“…Lần này, sự thành công của EXO tại Mỹ chính là lần đầu tiên K-pop thực sự bước vào thị trường âm nhạc pop lớn nhất thế giới; ý nghĩa của điều này đã vượt xa phạm vi của ngành âm nhạc.”

“…Thứ hạng trên bảng xếp hạng Billboard, dữ liệu từ các nền tảng streaming, mức độ quan tâm trên mạng xã hội, cũng như vị trí trong các xu hướng toàn cầu – tất cả những thành tựu này đã giúp K-pop, giúp công ty chúng ta lần đầu tiên có được tiếng nói đáng kể trên thị trường âm nhạc chính thống tại Mỹ. Rất nhiều thương hiệu và nhà tổ chức biểu diễn quốc tế trước đây chỉ theo dõi sự phát triển của chúng ta, giờ đây đã chủ động liên hệ với công ty để tìm kiếm cơ hội hợp tác.”

Trong phòng họp chiến lược lớn nhất của SM, ánh sáng màu trắng lạnh đều đặn chiếu xuống chiếc bàn họp hình chữ I; bề mặt bàn phản chiếu rõ nét đường viền trần nhà, phẳng nhẵn đến mức có thể in bóng người. Trong không khí vẫn còn lưu lại mùi thuốc khử trùng, xen lẫn với hương thơm đậm đà của cà phê mới xay.

Lúc này, sau khi kết thúc các hoạt động tại Mỹ và trở về Seoul, EXO đang tham gia cuộc họp lớn đầu tiên kể từ đó. Trong suốt thời gian qua, màn trình diễn và sự phát triển của EXO, cũng như của toàn bộ công ty SM, đều mang tính chất “kỳ diệu”; mỗi ngày đều đánh dấu những bước tiến mới trong hoạt động kinh doanh chính của công ty. Trong gần một tháng qua, toàn thể nhân viên trong công ty đều đang trong trạng thái hào hứng tột độ.

Vì vậy, so với một cuộc họp chiến lược thông thường, thực ra đây giống như một buổi lễ khen thưởng hơn… Nhằm giới thiệu cho các cấp lãnh đạo về những thành tựu gần đây, những bước đột phá trong công việc, cũng như kế hoạch phát triển trong tương lai.

Ở một bên của chiếc bàn dài, hầu hết các cấp lãnh đạo của công ty, đại diện cho Lý Tiểu Mạn, đều đã có mặt. Những người thường ngày luôn nghiêm túc như các giám đốc, đại diện, trưởng bộ phận, lúc này cũng đã thả lỏng, tựa người vào ghế và thỉnh thoảng trao đổi những ánh mắt hào hứng với giám đốc marketing ngồi bên cạnh.

Lý Tiểu Mạn ngồi ở vị trí trung tâm, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên báo cáo dữ liệu đã được in ra; khóe miệng anh không thể kiềm chế được nụ cười, đôi mắt nhỏ dưới cặp kính cong lấp lánh ánh sáng, và nụ cười đặc trưng trên khuôn mặt anh khiến mọi người đều cảm nhận được tâm trạng tuyệt vời của anh lúc này.

Các thành viên của EXO – những người được coi là những “anh hùng” của lần này – cũng đều có mặt, ngồi thành hai hàng bên cạnh chiếc bàn dài. Thông thường, các thần tượng của SM rất khó có cơ hộ

Trong phòng họp, không khí tràn ngập niềm vui được kìm nén nhưng rõ ràng là đang bùng cháy. Mặc dù không ai ồn ào, ánh mắt mọi người đều lấp lánh sự hào hứng; tiếng bút gõ nhẹ lên mặt bàn, tiếng giấy xé và thỉnh thoảng những tiếng cười kín đáo hòa quyện lại với nhau tạo thành một âm thanh rộn ràng, khiến cả căn phòng như đang rung chuyển nhẹ nhàng.

“…Bộ Văn hóa Thể thao Du lịch đã chính thức gửi thư khen ngợi vào ngày 25 tháng trước, đánh giá cao những đóng góp xuất sắc của XO trong chương trình hoạt động ở nước ngoài này đối với việc nâng cao hình ảnh quốc gia và ảnh hưởng của làn sóng Hàn Quốc. Đây là sự công nhận chính thức đối với chiến lược quốc tế hóa của công ty chúng ta, cũng như những thành tựu mà chúng ta đã đạt được tại Châu Âu và Mỹ.”

