Hoàng tử thứ hai tức giận đến mức đá văng chiếc bàn ra xa: “Cậu nói gì vậy? Bảo tôi phải nhường quyền kiểm soát thành trì vốn đã khó khăn lắm mới có được cho họ, lại còn bị đánh bại nữa sao? Cậu có biết chúng ta đã mất hàng chục năm mới lần đầu tiên vượt qua Ảnh Quan không? Đây là mong muốn của cả dòng tộc chúng ta từ lâu rồi… Cậu đang tự chuẩn bị cho cái chết à?” Lưu Tông lách sang một bên và cúi đầu nói: “Hoàng tử quên mất điều quan trọng nhất hiện nay là gì rồi sao? Đó là việc trở thành người thừa kế ngai vàng.”

Hoàng tử thứ hai sững sờ.

Lưu Tông tiếp tục: “Nhưng bây giờ dưới trướng Vua có quá nhiều con trai; chỉ khi họ bị Vua ghét bỏ hoàn toàn, khi các thành trì mà hoàng tử vất vả giành được bị mất đi, và khi họ mất đi quyền thừa kế ngai vàng, thì hoàng tử mới có thể trở thành người chiến thắng cuối cùng. Còn những thành trì đó, sau này hoàng tử cũng có thể giành lại được mà thôi.”

Hoàng tử thứ hai tức giận: “Bây giờ tôi thậm chí còn không thể đánh bại được kẻ đó… Làm sao cậu có thể đảm bảo rằng sau này tôi sẽ thắng được?”

Lưu Tông xin lỗi: “Thần thấy hoàng tử chỉ cần dùng một mưu kế nhỏ thôi là đã buộc các quan lại của Đại Chu phải phục tùng mình, vì vậy thần cũng đã âm thầm cài người vào phe đó. Theo tiến độ hiện tại, chắc hẳn họ đã gần đến bên cạnh kẻ đó rồi… Thần tự ý hành động, xin hoàng tử đừng trách móc.”

Hoàng tử thứ hai ngạc nhiên: “Đúng là cậu có dòng máu Trung Nguyên, biết cách dùng mưu kế thật đấy.”

Lưu Tông chỉ cười và nói: “Mặc dù chúng ta có thể sử dụng người này để tìm hiểu kế hoạch của kẻ đó và giành chiến thắng, nhưng các hoàng tử khác thực sự là một mối đe dọa lớn. Tốt hơn hết là nên lợi dụng cơ hội này để khiến họ mất đi sự ủng hộ của người dân. Khi kế hoạch thành công, chúng ta sẽ dùng người này để giành lại các thành trì và buộc vua Trung Nguyên phải quỳ gối, thần phục hoàng tử!”

Hoàng tử thứ hai cảm thấy hứng thú và vỗ mạnh vào vai anh ta: “Tốt, sẽ làm theo lời cậu! Nhưng nếu cậu dám lừa dối tôi, đừng mong sống sót đấy!”

Lưu Tông cúi đầu: “Ngày mai, thần sẽ khiến người của Hoàng tử thứ nhất giành được một trận thắng.”

Hoàng tử thứ hai nhướng mày và cười ha hả: “Nếu kế hoạch này thành công và tôi trở thành người thừa kế ngai vàng, công lao của cậu sẽ không thể tính xiết được!”

Sau khi an ủi xong Hoàng tử thứ hai, Lưu Tông rời khỏi lều trại; nụ cười trên khuôn mặt anh ta đột nhiên biến mất, và anh ta bước về phía lều của mình. Anh ta gọi một người hầu đang mang theo

“Hãy để họ vào,” anh ta nói. Dù sao thì người anh trai thứ hai cũng đã bảo rằng ngày mai sẽ thua trận; nếu những kẻ này muốn giành công lao, thì cứ để chúng đến đi.

Ngày hôm sau, hai quân đội giao tranh với nhau, nhưng Đại Chu đã thay đổi chỉ huy. Vị tướng mới này đầy tham vọng và muốn giành chiến thắng để lấy công lao.

Tuy nhiên, ông ta lại bị hoàng tử đối phương đánh bại thảm hại và buộc phải chạy trốn. Những vị tướng khác, vốn đã chuẩn bị sẵn sàng để giành công khiếm khi ông ta thắng, đều ngạc nhiên không hiểu tại sao mình lại thua. Chẳng lẽ trong quân đội có gián điệp sao?

Trong ánh mắt của vị tướng đó, niềm chế giễu hiện rõ. Ông ta chẳng làm gì cả; chỉ là họ quá yếu kém mà thôi.

Trong những năm qua, người Hung Nô luôn mong muốn chiếm đóng Trung Nguyên và đã nghiên cứu rất kỹ lưỡng về phong cách chiến đấu của hầu hết các tướng lĩnh triều đình. Trước đây, khi đối đầu với cha và anh trai ông ta, họ không thể thắng được nên mới phải dùng chiến thuật tấn công bất ngờ. Nhưng khi cha và hai anh trai ông ta đã bị đánh bại, người Hung Nô không hề e ngại nữa.

