Trở về Viện Như Ý, Trúc Kinh do dự nói với Lâm Trí: “Vài ngày nữa tôi sẽ đi làm việc ở phía nam, có thể mất hai ba năm, hoặc cũng có thể lên đến bốn năm.” Lâm Trí ngạc nhiên nhưng vẫn gật đầu: “Được thôi, chồng yên tâm đi đi.” Cô biết rằng đây là một trong những thành tựu quan trọng giúp Trúc Kinh trở thành Thủ tướng, vì vậy cô sẽ không cản trở anh.

“Chồng cần gì, thiếp sẽ chuẩn bị cho.”

Trúc Kinh lắc đầu: “Những việc này đã có người hầu lo liệu rồi.” Anh nhìn cô và do dự: “Em vừa mới hết kỳ ở cữ, con cũng còn nhỏ… Tôi…” Anh thực sự lo lắng khi cô vừa mới hồi phục sau sinh mà anh lại phải ra đi.

Lâm Trí giao con cho người bảo mẫu, rồi quay lại ôm lấy eo chàng: “Yên tâm đi, trong nhà còn có cha mẹ, mẹ em cũng thỉnh thoảng sẽ đến thăm. Em và con không thể chịu đựng được khổ cực, nhưng chồng khi ra ngoài thì phải chú ý đến sự an toàn của mình nhé.” Cô cười nói đùa.

Trúc Kinh bật cười: “Tất nhiên là không.” Một lần đã đủ để rút kinh nghiệm rồi.

Dù vậy, anh vẫn cảm thấy áy náy: “Em hãy chăm sóc bản thân và con thật tốt ở nhà nhé. Tôi sẽ cố gắng trở về sớm nhất, tối đa là trong vòng ba năm.” Anh quyết tâm như vậy.

Còn việc mang theo vợ con đi làm việc, anh chưa bao giờ nghĩ đến điều đó; Giang Châu quá lạnh giá, việc đưa họ theo chỉ khiến họ phải chịu khổ mà thôi.

Lâm Trí mỉm cười: “Được thôi.”

–

Sáng ngày thứ chín, Trúc Kinh cúi xuống hôn người phụ nữ đã mệt mỏi và ngủ say, sau đó chuẩn bị quần áo và vào phòng bên cạnh nhìn con trai đang ngủ say, vuốt ve đầu bé rồi ra khỏi nhà.

Tại cửa dinh thự, chiếc xe ngựa đã sẵn sàng, Ông Chu và Phương thị đang chờ đợi. Khi thấy anh đi một mình, Phương thị vô thức cau mày: “Lâm thị đâu rồi?”

Trúc Kinh đáp một cách vô tư: “Tối qua cô ấy mệt quá, tôi bảo cô ấy không cần đến tiễn.”

Phương thị hiểu ra điều gì đó và chỉ biết im lặng, sau đó liền nhắc nhở anh về những điều cần lưu ý trên đường đi, đầy lo lắng và quan tâm.

“Được rồi, đã muộn rồi, mau lên đường đi thôi.”

“Chu Hầu gia nói rằng, con trai mình đã hơn hai mươi tuổi rồi, đâu phải lần đầu tiên ra khỏi nhà, có gì đáng lo lắng cả.”

Trúc Kinh Chia tay cha mẹ, vỗ vai Trúc Ký một cái, sau đó bước vào xe ngựa. Nhậm Giang vung roi, và không lâu sau, anh ta đã biến mất trong con hẻm; lần này, anh ta sẽ phải đi ít nhất hai ba năm mới trở về.

Lâm Trí Khi tỉnh dậy, bà mới biết Trúc Kinh đã rời đi từ sáng sớm. Nhìn chiếc giường trống trải, bà thấy mình sẽ phải sống một mình trong căn phòng trống rỗng này… Bà đứng dậy để người hầu phục vụ mình rửa mặt và ăn uống, cùng với đứa con trai chẳng hiểu gì cả.

Đứa bé quả thực chưa biết đến nỗi buồn của việc xa cách cha mẹ; nhưng chỉ chơi một lúc, nó đã bắt đầu liên tục quay đầu lại và kêu la.

