Lâm Trí Thức dậy đã là buổi tối, đang định nhúc nhích thì phát hiện ra lưng mình bị ai đó giữ chặt lại. Ngẩng đầu lên, cô thấy Tiêu Nguyên đang ngủ với mắt nhắm nghiền. Nhìn quanh, rèm cửa được kéo xuống, ánh nến vàng óng le lấp lánh. Bên ngoài yên tĩnh không tiếng động gì. Sờ đầu một cái, cô nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra trong hồ tắm nước nóng.

Cô thở dài trong lòng, không ngờ cơ thể này uống chút rượu là say liền. Nhìn về phía Tiêu Nguyên, cô trở lại ôm lấy anh ta, nhìn lên trần lều và bắt đầu suy nghĩ về những gì đã xảy ra ở hồ nước nóng.

Hệ thống hỏi: “Lúc nãy em thực sự say rồi sao?”

Lâm Trí lắc đầu: “Ban đầu thì thật sự say, nhưng sau đó lại tỉnh lại, chỉ là giả vờ thôi.” Cô không nghe rõ Tiêu Nguyên đã nói điều gì; cho đến khi cô tát anh ta một cái, cảm giác lạnh lẽo bỗng nhiên lan tỏa khắp người cô, và cô lập tức tỉnh táo lại.

Nhưng cô vẫn cố gắng giữ vẻ bình tĩnh, nhanh chóng kéo quần áo ra và cáo buộc anh ta cắn mình. Nghĩ đến lời anh ta bảo mình phải thành thật trả lời, cô không kìm được mà run rẩy. Cho đến bây giờ, cô cuối cùng cũng tin chắc rằng Tiêu Nguyên có lẽ đã biết danh tính thật của mình; có thể việc anh ta đưa cô đến hoàng cung chính là cơ hội cuối cùng dành cho cô.

Nghĩ lại những lần mình luôn tránh né những câu hỏi của anh ta, cô thở dài sâu thẳm và chỉ có thể may mắn vì anh ta không vội vàng đưa cô ra giết ngay lập tức.

“Đã thức dậy à?” Giọng nói vang lên từ phía trên đầu.

Lâm Trí vội vàng nở nụ cười hoàn hảo, ngượng ngùng nói: “Thưa Hoàng đế, chắc là nô tì đã say quá rồi phải không? Chính Hoàng đế đã đưa nô tì trở về đây phải không ạ?”

Trong ánh mắt Tiêu Nguyên vẫn còn vẻ lười biếng sau khi tỉnh dậy; áo khoác của anh ta được mở ra, để lộ phần ngực; giọng nói của anh ta trầm ấm: “Ừm…” Anh ta không nói thêm gì nữa.

Nhìn anh ta, cô nhớ lại những gì đã xảy ra ở hồ nước nóng và thử hỏi: “Thưa Hoàng đế, sau khi nô tì say, liệu có làm điều gì không đúng không ạ?” Thấy anh ta nhìn mình, cô giải thích: “Nô tì chưa bao giờ uống rượu; nghe nói khi người ta say, họ có thể làm những điều mà bình thường họ không dám làm.”

Tiêu Nguyên nhìn cô hai giây, cười nhẹ: “Ồ? Có lẽ phi tần có điều gì đó mà bình thường không dám làm nhưng lại muốn thử phải không?”

“”

   Lâm Trí do dự, không biết liệu mình có nên nghe theo hay không: “Thiếp cũng không biết nữa.”

   Tiêu Nguyên cười một tiếng: “Vậy à, thì hãy suy nghĩ kỹ đi.” Rồi ông chuyển đề tài, hỏi cô có đói không và muốn gọi người mang thức ăn lên. Cô gật đầu; bụng cô đã đói rỗng từ lâu rồi. Chẳng mấy chốc, người hầu đã mang thức ăn đến. Sau khi ăn xong, hai người rửa mặt và lại đi ngủ.

  Thấy Tiêu Nguyên đang đọc sách, cô do dự một chút rồi nói: “Bệ hạ, thiếp xin phép rời đi.”

