“Anh trai…”

Biên Bác Hiền do dự một chút, lén nhìn biểu cảm của vài người xung quanh rồi hỏi nhỏ một cách ngạc nhiên: “BBMA… là cái gì vậy?”

“Ừm…”

An Thành Nguyên sững sờ một chút, không thể tin được khi nhìn những nam nghệ sĩ này chỉ có bằng trung học mà lại không biết đến BBMA: “Làm sao các bạn, những người yêu thích idol, lại không biết đến giải thưởng này?”

Anh tự hỏi tại sao một thông tin quan trọng như vậy mà lại không ai hứng thú cả; hóa ra họ hoàn toàn không hiểu đó là cái gì.

…Nhưng Trì Cảnh Nguyên có lẽ biết, anh thấy ánh mắt châm biếm trên khuôn mặt cậu bé đó.

Tuy nhiên, anh cũng chẳng muốn phàn nàn gì thêm, liền bắt đầu giải thích cho mọi người xung quanh: “BBMA chính là Giải thưởng Âm nhạc Billboard, tên đầy đủ là Billboard Music Awards. Billboard ấy, các bạn đã từng nghe đến chưa? Đó chính là giải thưởng đó.”

“Ôi trời, Billboard à… Sao không nói sớm hơn chứ? Ai mà không biết chứ?”

Ngô Thế Hùng và những người khác sau khi nghe giải thích cuối cùng cũng hiểu ra, và tỏ vẻ như họ đã biết từ lâu để che đậy sự ngượng ngùng ban nãy.

Thực ra cũng dễ hiểu thôi; việc viết tắt BBMA có thể khiến mọi người không ngay lập tức hiểu, nhưng cái tên Giải thưởng Âm nhạc Billboard thì chắc chắn ai cũng đã từng nghe đến.

Giải thưởng Âm nhạc Billboard là một giải thưởng âm nhạc rất nổi tiếng; với danh tiếng của bảng xếp hạng Billboard – một công cụ được biết đến trên toàn thế giới – những nghệ sĩ hàng đầu trong năm đó mới có cơ hội tham gia.

Đối với các ca sĩ mà nói, việc biết đến giải thưởng này là điều cần thiết; không lạ gì khi An Thành Nguyên cảm thấy ngạc nhiên khi thấy họ chưa từng nghe đến nó.

Có thể đối với một số người, giải thưởng này không có địa vị cao như Grammy, nhưng đối với các nghệ sĩ ở khu vực này, họ luôn coi trọng thị trường Mỹ; vì vậy, Giải thưởng Âm nhạc Billboard chắc chắn là một trong những giải thưởng có uy tín và giá trị nhất trên thế giới âm nhạc. Đối với họ, đó là một sự kiện trao giải xa xôi, chỉ có thể thấy trên truyền hình mà thôi.

Và khi sự ngượng ngùng qua đi, mọi người bắt đầu suy nghĩ về những gì An Thành Nguyên vừa nói, họ đều không khỏi ngạc nhiên:

Anh trai vừa nói gì vậy? BBMA đã mời họ à?

Đó là Billboard mà, họ EXO được mời à?

“Anh trai, thật không nhỉ? Anh đừng bị lừa đâu.”

Trì Cảnh Nguyên là người đầu tiên lên tiếng, anh có vẻ không tin lắm khi hỏi An Thành Nguyên… Là người đã sống ở Mỹ nhiều năm, anh rất hiểu rõ giá trị của Giải thưởng Âm nhạc Billboard; dù không phải là giải thưởng có độ uy tín t

Ít nhất là đối với mọi người ở bán đảo này, điều đó chắc chắn cao cấp hơn nhiều so với các giải MMA hay MAMA ở quê nhà; thậm chí việc được mời tham gia còn là một vinh dự lớn, vượt trội hơn cả những giải thưởng lớn trong nước, bởi vì đó là cơ hội để cạnh tranh cùng những ca sĩ nổi tiếng từ Mỹ.

Nhưng anh ấy luôn cảm thấy mình không hợp với họ – EXO.

…Họ vẫn chưa thể xâm nhập vào thị trường Mỹ mà.