“Theo kết quả tính toán ban đầu, sau khi chúng ta mở rộng thị trường Bắc Mỹ, doanh số bán sản phẩm âm thanh kỹ thuật số và các khoản thu từ hàng hóa phụ trợ đều tăng vọt. Dự kiến trong quý này, tỷ trọng doanh thu từ nước ngoài của công ty sẽ vượt qua mốc 50% lần đầu tiên trong lịch sử. Nhờ thông tin này, giá cổ phiếu của công ty đã tăng hơn 30%.

Các đại diện từ các bộ phận khác nhau hào hứng báo cáo những con số và thành tựu đạt được, khiến bầu không khí trong phòng họp trở nên sôi nổi. Cuối cùng, Lý Tiểu Mạn đã đưa ra phần kết luận quyết định:

“Những thành tựu mà công ty đạt được lần này thực sự xứng đáng được ghi chép vào báo cáo tài chính và lịch sử của K-pop. Bước tiếp theo, công ty sẽ tận dụng thành công này để mở rộng thêm đầu tư toàn cầu, bao gồm việc thúc đẩy hợp tác sâu rộng với các nhà sản xuất tại Châu Âu và Mỹ, cũng như mở rộng các kênh phân phối tại thị trường Anh ngữ. Thành công của XO lần này không chỉ thuộc về XO mà còn thuộc về toàn bộ công ty; nó sẽ cung cấp nền tảng dữ liệu vững chắc và sự ủng hộ về thương hiệu cho chiến lược toàn cầu tiếp theo của SM.”

“Vỗ tay! Vỗ tay!”

Thấy Giám đốc Lý Tiểu Mạn nói với tinh thần hào hứng như vậy, ngay lập tức những tràng vỗ tay vang dội đã nổ ra. Dù sao đi nữa, những gì ông ấy nói thực sự liên quan mật thiết đến lợi ích của tất cả mọi người, và điều đó xứng đáng để mọi người vui mừng.

Năm nay, SM đang phát triển rất tốt; nhiều nhóm nhạc dưới sự quản lý của họ đều đạt được những thành tựu đáng kể. Ngoại trừ NCT – nhóm nhạc này bị ảnh hưởng nghiêm trọng bởi scandal và sự tan rã của thành viên Woon Tai-yi, khiến danh tiếng và uy tín của họ bị suy giảm – các nhóm nhạc khác như Red Velvet, Girls’ Generation, cũng như bản thân Trì Cảnh Nguyên, đều có

Có thể nói rằng, trước đây cả công ty lẫn chính EXO đều cảm thấy khá lo lắng.

Với thị trường Nhật Bản thì tình hình còn ổn định hơn, vì trước đó đã có những kinh nghiệm thành công, và EXO cũng khá được yêu mến tại đó, nên họ khá tự tin.

Nhưng thị trường Bắc Mỹ lại hoàn toàn khác. Ngay từ rất sớm, khi khái niệm K-pop vẫn chưa được hình thành, việc xâm nhập vào thị trường này luôn là ước mơ lâu năm của SM và nhiều công ty khác. Từ BOA cho đến Girls’ Generation, rất nhiều nhóm đã cố gắng nhưng cuối cùng đều không thành công, không có một ví dụ nào thành công cả.

Ngay cả EXO – nhóm đã đạt được những thành tích rực rỡ tại Châu Á – cũng không quá tự tin vào khả năng thành công tại Bắc Mỹ.

Không ngờ, họ thực sự đã thành công!

Lúc này, nhiều người trong công ty khi nhìn lại đều cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Điều quan trọng hơn là, sau khi thực sự bước chân vào thị trường Mỹ – thị trường âm nhạc lớn nhất thế giới – họ mới nhận ra rằng lợi ích mà điều này mang lại thực sự rất lớn.

Đó là cảm giác như vừa bước vào một thế giới rộng lớn hơn bao giờ hết.

Giá cổ phiếu của SM tăng lên một cách nhanh chóng, và việc giá cổ phiếu liên tục tăng mỗi ngày chính là minh chứng cho sự tin tưởng của thị trường vào công ty.

Chỉ mới hoạt động được hai tháng mà thôi… Nếu tiếp tục duy trì những hoạt động này thì sao?

Trong niềm hứng thú, một thứ gọi là “tham vọng” bắt đầu trỗi dậy một cách không thể kiểm soát được.

Các thành viên của EXO cũng vậy, mọi người đều rất phấn khích… Bởi vì doanh thu từ thị trường nước ngoài thực sự cao hơn nhiều so với thị trường trong nước.

Những thành viên khác nghe vậy đều cảm thấy hứng thú, nhưng Trì Cảnh Nguyên thì lại khá bình tĩnh. Dù Lý Tiểu Mạn nói có hơi phóng đại, nhưng việc EXO thành công trong việc xâm nhập thị trường Bắc Mỹ với tư cách là một nhóm nam ca sĩ thực sự khiến anh ấy cảm thấy rất tự hào.