  Nhận thấy Tiêu Nguyên không quan tâm đến mình, cô ra ngoài hỏi người hầu mình sẽ ở đâu. Dù sao trong cung này, họ cũng chưa bao giờ ở chung với nhau. Người hầu tỏ ra lúng túng và hoảng sợ, nói rằng không hề chuẩn bị phòng cho cô, dường như sợ bị trách phạt, và hỏi liệu cô có làm sai điều gì không.

  Lâm Trí đành an ủi người hầu và yêu cầu họ chuẩn bị một phòng cho cô. Nhưng người hầu nói rằng hôm nay chỉ có một phòng được chuẩn bị sẵn, và muộn nhất cũng phải đến ngày mai mới có thể sắp xếp được.

  Đành không còn cách nào khác, cô trở lại trong cung và thấy Tiêu Nguyên vẫn đang đọc sách. Cô liền tiến lại gần, trải chiếu xuống và nằm xuống, nhắm mắt ngủ.

  “Cô đang làm gì vậy?” Giọng của Tiêu Nguyên vang lên.

  Lâm Trí trải chiếu ra và nói: “Người hầu không chuẩn bị phòng cho thiếp, nên tối nay thiếp chỉ có thể phiền bệ hạ một đêm thôi. Bệ hạ yên tâm, thiếp ngủ rất yên, chắc chắn sẽ không làm phiền bệh hạ đâu.”

  Thấy ông không nói gì, cô tiến lại gần hơn, ôm lấy eo ông và ngước nhìn lên: “Bệ hạ, xin hãy để thiếp ở lại, được không?”

  Tiêu Nguyên lảng tránh ánh mắt cô và nói: “Chỉ lần này thôi.”

  Lâm Trí mỉm cười: “Được!”

  Đêm đó, cô không thể ngủ được.

  Sáng hôm sau, khi thức dậy, Tiêu Nguyên đã bắt đầu xem xét các bản tấu chương. Cô có chút ngạc nhiên, hóa ra ngay cả ở đây, ông vẫn phải làm việc công việc quan trọng.

  Cô không muốn làm phiền ông, nên ăn sáng xong, cô đi dạo một mình cho đến khi ông xong việc mới đến tìm ông.

  Và Tiêu Nguyên lại trở lại thái độ bình thường như trước đây, như thể chuyện tối qua chưa từng xảy ra. Ông dẫn cô đi dạo quanh khu vườn, và cô thấy rằng có một số căn phòng được trồng rau xanh; cô hiểu ra rằng rau xanh mà họ ăn tối qua chính là từ những khu vườn này mà đến.

Cô ấy cười một cách tự nhiên, trong khi đó quan sát Tiêu Nguyên và suy nghĩ xem lúc nào mới thích hợp để bắt đầu nói chuyện.

Sau nhiều suy nghĩ, vì Tiêu Nguyên đã nói ra những lời đó, thì tốt hơn hết là cô ấy nên thành thật với anh ta. Hơn nữa, giờ đây khi dì Lệ mất tích, có lẽ cô ấy có thể nhờ vào sự giúp đỡ của Tiêu Nguyên để tìm ra người ấy.

Hơn nữa, cô ấy cũng có chút tin tưởng rằng Tiêu Nguyên có tình cảm với mình; nếu không, anh ta đã giết cô từ lâu rồi. Vì vậy, cô ấy nhiều lần muốn nói nhưng lại thôi.

Nhưng Tiêu Nguyên dường như không để ý đến điều đó, chỉ mãi dẫn cô ấy đi chơi khắp khu hoàng cung: phòng trồng hoa, suối nước nóng… Suốt cả ngày, cô ấy không tìm được cơ hội để nói chuyện.

Lâm Trí cảm thấy vô cùng bối rối. Rõ ràng Tiêu Nguyên đã biết mọi chuyện, vậy tại sao lại không cho cô ấy nói? Chẳng lẽ anh ta chỉ muốn nhìn cô ấy sốt ruột, khổ sở sao?

“Nàng thử món này xem, đây là món đặc sản do đầu bếp của hoàng cung chế biến đấy. Nếu ngon, nàng hãy khen ngợi nhé.”