“Không thể nào được, ông Han vừa gọi điện cho tôi và nói về tin này; tôi đã kiểm tra lại nhiều lần rồi.”

An Thành Nguyên vội vàng nói, rồi lấy điện thoại ra để cho mọi người xem hình ảnh của thư mời: “Xem này, thư mời mới được gửi đến không lâu trước đây; rõ ràng là công ty sản xuất truyền hình Mỹ Dick Clark Productions đang mời chúng ta EXO tham dự lễ trao giải năm nay, thậm chí còn ghi rõ danh mục giải thưởng nữa…”

Trì Cảnh Nguyên cũng tiến lại gần xem và phát hiện ra rằng đó thực sự là sự thật; anh ta không khỏi ngạc nhiên và bắt đầu đọc kỹ nội dung thư mời.

“Thật sự là Billboard à?”

“Họ mời chúng ta sao? Năm ngoái chúng ta hầu như không có hoạt động gì ở Mỹ cả.”

“Năm nay à? Tôi nhớ lễ trao giải sắp diễn ra rồi…”

Các thành viên trong nhóm lập tức xôn xao; dù không hiểu biết nhiều, nhưng ít nhất họ cũng đã từng nghe đến tên những giải thưởng này. Sự hào hứng của An Thành Nguyên và SM nhanh chóng lan sang toàn bộ nhóm EXO; mỗi người đều hiểu rõ giá trị của lời mời này.

“Anh, chúng ta được mời cho giải gì vậy? Giải Nghệ sĩ mới à?” Kim Jun-myeon hỏi với ánh mắt sáng lên.

“Chắc không phải là giải lớn đâu… À, có vẻ như họ không có giải đó ở đó; có lẽ là giải Nghệ sĩ Truyền thông Xã hội nhỉ?” Ngô Thế Hùng bắt đầu suy đoán.

Nghe họ hỏi, Trì Cảnh Nguyên cũng chăm chú lắng nghe câu trả lời của An Thành Nguyên; anh không ngẩng đầu lên vì đã đọc được nội dung giải thưởng trên thư mời rồi.

“Nghĩ gì vậy… Làm sao có thể là giải Nghệ sĩ Truyền thông Xã hội được?” Người quản lý nhìn Ngô Thế Hùng một cách bất ngờ, sau đó lắc đầu và nói với giọng điệu hạ giọng một chút: “Không phải là giải Nghệ sĩ mới đâu… Mà là… Giải Nghệ sĩ Truyền thông Xã hội Xuất sắc nhất.”

Đó là giải thưởng gì vậy?

Dù không ai nói ra lời, nhưng ánh mắt ngạc nhiên của họ rõ ràng có thể được mọi người nhận thấy.

An Thành Nguyên cũng nhận ra điều đó và vội vàng giải thích: “Khác với giải Grammy dựa trên phiếu bầu của ban giám khảo, các giải thưởng của Billboard hoàn toàn dựa trên dữ liệu

“Còn bảng xếp hạng Social 50 thuộc danh mục B này chính là danh sách các nghệ sĩ hoạt động tích cực nhất trên mạng xã hội hiện nay. Nền tảng phân tích dữ liệu sẽ tổng hợp thông tin về số lượng người hâm mộ tăng thêm hàng tuần của các nghệ sĩ, số lượt theo dõi, lượt nghe ca khúc mỗi tuần, mức độ thảo luận trên mạng xã hội, cùng với lượt xem video clip và lượt phát trực tuyến các bài hát trên Spotify để đánh giá mức độ phổ biến của họ. Dữ liệu được thu thập từ gần như tất cả các trang mạng xã hội phổ biến, bao gồm YouTube, Facebook, Twitter, Instagram, v.v.”

“Nói một cách đơn giản, bảng xếp hạng này đánh giá mức độ hoạt động của các nghệ sĩ trên các trang mạng xã hội khu vực Mỹ hàng tuần, cũng như số lượng người hâm mộ và xu hướng phổ biến của họ. Và giải thưởng được trao dựa trên bảng xếp hạng này…” An Thành Nguyên cố gắng giải thích một cách rõ ràng hơn về giải thưởng mà họ đã được đề cử.

