“Lâu lắm rồi không gặp biên tập viên Nim.”

“Không ngờ cô ấy cũng hợp tác với GUCCI à?”

“Đúng vậy, Twice cũng có một số sự hợp tác với GUCCI, nên hôm nay chúng ta mới tình cờ gặp nhau.”

“Haha, chị vẫn nhớ lần trước đó đấy!”

Ở góc phải của phòng tiệc, Nōzaki Saya đang cười nói thân thiện với người phụ nữ thời trang khoảng ba mươi tuổi đứng trước mặt mình. Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy rất tự nhiên, giọng nói đầy niềm vui và sự ngạc nhiên, cơ thể hơi nghiêng về phía trước để giữ khoảng cách lịch sự.

Mặc dù vẻ ngoài của người phụ nữ này chỉ có thể được coi là bình thường, nhưng nụ cười và những lời khen ngợi của cô ấy hoàn toàn không hề giả tạo. Nhờ sự nhiệt tình và những câu trò đáng yêu thỉnh thoảng, hai người dần xích lại gần nhau hơn.

Người phụ nữ này tên là Park Soo-jung, là biên tập viên của một tạp chí thời trang mà Nōzaki Saya quen biết thông qua bạn bè. Mặc dù không quá nổi tiếng, nhưng trong giới thời trang bán đảo, cô ấy vẫn được coi là một người có nhiều mối quan hệ và nguồn lực. Khi Nōzaki Saya trở lại phòng tiệc, cô ấy tình cờ thấy Park Soo-jung đang trò chuyện với một người đàn ông, vì vậy cô ấy đã quyết định tiến lên và chào hỏi một cách nhiệt tình.

Sau khi được giới thiệu, người đàn ông trung niên này là đại diện của một công ty quảng cáo… So với Park Soo-jung có vẻ hơi lạnh lùng, người đại diện nam này lại tỏ ra nhiệt tình hơn một chút.

Thực ra, sau vài câu trò chuyện ban đầu, Nōzaki Saya nhận ra rằng biên tập viên Park không mấy hứng thú với những lời nói của mình, phản ứng của cô ấy khá thờ ơ… Bởi vì nếu thực sự hứng thú, cô ấy sẽ không để Nōzaki Saya phải tự mình tìm cách bắt đầu cuộc trò chuyện.

Tất nhiên, Nōzaki Saya cảm nhận được thái độ của đối phương, nhưng cô ấy không hề bận tâm. Những lần gặp phải sự lạnh lùng trong giao tiếp, cô ấy đã quen với điều đó từ lâu rồi.

Dù đôi khi những sự lạnh lùng như vậy thực sự khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái, ngay cả với tính cách ngoại hướng và vui vẻ của mình, việc đó cũng khiến cô ấy khó chịu.

Đôi khi, vào buổi đêm khi trở về ký túc xá và gỡ bỏ lớp trang điểm cẩn thận, cô ấy cũng sẽ ngồi trước gương và suy nghĩ. Những khoảnh khắc bị lờ đi, những lời chào hỏi bị bỏ qua, tất cả đều dần ăn mòn lòng tự tin của cô ấy trong sự yên tĩnh.

Nhưng khi nhìn vào gương, cô ấy lại tự nhủ mình phải cố gắng hơn nữa, và mỉm cười trở lại.

Luôn luôn, mình phải tự mình nỗ lực.

May mắn thay, Nōzaki Saya vốn là người n

“Chị ơi, bộ trang phục hôm nay của chị thật là đẹp quá.”

Mặc dù người đối diện không có phản ứng gì mạnh mẽ trước sự nhiệt tình của cô ấy lúc nãy, nhưngĐỗ Kỳ Sa Hạ dường như không nhận ra sự lạnh lùng đó, thậm chí còn tiến lại gần hơn nữa, giữ giọng nói ở mức độ thân mật nhưng vẫn phải duy trì sự kín đáo, đồng thời khóe mắt cô ấy cũng cong lên thành những đường cong rạng rỡ hơn.

