Khi nhìn thấy cảnh tượng này, các quan lại nghĩ rằng, với tư cách là những người có công lao lớn, hoàng đế quả thực đối xử khác biệt với hai anh em Lưu Gia; còn ba vị hoàng tử… Nghe nói gần đây, vị hoàng tử thứ ba không được hoàng đế sủng ái lắm, còn vị hoàng tử thứ hai thì bình thường mà thôi; chỉ có vị hoàng tử thứ tư dù trong hay ngoài cung đều có thành tích tốt. Chỉ không hiểu tại sao hoàng đế lại triệu kiến riêng ba người họ?

Những vị hoàng tử khác đã vào đại điện trước cũng thay đổi biểu cảm; họ tự hỏi ba người này đã âm mưu gì với cha mình?

Dù trong lòng nghĩ gì, tất cả đều đứng dậy chào hỏi. Sau khi kết thúc nghi thức, Lưu Kinh và Lưu Tông ngồi xuống bên cạnh các đại thần, còn ba vị hoàng tử cũng trở về chỗ của mình; bề ngoài, không ai để lộ ra điều gì.

Lâm Trí nhìn về phía Lưu Tông – người ngồi đối diện mình – và Lưu Tông gật đầu nhẹ với cô ấy; cô ấy nghĩ rằng mọi việc đã thành công.

Hoàng đế ngồi ở vị trí cao nhất, mặt đầy vui mừng khen ngợi những công lao của Lưu Kinh và Lưu Tông tại biên giới; các quan lại đều đồng ý, không ai phản đối, bởi vì hôm nay, buổi yến tôn vinh này chính là dịp để hai người này tỏa sáng. Ngay cả những vị tướng từng liên tiếp thất bại ở biên giới cũng không dám phản đối, dù trong lòng họ có không hài lòng đến đâu.

Những công lao xuất sắc đương nhiên đi kèm với những phần thưởng hậu hĩnh: vàng bạc, tài sản và danh dự – những thứ khiến mọi người đều ghen tị.

Lưu Gia dù cũng vui mừng, nhưng không hề hào hứng; khi nghĩ đến cha và hai người anh trai của mình đã bị hãm hại và hy sinh trên chiến trường, cô ấy không thể cảm thấy vui được. Tuy nhiên, sau khi hoàng đế nói xong, tất cả họ đều tiến lên cảm ơn và quỳ gối tạ ơn.

Hoàng hậu cũng khen ngợi mẹ của Lưu Gia vì đã nuôi dạy hai người con trai xuất sắc, và vì đã không than phiền gì khi phải sống xa biên giới… Lâm Trí cũng được khen ngợi, và ngay cả Lưu Oanh – người ở nhà – cũng nhận được phần thưởng.

Đồng thời, hoàng hậu cũng tận dụng cơ hội này để minh oan cho Lâm Trí và yêu cầu Lưu Tông phải đối xử tốt với cô ấy sau khi cô ấy sinh con cho ông ta.

Lưu Tông tự nhiên không thể từ chối; cô ấy mặt đỏ bừng và cảm ơn hoàng hậu.

Sau khi nói xong, mọi người lùi lại và ngồi xuống vị trí của mình. Vừa mới ngồi xuống, những vị tướng đã chờ đợi từ lâu liền vội vàng đứng dậy, yêu cầu hoàng đế truy tố kẻ chủ mưu gây ra thất bại – Lăng Ruỹ – và nói rằng những thất bại của họ ở biên giới đều là do sự phản bội của Lăng Ruỹ; nếu không phải vì hắn ta cố ý thông tin cho người Hung Nô, họ đã không thể thua trận. Những khoản thưởng hào phóng dành cho Lưu Kinh và Lưu Tông đã thúc đẩy họ, nhưng họ cũng biết rằng thực lực của mình quả thật kém hơn người khác; nếu được cơ hội, Lưu Kinh và các vị tướng khác vẫn sẽ không thể chiến thắng… Bây giờ, họ chỉ mong không phải chịu trách nhiệm cho những thất bại liên tiếp này. Họ hy vọng hoàng đế sẽ không cắt bỏ chức vụ của họ chỉ vì những thất bại đó.