Tuy nhiên, so với những điều như giá cổ phiếu, anh ấy vẫn quan tâm nhiều hơn đến kế hoạch tiếp theo của công ty và EXO.

“Công ty đã thống nhất với New Vision Records về kế hoạch phát triển tiếp theo của EXO…”

Quả nhiên, không lâu sau đó, họ đã nghe được thông tin này.

Sau khi kết thúc chuyến lưu diễn thứ tư trong năm nay, EXO sẽ bắt đầu chuyến lưu diễn thứ năm vào năm tới, và số lượng buổi diễn tại Bắc Mỹ sẽ được tăng lên đáng kể. Các cuộc khảo sát thị trường do SM và New Vision Records thực hiện đều cho thấy sự kỳ vọng rất lớn đối với chuyến lưu diễn này của EXO.

Về mặt âm nhạc, họ cũng sẽ tận dụng thời cơ này để tiếp tục nỗ lực. Phiên bản remix của ca khúc “Boy With Love” hợp tác với Selena Gomez sẽ sớm được phát hành, đồng thời album mới cũng sẽ tạo điều kiện cho EXO hợp tác với các nghệ sĩ nổi tiếng ở Bắc Mỹ trong thời gian tới, nhằm mở rộng danh tiếng và ảnh hưởng của nhóm.

Người ta nói rằng sự nhiệt tình và cuồng nhiệt của người hâm mộ EXO đã gây ra nhiều cuộc thảo luận sôi nổi trong giới âm nhạc Bắc Mỹ, mang lại ấn tượng mạnh mẽ từ “ngành công nghiệp thần tượng K-pop”. Thêm vào đó, sức hút mạnh mẽ của họ trên mạng internet khiến cho nhiều nghệ sĩ Bắc Mỹ không ngại hợp tác với họ, thậm chí có nhiều người còn rất quan tâm đến việc này; có tin đồn rằng đã có nhiều người tự nguyện gửi lời mời hợp tác.

Đồng thời, album mới của EXO tại Mỹ cũng đang được chuẩn bị kỹ lưỡng.

“…Album này vẫn sẽ giữ nguyên phong cách và ưu thế về vũ đạo đặc trưng của K-pop, đồng thời sẽ tập trung nhiều hơn vào yếu tố âm nhạc.”

“Việc chọn bài hát đã bắt đầu; công ty New World Records đã mời nhiều nhạc sĩ nổi tiếng Châu Âu và Mỹ tham gia sáng tác. Lần này, chúng ta sẽ thêm một số bài hát tiếng Anh để thử nghiệm, và chúng tôi cũng sẽ làm tương tự. Trong album này, số lượng bài hát tiếng Hàn và tiếng Trung vẫn sẽ chiếm ưu thế… Cảnh Nguyên à…”

Nói xong, Lý Tiểu Mạn nhìn về phía Trì Cảnh Nguyên – người đang lắng nghe chăm chỉ nhưng vẻ mặt có vẻ lười biếng – và tiếp tục nói: “Ca khúc ‘ON’ đã nhận được phản hồi rất tốt; từ phong cách, sáng tác âm nhạc đến vũ đạo, New Vision đều đánh giá rất cao. Lần này, em vẫn sẽ tham gia tích cực vào quá trình sản xuất album này, và chúng tôi cần sự góp ý của em về các bài hát.”

Sự thành công của EXO tại Mỹ lần này, điều then chốt chắc chắn là sự ủng hộ mãnh liệt của người hâm mộ, cùng với chiến lược quảng bá hiệu quả và sự đầu tư lớn từ công ty. Tuy nhiên, phong cách độc đáo của các bài hát trong album, cùng với ca khúc và vũ đạo của “ON” đã thu hút được rất nhiều fan hâm mộ; vai trò của Trì Cảnh Nguyên trong quá trình này thực sự rất lớn.

“Em hiểu rồi.”

Trì Cảnh Nguyên nghe vậy cũng chỉ gật đầu đồng ý mà thôi.

Đây vốn dĩ là công việc mà anh ấy yêu thích, và cũng là trách nhiệm của mình; tất nhiên, không có vấn đề gì cả… Hơn nữa, việc những bài hát do mình tham gia sáng tác và sản xuất có thể thành công tại Mỹ và trên toàn thế giới thực sự là điều rất đáng vui mừng và mang lại cảm gi

“Hahaha~”

Ngay khi anh ấy nói xong, những người lãnh đạo cấp cao xung quanh cũng bắt đầu cười theo, thậm chí Trì Cảnh Nguyên cũng gật đầu cười theo.

