“Các bạn nghĩ rằng, ưu thế lớn nhất của mình là gì?”

Giọng nói của Nick vang vọng trong phòng họp, và bầu không khí xung quanh bỗng trở nên yên tĩnh hơn một chút, chỉ còn tiếng ron rén liên tục từ các ống thông gió điều hòa.

Tuy nhiên, trong số những người thuộc nhóm EXO, chỉ có một vài người hiểu ý ông ấy; nhưng vẫn có người đáp được câu hỏi đó. Ngoài Trì Cảnh Nguyên – người có trình độ tiếng Anh xuất sắc nhất nhóm – thì Đô Hàn Thuỳ cũng đã suy nghĩ một lát rồi thử đưa ra câu trả lời: “Là sự mới mẻ chăng?”

Dù trước đây họ đã giành được giải thưởng Billboard, nhưng hiện tại, dù là EXO hay K-pop nói chung, vẫn còn khá xa lạ đối với người dân Bắc Mỹ; nên nói rằng họ mang lại sự mới mẻ thì cũng không sai.

Tuy nhiên, trước câu trả lời này, giám đốc Nick chỉ mỉm cười mà không đưa ra bình luận gì thêm.

“……”

Sau một khoảng lặng, Trì Cảnh Nguyên nhìn về phía Nick; hai người nhìn nhau một lát, sau đó anh ta nhún vai, có vẻ bất đắc dĩ nhưng kiên định nói ra: “Là người hâm mộ.”

“Đúng vậy!”

Nghe thấy câu trả lời này, ánh mắt Nick bỗng sáng lên; ông vỗ mạnh vào mặt bàn và gật đầu đồng tình: “So với những yếu tố khác, ưu thế lớn nhất của các bạn khi phát triển tại Bắc Mỹ chính là người hâm mộ!”

Ông nhìn quanh các thành viên của EXO, chỉ vào tập tài liệu trước mặt và bắt đầu nói một cách hứng thú: “Chúng tôi đã quan sát kỹ lưỡng trong một thời gian, và nhận thấy rằng nhóm người hâm mộ của các bạn khác biệt so với những người hâm mộ của hầu hết các nghệ sĩ khác. Họ rất năng động, hoạt động tích cực trên mạng xã hội, và có một sức mạnh gắn kết mà người khác khó có thể tưởng tượng được.”

“Họ rất nhiệt tình; mỗi người dường như đều rất sẵn lòng quảng bá cho nhóm mình… Đó là một từ mới mà tôi vừa học được. Họ có một ý thức trách nhiệm mạnh mẽ; ngay cả khi không nhận được bất kỳ lợi ích nào, họ vẫn sẵn lòng tự nguyện quảng bá cho nhóm mình và đi bỏ phiếu.”

Nói xong, giọng nói của ông tràn đầy sự ngạc nhiên: “Tại lễ trao giải BBMAs năm nay, họ đã bỏ ra hàng trăm triệu phiếu cho các bạn; một nhóm nhạc chưa bao giờ đặt chân đến Bắc Mỹ đã đánh bại Justin Bieber một cách bất ngờ, điều này thực sự khiến mọi người đều ngạc nhiên.”

Sau khi nhìn quanh một lần nữa, ông lại nhìn về phía Trì Cảnh Nguyên và gật đầu một cách nghiêm túc: “Người hâm mộ, chính là vũ khí và ưu thế lớn nhất của các bạn… Chúng tôi cảm nhận được một sức mạnh to lớn từ họ, và đó cũng chính là l

Trên bán đảo này, dù giới âm nhạc đã phát triển được một phong cách riêng biệt, nhưng thực tế là rất nhiều kỹ thuật và hình thức âm nhạc đều bắt nguồn từ Châu Âu và Mỹ. Thậm chí có thể nói rằng, nhiều bài hát K-pop hiện nay, nếu được đưa ra ở Châu Âu hay Mỹ, không chỉ không còn mới lạ mà còn có vẻ lỗi thời, bởi vì những điều đó đã từng xuất hiện từ lâu rồi.

Về mặt bài hát và hình thức âm nhạc, họ không có bất kỳ ưu thế gì đáng kể; việc muốn dựa vào âm nhạc để mở rộng thị trường quả thực là rất khó khăn.