Người đầu bếp mặc đồng phục cung đình mang đến món cá. Tiêu Nguyên bảo cô ấy thử, và Lâm Trí mỉm cười nói “Cảm ơn Hoàng Thượng”. Khi cô ấy liếc nhìn người đầu bếp, đôi đũa trong tay cô ấy bỗng rơi xuống đất.

Người đầu bếp cũng đang nhìn cô ấy với đôi mắt đầy nước mắt.

Lâm Trí sững sờ—dì Lệ à?

“Có chuyện gì vậy?” Tiêu Nguyên hỏi.

Lâm Trí dũng cảm nhìn anh ta, nhưng Tiêu Nguyên vẫn đang cầm ly rượu và mỉm cười. Khi cô ấy quay đầu lại, dì Lệ đã rời đi rồi.

Người đầu bếp lại đưa đôi đũa khác cho cô ấy. Đôi mắt cô ấy run rẩy, nhưng khi Tiêu Nguyên hỏi liệu cô ấy có không thích món ăn không, cô ấy lắc đầu và thử một miếng—nó giống hệt như những gì dì Lệ đã làm trước đó.

Trong đầu cô ấy bỗng nhiên hiểu hết mọi chuyện: Tiêu Nguyên dẫn cô ấy ra khỏi cung không phải để giết cô, mà là để cô ấy gặp lại dì Lệ. Dì Lệ cũng không phải bị Lâm Gia đưa đi, mà là bị Tiêu Nguyên đưa đi… Tất cả đều là âm mưu của anh ta.

Sau khi vất vả ăn xong bữa cơm, các cung nữ đã giúp hai người rửa mặt và rửa tay sạch sẽ. Tiêu Nguyên ngồi xuống, khoanh chân và từ từ thưởng thức trà.

Lâm Trí nhẹ nhàng nói: “Thánh Thượng.”

Tiêu Nguyên nhìn xuống đất, chỉ đáp lại một tiếng “Ừm”. Lâm Trí từ từ tiến lại gần ông ta và hỏi: “Thánh Thượng, có phải Ngài đã biết hết mọi chuyện rồi không?”

Tiêu Nguyên không nhìn cô ấy, đứng dậy, kéo tay áo ra và nhìn cô ấy một cái, rồi nói: “Ta muốn đi tắm suối nước nóng, phi yêu hãy nghỉ ngơi cho thoải mái ở đây.”

Nói xong, ông ta liền rời đi, các cung nữ cũng theo sau.

Lâm Trí hít một hơi thật sâu, vội vàng đuổi theo, nhưng khi đến cửa suối nước nóng, các cung nữ đã ngăn cô ấy lại, nói rằng Thánh Thượng không muốn ai vào, nếu phi yêu muốn tắm suối thì có thể chọn một hồ khác.

“Tôi là phi tần của Thánh Thượng, các ngươi dám ngăn tôi sao? Lùi lại!”

Cô ấy hung hăng đẩy các cung nữ ra, mở cửa đi vào, nhưng phát hiện ra hôm nay hồ suối nước nóng được đặt bên trong nhà, xung quanh được che khuất bằng rèm. Cô ấy tức giận, xé toạc những tấm rèm đó và bước vào bên trong, thấy một hồ nước đang phủ đầy sương mù.

Tiêu Nguyên đang ngâm mình trong suối nước nóng, phần thân trên trần trụi; hai cung nữ xinh đẹp đang quỳ bên bờ. Bước chân cô ấy đột nhiên dừng lại, đầu óc cô ta ong ào.

Bình thường, cô ấy hiếm khi thấy ông ta sử dụng các cung nữ như vậy; cảnh tượng này không chỉ làm cô ấy đau lòng mà còn khiến cô ấy tức giận ngay lập tức.

Cô ấy bước tới và nói thẳng: “Ra ngoài!”

Hai cung nữ hoảng sợ, nhìn cô ấy rồi nhìn về phía Hoàng đế. Tiêu Nguyên nhắm mắt lại, và hai người đó lặng lẽ thu dọn khăn rồi rời đi.

Khi không còn ai trong phòng nữa, Lâm Trí nhìn Tiêu Nguyên, và bỗng nhiên nhớ ra rằng mình đã bị ông ta phát hiện bí mật… Cô ấy không biết nên nói gì, chỉ đứng đó trong làn sương mù của hồ nước.