“……”

Và ngay khi cô ấy vừa nói xong câu đó, bỗng nhiên cô ấy có cảm giác như vừa nhận ra điều gì đó, cảm thấy như may mắn đã đến với mình. Đầu cô ấy hơi nghiêng sang một bên, nhìn về phía cửa ra vào hành lang không xa.

Ngay trong khoảnh khắc đó, ánh mắt cô ấy bất ngờ đối diện với đôi mắt quen thuộc.

Trì Cảnh Nguyên đang đứng bên cạnh cột hành lang, không biết đã theo dõi cô ấy từ bao lâu rồi. Bên cạnh anh ấy là anh trai mình, và hai người đó đang đứng đó nhìn cô ấy… trong khi nụ cười thiện cảm và nịnh hót của cô ấy vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt.

Nhưng khi ánh mắt cô ấy chạm vào ánh mắt Trì Cảnh Nguyên, khi cô ấy nhìn thấy khuôn mặt anh ấy, thấy nụ cười trên mặt anh ấy, thấy ánh mắt anh ấy…

Khóe mắtĐỗ Kỳ Sa Hạ đông cứng lại, cả các cơ mặt cũng không kịp thư giãn; cả người cô ấy như bị đóng băng, đứng yên bất động tại chỗ.

Cô ấy rất rõ mình đang làm gì, cô ấy cũng biết rằng thái độ nịnh hót của mình có phần hơi quá đáng… Nhưng cảnh tượng này lại bị người mà cô ấy quan tâm nhìn thấy rõ ràng.

Còn ánh mắt của ông Trì – người đứng bên cạnh anh trai cô ấy – thì càng trực tiếp hơn nữa; ánh mắt đó như thể đang nhìn vào một tờ giấy vệ sinh rẻ tiền vậy.

Và khi ánh mắt Trì Cảnh Nguyên chạm vào ánh mắt cô ấy… Mặc dù họ không đứng gần nhau, nhưng cô ấy vẫn nhận thấy được sự châm biếm trong nụ cười của anh ấy, cũng như thái độ thoải mái của anh ấy.

Biểu cảm và thái độ đó, chỉ trong chốc lát, nhưng lại giống như một mũi tên sắc bén, đau đớn và trực tiếp xuyên thủng vào lồng ngực cô ấy.

Ánh mắt đó, nụ cười đó…

Là sự khinh thường.

Là sự coi thường.

Là… sự miệt thị sao?

Cảm giác như có nước lạnh tràn xuống theo cột sống, đầu ngón tay cầm ly rượu của cô ấy bắt đầu lạnh đi, đôi môi vừa còn cười tươi vui bây giờ lại trở nên khô cứng đến đau rát.

Tiếng ồn ào xung quanh dường như bỗng nhiên biến mất, chỉ còn lại tiếng tim đập dồn dập, vang lên liên hồi, đập vào trái tim đang chìm sâu xuống.

…………

V

“Tôi dám cá là cô ta chắc đang nịnh bợ người phụ nữ trung niên kia; nụ cười của cô ta quá nịnh hót rồi, ai mà không nhận ra được chứ?”

“Loại phụ nữ như thế này tôi đã thấy quá nhiều rồi… Lúc nãy tôi còn gặp vài người nữa đấy; chúng chỉ là những kẻ lợi dụng bạn vì mục đích riêng thôi… Dù sao thì tính cách của chúng cũng rất tầm thường; những người như vậy thật sự không hấp dẫn chút nào cả.”

Giọng nói khinh thường của anh hai vang lên bên tai, định nghĩa rõ ràng về loại người đó.

Nhưng Trì Cảnh Nguyên lại không khỏi nhăn mày khi nghe thấy điều đó. Mặc dù ấn tượng của anh về Nōzaki Saya đã xấu đi vì một số chuyện trước đây, nhưng họ vốn dĩ từng là bạn bè thân thiết; cô ấy luôn gọi anh là “oppa” mỗi khi gặp mặt… Nghe anh hai nói một cách thẳng thừng như vậy, anh không khỏi cảm thấy khó chịu trong lòng.