Nhưng thành thật mà nói, anh ấy không hề quan tâm đến việc xuất hiện trong các bộ phim Mỹ. Những tài nguyên cấp thấp thì không có ý nghĩa gì, còn những tài nguyên hàng đầu thì lại không thể tiếp cận được.

Hơn nữa, tư duy của anh ấy cũng khác với mọi người. Không bị ảnh hưởng bởi “lăng kính Bắc Mỹ”, anh ấy không nghĩ rằng các bộ phim Mỹ là thứ gì đó cao cấp hơn. Ở bán đảo này, đã có quá nhiều bộ phim cần sản xuất rồi.

“Dĩ nhiên, công ty cũng vậy, New Vision Records cũng rất tin tưởng vào sự phát triển của EXO và cam kết sẽ đầu tư nhiều hơn vào năm tới để thúc đẩy các hoạt động hợp tác và mở rộng phạm vi các chuyến lưu diễn.”

Khi nói đến đây, Lý Tiểu Mạn cũng tràn đầy hứng thú, vung tay một cách hào hứng, dường như muốn xóa tan hoàn toàn những thất bại trong quá khứ khi các nghệ sĩ của công ty cố gắng thâm nhập thị trường Mỹ.

“Năm tới, chúng ta sẽ cố gắng… Dù là XO hay công ty, chúng ta đều sẽ đặt chân vững chắc trên thị trường âm nhạc số một thế giới!”

“Vỗ tay! Vỗ tay!”

…………

Một buổi họp khen ngợi những thành tựu và đặt ra kế hoạch cho tương lai diễn ra rất sôi nổi, mọi người đều rất hài lòng.

Thực sự, những thành tựu mà EXO và SM đạt được trong năm nay đã đủ để khiến mọi người phấn khích. JYP, với sự có mặt của Twice, đã trải qua một giai đoạn thăng trầm trong hai năm qua, nhưng đặc biệt là trong năm nay, giá cổ phiếu của công ty đã tăng lên liên tục nhờ sự thành công của Twice và sức ảnh hưởng của chúng trên thị trường Nhật Bản.

Tuy nhiên, dù JYP đã may mắn như vậy và giá cổ phiếu tăng nhanh, họ vẫn không thể theo kịp tốc độ phát triển của SM.

Doanh thu của các nhóm nữ vẫn còn kém hơn so với các nhóm nam.

Là nhóm nam đầu tiên mở rộng thị trường sang Mỹ, EXO đã mang lại những lợi ích, tiền bạc và ảnh hưởng lớn hơn nhiều so với mong đợi của mọi người.

Sau buổi họp khen ngợi, Trì Cảnh Nguyên cùng các thành viên khác không đi xa mà cùng nhau ăn trưa tại căn tin, sau đó vào buổi chiều họ tiếp tục tham gia cuộc họp khác.

Khác với những lời khen ngợi hơi phóng đại và thiếu thực tế vào buổi sáng, lần này họ thảo luận về kế hoạch chi tiết cho các hoạt động của EXO cho đến cuối năm.

“…Sau khi kết thúc các sự kiện ở Mỹ và trở về Seoul, nhiệm vụ quan trọng tiếp theo của chúng ta là phát hành album mới.”

Buổi sáng, buổi họp có sự tham gia của nhiều người lãnh đạo cấp cao, nhưng

“Điều tôi muốn nói là đây chính là công việc quan trọng nhất hiện nay của chúng ta; chúng ta cần phải nhanh chóng hoàn thành nó càng sớm càng tốt. Công ty đã đặt thời điểm phát hành album vào trước cuối năm, vì vậy chúng ta nhất định phải cố gắng hoàn thành nhiệm vụ này trước khi hạn chót.”

Việc chuẩn bị cho album thứ tư chính thức của EXO đã bắt đầu từ rất sớm, ngay cả trước khi phát hành album tại Mỹ, chỉ là do một số yếu tố quan trọng khác được ưu tiên hàng đầu, nên An Thành Nguyên không đi sâu vào chi tiết về những việc đó.

Trọng tâm của anh ấy lại nằm ở những khía cạnh khác: “Tôi muốn nói rằng mặc dù các hoạt động của chúng ta tại Mỹ trước đây đã rất thành công, nhưng các bạn không nên quá coi trọng điều đó. Mặc dù bán đảo Triều Tiên có sự gần gũi tự nhiên với Bắc Mỹ, nhưng sự khác biệt giữa hai nơi vẫn rất lớn.”

