Khi cô đang ngủ mơ màng, bỗng nghe thấy tiếng các cung nữ bước vào và thì thầm báo cáo điều gì đó. Sau đó, người đó thì thầm vài lời vào tai cô, rồi kéo chăn cho cô lại và đứng dậy. Cô mở mắt mơ hồ, thấy anh ta mặc quần áo xong, khoác lên mình chiếc áo choàng lớn, sau đó được các eunuch hộ tống ra khỏi phòng.

Cánh cửa đóng lại, cô quay người lại và tiếp tục ngủ.

Đêm khuya, gió tuyết càng lúc càng mạnh. Thủ lĩnh của đội quân hoàng gia vội vàng chạy đến, quỳ xuống và báo cáo: “Bệ hạ, những kẻ cầm đầu phiến quân đã bị bắt hết rồi!”

Người đó gật đầu nhẹ, không đi xe kiệu mà cưỡi con ngựa do các eunuch dẫn đường, nhanh chóng bay về phía ngoại ô thành phố. Lúc này, cổng thành đã mở toang, và các binh sĩ canh gác đứng đó với vẻ nghiêm túc.

Mọi người đến trước cửa của Vương gia Rui, những người chết và bị thương đã được đưa đi, xung quanh có những ngọn đuốc được đốt sáng, chiếu rõ những vũng máu đỏ thẫm trên mặt đất. Anh ta không dừng lại, bước thẳng vào trong sân. Những phụ nữ và người hầu trong gia đình Vương gia Rui đều bị giữ lại, khóc lóc không ngừng.

Bốn năm người cầm dao kiếm đứng trước mặt Vương gia Rui, nhưng không hành động gì cả.

Vương gia Rui, người luôn khiêm tốn và lịch sự, lúc này áo choàng của anh ta dính đầy máu, tóc rối bù; khuôn mặt vốn hiền lành và lịch sự giờ đây nhô cằm lên, dù cố gắng duỗi thẳng lưng nhưng vẫn trông rất thảm hại.

Nhìn thấy người anh trai mình bị mọi người vây quanh bước vào, anh ta càng cảm thấy căng thẳng hơn.

Người đó liếc nhìn những xác chết nằm la liệt trong sân và cung điện bị phá hủy tan tàn. Thủ lĩnh của đội quân canh gác giải thích bên cạnh anh ta: “Vì đội quân riêng của Vương gia Rui đã bị chúng tôi chặn đứng từ trước, nên cuộc truy quét hôm nay diễn ra thuận lợi, những thiệt hại không nhiều.”

Trước đây, khi cùng người đó đi chiến đấu, anh ta đã yêu cầu không được phá hủy tài sản, bởi vì đó đều là chiến lợi phẩm của họ, nên anh ta nhớ rõ điều đó.

Người đó gật đầu.

Vương gia Rui nghĩ rằng người đó sẽ nói những lời tự hào về mình, nhưng sau khi nghe xong, khuôn mặt anh ta thay đổi hoàn toàn.

Không lạ gì! Hôm nay, anh ta rất tự tin, vì đội quân riêng mà anh ta nuôi dưỡng ở lãnh địa suốt những năm qua đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, nên kết quả chiến đấu chắc chắn sẽ rất tốt. Chỉ cần họ kịp thời đến kinh đô, những người canh giữ cổng thành sẽ mở cửa đón họ.

Dù có đội quân canh gác, việ

Hân Hoan vui mừng mở cổng thành, nhưng khi tiến lại gần mới nhận ra rằng đó không phải là lực lượng tư binh của mình, mà là những kỵ binh mặc đồng phục quân sự màu đen do triều đình cung cấp, cưỡi ngựa bằng gang đen lao vào. Người chỉ huy cửa thành vội vàng muốn đóng cửa, nhưng đã bị đội kỵ binh này xông phá và giết chết ngay trước mắt.

Họ tiếp tục lao vào trong thành, theo sau là hàng trăm binh sĩ khác. Khi vào trong dinh thự, họ hoàn toàn không biết gì cả và nghĩ rằng đó là lực lượng tư binh của mình, liền vui mừng ra lệnh hành động, cho các vệ sĩ tấn công vào nhà của những viên quan không muốn ủng hộ mình, trong khi bản thân ông ta dẫn một số lính canh đặc biệt đến cung điện để bắt giữ Tiêu Nguyên.