Những lần trước, Đại Chu mất vài thành phố; mặc dù có sự lo ngại về việc hoàng tử thứ hai có thể truyền tin đi, nhưng nguyên nhân chính dẫn đến thất bại vẫn là do năng lực yếu kém của chính họ.

Còn ông ta, vì đã học được phong cách chiến đấu của người Hung Nô từ người anh trai thứ hai, và vì không ai trong quân đội biết về ông ta, nên ông ta tự nhiên sẽ thắng.

Khi thấy hoàng tử đối phương thắng, hoàng tử thứ hai cũng rất hài lòng. Có vẻ như Ge Le Xi thực sự đã đưa người của mình vào hàng ngũ người Trung Nguyên. Vì vậy, khi hoàng tử đối phương đến đe dọa ông ta phải giao quyền kiểm soát thành phố, ông ta đã đồng ý và sau đó cười lạnh chờ đợi lúc họ thất bại…

Bên phe Trung Nguyên, binh sĩ bắt đầu nổi dậy, hô vang yêu cầu vị tướng đó trở lại. Các tướng lĩnh đều do dự; với bài học từ những kẻ trước đó muốn giành công lao nhưng lại thất bại, họ cũng sợ rằng nếu mình tham gia cuộc chiến này, họ cũng sẽ thất bại, không những không giành được công lao mà còn có thể bị giáng chức khi trở về kinh đô.

Nhưng vẫn có người không sợ hãi và quyết định thử sức… và họ lại thất bại một lần nữa. Toàn quân trở nên hoảng loạn, và sự bất mãn của binh sĩ đối với các tướng lĩnh ngày càng tăng. Đúng lúc đó, hoàng tử thứ hai vội vàng đến biên giới, tuyên bố sẽ đưa vị tướng đó về kinh đô để xử tử, đồng thời mang theo sắc lệnh phong chức – vị tướng đó được phong làm tướng lĩnh th

Hoàng tử thứ hai đã chính tay giúp Lưu Kinh đứng dậy và nói: “Tướng Lưu, xin chúc mừng ngài.” Người này trông rất mệt mỏi, quần áo cũng không được chỉn chu như các hoàng tử khác, nhưng vẫn nở nụ cười thân thiện.

Lưu Kinh cảm thấy hơi ngạc nhiên trong lòng, nhưng vẫn cung kính cảm ơn rồi dẫn người đi tìm Lăng Ruỹ.

Khi đến một ngục tối, họ thấy Lăng Ruỹ bị tra tấn đến mức không còn nhận ra được hình dáng ban đầu. Lưu Kinh quan sát biểu hiện của hoàng tử thứ hai, nhưng người này không nói gì, chỉ ra lệnh đưa Lăng Ruỹ đi, hành động rất thô bạo. Sau đó, hoàng tử cười và chào tạm biệt, chuẩn bị lập tức đưa mọi người trở về kinh thành.

Nhưng sau khi đi được vài bước, hoàng tử quay lại và nói: “Lưu Gia giờ đây đã được minh oan, phu nhân Lưu và mọi người có muốn trở về kinh thành không? Có thể đi cùng ta… Tất nhiên, tướng đừng hiểu lầm, nhưng hiện tại biên giới đang rất hỗn loạn, không thích hợp để sinh sống; hơn nữa, có quân lính hoàng gia bảo vệ trên đường đi, tướng cũng yên tâm được.” Giọng nói của hoàng tử rất chân thành.

Lưu Kinh suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy thì xin hoàng tử chờ một chút!”

Thực ra, ông cũng muốn mẹ và em dâu mang theo bé Minh Châu trở về kinh thành. Biên giới đầy rủi ro; nếu sau này ông và anh trai phối hợp từ trong và ngoài, có thể sẽ có người âm mưu ám sát họ. Nếu họ bị thương, ông sẽ không thể tha thứ cho bản thân mình được.

Hoàng tử thứ hai đồng ý ngay lập tức.

Lâm Trí và mọi người nghe tin Lưu Kinh đề nghị trở về kinh thành đều cảm thấy ngạc nhiên.

Mẹ của Lưu ngẩn ngơ và hỏi: “Chúng ta… có thể trở về kinh thành được không?”

Lâm Trí vừa định nói gì đó thì một vị tướng quen mặt đưa cho bà một lá thư. Bà mở thư ra đọc, sau một lúc liền gấp lại và nói: “Cha và các anh em chúng ta đã bị oan uổng; bây giờ em trai thứ ba đã trở thành tướng, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ được minh oan. Nhưng biên giới quá hỗn loạn; nếu chúng ta ở lại đây, em trai thứ ba cũng không thể yên tâm chiến đấu được. Thà rằng chúng ta trở về kinh thành.”

“Mẹ, mẹ nghĩ sao?”

Mẹ của Lưu ngập ngừng một lát rồi gật đầu: “Đúng rồi, không thể làm cản trở con trai chúng ta… Chúng ta hãy trở về!”

Nghe nói là sẽ đi cùng hoàng tử thứ hai về kinh thành, mọi người lập tức bắt đầu thu dọn đồ đạc. Họ để lại những thứ không cần thiết, nhưng phần lớn đồ đạc đều là những thứ liên quan đến bé Minh Châu kể từ khi bé chào đời.

Sau khi