Ông chủ nhà họ Chu có hai người anh trai; cả hai đều không được phân phát dinh thự riêng, mà vẫn sống cùng gia đình trong biệt thự của ông chủ. Tuy nhiên, cả hai đều giữ chức vụ quan lại, và mối quan hệ giữa các chị dâu em dâu cũng khá hòa thuận. Các con trai của hai ông này đều đã kết hôn; mỗi nhà đều có một người con trai chính thức và hai người con trai sinh ra từ các cuộc hôn nhân ngoài giá thú, còn con gái thì mỗi nhà có hai người.

Chính những cô gái mà Lâm Trí đã gặp vào ngày hôm đó đều mới chỉ ở độ tuổi teen.

Còn về Trúc Kinh, chỉ có một người con trai sinh ra từ cuộc hôn nhân ngoài giá thú tên là Trúc Ký; anh ta đã thi đỗ thành tiến sĩ và hiện đang chuẩn bị cho kỳ thi để lấy danh hiệu “cử nhân”. So với những gia đình có nhiều con, số lượng con cái trong nhà họ Chu có vẻ ít ỏi hơn.

Trong cốt truyện ban đầu, các con gái nhà họ Chu đều kết hôn rất tốt; đặc biệt là Chu Rou, con gái của chú ba ông chủ, còn được vào cung làm phi tần hoàng gia và sinh ra một người con trai sau này trở thành hoàng đế.

Ba người anh họ của Trúc Kinh cũng đều có kết cục tốt đẹp; dù chức vụ cao hay thấp, họ đều còn sống sót.

Chỉ có Trúc Ký thôi – vì tham lam muốn chiếm lấy vị trí thừa kế ngai vàng, cuối cùng ông ta bị ông chủ nhà họ Chu đuổi ra khỏi biệt thự và bị điều đến một vùng núi xa xôi để làm quan chức; sau đó, ông ta bị bọn cướp núi giết chết.

Bằng chứng và nhân chứng chứng minh việc Trúc Ký thèm muốn chiếm lấy vị trí thừa kế đều do Ôn Thù Yến cung cấp.

Lâm Trí không khỏi cảm thấy thương hại cho Trúc Ký; khi gặp anh ta trên đường, cô đã dừng lại chào hỏi và không kiềm lòng được mà hỏi thêm vài câu: “Học tập có thuận lợi không? Nếu có gì thiếu thốn, cứ báo cho tôi biết, đừng để bản thân mình gặp khó khăn.”

Trúc Ký vội vàng đáp: “Không có gì thiếu thốn cả, cảm ơn chị dâu đã quan tâm.”

Anh ta do dự một chút rồi hỏi: “Chị dâu đang đi thăm mẹ à?”

Lâm Trí liếc mắt: “Đúng vậy.” Cô đã nghỉ ngơi trong sân hai ngày, viện cớ là sức khỏe yếu, nhưng sáng nay, người hầu của Phương thị đã đến gọi cô đến nhà chính.

“Em trai thứ hai có cảm thấy có điều gì bất thường không?” Lâm Trí hỏi.

Trúc Ký đáp: “Mẹ gọi chị dâu, có lẽ là vì bữa tiệc mùa xuân sắp tới…”

Anh ta vụng về vuốt ve bộ đồ học sinh trên người mình và nói: “Vài ngày trước tôi nghe nói rằng, bữa yến mùa xuân thực chất là cách để chọn phi tần cho Hoàng tử Thứ Ba. Nếu mẹ bảo chị dâu dẫn các cô gái đi, thì chị dâu nên từ chối mới đúng.”

Nói xong, anh ta dường như đã kiệt sức hết; anh nói tiếp: “Chị dâu, chị vào trong đi, tôi đi trước đây.”

Lâm Trí Nhìn anh ta khuất dạng xa, cậu thiếu niên này trông có vẻ chỉ khoảng mười sáu tuổi, thân hình gầy gò, giống hình ảnh của một học giả. Nhưng so với người mà họ đã thấy vào buổi tiệc gia đình đêm hôm đó, phong thái của anh ta dường như đã thay đổi.