Với tâm trạng hào hứng, ông ta đến cửa cung điện, nhưng thấy rằng người chỉ huy lính canh đã đợi sẵn ở đó. Số lượng quân đội của họ nhiều gấp ba lần so với họ. Lúc đó, ông ta biết ngay là không ổn rồi – anh trai mình, Minh, đã chuẩn bị sẵn từ trước! Với tình hình hiện tại, hoặc là Tiêu Nguyên chết, hoặc là ông ta chết; không còn lối thoát nào khác, chỉ có thể cố gắng tiến lên, dù đối thủ áp đảo hơn nhiều.

Lực lượng tư binh mà ông ta đang chờ đợi vẫn chưa đến, những người dưới quyền khuyên ông ta nên quay trở về dinh thự trước để bảo toàn mạng sống. Nhưng khi họ đang rút lui, họ đã gặp phải quân đội của Tiêu Nguyên; hàng trăm kỵ binh đã giết sạch họ, chỉ còn sót lại hơn mười người trở về dinh thự, nhưng cuối cùng tất cả đều bị xử tử.

Nghe lời người chỉ huy lính canh và nhìn thấy đội kỵ binh đang cưỡi ngựa cao lớn bên ngoài cửa, ông ta không còn gì để nghi ngờ nữa: Tiêu Nguyên đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng tư binh của mình trên đường đi, và vị tướng lạ mặt đi cùng Tiêu Nguyên không phải là một vị tướng ở các căn cứ ngoại ô kinh thành; hai ngày trước, ông ta đã dùng cớ trừng phạt bọn cướp để đưa họ đi xa hàng trăm dặm, khiến họ không thể quay trở lại được. Nhìn vẻ ngoài của người đó, có lẽ đó chính là tướng Meng Fei từ phía tây bắc, người mà ông ta đã âm thầm sát hại trước đó.

Mặt ông ta tái nhợt, nhưng trong lòng không thể tin nổi rằng mọi kế hoạch của mình đều bị phá hỏng hoàn toàn… Chẳng lẽ Tiêu Nguyên đã biết trước về âm mưu nổi loạn của ông ta và đã phòng bị từ sớm?

“Anh ta đã phòng bị tôi từ trước rồi.” Ông ta thẳng thắn hỏi.

Tiêu Nguyên dừng lại cuộc trò chuyện, nhìn ông ta và nói với giọng chế giễu: “Anh ta đã không ưa tôi từ lâu rồi,

Tiêu Nguyên mở đôi môi mỏng: “Không tồi, ta chỉ muốn xem rằng ngươi ngu dốt đến mức nào thôi.”

Vương gia Ruì tức giận dữ, hùng hổ bước tới; những lời này quả là sự sỉ nhục dành cho ông. Một thanh kiếm của lính canh đập trúng đùi ông, khiến gối ông vội vàng va vào mặt đất. Hai vệ sĩ từ phía sau siết chặt hai cánh tay ông, khuôn mặt đầy giận dữ.

Dám âm mưu ám sát Hoàng đế ngay trước mặt họ sao? Bây giờ, việc ngươi có phải là Vương gia hay không cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Bị siết chặt không thể vùng vẫy, Vương gia Ruì thở hổn hển, nhìn Tiêu Nguyên với ánh mắt đầy hận thù. Tiêu Nguyên thì thích thú ngắm nhìn cảnh tượng bi thảm của ông. Sau một lúc, không còn hứng thú nữa, ông vẫy tay: “Đưa hắn đi Tòa Án Đại Lý.” Rồi quay lưng bỏ đi, mọi người theo sau ông.

Vương gia Ruì sững sờ; vài vệ sĩ như đang đưa một kẻ phạm tội vậy, đưa ông đến Tòa Án Đại Lý.

Trong lòng ông, tất cả đã tan thành mây khói.

Ông không nhịn được mà nhìn ra ngoài cửa lớn; có thể nghe thấy tiếng khóc thảm thiết vang lên từ các gia đình của các đại thần trong thành phố. Ông kéo mép miệng; nơi này đã thất bại, những người khác cũng chắc chắn đã thất bại hết rồi.

Ông, đã thất bại hoàn toàn.

Trong cả kinh thành, ngoại trừ những đại thần không tham gia cuộc nổi loạn, tất cả những người liên quan đều bị lính canh bao vây và đưa đi tống giam. Tiếng khóc thảm thiết của phụ nữ trong các gia đình ấy không ai quan tâm đến.

Các đại thần cảm thấy tuyệt vọng; họ đã biết từ trước rằng tham gia cuộc nổi loạn cùng Vương gia Ruì sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả.

