên đồng ý, và hai người cùng ăn tối xong, rửa mặt và thay đồ, sau đó mới vào phòng riêng.

Điều duy nhất thay đổi là bây giờ cô ấy không cần phải để anh ấy ôm mình trong vài giờ liền nữa; cô chỉ cần nằm cùng anh ấy trên giường, để anh ấy ôm mình.

Nhưng hôm nay, Lâm Trí đã đẩy anh ấy ra và nói: “Thưa Hoàng đế, thần thiếp đang có kinh.”

Tiêu Nguyên ngạc nhiên một chút, nhưng không quan tâm: “Ta đâu có chạm vào em đâu; việc em có kinh hay không có gì liên quan đến ta chứ? Hay là em không thích ta ở đây?” Anh nhìn cô.

Không phải vậy đâu… Bây giờ đã là tháng Mười Một rồi; vài ngày trước còn có một trận tuyết rơi, nhiệt độ giảm xuống đáng kể.

Cơ thể anh ấy ấm áp như lò sưởi; còn cô thì lại sợ lạnh… Thực ra, điều đó rất thuận tiện cho cô.

Nhưng vì anh ấy không giống những người đàn ông khác, không ghét bỏ cô, nên Lâm Trí cũng đành để mặc anh ấy ôm mình.

Bốn bức rèm giường được buông xuống; những chiếc đèn trong cung lấp lánh trong bóng tối.

Cảm nhận được hơi ấm từ cơ thể anh ấy, Lâm Trí từ từ tiến lại gần hơn; thấy anh ấy vẫn đang nhắm mắt, cô tiến lại gần hơn nữa, cho đến khi nghe thấy giọng nói của anh: “Đừng động đậy gì cả; hãy ngủ yên đi.”

Lâm Trí nhìn anh ấy và nói: “Thưa Hoàng đế, cơ thể Ngài thật ấm áp…”

Tiêu Nguyên mở mắt, có vẻ không kiên nhẫn, đẩy cô vào lòng mình và nói: “Đừng động lung tung nữa.” Rồi anh lại nhắm mắt lại, sau đó lại mở mắt và sờ vào lưng cô: “Lạnh thế à?”

Dù qua lớp quần áo, anh vẫn cảm nhận được cái lạnh thấu xương từ cơ thể cô.

Lâm Trí tựa đầu vào ngực anh: “Đây là di chứng từ khi thần thiếp bị lạnh khi c

“Nhìn cô ấy một cái, Tiêu Nguyên nghĩ thầm: Con gái chính của phủ Thượng thư, có đến mười mấy người hầu gái phục vụ, làm sao lại bị lạnh được chứ?

Lâm Trí với giọng nói đầy mệt mỏi: “Bệ hạ, xin hãy để tay lên lưng thiếp, giúp thiếp ấm lên được không ạ?”

Trên đầu không có tiếng trả lời, nhưng bàn tay ấy vẫn không rời đi.

Đêm đó, Lâm Trí ngủ rất say, cho đến khi Tiêu Nguyên rời đi cũng không hề hay biết. Đến sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, cô mới thấy Tùng Tử vui vẻ nói rằng bệ hạ đã thêm vài viên than bạc vào cho Thùy Vi Cung. Cô nhướng mày, nụ cười trên môi càng sâu thắm hơn.

Sau khi ăn xong, nghe các cung nữ báo tin, Huệ Phi đã đến.

Từ vài ngày trước, Huệ Phi luôn đến tìm cô. Dù cô tỏ vẻ lạnh lùng, cô ấy vẫn cứ đến như thể không thấy gì cả.

Màn cửa được kéo ra, Huệ Phi mặc chiếc áo khoác len thỏ, cởi áo ra bên ngoài trước khi bước vào trong.

Thấy Lâm Trí đang uống một bát canh, khuôn mặt đỏ hồng, cô ấy cười nói: “Khi tôi Phương Tài đến đây, tôi đã thấy kiệu của bệ hạ rời đi. Nhìn khuôn mặt đỏ hồng của em gái này… Ôi, thật là số phận khác nhau dù cùng một người.”

Nhìn Lâm Trí, cô ấy nói: “Dù em gái không thể trở thành Phu nhân Vương gia, nhưng biết đâu sau này em sẽ trở thành Hoàng hậu đấy.”

“Khi em gái thành công rồi, đừng quên tôi nhé.”

Lâm Trí đưa bát canh cho cung nữ, dùng khăn lau nhẹ mép miệng, nhìn Huệ Phi với đôi mắt đẹp long lanh. Không cần nói gì thêm, kể từ khi trở thành “con mèo bạc hà” hình người của hoàng đế, Tiêu Nguyên chẳng bao giờ keo kiệt trong việc chu cấp về quần áo, thức ăn… Khuôn mặt gầy yếu của cô trước đây giờ đã trở nên hồng hào, trắng trẻo.

