Việc tạm thời hoãn lại kế hoạch trở lại của EXO có nghĩa là những công sức chuẩn bị trong vài tháng qua có thể sẽ bị lãng phí hết. Những vũ đạo được chỉnh sửa đi chỉnh sửa lại, những đoạn video quảng bá được quay cẩn thận, những chiến dịch tiếp thị được triển khai từ sớm – tất cả những nỗ lực ấy đều phải tạm thời được gác lại.

Ban đầu, sự chú ý mà các chiến dịch quảng bá này đã thu hút cũng sẽ dần giảm sút theo thời gian, và khi việc trở lại được tiếp tục, sẽ cần phải bỏ ra nhiều công sức hơn nữa để xây dựng lại mọi thứ từ đầu.

Tuy nhiên, các thành viên của EXO không quá ngạc nhiên trước quyết định này của công ty. Dù sao thì SM hiện đang đối mặt với rất nhiều khó khăn; cái chết của Kim Jong-hyun đã khiến cả công ty rơi vào tình trạng bi kịch, và công việc của nhiều nghệ sĩ thuộc công ty cũng đã bị tạm hoãn. Thậm chí, buổi hòa nhạc gia đình SMTOWN dự kiến diễn ra sau nửa tháng cũng đã bị hủy bỏ.

Với việc ngày trở lại của EXO đang cận kề như vậy, việc hoãn lại là điều dễ hiểu. Hơn nữa, một số thành viên trong EXO có mối quan hệ rất thân thiết với Kim Jong-hyun; vì vậy, sau sự việc này, nhiều người thực sự không còn tâm trí để tập trung vào công việc trở lại nữa.

Những sự chia ly đột ngột như thế này luôn khiến con người nhận ra sự bất lực khi “không biết ngày mai hay những điều bất ngờ nào sẽ đến trước”. So với những điều đó, việc trở lại dường như không còn quan trọng nữa.

Hơn nữa, không chỉ việc trở lại của EXO bị hoãn lại, Lý Tiểu Mạn còn cho biết đang xem xét liệu có cần thay đổi nội dung album, thêm hoặc bỏ bớt một số bài hát hay không.

…Rất nhiều thứ đều vậy; ban đầu ta cảm thấy chúng hoàn hảo, nhưng sau một thời gian, ta luôn nhận ra rằng vẫn còn nhiều điểm có thể được cải thiện, và album cùng các bài hát cũng vậy.

Nếu album được phát hành vào cuối năm 2017 so với đầu năm 2018, môi trường thị trường và tâm trạng của công chúng sẽ hoàn toàn khác nhau, và kết quả đạt được cũng sẽ khác biệt rõ rệt.

Về thời điểm phát hành lại cụ thể, hiện vẫn chưa được quyết định; mọi thứ sẽ phụ thuộc vào mức độ ảnh hưởng của sự việc này.

Tuy nhiên, không phải tất cả các kế hoạch đều bị hoãn lại; ca khúc solo cá nhân của Biên Bác Hiền đã được dời lên ngày 10 tháng 1 năm sau.

Là thành viên thứ hai trong EXO tiến hành ca khúc solo cá nhân, SM rất coi trọng điều này. Việc dời thời điểm phát hành đột ngột không chỉ nhằm mở đường cho sự phát triển cá nhân của Biên Bác Hiền… mà còn mang ý nghĩa thử nghiệm phản ứng của thị trường.

Nói cách khác, đây là một bước thăm dò thị trường

Những việc khác liên quan cũng tạm thời được hoãn lại; mục tiêu trước nhất của SM hiện nay là giúp vấn đề liên quan đến Kim Jong-hyun được giải quyết một cách ổn thỏa.

Theo đó, kế hoạch trở lại sân khấu của EXO trong thời gian này cũng phải tạm thời hủy bỏ; họ chỉ cần tập trung chuẩn bị cho một vài chương trình cuối năm, bao gồm các cuộc thi âm nhạc cuối năm trên ba đài SBS, MBC, KBS, cùng với buổi hòa nhạc Neon Red and White vào ngày 31 tháng 12.

Sau cuộc họp, Trì Cảnh Nguyên được Lý Tiểu Mạn gọi riêng vào văn phòng.

“Thầy Tiểu Mạn, kế hoạch trở lại của XO sẽ được hoãn lại.”