“Chính là giải thưởng về độ phổ biến mà~”

Trì Cảnh Nguyên ngẩng đầu lên và đưa ra phán đoán sắc bén: “Giải thưởng về độ phổ biến trên mạng.”

“Ừm… có thể nói như vậy.”

An Thành Nguyên hơi ngập ngừng khi nghe cách diễn đạt này, nhưng vẫn gật đầu đồng ý… chỉ là khóe mắt anh ta lại giật mình một chút, bởi vì anh cảm thấy rằng sau khi Trì Cảnh Nguyên phân tích như vậy, giải thưởng mà họ đoạt được dường như trở nên không quan trọng lắm so với những giải thưởng lớn khác.

Trì Cảnh Nguyên cũng có cảm giác tương tự. Ban đầu, khi nghe tin EXO được đề cử cho BBMA, anh ta rất hào hứng, nghĩ rằng K-pop, hay chính nhóm của mình cuối cùng cũng đã được công nhận trong làng nhạc pop chủ đạo, điều này thực sự khiến anh ta rất phấn khích.

Nhưng cuối cùng, họ chỉ nhận được một giải thưởng về độ phổ biến… giống như những người tiền nhiệm khác.

Sự hứng thú của Trì Cảnh Nguyên lập tức giảm sút.

“Không phải chỉ là giải thưởng về độ phổ biến đâu… ít nhất thì cuộc cạnh tranh cũng rất khốc liệt. Những người nằm trong bảng xếp hạng Social 50 hàng tuần đều là những ca sĩ đang hot nhất ở Châu Âu và Mỹ, như GAGA, Ailee, Bieber, Harry Styles, Nicki Minaj, Queen Bee… Việc chúng tôi, nhóm nam K-pop, có thể cạnh tranh với họ đã là một thành tựu rất lớn rồi.”

An Thành Nguyên cố gắng thuyết phục các thành viên trong nhóm, hy vọng họ sẽ cảm thấy tự hào hơn.

“Giải thưởng về độ phổ biến cũng rất quan trọng đấy! Đây là bảng xếp hạng Billboard mà!”

“Đúng vậy, tôi thấy Cảnh Nguyên dường như không coi trọng lắm giải thưởng này.”

“Có lý do đặc biệt nào không?”

Một số thành viên khác thì không b

Người đầu tiên là PSY – nhờ vào bài hát “Gangnam Style” cực kỳ nổi tiếng, anh đã đánh bại Taylor Swift và Carly Rae Jepsen tại lễ trao giải Billboard Music Awards năm 2013 và giành được giải thưởng cho Bài hát Streaming của năm.

Điều này khiến PSY trở thành ngôi sao sáng chói tại Hàn Quốc. Mặc dù các bài hát sau đó của anh không còn gây được tiếng vang tại Châu Âu và Mỹ, nhưng những thành tựu trước đó đã đủ để anh sống nhàn nhã suốt đời tại quê hương mình.

“Tôi vừa kiểm tra và thấy rằng chúng ta là nghệ sĩ Hàn Quốc duy nhất trong vài năm gần đây được đề cử cho giải Billboard Music Awards… Nhưng…”

Giọng nói của An Thành Nguyên trở nên điềm tĩnh hơn, ông nói một cách bất đắc dĩ: “Kể từ khi lễ trao giải Billboard Music Awards được tổ chức lại vào năm 2011 cho đến năm nay, giải Nghệ sĩ Xã hội của năm trong sáu năm qua đều thuộc về Justin Bieber… Vì vậy, mặc dù chúng ta được đề cử, nhưng khả năng giành chiến thắng có vẻ khá khó.”

“…”

Nghe người quản lý nói vậy, những thành viên vừa cảm thấy hào hứng vì lời mời này lại trở nên bình tĩnh trở lại, thậm chí còn cảm thấy thất vọng.

Justin Bieber là một nam nghệ sĩ nổi tiếng khắp thế giới… Một đối thủ như vậy… dường như hoàn toàn không nằm trong phạm vi sức cạnh tranh của họ.