“Tại sao phải đợi đến ngày sau? Nói ra thì chúng ta đều là Tứ phi, địa vị ngang nhau… Nhưng tôi là Huệ Phi, vậy sao không thử từ hôm nay, Huệ Phi gọi tôi là chị gái nhỉ?”

Cô không hiểu Huệ Phi đang muốn làm gì, nhưng dù sao thì cũng chẳng phải chuyện tốt đâu.

Dù sao thì bọn họ cũng đang trong tình trạng xung đột gay gắt, nên khi cãi vã thì không cần phải kiêng nể gì cả. Cô cười nhẹ và nói: “Nghe nói ngài Thủ tướng bị cáo buộc tham nhũng, đã chiếm đoạt hàng trăm nghìn lượng bạc dùng để cứu trợ dân chúng của Hoàng thượng phải không? Tsk tsk, Hoàng thượng đã ban cho ngài một khoản lương khá lớn rồi mà, sao ngài lại ngu ngốc đến thế… Huệ Phi Bạn nên khuyên cha bạn đi.”

Huệ Phi đổi sắc mặt: “Tham nhũng? Hàng trăm nghìn lượng à? Bạn đang nói gì vậy?”

Lâm Trí giả vờ tỏ ra ngạc nhiên: “Huệ Phi Không biết sao? Hôm qua tại triều đình, Hoàng thượng đã rất tức giận và yêu cầu điều tra kỹ lưỡng vụ việc này đấy.”

Huệ Phi nhìn cô một cái rồi vội vàng bỏ đi.

Lâm Trí nhếch mép cười; Tiêu Nguyên chưa bao giờ nói những chuyện đó cả, chỉ là cô biết từ các tập truyện và muốn dùng chúng để khiến Huệ Phi bực mình thôi… Đúng lúc này rồi, để cô ta đừng cứ mãi dõi theo mình nữa.

Cô quay sang hỏi Tùng Tử: “Có phát hiện ra Huệ Phi thường xuyên qua lại với ai không?”

Tùng Tử đáp: “Với Trương Triệu Nghi.”

Lâm Trí bỗng nhớ lại chuyện xảy ra trước cửa phòng đọc sách của Hoàng thượng lần trước; có lẽ chính vào lúc đó mà Huệ Phi bắt đầu ghét cô ta. Cô tự hỏi tại sao mình lại không ghét Tiêu Nguyên mà lại thiên vị Huệ Phi… Nhìn lên, thấy Tùng Tử vẫn đứng đó, ánh mắt đầy hoang mang.

“Majestät, đây là thư từ bên ngoài cung đình.”

Vì Tùng Tử có thể bắt chước chữ viết của Lục Như, nên những lá thư này cũng được gửi qua tay cô ta.

Lâm Trí mở thư ra; đó là thư của Lâm Hy Nhược, nói rằng dì Lý bị cảm lạnh và rất nhớ cô, mong cô xuống cung một chút. Ngay lập tức, cô cau mày tức giận.

Trước đó, Lâm Hy Nhược đã viết vài bức thư, muốn được vào cung.

Lâm Trí đã đọc truyện và biết rằng cô ta và Vương gia Ruì đã cãi vã; việc cô ta muốn vào cung chỉ là để làm phiền Vương gia Ruì thôi… Đó chỉ là một trò đùa giữa hai người mà thôi, nên cô luôn không quan tâm đến những bức thư đó, chỉ bảo Lục Như viết thư để làm phiền Huệ Phi mà thôi.

Có lẽ vì thấy cô ta cứ kéo dài thời gian không đồng ý, nên Lâm Hy Nhược mới dùng cách này để buộc cô xuống cung.

Dù sao thì điều mà chủ nhân ban đầu quan tâm nhất vẫn là dì Lệ.

Cô nhìn bức thư, vì Linh Hỉ Nhược cứ nhiều lần muốn vào cung thì cô cũng phải vào; hơn nữa, cô cũng cần kiểm tra tình hình của dì Lệ. Đây chính là cơ hội để cô rời cung và sắp xếp mọi việc – nếu không, điều này sẽ luôn khiến cô lo lắng.

Hơn nữa, cô cũng cần để Tiêu Nguyên nhận ra rằng danh tính giữa cô và Linh Hỉ Nhược có sự khác biệt. Dù sao thì cô cũng không thể sống suốt đời với danh tính Linh Hỉ Nhược được; danh tính thật của mình rồi cũng sẽ được trả lại một ngày nào đó. Việc tận dụng cơ hội này sẽ giúp Tiêu Nguyên tự mình nhận ra điều đó.