Lý Tiểu Mạn tự nguyện rót cho Trì Cảnh Nguyên một tách cà phê nóng; sau khi cảm ơn, Trì Cảnh Nguyên ngồi xuống ghế sofa bên cạnh bàn làm việc, nhấp một ngụm cà phê rồi mới đặt ra câu hỏi mà anh đã muốn hỏi từ lâu: “Vậy ca khúc ‘Đường tàu điện ngầm’ của tôi thì sao? Dự kiến sẽ được phát hành vào ngày 22, có cần phải hoãn không?”

Bản nhạc “Đường tàu điện ngầm” do chính Trì Cảnh Nguyên sáng tác và có sự tham gia của Jung Eun-ji, dự kiến sẽ được phát hành vào ngày 22 này; chỉ còn chưa đầy ba ngày nữa thôi.

“Về ca khúc ‘Đường tàu điện ngầm’, công ty vẫn quyết định sẽ phát hành nó theo kế hoạch ban đầu.”

Lý Tiểu Mạn tựa vào ghế, nói chậm rãi: “Dù sao thì ‘Đường tàu điện ngầm’ cũng không phải là phần thuộc kế hoạch trở lại chính thức của nhóm; nó không cần phải được quảng bá thường xuyên trên truyền hình, cũng không gây ra những ảnh hưởng tiêu cực như khiến người ta cảm thấy phiền lòng.”

Anh dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Hơn nữa, tôi đã nghe bản nhạc ‘Đường tàu điện ngầm’ của bạn rất kỹ; phong cách của nó rất độc đáo, không hề có sự phù phiếm thường thấy trong các bài hát K-pop, mà ngược lại, nó mang lại cảm giác thanh thản cho người nghe… Có thể nói là ‘chữa lành’ đấy, đúng vậy, nghe xong thật sự rất thư giãn.”

“Tôi nghĩ, bài hát này rất phù hợp với tình hình hiện tại.”

Lý Tiểu Mạn nhìn Trì Cảnh Nguyên và nói: “Vì vậy, kế hoạch phát hành vẫn sẽ không thay đổi.”

“Ừm…” Trì Cảnh Nguyên gật đầu chậm rãi.

Phong cách của bài hát “Đường tàu điện ngầm” quả thực rất thư giãn; Lý Tiểu Mạn nói đúng, bài hát này thực sự rất phù hợp.

Hơn nữa, một số lời bài hát và ý tưởng sáng tạo trong đó, nếu không xét đến ý định ban đầu khi viết – đó là về tình yêu nam nữ – thì trong bối cảnh hiện tại, chúng lại có vẻ phù hợp một cách kỳ lạ.

“Về vụ việc của Jong-hyun lần này…” Giọng nói

“Tôi cũng chưa bao giờ nghe nhân viên quản lý của họ nói về chuyện này… Khi tôi biết tin, mọi thứ đã quá muộn rồi.”

Trì Cảnh Nguyên im lặng không nói gì thêm.

Không chỉ Lý Tiểu Mạn và công ty, ngay cả những người bạn thường xuyên liên lạc và có mối quan hệ thân thiết với họ cũng hầu như không nhận ra điều này.

“Sau nhiều cuộc họp, công ty cũng nhận thức được vấn đề và những thiếu sót hiện có. Chúng tôi sẽ chú trọng hơn nữa đến các vấn đề tâm lý của các nghệ sĩ, tiến hành kiểm tra định kỳ và hợp tác lâu dài với đội ngũ bác sĩ tâm lý chuyên nghiệp để cung cấp dịch vụ tư vấn tâm lý cá nhân cho họ…”

“Chúng tôi cũng sẽ điều chỉnh lịch làm việc phù hợp dựa trên tình trạng tâm lý và sức khỏe của các nghệ sĩ.”

Lý Tiểu Mạn lại đeo kính lên và nói một cách nghiêm túc, chia sẻ nhiều quyết định mà công ty đã đưa ra trong việc giải quyết vấn đề này, dường như muốn an ủi Trì Cảnh Nguyên.

“Tôi nghe nói gần đây Cảnh Nguyên làm việc rất vất vả, áp lực trong quá trình quay phim mới rất lớn… Lần này em còn phải bay về vào ban đêm nữa.”

“Và vai diễn mà em đang đảm nhận cũng không quá gánh nặng phải không? Gần đây em có cảm thấy áp lực lớn không?”