“Lễ trao giải Billboard Music Awards năm nay diễn ra vào ngày nào?” Biên Bác Hiền hỏi.

“Ngày 30 tháng 5,” Kim Chung Đại trả lời, đồng thời lấy điện thoại ra và xem thông tin trên Naver.

“Ngày 30 tháng 5 ư? Lúc đó chúng ta có lẽ đang tham gia các sự kiện quảng bá cho album mới, thật sự là có xung đột về lịch trình.”

Trì Cảnh Nguyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Không có sân khấu để biểu diễn à?”

“Chỉ được đề cử cho giải thưởng thôi, không có lời mời biểu diễn trên sân khấu.”

Người quản lý lắc đầu: “Công ty vừa nhận được lời mời này và vẫn chưa quyết định có nên tham gia hay không.”

Ông dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Theo kế hoạch hiện tại, trong hai đến ba tháng tới, chúng ta sẽ liên tục tham gia các sự kiện tại Nhật Bản; lịch trình trong tháng tới đã được sắp xếp sẵn rồi… Nhưng lời mời này… thật sự làm xáo trộn kế hoạch của công ty.”

“Một số người cho rằng nếu giành chiến thắng, điều đó sẽ giúp XO trở nên nổi tiếng hơn nhiều, và đây là cơ hội tuyệt vời để chúng ta thâm nhập vào thị trường Mỹ và Châu Á… Vì vậy, có thể công ty sẽ phải thay đổi kế hoạch của chúng ta trong năm nay. Nếu giành chiến thắng, lịch trình tại Nhật Bản có thể sẽ bị rút ngắn… Tuy nhiên, hiện tại công ty vẫn đang thảo luận về vấn đề này.”

Nghe

Ban đầu, lịch trình hoạt động của EXO trong suốt năm nay đã được sắp xếp rất kỹ lưỡng: vào tháng 5, họ sẽ phát hành album bằng tiếng Nhật và tham gia các sự kiện tại Nhật Bản trong khoảng ba tháng; sau đó, vào tháng 9, họ sẽ bắt đầu quảng bá album mới tại Mỹ để thử sức, và dựa trên phản hồi cũng như thành tích mà quyết định thời gian tổ chức các sự kiện tiếp theo. Đến cuối năm, vào khoảng tháng 11, họ sẽ trở về Hàn Quốc để phát hành album duy nhất trong năm này.

Lịch trình hoạt động rất dày đặc nhưng lại rất có tổ chức… Tuy nhiên, ngay khi chương trình tại Nhật Bản vừa bắt đầu, họ lại nhận được lời mời từ Billboard, điều này khiến cho kế hoạch ban đầu bị đảo lộn hoàn toàn.

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải đi chứ?” Trì Cảnh Nguyên nhún vai và chỉ ra vấn đề: “Đây là một sự kiện quan trọng như vậy; ngay cả nếu không giành được giải thưởng, chúng ta cũng không thể bỏ qua được, phải không? Các fan sẽ không hài lòng đâu.”

“Phải đi… Chắc chắn là phải đi.” An Thành Nguyên từ từ gật đầu, sau đó bình tĩnh lại và nói: “Về những việc khác thì tạm thời đừng lo lắng. Nếu có bất kỳ thay đổi nào, công ty sẽ thảo luận và thông báo cho các bạn sau. Hiện tại, hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu, hoàn thành các sự kiện trong vài ngày tới trước, sau đó mới nghĩ đến việc phát hành album.”

……

Lời mời đột ngột từ Billboard khiến cho SM và EXO đều cảm thấy hào hứng, nhưng các sự kiện tại Nhật Bản vẫn phải tiếp tục diễn ra.

Sau buổi gặp gỡ fan tại Osaka, EXO lập tức bay đến Tokyo và Nagoya, nơi họ tổ chức hai buổi gặp gỡ fan quy mô lớn tại cả hai thành phố này, như một cách để chào mừng sự xuất hiện của họ cùng với tất cả các fan tại Nhật Bản và các nghệ sĩ địa phương.