Quan trọng hơn, so với cách cư xử kiêu ngạo của hầu hết các thành viên gia đình giàu có, Trì Cảnh Húc – người luôn tỏ ra cao ngạo trước mặt mọi người – thì Trì Cảnh Nguyên, người đã trải qua nhiều năm làm idol, hiểu rõ hoàn cảnh sinh tồn của hầu hết các nghệ sĩ trong giới này.

Dù anh hai đoán đúng, nhưng Trì Cảnh Nguyên vẫn có thể thông cảm và không hề cảm thấy ghét bỏ điều đó.

Anh liếc nhìn Nōzaki Saya một cái, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt cô ấy, nhưng không phát hiện ra điều gì đặc biệt, rồi nhanh chóng quay mặt đi. Nhìn thấy Trì Cảnh Húc vẫn đang lẩm bẩm than phiền về “bầu không khí xấu xa trong giới”, anh liền lườm anh ta và chỉnh sửa lại ý kiến của anh ta: “Tôi nghĩ quan điểm của bạn không đúng lắm đâu.”

“Đó chỉ là những biện pháp giao tiếp và chiến lược sinh tồn được sử dụng để thu thập nguồn lực, thúc đẩy sự nghiệp, hoặc để được người khác công nhận, hoặc chỉ đơn giản là để tìm kiếm cảm giác an toàn mà thôi… Chứ không phải là do tính cách xấu xa hay kiêu ngạo.”

“Đừng cứ luôn áp đặt những quan điểm kiêu ngạo và u ám của mình lên mọi người nhé.”

“Hiss…”

Nghe những lời nói và giọng điệu của Trì Cảnh Nguyên, Trì Cảnh Húc có vẻ ngạc nhiên; anh hít một hơi thở dài, lại liếc nhìn Nōzaki Saya một lần nữa, như thể muốn xem xét lại cô gái này kỹ hơn… Sau đó anh quay lại nhìn Trì Cảnh Nguyên từ đầu đến chân, rồi nói với vẻ hiểu biết: “Quen biết à?”

“Có quen biết hay không cũng không quan trọng đâu…”

Trì Cảnh Nguyên liếc anh ta một cái, nhìn quanh rồi bước về phía chiếc sofa bên cạnh.

Trì Cảnh Húc cười khẩy và theo sau anh.

“Chết tiệt… Nếu

Có lẽ là vì sự nhiệt tình và nụ cười của Nōzaki Sana đã thực sự rất truyền cảm hứng, và cũng rất chân thành; ngay cả Priscilla – người vốn dĩ khá lạnh lùng và giản dị – cũng không nhịn được mà bắt đầu cười, gật đầu đáp lại cô ấy: “Sana cũng rất xinh đẹp đấy… Khi chúng ta thảo luận trong cuộc họp trước đây, mọi người đều thấy rằng phong cách ăn mặc cá nhân của em rất thời trang…”

Mục đích của việc làm quen này đã đạt được; nếu lúc đó nghe cô ấy nói như vậy, Nōzaki Sana chắc chắn sẽ rất vui mừng.

Tuy nhiên, cô vẫn nhanh chóng kìm nén nỗi buồn trong lòng, đôi môi run rẩy một cách không tự nhiên, và nở ra một nụ cười nhiệt tình, tỏ vẻ ngạc nhiên và vui mừng như thể vừa được khen ngợi.

Nhưng dù thái độ của Priscilla có thay đổi đi nữa, thì những nỗ lực làm quen, những cuộc trò chuyện gượng ép và sự nhiệt tình của Nōzaki Sana trước đó đã bị tổn thương nặng nề. Trong lòng cô chỉ còn lại sự u ám sâu thẳm; đột nhiên, cô cảm thấy mình mất hết sức lực, và nụ cười cũng không thể duy trì được nữa.

Sau vài câu trò chuyện ngắn ngủi, cô nở ra nụ cười rạng rỡ cuối cùng, và nói lời tạm biệt với giọng nhỏ nhẹ: “Vậy thì, tôi đi trước nhé, biên tập viên nim.”

Sau khi cười chào tạm biệt, Nōzaki Sana quay người đi, bước chân nặng nề; nụ cười trên khuôn mặt cô dần biến mất sau vài bước đi, đôi mép miệng không thể kiểm soát được mà nhếch xuống, chỉ còn lại đôi lông mày nhướng lên để che giấu nỗi buồn trong lòng.