Lý Tiểu Mạn thay đổi giọng điệu và hỏi một cách quan tâm: “Em cũng phải chú ý đến việc điều chỉnh tâm lý và cảm xúc của mình đấy… Sau sự việc này xảy ra, không nói đến người khác, bản thân tôi và công ty cũng đang cảm thấy rất lo lắng.”

“Em sẽ làm theo đấy.” Trì Cảnh Nguyên gật đầu nhẹ.

“Nếu thực sự cảm thấy áp lực quá lớn…” Lý Tiểu Mạn bỗng nhiên cười, đôi mắt nhỏ của anh ta nhíu lại thành một đường hẹp, trông rất đáng yêu: “Thế thì sao không thử tìm một người yêu đi? Có lẽ điều đó sẽ giúp em giảm bớt căng thẳng đấy.”

“Pfft…” Trì Cảnh Nguyên không nhịn được mà bật cười, nhìn Lý Tiểu Mạn một cách ngạc nhiên: “Thầy Tiểu Mạn, với vị trí của thầy, có lẽ không nên nói những điều như vậy chứ?”

“Em không sợ rằng mình sẽ trở thành cặp đôi đầu năm của công ty D vào năm sau à?”

Người đứng đầu công ty lại khuyến khích các nghệ sĩ yêu đương?

“Nếu bắt đầu hẹn hò bây giờ, có lẽ sẽ không kịp trở thành cặp đôi đầu năm… Nhưng năm sau thì hoàn toàn có thể.”

Lý Tiểu Mạn cũng cười, không khí trở nên thoải mái hơn một chút: “Hơn nữa, điều đó còn phụ thuộc vào đối tượng nữa… Nếu là em, tôi nghĩ dù mối quan hệ của em bị phanh phui, cũng không ảnh hưởng nặng nề đến sự nghiệp của em đâu.”

Nó

“Ừm…”

Trì Cảnh Nguyên ngượng ngùng vuốt ve mũi mình; quá khứ của anh về chuyện tình cảm thực sự không xứng đáng với hình ảnh “idol” mà anh tự nhận mình là.

“Những chuyện này cậu tự xem đi… Xung quanh cậu chắc chắn không thiếu bạn gái đâu. Tôi nghe nói ở JYP cũng vậy… À, tôi chỉ nghe nói thôi.”

Lý Tiểu Mạn nói một cách đầy ý nghĩa, nhưng ánh mắt anh lại khiến Trì Cảnh Nguyên hiểu rằng anh ta vẫn chưa nói hết ý định của mình. Rồi bỗng nhiên, anh ta hỏi tiếp: “À, cậu có biết công ty đang tuyển chọn thành viên cho một nhóm nhạc nữ mới không?”

“Ừm, tôi đã nghe nói rồi.”

Trì Cảnh Nguyên gật đầu: “Có vẻ như họ đang chuẩn bị một nhóm nhạc nữ lớn, phong cách và số lượng thành viên cũng giống như SNSD trước đây phải không?”

“Đúng vậy… Nhưng hiện tại vẫn còn một số tranh luận chưa được giải quyết.”

Lý Tiểu Mạn tiết lộ thêm: “Gần đây có rất nhiều buổi kiểm tra và các buổi showcase nội bộ của công ty. Nếu cậu rảnh rỗi, có thể đến xem nhé… Đó cũng là dịp để cậu quan sát những người trẻ tuổi trong công ty và đưa ra ý kiến cho nhóm nhạc nữ mới này… Đồng thời, cũng là cơ hội để thư giãn một chút.”

“Ý kiến của tôi có ích không?”

Trì Cảnh Nguyên hỏi một cách cười.

“Tất nhiên là có ích rồi… Tôi tin rằng con mắt của cậu rất tinh tường.” Lý Tiểu Mạn nói một cách nghiêm túc, như thể anh ta thực sự tin vào điều đó.

“Khi nào… rảnh rỗi thì tôi sẽ đến.”

…………

Lịch trình hoạt động của EXO tạm thời bị trì hoãn; SM đang bận rộn với các biện pháp khắc phục hậu quả, trong khi trên mạng internet, cuộc thảo luận về Kim Jong-hyun vẫn tiếp diễn sôi nổi.

Người hâm mộ trên các nền tảng mạng xã hội đăng đầy những lời tưởng nhớ, chia sẻ những kỷ niệm liên quan đến Kim Jong-hyun; nhiều nghệ sĩ cũng lần lượt đăng bài để tưởng nhớ người nghệ sĩ tài năng này.