Vì vậy, họ chỉ có thể tìm kiếm những điểm mạnh của mình.

Dù hiện nay EXO đang phát triển rất tốt trên bán đảo, ở Nhật Bản và trong khu vực châu Á, thậm chí các nhà chức trách cũng tích cực ủng hộ họ, và danh tiếng của họ ngày càng tăng, dường như họ đã mang hình ảnh của “ca sĩ” thậm chí là “nghệ sĩ”, nhưng Trì Cảnh Nguyên thực sự hiểu rõ một điều: Nền tảng cho một nhóm nhạc yêu thích của người hâm mộ mới chính là yếu tố then chốt.

“Vì vậy, các bạn… hoặc chúng ta…”

Không cho họ nhiều thời gian để suy nghĩ, Nick tiếp tục nói với giọng cao vút: “Yếu tố cơ bản và quan trọng nhất trong kế hoạch quảng bá lần này chính là người hâm mộ. Trọng tâm của chiến dịch này là xây dựng một chiến lược quảng bá ngược dòng, do người hâm mộ dẫn đầu – dù là chủ động hay thụ động. Lần này, chúng ta sẽ không dựa vào các con đường truyền thống. Dù các đài phát thanh không muốn phát những bài hát của chúng ta, hay việc nhận lời mời tham gia các chương trình đòi hỏi nhiều nguồn lực, những điều đó cũng không sao cả.”

Chúng ta sẽ dựa vào việc người hâm mộ tự nguyện giới thiệu sản phẩm, tạo ra những chủ đề và hiệu ứng trên mạng internet, và thông qua sự thúc đẩy của chúng ta, những thông tin này sẽ lan truyền như một “đám virus”, khiến giới chính thống buộc phải chú ý đến chúng ta.

“Người hâm mộ tự nguyện giới thiệu → thông tin lan truyền rộng rãi → giới chính thống buộc phải chú ý – đây chính là quy trình cốt lõi của chiến dịch quảng bá này.”

Nick vung tay phải và nói tiếp: “Khi mức độ phổ biến và số lượng chủ đề đạt đến một trình độ nhất định, chúng ta sẽ tập trung vào việc xâm nhập vào các đài phát thanh Z100 ở New York và KIIS FM ở Los Angeles. Mục tiêu của chúng ta là trong vòng hai đến ba tuần tới, thông qua việc người hâm mộ đồng loạt yêu cầu phát các bài hát của chúng ta, cùng với việc mua album và đĩa đơn theo nhóm, cùng với các chiến lược quảng bá trên nền tảng streaming, giúp các bài hát của chúng ta lọt vào top 50 của bảng xếp hạng “Hot 100” và “Billboard 2

Rốt cuộc anh ấy cũng chắc chắn rằng chỉ có Trì Cảnh Nguyên mới có thể giao tiếp với mình một cách thuận lợi và theo kịp nhịp độ của mình. Vì vậy, anh ấy quyết định xem tất cả mọi người khác như là khán giả, và mỗi khi nói chuyện, anh ấy luôn hướng tới Trì Cảnh Nguyên: “Hiện tại, dù là EXO hay K-pop, cả hai đều vẫn còn là những thương hiệu nhỏ trong làng âm nhạc; rất khó để chỉ vì một album hay một bài hát nào đó mà lại trở nên nổi tiếng khắp nơi ở Mỹ.”

“Vì vậy, điều chúng ta cần làm lần này là nâng cao danh tiếng của các bạn, làm cho mọi người biết K-pop là gì, và từ đó tự nhiên, khiến bản thân các bạn cũng như EXO trở thành biểu tượng cho K-pop trong suy nghĩ của mọi người.”

“Hãy tin tôi, chỉ cần bước đầu tiên được thực hiện đúng cách, mọi việc sẽ rất đơn giản.”

Anh ấy thực sự rất đam mê; ngay cả Trì Cảnh Nguyên, người đã từng chứng kiến không ít lời nói khoa trương, cũng bị những lời nói của anh ấy lay động, và cảm thấy rằng sự phát triển của EXO tại Bắc Mỹ rất đầy hứa hẹn.