Mãi đến khi trời sáng, mọi thứ mới dần yên tĩnh trở lại.

Sáng hôm sau, mọi người trong kinh thành đều mở cửa ra ngoài; những vết máu trên đường phố đã được quét sạch. Trước đêm lễ Thượng Nguyên, một cuộc nổi loạn chấn động đã được giải quyết một cách êm thấm. Các quan chức yêu cầu người bán hàng treo đèn lồng đỏ để chào đón lễ hội.

Họ nhìn nhau, đoán xem lại có chuyện gì xảy ra với những người quyền lực trong thành phố… Những đại thần biết chuyện thì đều giấu kín thông tin.

Nhưng trong lòng, họ đều thầm nhận rằng, giờ đây, phe quyền lực trong thành phố sắp thay đổi rồi.

Chớp mắt, cô bước đến bên cạnh ông ấy và hỏi về chi tiết của sự việc tối qua. Cô không khỏi ngạc nhiên khi biết rằng Vua Ruì, dù là nhân vật chính nam trong câu chuyện, lại thất bại như vậy. Mặc dù các biện pháp mà ông ta áp dụng không hề sai, và trong kịch bản thì tất cả đều thành công, nhưng giờ đây khi Tiêu Nguyên bắt đầu phản công, ông ta không thể chống đỡ nổi.

“Nếu Vua Ruì thất bại, thì gia tộc Lâm phủ sẽ ra sao?” Lâm Gia Chắc chắn không thể để họ thoát khỏi trách nhiệm này được.

Tiêu Nguyên đáp: “Tất cả đều đã bị giam giữ trong ngục tối. Kẻ âm mưu nổi loạn Lâm Thượng thư cũng có liên quan đến chuyện này; chúng xứng đáng bị tử hình.” Nhìn cô, ông nói tiếp: “Nhưng như vậy thì em sẽ mất đi gia đình mình… Em…”

“Em chỉ cần có cha là đủ rồi.” Lâm Trí ngắt lời ông. Nhiệm vụ lại được hoàn thành một lần nữa; cô cảm thấy rất vui và nhìn ông một cách dịu dàng: “Hơn nữa, em còn có Hoàng thượng nữa mà… Hoàng thượng chắc chắn sẽ bảo vệ em và đứa bé, phải không?”

Tiêu Nguyên không do dự chút nào: “Tất nhiên!”

Ngay lập tức, ông quyết định xử lý Vua Ruì và Lâm Gia. Vua Ruì sẽ bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân, còn Lâm Thượng thư chắc chắn sẽ bị bãi nhiệm và phải cùng với gia đình cùng những kẻ nổi loạn bị đày đi biên giới.

Lâm Trí không hài lòng với kết cục của Vua Ruì; cô cho rằng chỉ có giết hắn mới có thể triệt để loại bỏ mối nguy. Tuy nhiên, vì ông ấy là Hoàng đế, nên cần phải xem xét đến danh dự. Hơn nữa, Vua Ruì đã quen sống trong sự giàu sang và quyền lực; việc bị giáng cấp xuống tầng lớp thường dân có lẽ sẽ khiến ông ta đau khổ hơn cả việc bị giết.

Cô mỉm cười và hỏi liệu ông có cần nghỉ ngơi không. Ông đã thức suốt đêm qua, nhưng trông vẫn rất minh mẫn và có thể tiếp tục xử lý công việc triều đình!

Tiêu Nguyên lắc đầu, không cần nghỉ. Ông nhìn vào bụng cô – giờ đây đã hơi phồng lên, nhưng vì mặc quần áo dày vào mùa đông nên không thể nhận ra được. Trong lòng, ông nghĩ rằng từ nhỏ cô đã không được chăm sóc tốt tại gia tộc Thượng thư, nên sức khỏe có phần yếu ớt. Ông muốn xem liệu trong số những vật phẩm mà các đại thần dâng lên, có cái gì phù hợp để cô sử dụng không.

Ông đã hỏi bác sĩ đại phương và được biết rằng trong vài tháng gần đây, phụ nữ mang thai thường gặp phải tình trạng nôn mửa nghiêm trọng, nhưng cô lại chưa bao giờ tỏ ra khó chịu. Ông tự hỏi liệu điều này có bình thường không.