Chun Lan nhìn thấy mà lòng se lại: “Chắc chắn đứa bé đang tìm Hoàng tử đấy.”

Lâm Trí Lắc chiếc trống nhỏ trong tay, đứa bé lập tức tập trung vào việc chơi trống, nhưng sau một lúc, nó lại mất hứng thú và bắt đầu nhìn quanh; khi không thấy ai, nó bắt đầu khóc lóc, và dù bà cố gắng an ủi thế nào cũng không được.

Lâm Trí Thở dài; trước đây, Trúc Kinh luôn ôm đứa bé mỗi ngày, và đứa bé đã quen với sự hiện diện của cha mình rồi.

Chỉ khi khóc đến nỗi giọng nói thành ho khan, đứa bé mới ngủ thiếp đi.

May mắn thay, đứa bé có trí nhớ kém; sau vài ngày tìm kiếm cha mình, cuối cùng nó cũng quên mất chuyện mình có một người cha, và lại tiếp tục ăn uống, ngủ nghỉ như bình thường.

Trúc Kinh Khi đến Jiangzhou, ngay lập tức bà đã viết thư về kinh đô; nhưng Lâm Trí mãi đến nửa tháng sau mới nhận được thư đó. Khi bà trả lời lại, thư lại mất đến hơn một tháng mới đến tay anh.

Khi mở thư ra, Lâm Trí bật cười; bà đã vẽ những hình ảnh độc đáo về đứa bé: đôi mắt tròn xoe, đang mặc chiếc áo lót và đạp chân… Dù phong cách vẽ có hơi kỳ lạ, nhưng ai nhìn cũng thấy đứa bé trông rất đáng yêu.

Ngoài những hình ảnh đó, trong thư cũng không thiếu những lời tình tứ đầy ngọt ngào của Lâm Trí, như những lời nói về nỗi nhớ chồng đến mức không thể ngủ được…

Trúc Kinh Mặt đỏ bừng, bà lẩm bẩm trách móc rằng những lời đó “không đúng mực”, nhưng đôi môi bà lại không ngừng nở nụ cười.

“Nhậm Giang, mang hồ sơ công vụ đến đây!”

Anh ấy cần phải nhanh chóng hoàn thành công việc rồi trở về kinh đô.

Ngoài việc chăm sóc con trai, Lâm Trí còn phải lo liệu các việc liên quan đến gia tộc hầu gia; may mắn thay, bà đã quen với công việc này và làm rất thuận lợi. Khi bận rộn, còn có dì Mai và Phương thị giúp đỡ… Sau khi Trúc Kinh rời đi, Trúc Ký cũng đi nhậm chức, nhưng để mẹ mình ở lại trong gia tộc, nhờ Lâm Trí chăm sóc.

Anh ấy không đạt được vị trí số một, nhưng lại giành được vị trí thứ hai, và từ chối vào Hàn Lâm Viện; thay vào đó, anh ta tự nguyện đến Bình Châu. Nghe vậy, Lâm Trí lập tức hiểu ra rằng có lẽ Trúc Ký vẫn còn nhớ về người vợ của mình ở kiếp trước. Vì vậy, bà ngay lập tức đồng ý để anh ta yên tâm đi, và cam kết sẽ chăm sóc tốt cho dì Mai; dì Mai là người tốt, bà rất thích bà ấy.

Còn về Phương thị, có vẻ như bà muốn trở thành một bà ngoại tốt; Lâm Trí cũng không ngăn cản, nhưng có vẻ như kết quả không mấy khả quan. Mỗi lần thấy Chu Phong Náo quấn quýt bên bà Đinh, bà Chu Hầu gia và dì Mai, Phương thị đều trở nên rất ghen tuông.

Trẻ con lớn lên rất nhanh; chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, Chu Phong Náo đã biết đi và chạy lung tung khắp nơi. Trong suốt thời gian đó, Lâm Trí hàng tháng đều gửi những bức tranh do mình vẽ cho Trúc Kinh, để người cha xa xôi ở Giang Châu vẫn có thể thấy sự lớn lên của con trai mình.