“Và sau đó là một số khía cạnh khác nữa… Các bạn nhất định phải ghi nhớ chúng.”

Sau khi nói xong những điểm chính, anh ấy lại đề cập đến một số khía cạnh khác: “Hãy giữ gìn bản chất đặc trưng của K-pop; hiện tại đừng thử áp dụng những yếu tố bản địa hóa, hãy kiên trì sử dụng lời bài hát bằng tiếng Hàn và giữ nguyên phong cách riêng của mình.”

“Tiếp theo là việc xây dựng những nhân vật hoàn chỉnh; dù là album này hay album tiếp theo, bài hát tiếp theo, hoặc ngay từ bây giờ, tôi hy vọng tất cả các thành viên trong nhóm đều tham gia vào quá trình sáng tác. Dù chỉ tham gia một phần nhỏ, thậm chí chỉ viết một câu trong lời bài hát, họ cũng cần được ghi tên xuống. Việc được công nhận là những người sáng tạo, dù chỉ đóng góp ba hay bốn phần, cũng sẽ có tác động tích cực rất lớn đối với hình ảnh của các bạn.”

“Và trong các buổi phỏng vấn, các bạn cần nhấn mạnh những điều này, nói những câu như ‘Âm nhạc truyền tải cảm xúc’… Người dân ở đây rất thích nghe những điều như vậy.”

“Và còn nữa…”

Giọng nói của Nick vang vọng khắp phòng họp. Mặc dù chi tiết của kế hoạch này đã được in ra trên giấy, anh ấy vẫn trình bày một cách hăng hái, thậm chí đôi khi còn đứng dậy đi lại trước màn hình chiếu, dùng ngón tay gõ nhẹ vào những con số hay ngày tháng nào đó, như thể ở đó ẩn chứa những điểm thú vị mà chỉ có anh ấy mới nhìn thấy được.

Có thể thấy, anh ấy rất quan tâm đến kế hoạch này, đến EXO, và đến

“À đúng rồi…”

Sau khi nói xong phần lớn nội dung cần trình bày, Nick bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và tiếp tục: “Bộ phận quảng bá của chúng tôi đã đưa ra một kế hoạch quảng bá khá… đặc biệt…”

Anh nhìn về phía Trì Cảnh Nguyên và những người khác, vẻ mặt có phần kỳ lạ, nhưng giọng nói thì lại mang chút hài hước: “Đó là yêu cầu fan của chúng ta tự nguyện tạo ra những tình huống gây tranh cãi với Justin Bieber… Từ này tôi mới học được đấy.”

“Mục đích là cố tình gây ra xung đột, để chúng ta và anh ấy được liên kết với nhau trong các chiến dịch quảng bá và tin tức.”

“Tôi thấy kế hoạch này khá hay đấy.”

Ánh mắt anh lấp lánh sự đánh giá cao và đồng ý, dường như anh rất hài lòng với ý tưởng này.

“Tự… tự gây ra tranh cãi à?”

Trì Cảnh Nguyên nghe xong cũng có vẻ ngạc nhiên và lặp lại câu hỏi đó.

“Đúng vậy.”

Nick gật đầu và giải thích với nụ cười: “Các bạn có biết trước đây, kẻ thù lớn nhất của fan Justin Bieber ở Bắc Mỹ là ai không?”

Ngay sau đó, anh tự trả lời: “Chính là fan của EXO đấy.”

Trì Cảnh Nguyên nghe xong liền chớp mắt, có vẻ ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó anh đã hiểu được nguyên nhân.

Vài ngày trước, EXO đã giành được giải Nghệ sĩ Truyền thông tại lễ trao giải Billboard, mà giải này trong những năm gần đây luôn thuộc về Justin Bieber; fan của anh ta cũng coi đây là điều chắc chắn sẽ xảy ra.

Tuy nhiên, năm nay, fan của EXO đã bỏ phiếu với số lượng lên đến hàng trăm triệu lá phiếu, đánh bại Justin Bieber và giành được giải thưởng này.

Kết quả là phe thắng tự hào, phe thua không chịu thua cuộc và bắt đầu chỉ trích đối thủ; fan của hai bên đều thể hiện sức mạnh của mình, và trong thời gian ngắn, họ đã trở thành kẻ thù không khoan nhượng.

