Cung đình đã ban ra lệnh, Hoàng phi Nhu muốn gặp gia đình mình, bèn yêu cầu Phương thị và Lâm Trí dẫn bà Vương vào cung. Các nô tì giải thích rằng là vì sợ bà Vương không biết phép tắc mà làm phật lòng những người quý tộc. Phương thị và Lâm Trí không biết nói gì hơn, ngày hôm sau họ đã đưa bà Vương, người được trang điểm lộng lẫy, vào cung để gặp Chu Nhu.

Sau vài năm không gặp, nhan sắc của bà ấy càng trở nên rực rỡ hơn. Bà ngồi trên ghế cao, chờ họ chào hỏi xong mới mỉm cười và mời họ ngồi xuống cùng mình.

Hai người cảm ơn rồi ngồi xuống, sau đó lắng nghe cuộc trò chuyện giữa bà và bà Vương. Sau khoảng hai tiếng, Chu Nhu mới nhìn Lâm Trí và nói: “Hôm qua, Hoàng đế có nói với tôi rằng anh trai tôi ở Giang Châu đã hoàn thành công việc rất tốt, không lâu nữa ông ấy sẽ được triệu hồi về kinh đô, vậy thì chị dâu có thể đoàn tụ với anh trai mình rồi đấy.”

Lâm Trí e thẹn đáp: “Giúp đỡ Hoàng đế là trách nhiệm của chồng tôi, tôi luôn ủng hộ Thế tử.”

Hoàng phi Nhu khen ngợi: “Chị dâu thật là thông cảm.” Rồi bà nói tiếp: “Tại sao không mang theo Phong Nạp đến đây? Tôi cũng muốn gặp cậu bé ấy một chút.”

Bà vuốt ve bụng mình, khuôn mặt hiện rõ vẻ của một người mẹ: “Tôi nghĩ rằng, khi đứa trẻ chào đời, nếu là con trai thì sẽ cho Phong Nạp vào cung để học cùng nhau. Hai đứa trẻ cùng nhau, chị dâu và dì cả nghĩ sao?”

Lâm Trí… Chu Nhu thật là không kiêng nể gì cả; chưa kịp sinh con đã muốn cho con trai mình vào cung học cùng. Hơn nữa, chỉ mới ban đầu đã tỏ ra uy nghiêm với họ, bây giờ lại muốn họ gửi con trai vào cung… Cô ấy thật sự nghĩ rằng mình đang mang thai thì mọi người sẽ chiều chuộng mình sao?

Phương thị cười nói: “Hôm nay đứa bé cứ nài nỉ chồng tôi đưa nó đi cưỡi ngựa ở ngoại ô, từ sáng sớm đã theo chồng tôi ra ngoài rồi. Lần sau khi vào cung, chắc chắn chúng tôi sẽ đưa nó đến gặp Hoàng phi.” Chồng cô ấy đã dặn cẩn thận rằng dù Hoàng phi Nhu nói gì cũng không được đồng ý, cô ấy vẫn nhớ rõ điều đó.

Lâm Trí cũng nói: “Đứa bé ấy thích chơi đùa, e rằng nó sẽ ảnh hưởng xấu đến đứa con trai nhỏ. Đứa con trai nhỏ có nhiều anh trai rồi, sau này sẽ có họ bên cạnh, không lo cô đơn đâu. Hoàng phi yên tâm đi.”

Nụ cười trên môi Lâm Trí dường như không chứa ý gì khác. Nhưng ánh mắt Hoàng phi Nhu trở nên lạnh lùng, cô nhìn chằm chằm

Mặc dù không nói ra trực tiếp, nhưng ánh mắt của cô ấy khi nhìn Lâm Trí đầy sự khinh thường.

Lâm Trí …

Vì cuộc trò chuyện không mấy vui vẻ, họ không ngồi lâu và sau đó đã rời khỏi cung điện.

Trên đường về, hai người gần như không để ý đến bà Wang, cho đến khi họ đi đến một ngã tư và gặp Thái tử phía trước.

Lâm Trí không nhịn được mà liếc nhìn Thái tử; có vẻ như anh ta là con nhà quan lại. Cô ấy ra lệnh dừng lại và đứng từ xa chờ họ đi trước. Thái tử khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, cao ráo và toát lên vẻ oai nghiêm của hoàng gia.

Thái tử là đứa con duy nhất của Hoàng hậu, một ví dụ điển hình về một Thái tử lý tưởng; cả Hoàng đế lẫn các đại thần đều rất hài lòng với anh ta.

Tuy nhiên, số phận anh ta không may mắn. Trong kịch bản ban đầu, vài năm sau, khi cùng Hoàng đế đi tuần du, anh ta bất ngờ mắc phải dịch bệnh và qua đời do không thể chữa trị.

Khi Thái tử mất, Hoàng hậu vô cùng đau buồn và từ đó chỉ biết cúng bái Phật; Hoàng đế cũng không muốn chọn ai khác làm Thái tử nữa.

Điều này khiến các hoàng tử còn lại đều nghĩ rằng mình có cơ hội, và họ bắt đầu tranh đấu gay gắt. Cuối cùng, con trai của phi tần Nhu được đưa lên ngai vàng mà không hề bị tổn thương gì.