Đặc biệt là buổi gặp gỡ fan tại Nagoya – vì đó là sinh nhật của Trì Cảnh Nguyên – nên buổi gặp gỡ không chỉ có các chương trình kỷ niệm đặc biệt mà còn có rất nhiều fan đã mua đủ loại quà tặng cho anh ấy. Những chiếc quà được chất đầy trên nhiều bàn lớn ở hành lang phía sau sân khấu; các trợ lý phải mang đi mang lại nhiều lần mới hết.

Ngoài những con búp bê, quần áo thì phần lớn các món quà đều là những sản phẩm cao cấp như đồ chơi điện tử, máy tính bảng – những thứ có giá trị rất lớn. Chỉ riêng chiếc máy chơi game Switch mới nhất của Nintendo phát hành đầu năm nay, Trì Cảnh Nguyên đã nhận được đến hàng chục chiếc…

Anh ấy không thể từ chối nhận những món quà đó; nếu từ chối, một số fan thậm chí còn cảm thấy buồn bã hơn, nghĩ rằng mình không đã thể hiện được tình yêu dành cho thần tượng của mình. Còn nếu anh ấy nhận lấy, một số fan

Ba buổi gặp mặt được tổ chức rất thành công và tạo ra tiếng vang lớn; chúng ngay lập tức xuất hiện trên các bảng xếp hạng tìm kiếm của Nhật Bản và Hàn Quốc, cũng như trên Twitter và Instagram, nơi có rất nhiều hình ảnh và video do người hâm mộ chụp tại hiện trường, cùng với các chủ đề thảo luận phổ biến:

“Sân khấu của EXO thực sự rất ấn tượng; thiết kế sân khấu và ánh sáng đều được chuẩn bị rất kỹ lưỡng, và việc họ sử dụng tiếng Nhật để viết lời bài hát cũng thể hiện sự chân thành rất lớn.”

“Ôi trời, họ thật là quá điển trai! Mỗi người trong nhóm đều giỏi tiếng Nhật.”

“Xin lỗi nhé, tôi từng nghĩ mình sẽ yêu thích Oriental Dream Team suốt đời, nhưng bây giờ tôi đã chuyển sang hâm mộ EXO rồi… Dù sao thì nếu anh ấy là em út trong nhóm, Chánh Hoa chắc cũng không trách tôi đâu.”

“Trước đây tôi không mấy quan tâm đến các thần tượng Hàn Quốc, nhưng sau khi xem buổi biểu diễn của họ, tôi thấy văn hóa thần tượng K-pop thực sự rất hay và đáng được quan tâm. Tôi rất mong chờ sự phát triển tiếp theo của họ…”

“EXO thực sự là những thần tượng hàng đầu; văn hóa thần tượng của chúng ta đã nhiều năm nay không có sự tiến bộ gì cả, chúng ta thực sự nên học hỏi từ họ.”

Ngay sau buổi gặp mặt đầu tiên tại Osaka vào ngày đầu tiên, trang tin Nhật Bản “Oricon News” đã nhanh chóng đưa tin: “Buổi gặp mặt của EXO tại Nhật Bản diễn ra thành công rực rỡ; sự chân thành và tài năng của các thành viên đã để lại ấn tượng sâu sắc.”

Phía Hàn Quốc, tạp chí “Dispatch” cũng nhanh chóng đưa tin về sự hoành tráng của buổi gặp mặt này, ca ngợi bước tiến quốc tế của EXO và gọi họ là “Nhóm nhạc nam số một châu Á”.

……

“Nào, cùng nhau chúc mừng Cảnh Nguyên sinh nhật vui vẻ nhé!”

“Chúc mừng sinh nhật!”

Trong một phòng riêng tại một nhà hàng Nhật Bản ở Nagoya, chín thành viên của EXO ngồi hai bàn, cùng nhau nâng ly và chúc mừng lẫn nhau. Trì Cảnh Nguyên cũng vui vẻ đáp lại lời chúc mừng của mọi người và uống hết rượu trong ly của mình.

Vị cay nhẹ khiến anh không khỏi thở dài; dưới tác động của rượu và bầu không khí náo nhiệt xung quanh, cảm giác ấm áp lan tỏa khắp cơ thể.