Một số người than phiền về sự mong manh của cuộc sống, một số người kêu gọi mọi người quan tâm đến sức khỏe tâm thần của các nghệ sĩ… Những tiếng nói đó hòa quyện vào nhau, tạo nên một “đại dương” đầy buồn bã nhưng cũng đầy ấm áp.

Thời gian trôi qua rất nhanh; ba ngày tang lễ trôi qua trong chốc lát, và ngày 21 tháng 12 – lễ tang của Kim Jong-hyun – cũng đến.

Buổi lễ bắt đầu lúc 9 giờ sáng; Trì Cảnh Nguyên đã đến đó từ rất sớm.

Trước cổng Bệnh viện Ewha Womans University ở Seoul, gió lạnh thổi buốt vào mặt; không khí tràn ngập nỗi buồn sâu sắc. Hầu hết mọi

Tại hiện trường, có rất nhiều người đã tập trung đến. Tuy nhiên, hôm nay có khá nhiều nghệ sĩ không đến tham dự lễ tưởng niệm này; phần lớn những người có mặt là các nghệ sĩ thuộc công ty SM, bạn bè và người thân của Kim Jong-hyun, cùng với nhân viên của công ty SM.

Đúng 9 giờ sáng, lễ tang chính thức bắt đầu. Bầu không khí u ám càng trở nên nặng nề hơn, tiếng khóc nức nở liên tục vang lên.

Cậu Choi Min-ho mặc trang phục đen chỉnh tề, hai tay ôm chiếc bàn thờ linh hồn, đi ở phía trước đoàn người. Bước chân của anh ta nặng nề và chậm rãi, như thể mỗi bước đều tiêu hao hết sức lực của mình.

Phía sau anh ta, chị gái của Kim Jong-hyun ôm bức ảnh của anh, cúi đầu, vai run rẩy không ngừng và khóc nức nở.

Tiếp theo là các thành viên khác của SHINee nhưÔn Liú, Kim Kỷ Phạn, cùng với các thành viên của SJ như Lee Teuk, Yoon Hyuk – những người dùng xe kéo quan tài. Họ đều có vẻ mặt nghiêm túc và cẩn thận khi kéo chiếc quan tài, bước chân của họ đều đều và nặng nề.

Trì Cảnh Nguyên đứng trong nhóm bạn ở phía sau, bước đi nhẹ nhàng, cố gắng không làm phá vỡ không khí trang nghiêm này.

Sau khi Kim Jong-hyun qua đời, Kim Kỷ Phạn – người đứng đầu gia đình – đã hỏi anh liệu có muốn tham gia việc kéo quan tài trong lễ tang hay không. Trì Cảnh Nguyên suy nghĩ kỹ lưỡng rồi từ chối… Giống như Thái Tuyết Lệ vậy, anh thực sự rất ghét những buổi lễ chia ly này.

Hơn nữa, với tư cách là một người bạn thật sự, anh không hề nhận ra rằng Kim Jong-hyun có vấn đề gì… Anh cảm thấy có người khác thích hợp hơn để thực hiện nhiệm vụ đó. Việc của anh chỉ là lặng lẽ tiễn đưa người bạn của mình đi vào lần cuối cùng mà thôi.

Khi ra khỏi cổng bệnh viện, bên ngoài đã có rất nhiều phóng viên tập trung đó. Ánh đèn flash liên tục “chớp chớp”, ánh sáng chói lọi xé toạc không khí trang nghiêm của buổi sáng, nhưng không ai đi ngăn cản họ.

Là một nghệ sĩ, là một idol, việc Kim Jong-hyun vẫn thu hút được nhiều phương tiện truyền thông đến tham dự lễ tang của mình sau khi qua đời, có lẽ đó là một lời khen ngợi mang tính châm biếm đối với sự nghiệp và thành tựu của anh.

Trong khi đó, Trì Cảnh Nguyên lại hoạt động rất kín đáo, lặng lẽ đi theo đoàn người phía sau. Vì quá đông người, anh thậm chí không thể ra khỏi bệnh viện mà dừng lại ngay tại cửa.

Bên cạnh anh, một nhóm người giống như ban hát thánh ca đang nhẹ nhàng hát những bài hát tiễn biệt, có lẽ là những bài hát tôn giáo. Âm thanh du dương và mang tính thiêng liêng ấy xen lẫn với tiếng khóc nức nở xung quanh, khiến lòng người càng thêm nặng nề.