“Lần trở lại của chúng ta tại bán đảo Triều Tiên lần gần nhất là vào ngày 8 tháng 6 năm 2016 với album thứ ba chính thức, còn hôm nay là ngày 2 tháng 11 năm 2017 – đã gần một năm rưỡi trôi qua… EXO đã xa rời giới âm nhạc bán đảo Triều Tiên quá lâu rồi.”

Khi giọng nói của người quản lý trở nên nghiêm túc hơn, các thành viên của EXO, vốn trước đó có vẻ lơ đãng và thiếu tập trung, cũng bắt đầu chú ý hơn và thay đổi tư thế ngồi.

“Tình hình của nhóm tại bán đảo Triều Tiên trong năm nay không mấy khả quan; tôi tin các bạn cũng biết điều đó. Nhiều sự kiện đã xảy ra trong năm nay, đặc biệt là việc thông tin về chuyện tình cảm của các thành viên bị tiết lộ vào đầu năm, điều này đã gây ra ảnh hưởng lớn đến cộng đồng fan…”

An Thành Nguyên liền nhìn về phía Kim Chung Nhân, cùng một số thành viên khác như Park Chan-ryeol; ánh mắt của họ lúc này đều rất khác nhau: có người thờ ơ, có người bất lực.

“Sau đó là những vụ bê bối trong quá trình thu âm, những lời bôi nhọ và tin đồn không ngừng xuất hiện trên mạng, cùng với khoảng thời gian trống rỗng kéo dài… Mặc dù nhờ vào thành tích tại nước ngoài, sự nổi tiếng của chúng ta tại bán đảo Triều Tiên không hề giảm sút rõ rệt, nhưng thực tế theo quan sát của công ty, cả về mặt danh tiếng lẫn các chỉ số khác, chúng ta đều gặp phải sự sụt giảm đáng kể, đặc biệt là số lượng fan. Những người hâm mộ bản địa đã bắt đầu rời bỏ chúng ta sau những sự việc trước đó.”

“Những tài liệu vừa rồi tôi cũng đã gửi cho các bạn để xem. Mặc dù chúng ta đã đạt được những thành tích khá tốt tại Nhật Bản và Bắc Mỹ trong năm nay, nhưng thành công tại thị trường Mỹ không thể ngăn chặn sự

An Thành Nguyên nói với giọng rất lớn, gần như là muốn làm cho mọi người phải chú ý. Mặc dù các thành viên trong nhóm đều không muốn thừa nhận điều này, nhưng khi Trì Cảnh Nguyên xem lại tài liệu vừa được gửi đến họ, anh thấy rằng các con số và kết quả khảo sát thị trường thực sự rất ấn tượng.

Tuy nhiên, An Thành Nguyên cũng không hề phóng đại quá mức. Anh nhanh chóng thay đổi giọng điệu và tiếp tục nói: “Tất nhiên, đây cũng chính là lý do tại sao chúng ta vẫn chưa trở lại thị trường bán đảo vào năm nay.”

“Dù sao đi nữa, thị trường nhóm nam trong giới âm nhạc bán đảo hiện nay đã không còn chỉ thuộc về chúng ta như hai năm trước nữa. Bây giờ, Wannna One chính là đối thủ lớn nhất của chúng ta.”

“Lần trở lại này sau một năm rưỡi, album thứ tư chính thức này rất quan trọng đối với chúng ta. Nếu kết quả không tốt, có thể chúng ta sẽ trở thành trò cười.”

“Bởi vì, công ty đã nhận được thông tin chính xác…”

Nói đến đây, người quản lý dừng lại một chút, cảm nhận thấy ánh mắt của mọi người đều đang hướng về phía mình, anh mới tiếp tục nói với vẻ mặt khó hiểu: “Công ty quản lý của Wannna One, YMC, sau khi biết về kế hoạch phát hành sắp tới của EXO, đã quyết định đẩy nhanh lịch trình trở lại của Wannna One – từng được dự kiến diễn ra vào đầu năm tới – và tăng tốc quá trình sản xuất album.”

Nghe vậy, biểu cảm của các thành viên trong nhóm, bao gồm cả Trì Cảnh Nguyên, đều thay đổi.

“Vì vậy, lần trở lại này của chúng ta rất có thể sẽ đụng độ với họ…”

An Thành Nguyên nhìn quanh các thành viên trong nhóm và nói với giọng điệu phức tạp: “Các bạn có thể coi Wannna One như là những đối thủ sẵn sàng thách thức XO – nhóm nam hàng đầu vào năm 2013 hay 2015… Chỉ là lần này, chúng ta lại là người phải đối mặt với thách thức đó.”