Bên bờ sông thực sự rất nhộn nhịp; nhiều người viết những lời cầu phúc lên những chiếc đèn hoa rồi thả chúng xuống sông. Những chiếc đèn hoa sen được thắp sáng bởi nến trôi nổi trên mặt nước, tạo nên một cảnh tượng đẹp đến không thể tả xiết. Xa hơn, còn có những chiếc thuyền hoa, từ trong đó vang lên tiếng hát và tiếng nhạc.

Hai người cũng mua một chiếc đèn hoa. Khi anh ta cầm bút viết lời cầu phúc, cô ấy không được phép nhìn. Chỉ khi chiếc đèn được thả xuống sông, Lâm Trí mới thoáng nhìn thấy trên đó ghi dòng chữ “Nguyện vợ tôi được bình an suốt muôn đời, con trai tôi khỏe mạnh và không gặp phiền não”. Lời ước nguyện đơn giản nhưng lại mang tính ích kỷ; không hề đề cập đến anh ta chút nào.

Tiêu Nguyên cũng nhìn thấy những dòng chữ mà Lâm Trí đã viết – nét chữ rất thanh tú, ghi dòng “Nguyện Tiêu Nguyên được bình an suốt muôn đời”.

Anh ta mỉm cười: “Suốt muôn đời à? Cô quá tham lam rồi… Ta không thể sống lâu đến thế đâu; một đời là đủ rồi.” Xung quanh họ toàn là người; vào lúc này, họ giống như một cặp vợ chồng bình thường. Anh ta nhìn ra dòng sông, trong khi đó tay anh ta nắm chặt tay cô ấy, các ngón tay chạm vào nhau.

Lâm Trí đứng bên cạnh anh ta, cùng nhìn những chiếc đèn hoa từ từ trôi về giữa dòng sông: “Hoàng thượng cũng rất tham lam.”

Đêm xuân bên bờ sông se lạnh. Họ đứng đó một lúc rồi quay trở lại khu chợ đông đúc. Thấy một quán rượu bên đường, họ dẫn Lâm Trí vào bên trong, lên tầng hai và yêu cầu một căn phòng riêng gần cửa sổ. Khi người phục vụ mang rượu và món ăn đến, anh ta cười nói với cô ấy: “Thưa phu nhân, bà không thích uống rượu sao? Hôm nay, chồng sẽ cùng bà uống cho thật vui vẻ.”

Lâm Trí đỏ mặt. Cô nhớ lại lúc mới vào cung, để không phải chơi đàn mà phải phục vụ anh ta uống rượu; cô cũng nhớ lại lúc họ thành thật với nhau tại dinh hoàng gia, và anh ta đã ép cô uống rất nhiều rượu…

Dưới lầu, cuộc sống của người dân đang diễn ra rất yên bình và vui vẻ; tiếng nói của mọi người vang lên ồn ào. Anh ta ngồi đối diện cô, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt; chiếc mặt nạ đáng sợ đặt bên cạnh anh ta, ánh mắt anh ta nhìn cô tràn đầy tình cảm, khiến người ta xao xuyến không nguôi.

Cô rót hai ly rượu, một ly cho anh ta: “Hoàng thượng, không say thì không về đâu.”

Tiêu Nguyên nhướng mày, cầm lấy ly rượu, sau đó ôm lấy eo cô, nhìn người đối diện rồi ngẩng đầu uống hết. Anh ta nói: “Đến lượt cô rồi.” Lâm Trí

Chỉ vài ly sau đó, cửa sổ đã được đóng lại, và họ vẫn có thể nghe thấy tiếng ai đó ở quán trà bên kia phát ra những tiếng tiếc nuối.

Lâm Trí thực sự không chịu nổi rượu; chỉ uống vài ly đã bắt đầu mờ ám, nhưng tâm trí vẫn minh mẫn. Thấy Tiêu Nguyên đóng cửa sổ, cô liền cười nói: “Sao chàng lại đóng cửa sổ vậy? Chẳng lẽ chàng cũng ghen tuông sao?”

Tiêu Nguyên quay đầu nhìn cô, cô đang tựa cằm, má hồng, đôi cổ tay trắng mịn; bên tai cô có cài một bông hoa đào màu hồng, là do anh tự chọn từ người bán hoa lúc nãy và tự tay cài vào cho cô. Ánh mắt anh trở nên sâu thẳm hơn, anh tiến lại gần và thừa nhận: “Đúng vậy, thân yêu của ta thật xinh đẹp… Anh chỉ muốn giữ cô ở bên mình mà thôi.”

Lâm Trí cảm thấy vui vẻ, đặt hai tay lên khuôn mặt anh; trong khi đó, Tiêu Nguyên nhìn cô, muốn biết cô sẽ làm gì tiếp theo.

“Hoàng thượng, buổi tối này liệu có nên đeo chiếc mặt nạ đó không ạ?”

Tiêu Nguyên ???

Cô hôn lên khóe miệng anh: “Trông oai phong lắm, em thích lắm!”

Tiêu Nguyên nhìn cô, im lặng một lúc lâu, ánh mắt trở nên sâu thẳm; bỗng nhiên, anh nhéo nhẹ má cô, đứng dậy và gọi người hầu. Khi người hầu vào, anh lấy chiếc áo choàng quấn quanh người Lâm Trí, ôm cô xuống lầu.