Cô mỉm cười; mặc dù mối quan hệ giữa cô và Tiêu Nguyên chỉ là “con mèo và lá húng tây”, nhưng cũng phải xem so với ai mà nói. Linh Hỉ Nhược và Vương gia Ruì đã chơi trò thay thế nhau một cách rất thành thạo… Không biết khi mọi chuyện bị phanh phui, họ sẽ có biểu hiện gì. Hơn nữa, Vương gia Ruì còn liên kết với các quan lại trong triều; bây giờ, cô và Tiêu Nguyên giống như hai con châu chấu bị buộc chung một chiếc thuyền – nếu anh ta chết, cô cũng sẽ chết theo.

Trong thời gian gần đây, tần suất anh ta bị đau đầu đã giảm đi rõ rệt, và tính tình của anh ta cũng trở nên tốt hơn nhiều. Anh ta không còn nổi giận trước các quan lại nữa; dù vậy, số người bị anh ta giết vẫn không ít – hầu hết đều là những kẻ tham nhũng, xứng đáng bị giết. Những người bị giết trước đây cũng đều là những kẻ đáng chết.

Cô không muốn anh ta chết; thà rằng thông qua mối quan hệ này, anh ta có thể sớm nhận ra lòng xấu xa của Vương gia Ruì và loại bỏ bọn họ đi.

Tùng Tử thấy cô đọc xong thư mà vẫn im lặng, liền gọi: “Nương nương?”

Lâm Trí ngẩng đầu lên, đặt bức thư xuống và nói: “Đi, gọi ba người Lục Ngọc và những người khác đến đây.” Cô đã quyết định trở về, nhưng vẫn cần phải sắp xếp một số việc trước.

Không lâu sau, ba người đó bước vào; tất cả các cung nữ khác đều rời khỏi phòng, chỉ còn lại năm người. Hương từ bàn thờ lan tỏa ra xung quanh; nhờ có than bạc, căn phòng trở nên ấm áp. Lâm Trí bắt đầu nói: “Chị Phương Tài lại gửi thư kêu gọi tôi rời cung, nói rằng dì Lệ bị cảm lạnh… Vì vậy, tôi định trở về thăm một chút.”

Ba người kia nhìn cô với ánh mắt ngạc nhiên.

Lâm Trí mỉm cười nhẹ: “Chỉ là cái chết của Lục Như, các bạn vẫn cần phải giúp tôi che đậy điều đó… Hi

Nếu bị phát hiện ra, chúng sẽ chết mất. Dù họ nói gì đi nữa cũng không thể đồng ý được.

Lục Kỳ và Lục Châu cũng đều trông rất sợ hãi; họ cũng sợ chết mà.

Bây giờ, Tùng Tử cảm thấy vô cùng ghét bỏ Lin Hỉ Nhược: “Một khi đã thay đổi rồi thì thôi, tại sao lại muốn quay trở lại?” Trước đây, anh ta làm việc dưới trướng của Lin Hỉ Nhược nhưng không được trọng dụng; bây giờ, hoàng hậu tỏ ra nhân từ, không bao giờ trách phạt người hầu, thậm chí còn trọng dụng anh ta nữa, vì vậy anh ta tự nhiên không muốn Lâm Trí gặp rắc rối.

Nghĩ đến điều gì đó, Tùng Tử nhìn Lâm Trí và nói: “Hoàng hậu ơi, bệ hạ hiện đang đối xử tốt với ngài như vậy; ngài dù không quay trở lại thì họ cũng không dám làm gì ngài đâu.”

Lâm Trí lắc đầu: “Mẹ ruột của tôi đang nằm trong tay họ; tôi không thể không quay trở lại được. Còn về lý do chị gái tôi vào cung… có lẽ là vì cãi vã với Vương gia Ruì, muốn vào cung để trút giận thôi.”

Bốn người đều cảm thấy vô cùng sốc và cho rằng đó là một lý do vô lý.

Lâm Trí nhìn họ và nói: “Tôi cũng muốn quay trở lại để thăm mẹ ruột mình. Còn về phía bệ hạ… vì tôi đang trong kỳ kinh nguyệt, các bạn hãy yêu cầu Quản gia Cao nói chuyện với bệ hạ, xin cho tôi nghỉ vài ngày là được.” Hôm qua, khi cô ấy bắt đầu kỳ kinh nguyệt, một cung nữ khác đã giúp đỡ cô; ba người kia không biết chuyện này, nên họ tưởng rằng đó là ngày hôm nay… Và Tiêu Nguyên cũng không hề quan tâm đến điều đó, nên không cần phải nói với họ.

Nếu không để Hoàng đế biết, làm sao có thể để ông ấy phát hiện ra những chuyện này được?