Hoàng đế thực sự rất tức giận với những vị tướng này; tất cả họ đều là những người đã từng chiến đấu ở tuổi bốn, năm mươi, nhưng lại không thể đánh bại được một thiếu niên non nớt… Đến nỗi bây giờ, ngoài Lưu Gia, hoàng đế không còn ai có thể tin tưởng để sử dụng cả; không một người nào có khả năng cả. Những kẻ này phạm tội mà không chịu cải thiện, lại còn cố tình đổ lỗi cho người khác… Nhìn thấy điều này, hoàng đế càng thêm bực tức.

“Các ngươi cũng bị Lăng Ruỹ gây hại, vì vậy việc ở biên giới sẽ không được điều tra nữa. Còn về Lăng Ruỹ… Tội phản quốc, bán nước của hắn ta là không thể tha thứ được; vào một tháng sau, hắn ta sẽ bị xử chém ngay bên ngoài cổng Vũ Môn, để cả thành phố được chứng kiến.”

Mọi người đều reo hò: “Hoàng đế thật minh quân!” Không khí trong đại điện trở nên căng thẳng và phẫn nộ.

Nhưng Quý phi lại run rẩy, cái cốc trà trong tay cô ta rơi xuống đất với tiếng đập chói tai; khuôn mặt cô ta tái nhợt. Những nữ tử, quý tộc và công chúa ngồi gần cô ta đều không khỏi nhìn về phía cô. Nhớ đến người anh họ mà cô từng chơi đùa rất thân thiết bị xử chém, và nhớ đến những người thân đã quỳ gối cầu xin cô vì con trai họ, lòng cô đau buồn vô cùng.

Khi nghe quyết định của cha mình, Hoàng tử thứ ba vô thức nhìn về phía mẹ, lo sợ rằng bà ấy có thể làm điều gì đó sai lầm vào lúc quan trọng này… May mắn thay, mẹ anh ấy vẫn bình tĩnh.

Quý phi tự nhiên cũng không dám làm gì cả; dù cô muốn cứu người anh họ của mình, nhưng cô cũng biết rằng mình không thể làm gì được. Bây giờ, việc người anh họ bị xử chém đã không thể cứu vãn được nữa; cô cũng không dám liề

Và còn có người phụ nữ kia nữa… Không thể không nhìn về phía cô ấy, tìm kiếm bóng dáng của cô ấy. Cô ấy là vị hôn thê của Lưu Kinh; hai người đã cùng nhau trải qua bao khó khăn trong thời gian lưu đày, và vị trí của cô ấy trong lòng Lưu Kinh thực sự rất đặc biệt.

Nếu cô ấy có thể giúp Lưu Kinh thiết lập mối quan hệ tốt với hoàng tử và xin tha cho ông ta trước mặt Hoàng đế, chắc chắn Ngài cũng sẽ xem xét đến tình cảnh của Lưu Kinh và giảm bớt sự tức giận dành cho hoàng tử. Đúng vậy, việc cô ấy tiếp xúc với Dư Uyển không chỉ vì Lăng Ruỹ mà còn vì hoàng tử nữa.

Nhưng sau khi tìm kiếm mãi mà vẫn không thấy bóng dáng của Dư Uyển, cô ấy liền cau mày. Hôm nay là buổi yến tạ ơn, cô ấy vẫn là vị hôn thê của Lưu Kinh; đây là một điều vô cùng vinh quang… Lẽ ra cô ấy phải có mặt chứ?

Cô ấy bảo các cung nữ đi tìm xem sao; các cung nữ gật đầu rồi đi tìm người.

Bên này, ông Yu cũng nhận ra rằng con gái ruột của mình đã mất tích. Trong lòng ông, có điều gì đó khiến ông rung động… Nhưng vì ông ngồi ở khu vực dành cho nam giới, ông không thể tiến lại để hỏi han được. Ông liên tục nhìn về phía đó, hy vọng vợ mình có thể nhận thấy ánh mắt của mình.

