Lâm Trí Đang ngủ gật dưới ánh nắng ấm áp của mùa xuân, bỗng nhiên cô cảm thấy ánh nắng bị che khuất. Khi mở mắt, cô nhìn thấy một người đàn ông đứng đối diện mình, ánh sáng chiếu từ phía sau khiến anh ta trông cao lớn hơn bình thường và đang nhìn cô từ trên xuống.

Lâm Trí Cô chớp mắt: “…… Trúc Kinh ?”

Trúc Kinh Ánh mắt anh ta sâu thẳm: “Thưa phu nhân, tôi đã trở về rồi.”

“……Con trai ngài luôn nhắc đến ngài mỗi ngày.”

“Còn thưa phu nhân thì sao?” Trúc Kinh cúi người, đặt tay xuống hai bên eo cô, ôm lấy cô vào lòng, “Phu nhân có nhớ tôi không?”

Lâm Trí Cô cảm thấy không thoải mái và quay mặt đi: “Thần thiếp bận rộn lắm, làm sao có thời gian nhớ ngài được.” Cô nhận ra cổ áo của Trúc Kinh đã bị phai màu, quần áo cũ kỹ, thậm chí còn có những chỗ vá.

Chắc hẳn anh ta đã trải qua những ngày tháng khó khăn gì đó trước đây…

Trúc Kinh Cười nhẹ: “Lời nói của phu nhân trái với suy nghĩ thực sự của bản thân.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Dù phu nhân không nhớ tôi, tôi vẫn luôn nhớ phu nhân. Tôi nhớ ngài ngày đêm, như điên dại vậy.”

Lâm Trí ……Không biết anh ta đi đâu mà trở về giống như vậy… Là đi làm công việc chính thức, hay đi học cách nói những lời yêu thương đây?

“Ngài xuất phát từ khi nào để trở về kinh thành vậy? Tại sao không thông báo trước cho gia đình?” Cô tính toán trong đầu: Từ Giang Châu đến kinh thành đi đường thủy khoảng bảy tám ngày; nhưng vì phải lo liệu công việc ở Giang Châu trước khi trở về, chắc hẳn anh ta đã bắt đầu chuẩn bị từ ít nhất hai tháng trước… Thế mà anh ta lại không hề nói gì cả.

“Tôi muốn tạo một bất ngờ cho phu nhân…” Trúc Kinh nói với nụ cười trên môi, “Phu nhân vui không?”

Trông anh ta vẫn còn mệt mỏi, râu ria um tùm, người đầy bụi bặm; rõ ràng anh ta đã vội vàng trên đường trở về kinh thành đến mức không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Lâm Trí Khóe miệng cô nhếch lên: “Vui… Nhưng thần thiếp đang ở đây này; ngài cần gì phải vội vàng vậy?” Cô vuốt ve vùng quanh mắt anh ta đầy vết thâm: “Nhìn này… Sau chuyến đi dài như vậy, trông ngài già đi ít nhất ba tuổi rồi đấy.” Trái tim cô se lại vì thương xót.

Trúc Kinh Cười khẽ: “Nếu phu nhân không thích người già đi nữa thì sao?” Anh ta cắn nhẹ môi cô, như một người du khách khát nước sau một hành trình dài, cuối cùng cũng được uống no nê.

Lâm Trí Vô thức ôm chặt lấy anh ta:

Sau khi ăn xong, ông ôm cậu bé chặt hơn nữa.

  Vào buổi tối, Tiểu Phong Nhuận mới thấy cha mình đứng trước mặt, nhìn cậu với ánh mắt đầy ngạc nhiên: “Cha là cha của con sao?”

  Ông vuốt ve đầu cậu: “Ừm, đầu đẫm mồ hôi rồi à? Chạy đi chơi lung tung nữa phải không?” Nhờ vào những bức thư từ nhà, ông biết rất rõ về cuộc sống của đứa con trai mình – nó rất năng động, luôn chạy nhảy khắp nơi trong nhà, và tất nhiên, việc học hỏi của nó cũng rất nhanh.