Trước đây, anh không mấy quan tâm đến ngày sinh nhật của mình; dù sao thì mỗi năm cũng đều phải đón sinh nhật, và tuổi càng lớn thì càng… Nhưng khi ngày đó thực sự đến, cảm giác đặc biệt ấy vẫn không hề thay đổi.

Không ai hay biết, theo cách tính tuổi của Hàn Quốc, anh cũng đã 24 tuổi rồi. Người thanh niên trẻ trung, năng động ngày nào giờ đây cũng đang dần trưởng thành hơn, thậm chí đã bắt đầu bước vào độ tuổi ba mươ

“Ài, bây giờ tôi hàng ngày đều lo lắng rằng một ngày nào đó thức dậy sẽ nhận được thông báo từ cơ quan quản lý nghĩa vụ quân sự…”

Mấy anh chàng xung quanh dường như cũng cảm thấy tương tự; dù hôm nay là sinh nhật của Trì Cảnh Nguyên, nhưng Kim Minh Sắc, Park Chan-ryeol và một số người khác không khỏi thở dài về sự vội vã của thời gian trôi qua.

Thực ra cũng đúng vậy; trong EXO, Kim Minh Sắc – người lớn tuổi nhất – đã 28 tuổi theo chuẩn tính tuổi của khu vực này, và việc phải nhập ngũ thực sự không còn xa nữa… Và nghĩa vụ quân sự chính là rào cản mà tất cả các nam nghệ sĩ ở khu vực này đều sợ hãi và lo lắng nhất.

Trước đây mọi người đều cố tình không đề cập đến chủ đề này, nhưng hôm nay là sinh nhật của Trì Cảnh Nguyên, và ai cũng nhận ra rằng người từng là thành viên trẻ nhất trong nhóm giờ đây đã trưởng thành đến thế nào; những anh chàng sắp bước vào tuổi ba mươi cuối cùng cũng bắt đầu lo lắng.

Đáng tiếc là Trì Cảnh Nguyên, người không phải đối mặt với áp lực của nghĩa vụ quân sự, không thể cảm thông với họ; anh chỉ có thể thở dài và an ủi họ, đồng thời cùng uống vài ly rượu.

Sau ba vòng rượu, không khí trở nên sôi nổi hơn; mọi người đều đỏ mặt và trở nên hứng thú hơn. Park Chan-ryeol đang kể về những trải nghiệm “giao tiếp” của mình dưới ánh đèn neon, trong khi Kim Chung Nhân và Ngô Thế Hùng thì cười đùa và cổ vũ cho anh ấy.

Còn Kim Minh Sắc có lẽ đã uống quá nhiều; do tuổi tác và những cảm xúc tích tụ lâu ngày, anh ấy bỗng nhiên bật khóc; Kim Jun-myeon và một số người khác ở bên cạnh đã an ủi anh ấy.

Trì Cảnh Nguyên ngồi bên cạnh, mặt đỏ ửng, cơ thể nóng lên; sinh nhật hôm nay khiến anh ấy cảm thấy rất xúc động. Khi đang lắng nghe tiếng ồn ào bên cạnh và muốn nói điều gì đó, ánh mắt anh chạm vào chiếc túi xách đặt bên cạnh và bỗng nhiên dừng lại; anh nhớ ra điều gì đó.

Đúng rồi, món quà mà Châu Tử Dụ tặng vẫn còn trong túi đó… Lúc mới nhận được, anh còn tò mò muốn mở ra xem là gì, nhưng cô ấy đã làm anh bận rộn suốt một hồi mà không thành công; sau đó vài ngày vì quá bận rộn, anh lại quên mất chuyện đó.

Khi nhớ ra điều này, Trì Cảnh Nguyên bỗng nhiên thấy hứng thú; anh lấy chiếc túi ra, lấy cái hộp nhỏ đã được bọc kín ra và mở nó.

Nhưng khi mở ra, nhìn thấy chiếc phong bì màu nhạt trong tay, Trì Cảnh Nguyên bỗng ngừng lại.

Hả? Một lá thư à?