Cô nhìn Tùng Tử và chỉ thị: “Khi chị gái tôi đến, cậu và Lục Y không được tiến lại gần; hãy kiểm soát chặt chẽ lời nói của mọi người trong cung nữa.”

Tùng Tử thấy cô đã quyết định rõ ràng, liền gật đầu: “Hoàng hậu yên tâm, tôi chắc chắn sẽ bảo vệ Thùy Vi Cung chu đáo, không để ai làm hại cô ấy được!” Anh ta liếc nhìn Lục Ngôn cùng ba người kia; “Bất kỳ ai cũng bao gồm cả họ… Tôi mới là người tin cậy duy nhất của hoàng hậu.”

Khóe miệng Lâm Trí nhếch lên; cô rất tin tưởng vào khả năng xử lý công việc của Tùng Tử.

Chẳng mấy chốc, cô đã yêu cầu Tùng Tử viết một bức thư trả lời, đồng ý với việc trao đổi.

Tại Cung Vương gia Ruì, Lin Hỉ Nhược luôn cử người theo dõi chặt chẽ; ngay ngày hôm đó, cô đã nhận được bức thư và mỉm cười mãn nguyện: “Hừ, cái __

“Chỉ cần dì Lệ nằm trong tay tôi, ngươi vẫn sẽ bị tôi làm bất cứ điều gì tôi muốn mà thôi.”

“Tôi rất muốn xem ngươi đã làm những gì trong cung đình này.”

Lúc này, người hầu báo cáo rằng công tử đã ra lệnh mang đến những quả dưa hấu từ phương nam; họ cũng giải thích rằng vào mùa này, việc tìm được dưa hấu không hề dễ dàng, và chỉ có những người biết cách bảo quản chúng thì mới có thể mang chúng đến đây.

Cô ấy mừng rỡ hỏi ngay: “Công tử đâu rồi? Ông ấy đã đến chưa?”

Người hầu lắp bắp trả lời: “Công tử vẫn đang ở trong phòng đọc sách để bàn công việc.”

Lin Xiruo lập tức tức giận, quăng chiếc dưa hấu xuống đất và nói: “Rời khỏi đây!” Người hầu vội vàng bò đi. Cô ấy ra lệnh cho Lục Chi: “Đi, chuẩn bị hành lý cho tôi, ngày mai chúng ta sẽ vào cung!”

Lục Chi cũng rất táo bạo: “Đúng vậy! Nếu công tử biết cô chủ chúng ta vào cung, chắc chắn ông ấy sẽ rất lo lắng và sẽ vội vàng đi tìm cô. Khi cô trở về, chắc chắn ông ấy sẽ càng trân trọng cô hơn nữa.”

Lin Xiruo mỉm cười, cô cũng nghĩ như vậy… Nhưng khi nghĩ đến cuộc cãi vã với Vương Rui, cô lại cảm thấy không hài lòng: “Tôi chỉ muốn có vị trí của một Phu nhân Vương gia mà thôi, nhưng ông ấy lại bảo phải chờ đợi… Chờ đợi đến bao giờ đây? Những người con gái quý tộc kia sẽ nghĩ gì về tôi đây?”

Cô cắn răng nói: “Một phi tần… Một phi tần ư? Tôi, con gái ruột của một Thượng thư, tại sao lại phải trở thành một người vợ thứ yếu chứ?”

Lục Chi liên tục gật đầu: “Quý bà nói đúng lắm! Khi cô trở về, tôi sẽ gọi cô là ‘Phu nhân Vương gia’ đấy.”

Lin Xiruo cười khinh: “Được rồi… Đóng cửa lại đi. Khi công tử trở về, không được cho ông ấy vào đâu.”

Và thế là, tất cả người hầu trong hoàng gia đều thấy rằng chưa đến giờ tối mà phi tần đã đóng cửa lại… Khi công tử kết thúc công việc và đến tìm, dù họ gọi thế nào cũng không mở cửa… Tất cả đều im lặng không biết phải nói gì… Trước đây, phi tần này vốn dĩ hiền lành… Sao bây giờ lại thay đổi đến thế này?

Sáng hôm sau, Lâm Trí vừa thức dậy thì đã có người mang thông báo vào cung, nói rằng phi tần của Vương Rui đến thăm chị gái mình… Cô ấy nhìn qua rồi vứt thông báo sang một bên, đợi đến khi thay đồ xong, ăn uống xong và lau miệng xong mới sai người trả lời… Sau đó, cô ấy tiếp tục chờ đợi trong cung.

Không lâu sau, Lin Xiruo cùng các nô tì bước vào cung với vẻ tức giận… Các cung nữ vẫn cố gắng giữ thá