Ông hỏi cô hôm nay ăn u

Lễ Thượng Nguyên cũng giống như Tết Trung Thu, là những ngày lễ vô cùng quan trọng và long trọng trong thời cổ đại. Vua chúa cùng dân chúng cùng nhau tổ chức lễ hội; khắp các con phố đều được trang hoàng rực rỡ bằng đèn lồng, có màn biểu diễn của rồng và sư tử, các cuộc thi đua thuyền rồng… cảnh tượng vô cùng náo nhiệt.

Từ ký ức của chủ nhân cũ, Lâm Trí biết rằng khi còn nhỏ, cô đã từng lén lút ra ngoài xem lễ hội này một lần, nhưng vì không có tiền nên chỉ có thể đứng xem từ xa mà thôi. Lúc đó, cô đã đồng ý tham gia.

Bây giờ vẫn còn sớm, nên Lâm Trí ở lại đây để giúp ông ấy xử lý công việc triều đình. Nhưng hôm nay quá bận rộn; chẳng mất bao lâu sau, các đại thần đã vào cung để bàn bạc với hoàng đế về nhiều vấn đề khác nhau. Cảm thấy không thoải mái khi ở lại đó, cô liền rời đi. Trên đường về, cô gặp một số phi tần mặc đồ mới, chắc hẳn là vì lễ hội nên họ đều muốn ra ngoài vui chơi.

Người dẫn đầu nhóm phi tần này là một người quen – Trương Bân. Khi ở trong phòng đọc sách của hoàng đế, cô còn gặp cả cha của Trương Bân, đó là Thượng thư Trương.

Khi hai bên gặp nhau, họ lập tức im lặng và nhìn cô với vẻ ngạc nhiên.

Lâm Trí không hề có hứng thú trò chuyện với họ, chỉ gật đầu rồi chuẩn bị rời đi. Trương Bân gọi cô lại và, thấy vẻ mặt lạnh lùng của cô, cô ta cười nói: “Chắc hoàng hậu chưa nghe về chuyện xảy ra ở kinh thành tối qua chứ?”

Một sự kiện lớn như vậy, ai có liên quan đến nó thì chắc chắn đều đã biết rồi.

Lâm Trí cảm nhận được ánh mắt đầy âm mưu của cô ta, và cả những phi tần đi theo cô ta cũng đều mang lòng xấu. Cô lạnh lùng nhìn họ và không hề đáp lại lời hỏi của họ.

Trương Bân nuốt nước bọt, càng thêm không thích thái độ kiêu ngạo của cô ta. Nhưng nghĩ đến việc Lâm Gia bị tịch thu gia sản, dù Phi tần Y thế nào đi nữa, cuối cùng cũng sẽ bị ảnh hưởng bởi cha mình và rơi vào tình trạng không ai giúp đỡ, cô ta lại cảm thấy vui lên và giả vờ nói: “Hoàng hậu không biết à? Hôm qua, Vương tử Ruì đã nổi loạn, nhưng rất nhanh sau đó đã bị Hoàng đế giải quyết. Tuy nhiên, nhiều đại thần cũng bị ảnh hưởng; cha của hoàng hậu, Đại thần Lâm, hiện nay cũng đã bị giam giữ trong ngục.”

Cô ta nói điều này với vẻ tự hào, bởi vì cha cô ta là một đại thần được Hoàng đế tin tưởng; cô ta không sợ gì cả.

Những phi tần đi theo cô ta reo lên, giả vờ như vừa mới biết tin, nhìn __

Đó có phải là lời trách móc rằng một nữ phi như cô lại quan tâm đến chuyện triều đình không? Mấy vị phi khác đều an ủi cô: “Trương Bân Chị gái ơi, sao chị phải để ý đến cô ta chứ? Bây giờ cô ta chỉ là con châu chấu sau mùa thu thôi, không thể ngạo mạn được bao lâu đâu… Còn chị thì khác.”

“Lần này Thượng thư Trương đã có công lao lớn, Hoàng đế chắc chắn sẽ ban thưởng cho ông ấy. Lúc đó, chị cứ yêu cầu ông ấy xin một chức vụ phi cho mình…”

“Khi đó, địa vị của chị sẽ cao hơn cô ta rồi.”

Chính vì vậy, họ mới luôn theo sát Trương Bân và coi cô như người dẫn đầu.

Trương Bân nghĩ mãi cũng hiểu ra: Vài ngày trước, mẹ cô đã gửi thư vào cung, nói rằng tình hình của cha cô đã thay đổi, chắc chắn lần này ông sẽ giúp đỡ cô. Một người không thể so sánh được với cô, cô không cần phải lo lắng đâu.