  Chu Phong Nhuận gật đầu: “Con đã đi cưỡi ngựa cùng ông ngoại ra ngoại ô. Cha thực sự là cha của con sao? Nhưng trong tranh của mẹ, cha lại không có râu.”

  Ông nhìn vợ mình và nhướng mày: “Vợ con vẽ hình cha à?” Vợ ông đỏ mặt, quay đầu đi, nghĩ rằng trẻ con thật là không giữ được bí mật…

  Chu Phong Nhuận tiếp tục kể: “Rất nhiều lắm đấy.” Khi chắc chắn rằng người đó thực sự là cha mình, cậu bắt đầu than phiền: “Cha ơi, tại sao cha mới về vậy? Mẹ nói rằng sau khi con học xong một nghìn chữ thì cha sẽ về, nhưng bây giờ con đã biết tới một nghìn hai trăm chữ rồi, cha không giữ lời đâu!”

  Ông ngạc nhiên: “Con đã học được một nghìn hai trăm chữ à?”

  Cậu bé tự hào gật đầu: “Đúng vậy!”

  Ông cảm thấy bất ngờ; qua thư từ, ông biết con trai mình rất thông minh, nhưng vì còn quá nhỏ nên ông tưởng nó chỉ dành thời gian cho việc chơi đùa mà thôi. Không ngờ nó thực sự đã học được! Ngay lập tức, ông kiểm tra kiến thức của cậu bé và thật sự ngạc nhiên khi thấy cậu bé biết hết.

  Vợ ông cười nói: “Con trai ta thật thông minh phải không?”

  Ông cũng cười đáp: “Thật thông minh.” Rồi nói với Chu Phong Nhuận: “Là cha không giữ lời, để chuộc lỗi, từ bây giờ cha sẽ cùng con học sách hàng ngày, được không?”

  Chu Phong Nhuận rất dễ dàng được thuyết phục, cậu cười toe toét: “Được ạ!”

  Ngày hôm sau, ông được triệu vào cung và ngay lập tức nhận được chức vụ mới: Thượng thư Quang Lộc, hạng bốn.

  Với chức vụ mới này, công việc không quá nhiều, và Hoàng đế cũng muốn cho ông thời gian nghỉ ngơi. Vì vậy, ông có nhiều thời gian hơn để dành cho gia đình. Hàng ngày, ông cùng Chu Phong Nhuận học sách, và cậu bé rất thích thú với việc này, luôn gọi ông là “cha”.

Vào ngày 10 tháng 7 năm đó, bà Chu Nhuở trong cung đã hạ sinh một hoàng tử, đó là Hoàng tử thứ tám.

Phòng ba vô cùng phấn khích; đặc biệt là khi Hoàng đế phong bà Chu Nhuở làm một trong bốn phi tần và cho bà một cung riêng, điều này thể hiện sự tôn trọng lớn lao dành cho bà.

Tuy nhiên, phía nhà hầu lại có phản ứng khá thờ ơ, chỉ gửi quà tặng mà thôi, điều này khiến phòng ba cảm thấy rất không hài lòng, họ cho rằng những người đó không hiểu chuyện, không biết cách hỗ trợ bà Chu Nhuở để họ cũng được hưởng lợi từ việc này… Tại sao họ lại không nghĩ ra điều đó nhỉ?

Thực ra, việc Hoàng đế phong bà Chu Nhuở là xuất phát từ sự tôn trọng dành cho Trúc Kinh, nhưng trong thâm tâm ông, ông không muốn một quan lại như Trúc Kinh có mối liên hệ gì với các hoàng tử cả; ông chỉ mong rằng đứa con trai của bà ấy sau này sẽ trở thành kẻ vô dụng mà thôi.

Dù sao thì ông cũng có rất nhiều con trai, và Thái tử đã có rồi; thêm một kẻ vô dụng cũng chẳng sao cả.