Trúc Kinh đôi khi viết thư hỏi bà: “Tại sao không có hình ảnh của phu nhân?”

Lâm Trí trả lời: “Không có đâu; nếu chồng muốn xem thì cứ về nhà tự mình xem.” Mỗi lần như vậy, bà lại hối tiếc vì sao mình không đi cùng chồng đến Giang Châu. Nhưng nghĩ lại về thực tế, bà biết rằng ở thời cổ đại, những căn bệnh nhỏ cũng có thể gây tử vong; bà vẫn chưa mở cửa hàng hệ thống, không thể đảm bảo sự an toàn tuyệt đối cho con trai mình, vì vậy đành phải chịu đựng nỗi nhớ thôi.

Trúc Kinh chỉ trả lời một từ: “Được.”

Lâm Trí không hiểu ý nghĩa của từ “được” đó là gì, rồi quay lại nhìn đứa bé đang bò lộn trên giường. Đứa bé tròn trịa, đáng yêu, vung vẩy những cánh tay tròn trịa như những đoạn gốc sen; trên giường có đầy đủ các loại đồ chơi, như những chiếc khóa nhỏ xinh… Bà Đinh đang chơi cùng đứa bé.

Ngày mai là Tết Trung Thu, hôm nay bà Đinh đến thăm cháu trai mình. Bà vừa chơi đùa với cháu trai vừa trò chuyện với Lâm Trí về những chuyện phiếm của các gia đình xung quanh. Đến trưa, sau khi dùng bữa tối cùng cháu trai, bà mới trở về nhà. Dù sao thì ngày Tết Trung Thu, phủ Thượng Thư cũng rất bận rộn.

Buổi tối, Lâm Trí ru con trai ngủ say, sau đó tắm rửa và nằm xuống giường để ngủ. Khi đang gần chìm vào giấc ngủ, bà nghe thấy tiếng mở cửa.

Bà tưởng đó là Chún Lan, nhưng trong chốc lát, màn giường được kéo ra và một người đàn ông tuấn tú, mặc chiếc áo choàng đen, xuất hiện trước mặt bà. Lâm Trí sững sờ; anh ta cười nhẹ: “Không nhớ tôi nữa à?”

Lâm Trí đầy ngạc nhiên và lao vào ôm anh ta: “Sao anh lại trở về đây?”

Trúc Kinh nắm lấy tay bà, nhìn thấy bà mặc những bộ quần áo mỏng manh, với thân hình duyên dáng, anh ta nuốt nghẹn và nói: “Tôi nhớ em quá, nên mới trở về.”

Anh ta hôn lên đôi môi đỏ thắm của bà, ôm chặt lấy cô và thở dài: “Thê yêu của anh.”

Lâm Trí bị hôn đến nỗi không thể thở được; cuối cùng, khi có chút khoảng trống, bà đẩy anh ta ra và nói: “Nhanh đi tắm rửa đi! Người anh đầy bụi bặm, làm bẩn giường của em rồi.”

Trúc Kinh im lặng, ôm bà đi vào phòng sau: “Chúng ta cùng đi.”

Khi bà tự mình tháo dây lưng cho anh ta và họ cùng nhau bước vào vòi nước ấm, Lâm Trí mới nhìn thấy những vết thương trên lưng anh ta. Bà hoảng sợ: “Anh bị thương từ khi nào vậy?” Những vết thương trông giống như những vết cắt sâu, như những con gián độc đang bám trên lưng anh ta.

Trúc Kinh nắm lấy eo bà và hít thở gấp gáp: “Đó chỉ là những vết thương nhỏ thôi, không sao đâu.”

Lâm Trí muốn xem kỹ hơn nhưng đã không còn tâm trí nào nữa; bà khóc nức nở và hôn lên vai anh ta… Trước khi chìm vào giấc ngủ, bà cố gắng hỏi: “Lần này anh có thể ở lại vài ngày không?”

Trúc Kinh ngập ngừng một chút rồi hôn bà: “Em yên tâm ngủ đi, sáng mai anh vẫn ở đây.”

Cuối cùng, Lâm Trí mới ngủ thiếp đi.