“Trước đây, fan của Justin Bieber từng là những người cuồng nhiệt nhất trong làng âm nhạc trong những năm gần đây, nhưng bây giờ thì đã là fan của các bạn rồi.”

Nicc cười nói: “Và nếu kế hoạch này thành công, nó sẽ tạo ra ấn tượng sai lầm trong suy nghĩ của nhiều người rằng ‘EXO và Justin Bieber’ thuộc cùng một tầm cao trong làng âm nhạc, điều này sẽ rất hữu ích cho việc mở rộng thị trường.”

“Nếu không có ý kiến nào khác… chúng ta hãy thử xem sao.”

Dù đây chỉ là một câu hỏi, nhưng rõ ràng phía New Vision đã quyết định thực hiện kế hoạch này từ lâu rồi, thậm chí đã bắt đầu thực hiện nó ngay.

Trì Cảnh Nguyên nghe xong cảm thấy có chút khó hiểu… Việc sử dụng chiến thuật quảng bá này cũng đã xuất hiện ở bán đảo Triều Tiên; ví dụ điển hình nhất là Wanna One gần đây. Dù họ có thành tích khá tốt khi ra mắ

Nhưng từ khi ra mắt, những người hâm mộ của họ liên tục cố tình so sánh họ với EXO; gần đây, họ thậm chí còn hô vang khẩu hiệu “Một trứng, một bát”, khiến cho hai nhóm này bị xem là ngang hàng với nhau, khiến những người không biết chuyện thực sự nghĩ rằng hai nhóm nam này thuộc cùng một tầm cao.

Nói thật, cảm giác bị áp đặt một cách bất công như vậy thật không thoải mái chút nào, và bạn cũng không thể giải thích được điều gì; việc phản ứng lại chỉ khiến đối phương càng thêm hào hứng mà thôi.

Trì Cảnh Nguyên thấy điều buồn cười nhất trong kế hoạch này chính là: EXO đã phải chịu đựng sự so sánh không công bằng ở Châu Á, vậy mà bây giờ khi họ đến Bắc Mỹ, lại phải dùng chính mình để so sánh với người khác.

Chỉ có thể nói rằng, số phận luôn xoay vòng mà thôi.

“Được rồi.”

Cuối cùng, Nick vỗ tay, đánh dấu sự kết thúc của cuộc họp này, đồng thời cũng chính thức bắt đầu quá trình EXO tiến vào thị trường Bắc Mỹ:

“Tôi hy vọng sau một tháng, hai tháng nữa, khi chúng ta xuất hiện trên các chương trình, chúng ta sẽ không cần phải giải thích dài dòng mỗi khi nhắc đến ‘K-pop’ nữa.”

“Hãy bắt tay vào hành động thôi.”

……

“…Anh ấy vừa nói gì vậy? Tôi nghe quá nhanh mà không hiểu.”

Sau khi rời khỏi phòng họp và đi xuống lầu bằng thang máy, Ngô Thế Hùng tiến lại gần Trì Cảnh Nguyên và hỏi nhỏ… Việc giao tiếp bằng tiếng Anh đối với anh ấy vẫn còn rất khó khăn; nhìn thấy vẻ mặt bối rối của anh ấy, Trì Cảnh Nguyên biết rằng gần như toàn bộ nội dung cuộc họp kéo dài hơn hai giờ vừa rồi đều là những điều anh ấy không hiểu gì cả.

May mắn thay, sau khi trở về, SM cũng sẽ tổ chức thêm một cuộc họp nội bộ để giải thích chi tiết hơn về những nội dung vừa rồi.

Tuy nhiên, hôm nay khi Ngô Thế Hùng hỏi, Trì Cảnh Nguyên cũng đã giải thích sơ qua cho anh ấy về “chiến thuật so sánh” mà bên New Vision đã nhấn mạnh.

Thành thật mà nói, khi Trì Cảnh Nguyên kể lại, anh ấy thực sự cảm thấy hơi xấu hổ.

“Chúng ta? So sánh với Justin Bieber?”

Nhưng Ngô Thế Hùng lại khác; anh ấy bỗng nhiên mở to mắt.