Nhưng bà Chu Nhuở thì không hề biết điều này; bà còn nghĩ rằng mình đã có con trai và có người dựa vào, nên bà đã thông báo với Trúc Kinh yêu cầu ông chăm sóc đứa cháu trai của mình sau này, ám chỉ rằng ông sẽ giúp đứa bé giành được vị trí cao hơn.

Trúc Kinh cười và hứa sẽ “chắc chắn chăm sóc tốt cho Hoàng tử thứ tám”, nhưng thực tế thì ông hoàn toàn không hiểu ý của bà Chu Nhuở; ông là một quan lại chính trực và không dính líu đến những chuyện này.

Thời gian trôi qua, Hoàng tử thứ tám nhanh chóng lớn lên và đến năm tuổi; cậu bé Chu Phong Nhuận cũng đã tám tuổi, rất thông minh và năng động; thậm chí, ông Chu Hầu còn nghĩ đến việc truyền ngai vàng cho Trúc Kinh để ông này có thể ban tước vị cho cháu trai mình.

Vào năm đó, Hoàng đế quyết định đi tuần du vùng Liêu Đông; ngoài những quan viên cần thiết, Thái tử và một số hoàng tử cũng sẽ đi theo.

Lâm Trí lo lắng rằng chính trong chuyến đi này, Thái tử sẽ gặp nạn và điều đó sẽ gây ra tổn thương lớn cho Hoàng đế và Hoàng hậu; sau đó, triều đình sẽ rơi vào cuộc đấu tranh phe phái giữa các hoàng tử. Nhận thấy rằng gần đây, phi tần Nhuở ngày càng nóng lòng muốn Chu Phong Nhuận được vào cung làm bạn học cho Thái tử, ông quyết định thử tìm cách cứu cậu bé.

Không hiểu bà Chu Nhuở nghĩ gì, nhưng rõ ràng Hoàng đế không hề có ý định thay đổi Thái tử, thậm chí bà còn mơ ước rằng nhà hầu sẽ hỗ trợ con trai mình.

Chẳng lẽ đây chính là sự tự tin vô cớ của nữ hoàng tương lai trong câ

Lâm Trí nghe xong liền mỉm cười; hoàng hậu thực sự là người đầy tình mẫu tử, giờ thì thái tử đã an toàn rồi.

   Sau khi lo xong những việc đó, bà vuốt ve cái bụng đã chín tháng của mình và tận hưởng những bữa ăn do Trúc Kinh chuẩn bị cho mình. Sau nhiều năm, bà lại mang thai lần nữa, và chỉ vài ngày nữa là đến ngày sinh nở.

   Đứa trẻ này thực ra không phải là điều họ mong muốn; bởi vì Trúc Kinh đã chứng kiến cảnh bà sinh con vào những năm trước, và điều đó để lại trong lòng ông nhiều ám ảnh. Sợ rằng bà sẽ gặp nguy hiểm nên mỗi lần sau khi quan hệ, ông đều uống thuốc tránh thai, và mọi chuyện luôn diễn ra an toàn.

   Ai ngờ Phương thị lén lút thay đổi loại thuốc đó thành thuốc kích thích thụ thai, và không lâu sau, Lâm Trí lại mang thai.

   Bà cũng không quá buồn lòng; dù sao thì trong mắt bà, Phương thị cũng chỉ là một người thiếu suy nghĩ mà thôi.

   Nhưng Trúc Kinh thì rất tức giận, và đã báo cho Chu Hầu gia biết. Từ khi Lâm Trí được xác nhận là đang mang thai cho đến bây giờ, Phương thị đã bị giam cầm trong sân vườn, và chỉ được thả ra khi bà sinh nở an toàn.

   Lâm Trí hoàn toàn không hề thương tiếc gì cả; bà nghĩ rằng nếu nói ra chuyện này thì sẽ không hay chút nào.