Ba người cúi chào Thái tử từ xa rồi tiếp tục đi theo các cung nữ.

Lâm Trí nhìn theo Thái tử; có vẻ như anh ta đang đi về phía cung của Hoàng hậu hay Thái hậu. Cô ấy hạ mắt xuống.

Đúng vào dịp Tết Nguyên đán, Lâm Trí bắt đầu chuẩn bị cho các việc liên quan đến Tết, nhận những món quà chúc mừng từ các người thân ở các gia tộc quý tộc. Trong số đó, điều thu hút sự chú ý nhất là những món cá muối được Trúc Kinh gửi từ Giang Châu, cùng với những loại hạt khô được Trúc Ký gửi đến, chất đầy những xe ngựa.

Tất cả những sản phẩm này đều là đặc sản địa phương; trong hai năm qua, hai người này đã bán chúng sang kinh thành, và không ngờ doanh số lại khá tốt; mỗi dịp Tết, mọi người đều mua chúng.

Mỗi gia đình trong cung đều nhận được một phần quà. Sau khi phân phát xong, mọi người trở về nhà mình. Dì Mai cũng không thể chờ đợi được mà vội vàng trở về Viện Mai; bà rất muốn biết tin tức về cháu trai và con dâu mình. Đúng vậy, Trúc Ký đã kết hôn không lâu sau khi đến Bình Châu.

Người phụ nữ đó là người dân địa phương, một người phụ nữ bán đậu phụ ngoài đường; chính là vợ của anh ta trong kiếp trước.

Khi tin tức được gửi về, ông Chu, chủ nhân của gia tộc quý tộc này, rất tức giận; nhưng dì Mai lại coi nhẹ chuyện này, miễn là người phụ nữ đó là ng

Bây giờ hai người đã có một cậu con trai, hơn một tuổi rồi.

Lúc đó, Lâm Trí cũng đã gửi đi không ít quà tặng đến Bình Châu; không lâu sau, gia đình họ Giang cũng đáp lại bằng những món quà tương tự. Dù không quý giá lắm, nhưng điều đó cũng chứng tỏ họ biết phép tắc, không lạ gì Trúc Ký lại luôn nhớ về họ đến thế.

Khi trở về Viện Như Ý cùng con trai, hai người mở ra chiếc hòm và thấy bên trong đầy đủ đồ chơi dành cho trẻ em ở Giang Châu, cùng những bộ trang phục dành cho phụ nữ. Cô cười và tháo chiếc kẹp đầu làm từ đá quý đắt tiền ra để đổi thành một chiếc khác.

Cậu bé Chu Phong Nhuận ôm lấy những món đồ chơi và không muốn rời tay. Bỗng nhiên, cậu hỏi: “Mẹ ơi, ba sẽ trở về khi nào?”

Cậu biết mình có một người cha, và mỗi tháng cha đều gửi đồ cho mình và mẹ, nhưng cậu chưa bao giờ được gặp cha: “Con đã biết đọc được một nghìn chữ rồi, sao ba vẫn chưa trở về nhỉ? Con đã quên mất cha trông như thế nào rồi…”

Lâm Trí… Ai ngờ một đứa trẻ nhỏ như thế này lại kiên nhẫn học hành chỉ để được gặp cha mình.

“Sắp rồi đấy, có lẽ ba đã trên đường về rồi. Con càng học nhiều thì ba sẽ càng về sớm.”

Chu Phong Nhuận rất dễ dàng được an ủi: “Thật sao? Vậy con sẽ bắt đầu học ngay bây giờ, ngày mai ba sẽ trở về!”

Cậu cho những món quà mà Trúc Kinh gửi vào hòm bảo vật của mình, rồi nhờ người hầu mang đi và vội vàng chạy vào phòng học.

Lâm Trí nhìn xuống đống quà trong hòm và nghĩ: “Nếu ba không sớm trở về, mẹ sẽ mất uy tín trước mặt con trai mình đây… Thôi kệ, sau Tết thì đến mùa gieo trồng rồi.”

Năm nay, Tết diễn ra sôi động hơn mọi năm; Chu Phong Nhuận cùng các người hầu nổ pháo hoa, vui chơi rất vui vẻ.

Vào ngày thứ ba của Tết, Lâm Trí đưa con trai về Phủ Thượng Thư. Cậu bé liên tục nhờ Lâm Thượng thư chơi trò ném cúc; Lâm Thượng thư cũng chiều theo ý muốn của cậu bé, khiến cậu cười ha hả, và sau đó còn dạy cậu thuộc thêm vài bài thơ nữa.

Lâm Trí thấy thật buồn cười – Lâm Thượng thư là một người hiểu biết về văn học; kể từ khi nhận ra cháu trai mình có năng khiếu trong việc học, ông ấy luôn tìm cơ hội để dạy cậu thuộc thơ.

Những ngày tiếp theo, họ đi thăm họ hàng hoặc tiếp khách. Vào ngày thứ mười, Lâm Trí còn theo Phương thị vào cung tham dự yến tiệc. Nữ hoàng Ru cũng gọi cô đến nói chuyện, nhưng cô đã gặp Hoàng hậu và trò chuyện với bà ấy.

Khi