Dù chỉ là một ánh nhìn ngắn ngủi với Trì Cảnh Nguyên, nhưng từ đó đến nay, ánh mắt và nụ cười đó vẫn in sâu vào tâm trí cô, không thể xóa nhòa được. Thậm chí, cô còn bắt đầu tự hỏi bản thân… Liệu mình có quá nhạy cảm không? Hay mình đã hiểu lầm điều gì đó?

Nhưng trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Nōzaki Saka đã rõ ràng nhìn thấy nụ cười trêu chọc của Trì Cảnh Nguyên, cùng ánh mắt đầy sự soi xét và khinh thường; những điều đó đã khắc sâu vào trái tim cô, không thể quên được. Hơn nữa, ánh mắt coi thường trên khuôn mặt anh trai của anh ta, ông Trì, cũng không hề được che giấu chút nào.

Điều quan trọng nhất là… lúc đó, cô thực sự đang cố gắng làm hài lòng người khác một cách nịnh hót.

Khi nghĩ về ánh nhìn và nụ cười đó của Trì Cảnh Nguyên, cô cảm thấy như một cây kim lạnh lẽo đâm thẳng vào phần yếu đuối nhất trong trái tim mình; nụ cười rạng rỡ trước đây trên khuôn mặt cô lập tức vỡ tan, chỉ còn

Nhưng lúc này, tất cả sự mạnh mẽ mà trước đây cô từng có dường như đều tan biến thành bọt nước.

“Hóa ra… trong mắt anh ấy, tôi lại là người như vậy sao?”

“Anh ấy đối xử với tôi như vậy, cũng chỉ vì điều này à…?”

Ý nghĩ đó như một con rắn độc lạnh lẽo quấn quanh trái tim cô, khiến tất cả quyết tâm và nỗ lực của cô trở nên vô giá trị và đáng cười trước ánh mắt ấy.

Càng yêu thích ai, người ta càng quan tâm đến suy nghĩ của họ.

Một nỗi đau khổ khó tả trào dâng từ sâu thẳm lòng cô, nhanh chóng lan tỏa đến cổ họng, khiến cô gần như không thể thở được.

Cô không muốn như vậy; cô cũng muốn có được sự tự tin bẩm sinh, chứ không phải phải cẩn thận chiều chuộng người khác, phải luôn để ý đến ánh mắt họ, phải chịu sự phân biệt đối xử từ công ty.

Tại sao chỉ vì muốn nhận được một chút sự công nhận mà mình lại trở nên như vậy?

Tại sao anh ấy lại nhìn tôi như vậy?

Tại sao anh ấy lại có quyền nhìn tôi như vậy?

Cảm giác bất lực và oán ức sâu sắc ập đến, khiến đôi mắt cô trở nên ướt át. Tiếng cười và tiếng chúc mừng của khách hàng xung quanh vang lên rất ồn ào, nhưng cô chỉ cảm thấy tai mình ù ù, như thể mình đã bị cô lập trong một thế giới lạnh lẽo, chỉ còn lại nỗi buồn nặng nề trong lòng.

Cô Nōzaki Sana vội vàng di chuyển, gần như như đang bỏ chạy để thoát khỏi ánh mắt ấy, chỉ mong tìm một góc khuất yên tĩnh để tự mình xoa dịu nỗi đau và sự oán ức bất ngờ này.

“Sana ơi, sao em mới trở lại vậy?”

Thấy cô Nōzaki Sana ngồi xuống bên cạnh, Mījī Nan cười và bắt chuyện với cô, nhưng ngay lập tức nhận ra biểu cảm trên khuôn mặt cô có vẻ không ổn. Cô nghiêng đầu lại hỏi: “Em có chuyện gì vậy?”

“Không có gì đâu.”