Cô ấy cau mày suốt quãng đường, cho đến khi bước vào đại sảnh mới ngừng suy nghĩ về lý do Trúc Ký bỗng nhiên nói với cô về chuyện này.

“Mẹ, mẹ gọi con à?”

Lâm Trí Sau khi chào hỏi xong, cô ngồi xuống và hỏi.

Phương thị Gật đầu: “Tình hình bệnh của con thế nào rồi? Vài ngày nữa, dinh công chúa sẽ tổ chức bữa yến mùa xuân. Là vợ của Thế tử, nếu con khỏe lại thì hãy dẫn vài em gái đến đó.”

Lâm Trí Bỗng nhiên, cô nhận ra rằng Trúc Ký nói đúng. Trong kịch bản gốc, người chủ nhân ban đầu đã dẫn Ôn Thù Yến đến bữa yến đó, nhưng vì tình trạng ly hôn của họ, cô ấy đã bị các cô gái quý tộc khác chế giễu. Kết quả là công chúa nhìn thấy điều đó và đã trách móc nặng lời người phụ nữ kia, đồng thời cũng chỉ trích người chủ nhân vì không chăm sóc tốt cho nữ chính.

Bản thân cô cũng đã ly hôn với chồng mình, vì vậy cô không thể chấp nhận việc người khác đối xử tàn nhẫn như vậy.

Sau đó, công chúa đã đưa Ôn Thù Yến ngồi bên cạnh mình, tạo điều kiện thuận lợi cho cô ấy, và còn nói rằng sau này cô ấy có thể đến nhà mình chơi.

Công chúa là con gái được Thái thượng hoàng yêu quý nhất, và hiện nay người ta cũng rất coi trọng cô ấy. Khi thái độ của công chúa được công bố, những lời bàn tán xung quanh việc ly hôn của Ôn Thù Yến ở kinh thành lập tức giảm bớt đi rất nhiều; nhiều phụ nữ còn mời cô ấy đến nhà mình chơi nữa.

Có thể nói rằng bữa yến mùa xuân này hoàn toàn không mang lại lợi ích gì cho người chủ nhân ban đầu, nhưng Ôn Thù Yến thì lại có được một “chiếc cánh tay vững chắc” để dựa vào.

Nghĩ đến những lời vừa rồi của Trúc Ký, Lâm Trí quyết định: “Đúng vậy, đến ngày đó, con dâu sẽ dẫn vài em gái đến đó.” Cô không hề đề cập đến Ôn Thù Yến; trong kịch bản gốc, người chủ nh

Mặc dù không biết Hoàng thượng và Thái tử Tam sẽ có thái độ như thế nào khi biết chuyện này, nhưng ít ra Phương thị rất hài lòng với cách xử lý của người chủ ban đầu. Phương thị nhìn cô ấy và nói: “Cháu gái ruột của em là Shuyue, cũng hãy đưa cô ấy đi cùng để cô ấy không phải cô đơn một mình trong phủ.”

“Điều này…” Lâm Trí băn khoăn: “Mẹ ơi, nếu chỉ là một buổi yến bình thường thì con cũng sẽ đưa cháu gái đi, nhưng con được biết tin rằng buổi yến mùa xuân này thực chất là để Thái tử Tam tuyển phi. Cháu gái em đã ly hôn rồi; nếu Hoàng thượng và Thái tử Tam trách móc…”

Dù không biết Trúc Ký lấy thông tin đó từ đâu, nhưng cô ấy sẵn sàng liều một phen.

Phương thị hoảng sợ: “Thông tin đó có chính xác không?”

Lâm Trí lúng túng: “Dù không phải là thông tin chắc chắn, nhưng vì nó đã lan truyền ra ngoài thì chắc chắn là có sự thật như vậy. Nếu Mẹ không tin, thì hãy đợi chồng con trở về hỏi xem.”

Phương thị gật đầu liên tục: “Được rồi, đợi Jingcong trở về, ta sẽ hỏi anh ấy.”