Nhìn những người xung quanh, cô cười nhạt: “Cứ yên tâm đi, khi tôi trở thành phi, tôi sẽ không quên các bạn đâu.”

Ngay lập tức, cô dẫn họ đến Phòng Đọc Sách Hoàng gia. Họ cũng muốn tham gia lễ Thượng Nguyên, nhưng chỉ những người có địa vị cao mới được phép; những người có địa vị thấp thì cần phải được Hoàng đế cho phép. Tối qua, cha cô vừa giúp Hoàng đế hoàn thành một việc quan trọng, chắc chắn Hoàng đế sẽ không từ chối cô đâu.

Lâm Trí trở về nhà và ngủ tiếp một giấc. Hai giờ sau, Tiêu Nguyên đánh thức cô. Nhìn ra ngoài, trời đã tối om. Tiêu Nguyên cười hiền và bảo cô mặc quần áo, sau đó họ nhanh chóng chuẩn bị sẵn sàng và cùng nhau lên kiệu đi về phía cổng cung điện, rồi tiếp tục lên đến tháp thành. Dưới kia là cảnh tượng nhộn nhịp và sôi động của kinh thành.

Người dân đang chơi rồng, sư tử, đánh trò chơi vui vẻ; những đứa trẻ mặc đồ lễ hội cầm đèn lồng hình thỏ và những loại đèn lồng khác chạy lung tung, tiếng cười vang vọng; các cô gái và chàng trai cũng đang vui chơi… Nếu có người đàn ông nhìn chằm chằm vào họ, họ sẽ đỏ mặt ngay.

Một bầu không khí thanh bình và thịnh vượng, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những sự việc xảy ra tối hôm trước. Xung quanh họ có rất nhiều quan lại đứng đó; được đứng ở đây đã là một vinh dự lớn rồi. Không xa đó, còn có các nữ phi trong cung nữa; Phi Chương và Phi Thận đều đã đến… Và Trương Bân cũng ở đó, tiếng cười duyên dáng của cô vang lên từng khoảnh khắc, thỉnh thoảng cô lại liếc nhìn về phía họ.

Thực ra, ánh mắt của các đại thần cũng thường xuyên đổ d

Việc Nữ hoàng Y không bị liên lụy đã là sự nhượng bộ lớn nhất rồi; Hoàng thượng yêu mến bà ấy, nhưng họ cũng không nhất thiết phải đối đầu với nhau. Nhưng nếu cứ tiếp tục như này, chẳng lẽ họ muốn bà ấy trở thành Hoàng hậu sao?

Nhiều người trong lòng đều đang suy nghĩ như vậy.

Nhưng cũng có những quan lại không quan tâm đến những màn trình diễn này; Hoàng thượng làm gì thì làm, họ không thể kiểm soát được liệu mình có thích hay không.

Những ánh mắt khác nhau ấy, Lâm Trí đều nhận thức được. Vì Tiêu Nguyên không quan tâm, nên bà ấy cũng không quan tâm. Bà chỉ chỉ vào đám rồng và sư tử đang nhảy múa phía trước và cười nói với Tiêu Nguyên, “Trông chúng thật dễ thương.”

Tiêu Nguyên nhìn xong, mỉm cười và nói: “Khá lắm, thưởng cho chúng đi.”

Lâm Trí ngạc nhiên và giải thích: “Những người biểu diễn này đều là các đoàn kịch từ kinh thành, đều là người dân bình thường. Nếu được thưởng, danh tiếng của họ sẽ tăng lên, và sau này họ cũng sẽ dễ dàng tìm được việc làm hơn.”

Lâm Trí bỗng nhiên nhận ra rằng, dù Tiêu Nguyên có vẻ như không quan tâm đến bất cứ điều gì, nhưng bà ấy lại hiểu rất rõ về những chuyện này.

Có lẽ, việc quan trọng chỉ là xem bà ấy có muốn làm hay không mà thôi.

Rất nhanh sau đó, các cung nữ đã mang đến những phần thưởng. Đoàn rồng và sư tử dưới lầu thành càng trở nên hăng hái hơn, biểu diễn một cách xuất sắc hơn, khiến người dân xung quanh reo hò và vỗ tay tán thưởng.

Dưới đó còn có những quầy hàng bán tượng đất nặn, mặt nạ và các loại đồ ăn… Lâm Trí nhìn thấy mà thèm thuồng, nhưng tiếc là bà đang mang thai, nên không thể tham gia được.