Và ngoài sự ngạc nhiên, Trì Cảnh Nguyên còn thấy trên khuôn mặt anh ấy có vẻ hào hứng, thậm chí là niềm tự hào nữa.

“Ồ, sao tôi cảm thấy anh ấy dường như rất vui vẻ vậy nhỉ?” Anh ấy nhíu mày và nhìn Ngô Thế Hùng từ trên xuống dưới.

“Đó là Justin Bieber mà!”

Nhưng Ngô Thế Hùng không hề cảm thấy ngượng ngùng chút nào; anh ấy chỉ nhìn Trì Cảnh Nguyên một cách bình thường mà thôi

“Cũng được coi là có chút thành tựu rồi đấy.”

Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng sau khi suy nghĩ một lát, anh ta chỉ khinh thường liếc môi và nói:

“Vì em thích cậu ấy như vậy… thì nhiệm vụ ‘gây sự’ với cậu ấy sẽ do em đảm nhận nhé.”

…………

Sau khi EXO đến Los Angeles, các kế hoạch quảng bá đã được công ty New Vision Music chuẩn bị sẵn từ trước, cùng với nguồn lực dồi dào được đầu tư, các hoạt động khởi động và quảng bá đã chính thức bắt đầu. Trì Cảnh Nguyên cùng nhóm cũng theo sắp xếp của công ty tham gia vào nhiều chương trình, thu âm các video và vlog, mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch cho đến khi album được phát hành.

Trong khi họ đang tích cực chuẩn bị, ở Seoul, Lâm Na Liên đang cẩn thận trang điểm. Cô ấy soi gương và thoa son môi một cách tỉ mỉ, rồi dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng lau đi phần son thừa ở khóe miệng.

Bởi vì lát nữa cô ấy sẽ đi chơi cùng Kim Trí Thu.

Hai người từng là bạn học với nhau, mặc dù mối quan hệ lúc đó không quá thân thiết, chỉ là bạn bè bình thường thôi. Nhưng sau khi cả hai đều ra mắt và thành công, mối quan hệ bạn học này đã trở thành một sợi dây liên kết mạnh mẽ, giúp hai người trở nên thân thiết hơn ngay lập tức.

Lần này chính Kim Trí Thu là người mời Lâm Na Liên, vì biết rằng Lâm Na Liên sắp đến sinh nhật, nên muốn cùng nhau đi chơi và tặng quà để chúc mừng.

Lâm Na Liên rất thích hẹn hò và thích không khí náo nhiệt. Vì vậy, cô ấy càng phải chăm chút trang điểm hơn.

Ngoài hai người này, Kim Trí Nhân cũng sẽ tham gia. Lâm Na Liên và Kim Trí Nhân đã quen biết nhau từ thời còn là thực tập sinh, mối quan hệ của họ cũng khá tốt. Sau khi Blackpink ra mắt, hai người cũng có nhiều tương tác khi xuất hiện cùng nhau.

“Trí Thu!”

“Na Liên à~”

Lâm Na Liên gặp Kim Trí Thu tại địa điểm hẹn, hai người vui vẻ chào hỏi nhau. Việc cùng tuổi đã khiến họ trở nên thân thiện và thoải mái khi ở bên nhau.

Dù cùng tuổi, nhưng so với Kim Trí Thu, Lâm Na Liên trông lại giống như một đứa trẻ hơn, luôn cười toe toét với đôi răng khểu… Cô ấy có một khả năng kỳ lạ: dù đứng cùng ai, cô ấy cũng luôn trông như người nhỏ tuổi hơn.

“Jennie đâu rồi?”

Sau khi chào hỏi, Lâm Na Liên nhìn quanh nhưng không thấy Kim Trí Nhân, liền hỏi.

“Cô ấy vừa nhắn tin nói có việc, sẽ đến muộn một chút.”

Kim Trí Thu giải thích rồi dẫn cô ấy đi: “Chúng ta uống cà phê trước đã, đợi cô ấy một chút nhé.”

Hai người tìm một quán cà phê ngồi xuống, trò chuyện vui vẻ trong lúc chờ Kim Trí Nhân. Lâu lắm không gặp