Vợ ông đã nhìn thấy, nhưng cô ấy giả vờ không thấy gì cả… Ai quan tâm đến việc Dư Uyển đang làm gì chứ?

Không lâu sau, một cung nữ cũng đến hỏi cô ấy. Cô ấy nhận ra rằng cung nữ này có vẻ thuộc về gia đình Hoàng phi… Cô ấy nghĩ rằng Dư Uyển thật sự rất giỏi; cha cô ấy chỉ là một quan chức cấp năm mà thôi, nhưng cô ấy đã tự mình xây dựng được mối quan hệ với những người quyền lực trong cung đình.

Cô ấy lắc đầu, nói rằng mình không biết gì cả; chỉ biết rằng con gái nuôi của mình nói rằng mình đi vệ sinh nhưng không trở lại… Dù sao thì cô ấy thực sự không biết chuyện gì đã xảy ra.

Cung nữ gật đầu rồi rời đi.

Cô ấy cau mày… Con gái nuôi của mình chắc chắn không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào khiến cô ấy và hai đứa con phải gánh chịu hậu quả chứ…

“Thưa Ngài, tôi có một việc muốn hỏi.” Vị Đại Thần Censor tiến lên.

Hoàng đế cho phép ông ta nói; vị Đại Thần Censor liền báo cáo: “Hai vị tướng Lưu Gia thực sự đã có công lao to lớn cho đại đế chúng ta; Tướng Liu cũng đã được chứng minh là bị vu oan… Sự chết chóc của ba vạn binh sĩ không phải do lỗi của ông ấy. Tôi rất ngưỡng mộ Tướng Liu cùng hai vị tướng trẻ kia… Nhưng…”

“Vào ngày đó khi nhà bị khám xét, những kho báu của Lưu Gia đã biến mất một cách kỳ lạ và đến nay vẫn chưa tìm thấy. Có phải Lưu Gia đã giấu chúng đi?”

“Chuyện này liên quan trực tiếp đến danh dự của Lưu Gia và cũng thể hiện sự trung thành của họ đối với Hoàng đế.”

Nghe vậy, mọi người cũng nhớ lại sự việc đó. Thực ra, vào ngày hôm đó, vợ chồng và con dâu của Lưu Gia đều bị khám xét người trước khi rời kinh thành, điều này thật sự rất nhục nhã.

Mẹ của Lưu lập tức nắm chặt chiếc khăn tay, khuôn mặt tái nhợt; họ cũng không hiểu tại sao chuyện này lại xảy ra. Lo lắng nhìn hai người con trai mình, bà sợ rằng Hoàng đế sẽ không tha thứ cho họ vì chuyện này.

Lưu Tông và Lưu Kinh không hề nói gì.

Hoàng đế nói: “Những thứ đó đã được tìm thấy và không liên quan gì đến Lưu Gia; họ hoàn toàn bị oan.” Nói xong, ông liếc nhìn ông Ngụ, người đang cau mày nhìn về phía các phụ nữ.

Tất cả mọi người đều rất ngạc nhiên: đã tìm thấy rồi à? Tại sao họ không hề được biết tin gì cả?

Một số hoàng tử biết được sự thật cũng không hề lên tiếng; chuyện này quá kỳ lạ, càng ít người biết thì càng tốt. Việc giữ im lặng và không giải thích gì thêm là cách tốt nhất để bảo vệ danh dự của Lưu Gia. Dù sao thì sự thật đã được làm sáng tỏ rồi.

Thấy Hoàng đế rõ ràng không muốn giải thích thêm, mọi người cũng đều hiểu ý và không hỏi gì nữa.

Lúc này, mọi việc cần nói trong buổi yến ăn mừng đã được nói hết; Hoàng đế đứng dậy và rời đi. Lưu Tông và Lưu Kinh đều đoán rằng ông ấy đang vội vàng đi thẩm vấn Dư Uyển; quả nhiên, không lâu sau đó, ông Lưu cũng bị người hầu gọi đi.

Những người khác thì không để ý đến điều này và vẫn tiếp tục trò chuyện, ăn mừng.