Cô Nōzaki Sana cố gắng nén những run rẩy trên môi lại, cố gắng nở nụ cười. Sau đó, cô tỏ ra đáng thương, dùng cách nũng nịu để che giấu sự bất thường trên khuôn mặt mình: “Lúc nãy em đi chào biết tổng biên tập nim, nhưng cô ấy… cô ấy không để ý đến em, em buồn lắm 55~”

Đôi mắt hình cáo cong lên, đôi môi hơi nhăn lại, biểu cảm đó khiến người ta cảm thấy thật đáng thương, như thể cô ấy thực sự chỉ bị từ chối trong lần chào hỏi đó mà thôi.

“Ha ha, sao lại như vậy được chứ, Sana-chan thật là đáng yêu mà.”

Nghe vậy, Mījī Nan cười toe toét, âu yếm vỗ vai và an ủi cô Nōzaki Sana. Nhưng đồng thời, cô dường như cảm nhận được điều gì đó; trong lúc vuốt ve cô, giọng nói nhẹ nhàng của cô

Câu nói này có vẻ bình dị nhưng lại đầy ấm áp khi vang vào tai, khiến cơ thể của Nōzaki Saya run rẩy. Cô vô thức co ro hai vai, như thể muốn trốn vào bóng tối của Meiji Nan.

  …………

  Meiji Nan dường như nhận ra tâm trạng không tốt của Nōzaki Saya, liền âu yếm trò chuyện với cô, vừa tự nguyện tiếp cận, vừa khuyên cô “thử xem rượu quả này ngon lắm đấy”.

  Chỉ sau một lúc trò chuyện, Nōzaki Saya nhận thấy giọng nói của Meiji Nan dần trở nên thấp hơn. Khi cô quay đầu nhìn, cô thấy ánh mắt của Meiji Nan không hiểu sao lại hướng về phía bên phải, không xa lắm.

  Nhìn thấy bóng dáng ở phía đó, Nōzaki Saya vô thức cắn môi dưới — lại là Trì Cảnh Nguyên.

  Đồng thời, Châu Tử Dụ ngồi đối diện cũng lặng lẽ liếc nhìn theo hướng đó, nhìn thấy bóng dáng duyên dáng của Bèi Tú Trí, cô khẽ nhăn mày một cách kín đáo.

  Bên kia, Trì Cảnh Nguyên hoàn toàn không ngờ rằng ánh mắt vô tình của mình, nụ cười chưa kịp sửa lại, lại gây ra nỗi sốc và tổn thương lớn cho một cô gái quen thuộc như vậy.

  Từ đầu đến cuối, anh chỉ nghĩ rằng mình chỉ nhìn về phía đó một cách tình cờ mà thôi, cái nhìn ngắn ngủi với Nōzaki Saya cũng chẳng có gì đặc biệt, và hoàn toàn không coi trọng chuyện đó.

  Sau đó, Trì Cảnh Nguyên cùng anh trai mình tìm một chỗ ngồi trên ghế sofa ở rìa phòng tiệc, vừa trò chuyện vừa cãi nhau.

  Dù họ ngồi ở một góc hơi khuất, nhưng vị trí không quan trọng bằng con người. Hôm nay, hầu hết những người có mặt ở đây đều có mối liên hệ hay hợp tác nào đó với GUCCI, và ai cũng biết rõ vị trí cũng như sức ảnh hưởng của Trì Cảnh Nguyên trong hệ thống GUCCI.

  Vì vậy, khi anh xuất hiện trở lại ở đây, anh nhanh chóng trở thành tâm điểm chú ý của nhiều người.

  Lần trước, khi anh lần đầu tiên đến phòng tiệc, có rất nhiều người tự nguyện đến chào hỏi anh một cách nhiệt tình. Nhưng lần này, vì bên cạnh anh có Trì Cảnh Húc, và thái độ oai phong của anh trai anh cũng rõ ràng cho thấy anh không phải người bình thường, nên một số người không quá quen biết đã tự giác không đến làm phiền anh, khiến việc giao tiếp của anh bây giờ thoải mái hơn nhiều so với lúc trước.

  Tuy nhiên, cũng có một số người tự nhận mình quen biết với Trì Cảnh Nguyên, khi thấy họ, liền cầm ly rượu và đi lại gần họ.

  Chẳng hạn, lúc này, một người phụ nữ xinh đẹp bước đến trước mặt họ, nụ cười nh