Bà nhìn Lâm Trí với vẻ khen ngợi: “May mà con luôn quan tâm đến các tin tức bên ngoài và nhắc nhở ta. Nếu ta vội vàng đưa Shuyue đi mà không suy nghĩ kỹ, không chỉ Hoàng thượng trách móc, mà con đường sự nghiệp của con trai ta cũng sẽ bị ảnh hưởng, và Shuyue cũng sẽ không được hạnh phúc đâu.”

Lâm Trí mỉm cười: “Nếu Mẹ không trách con vì quá lo lắng cho gia đình thì tốt rồi.”

Phương thị lập tức trở nên thân thiện hơn với cô ấy: “Con thực sự là người hiểu lòng Mẹ nhất. Bà Wang ơi, hãy mang bộ trang sức đá ruby trong phòng ta đến cho phu nhân của Thế tử đi.” Bà nói với Lâm Trí một cách vui vẻ, “Con còn trẻ đẹp, đeo nó sẽ rất hợp lắm đấy.”

Khi Bà Wang mang bộ trang sức đến, ánh sáng lấp lánh của những viên đá ruby khiến không gian trở nên lung linh. Trong câu chuyện, Phương thị ban đầu muốn đưa bộ trang sức này cho nữ chính để cô ấy mặc đi dự buổi yến mùa xuân.

Mặc dù cách làm này có phần gây tranh cãi, nhưng đối với những thứ tốt đẹp như vậy, Lâm Trí sẽ không bao giờ từ chối. Cô nhận lấy nó một cách vui vẻ và nói: “Cảm ơn Mẹ, Mẹ thật tốt bụng với con.”

Vào buổi tối, sau khi Lâm Trí vừa tắm xong, người hầu báo rằng Trúc Kinh đã đến sân.

Cô ấy chỉ mặc một chiếc áo mỏng, thấy Trúc Kinh đã vào nhà rồi, cũng không thay đồ gì, liền tiến lại chào hỏi anh ta đến đây có việc gì. Trong lòng, cô ấy đoán chắc là liên quan đến bữa yến mùa xuân.

Trúc Kinh không ngờ cô ấy đã ăn uống và tắm rửa sớm như vậy. Nhìn thấy cô ấy mặc chiếc áo màu trắng nhạt, mái tóc dài buông xõa, làn da càng trở nên trắng hồng, đôi mắt long lanh nhìn lên trên, trông hoàn toàn khác với mọi lần anh ta từng thấy cô ấy.

Anh ta hạ mắt uống nước, sau khi nuốt xuống mới nói: “Chẳng lẽ cha vợ đã kể cho em về bữa yến mùa xuân sao?”

Lâm Trí suy nghĩ một chút rồi đáp: “Đúng vậy.”

Dù sao thì cũng phải có người gánh vác việc này; dù sao thì Trúc Kinh cũng không thật sự đi đối đầu với Lâm Thượng thư đâu.

Trúc Kinh gật đầu: “Ừm, em đã báo với mẹ rồi… Không cần phải đưa cô em họ đến đâu cả; em chỉ cần chăm sóc các em gái của mình là được.”

Lâm Trí nghĩ trong lòng, như vậy thì cô ấy sẽ không còn được sự ủng hộ nào nữa… Nhưng thực ra, sự ủng hộ lớn nhất của cô ấy chính là sự yêu thương của Trúc Kinh; khi điều đó mất đi, thì cô ấy mới thực sự không còn chỗ dựa nào cả.

“Vâng, thị thiếp hiểu rồi.”

Nói xong, Trúc Kinh chuẩn bị ra về, nhưng Lâm Trí nhận thấy anh ta dường như đang đứng yên không nhúc nhích, liền hỏi: “Hoàng tử?”

Trúc Kinh nhìn cô ấy và hỏi: “Tháng này, quần áo giày dép vẫn chưa được may xong à?”

Lâm Trí bỗng nhớ ra những đôi giày nam mà mình để quên trong giỏ kim chỉ… Chúng vẫn còn dang dở chưa được may xong.

“À, thị thiếp vừa qua hai ngày bị ốm, nên chưa kịp hoàn thành… Chồng không có giày để mang sao? Nghe nói cô em họ đã gửi đến hai đôi, nhưng có vẻ như chồng không thoải mái khi mang chúng…”