Chiếc xe ngựa đã được dẫn đến cửa, hai người lên xe, che đi ánh mắt tò mò của mọi người xung quanh. Người hầu lập tức dẫn xe ngựa rời khỏi nơi đó, những người khác theo sau.

Bên trong xe ngựa,

Lâm Trí kéo chiếc áo choàng ra, nhíu mày nhìn Tiêu Nguyên; đôi mắt cô đầy ẩn ý… Trước khi kịp phàn nàn, giọng nói của cô đã bị lấn át bởi tiếng động xung quanh. Chiếc xe ngựa lắc lư, cuối cùng đến cửa cung điện; người hầu lấy thẻ danh tính ra và họ thành công trong việc vào cung.

Xe ngựa dừng lại trước cửa phòng ngủ; các cung nữ đứng đợi, nhưng mãi không thấy ai xuống xe. Trong bóng tối, Lâm Trí cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm; cô gọi “Hoàng thượng”, và người đàn ông đó nói “Đợi một chút”, sau đó vuốt ve quần áo cho cô, chỉnh lại mái tóc rơi xuống tai cô, rồi ôm cô xuống khỏi xe ngựa.

Các cung nữ muốn tiến lên, nhưng người đàn ông đó cứ ôm cô đi thẳng vào trong cung, và nói một câu “Đóng cửa”. Đèn nến trong cung cháy đến sáng mới tắt; trước khi đi ngủ, trong đầu Lâm Trí luôn vang vọng những lời anh ấy hỏi: “Oai phong không? Em thích không?”

Bình minh đã ló rạng.

Nhớ lại tất cả những gì xảy ra tối qua, cô bình tĩnh mặc quần áo và vào sau bức bình phong để rửa mặt. Sau khi tháo bỏ quần áo đầy vết bẩn, cô vẫn giữ vẻ bình thường, vẫy tay bảo các cung nữ đi ra ngoài và tự mình rửa mặt. Khi không ai còn ở đó, cô vội vàng xoa mặt và tự nhủ rằng lần sau chắc chắn sẽ không uống rượu nữa.

Sau khi chuẩn bị xong, người bếp già ôm bé Xiao Jinhe đến. Cô bé vừa nhìn thấy cô đã vươn hai tay ra và la hét mừng rỡ.

Cô ôm lấy đứa trẻ vào lòng, ánh mắt tràn ngập niềm vui: “Con ngoan không hôm qua nhỉ?”

Người bếp già vội vàng nói rằng công chúa rất ngoan, đã uống đủ sữa, chỉ là có lúc công chúa khóc một chút thôi.

Có vẻ như đứa bé biết mình đang được nói đến, nó đá chân và cười toe toét.

Cô hôn lên khuôn mặt non nớt của con gái mình, vừa ăn cơm vừa trả lời những lời nói ngây thơ của bé.

Không lâu sau, Hoàng đế cũng trở về từ triều đình và tiếp quản việc bế con gái. Ông bảo cô yên tâm ăn cơm, nhưng đứa bé lại cảm thấy buồn chán khi ở trong nhà; mỗi lần như vậy, cha của nó luôn dẫn nó ra ngoài đi dạo. Vì vậy, cô nhanh chóng ăn xong cơm và cùng chồng mang con ra sân.

Xiao Jinhe thực sự không quấy rầy nữa; đôi mắt tròn xoe của nó nhìn quanh, cuối cùng lại nhìn về phía mẹ mình và muốn được mẹ ôm lấy.

Hoàng đế ôm chặt con gái: “Không được đâu, mẹ con mệt quá rồi, cha sẽ bế con.”

Cô nhìn chồng mình một cách tự giác và hơi giận dữ, nhưng khi thấy anh đang nhìn mình với nụ cười, cô liền nói với con gái: “Khi mẹ con nghỉ ngơi xong, mẹ sẽ bế con.” Cô cũng không thể làm gì khác; trước mặt đứa con đáng yêu của mình, ngay cả ông cũng không thể không mỉm cười.

Ngày hôm sau, cô lại bận rộn với việc kinh doanh cửa hàng của mình; cửa hàng này bán quần áo và trang sức, cô tự thiết kế các bản vẽ và thuê những người thợ thêu giỏi từ trường học để may vá. Tất nhiên, sản phẩm của cô vẫn được bán cho các quý bà và cô gái ở kinh thành.

Doanh số bán hàng rất tốt, và tiền thu được được dùng để chi trả cho các hoạt động của trường học.

Thời gian trôi qua, công chúa nhỏ ngày càng lớn lên; khi ba tuổi, bé đã có thể chạy nhảy khắp nơi và gọi “Cha” “Mẹ”, trở thành một công chúa năng động vàHoạt bát.

Đến lúc đó, cô phát hiện mình đang mang thai hai tháng, và tình trạng thai nhi có vẻ không ổn định.

Hoàng đế rất lo lắng, vội vàng bảo cô gác lại mọi việc và để người khác tiếp tục làm thay, để cô có thể yên tâm chăm sóc thai nhi. Cô cũ