Bèi Châu Hiển đứng

Ánh mắt của Trì Cảnh Nguyên dõi theo chiếc quan tài, nhìn nó được đưa vào xe tang từng bước một, rồi lại dừng lại trên bức ảnh khuôn mặt của Kim Chung Hyeon – khuôn mặt đang nở nụ cười dịu dàng, chính là bức ảnh đã được sử dụng trong lễ tưởng niệm.

Dù họ đã nói lời tạm biệt, nhưng lúc này, rất nhiều ký ức xưa lại hiện lên trước mắt, một cảm xúc khó tả trào dâng trong lòng anh, như thể sóng lớn đang cuốn trôi anh đi.

Đó không hoàn toàn là nỗi buồn sâu thẳm, mà là một nỗi u sầu, một sự nặng nề trong tâm hồn.

Có vẻ như, anh đã bắt đầu hiểu một chút về cái gọi là mất mát và cái chết.

Có lẽ, đây chính là lần cuối cùng họ gặp nhau.

Tiếng hát vẫn tiếp tục vang lên xung quanh, bầu không khí buồn bã ngày càng trở nên nặng nề hơn, và những cảm xúc ấy cũng dâng trào mãnh liệt trong lòng Trì Cảnh Nguyên… Bỗng nhiên, một ý định nào đó xuất hiện trong đầu anh.

Đó là mong muốn giải phóng những cảm xúc ấy, những suy nghĩ và ý định ấy ra ngoài, để thể hiện điều gì đó…

Chính lúc đó, chiếc quan tài đã được đặt vào xe tang một cách cẩn thận, người thân của người mất đứng xung quanh xe để chia tay lần cuối, và ánh đèn flash của các phóng viên cũng ngày càng chói lọi hơn.

Và rồi, một sự việc bất ngờ đã xảy ra.

Kim Ngọc Lâm, người ban đầu đứng ở phía sau đám đông, bỗng nhiên xuyên qua hàng người và nhanh chóng đi đến phía trước, đứng vào vị trí của gia đình người mất, nhìn chiếc quan tài và bức ảnh được đặt vào xe mà nức nở.

Khuôn mặt cô đầy buồn bã, khóc rất thương tiếc.

Hành động bất ngờ này ngay lập tức thu hút sự chú ý của tất cả mọi người; ánh đèn flash chiếu rọi chói lọi về phía cô.

Tuy nhiên, không ai lên tiếng phản đối… Vì trong hoàn cảnh này, cũng khó có thể nói gì được.

Trì Cảnh Nguyên có thể cảm nhận được rằng, một số người xung quanh cảm thấy không hài lòng với hành động đột ngột của Kim Ngọc Lâm.

Có lẽ họ cho rằng cô đã làm lu mờ vai trò của những người khác trong dịp này, và việc cô cố tình thu hút sự chú ý của mọi người là hơi quá đáng.

Trì Cảnh Nguyên không biết tại sao Kim Ngọc Lâm lại làm như vậy, có lẽ cảm nhận của những người khác cũng đúng… Nhưng vào lúc này, anh chỉ muốn nghĩ theo hướng tích cực.

Có lẽ vì cô quá nhớ Kim Chung Hyeon, hoặc có lẽ mối quan hệ giữa hai người tốt đẹp hơn nhiều so với những gì người ngoài tưởng tượng… Cô chỉ muốn ở bên anh lần cuối cùng, để tiễn anh đi một cách đàng hoàng.

Khi người thân của người mất lần lượt lên xe tang, chi

…………

Sau khi rời bệnh viện, Trì Cảnh Nguyên không về nhà ngay, mà lái xe lang thang trên đường phố Seoul một cách vô định. Gió lạnh thổi vào qua khe cửa sổ, làm cho má anh đau nhức, nhưng anh vẫn không đóng cửa sổ lại.

Tâm trạng của anh vẫn nặng nề, nhưng cũng có chút nhẹ nhõm; dù tiếc nuối, nhưng ít ra anh đã hoàn thành lời tạm biệt cuối cùng.

Có lẽ sau này, người ta sẽ ngày càng ít nghe đến tên anh, ít nhớ đến anh hơn; có thể anh sẽ không bao giờ xuất hiện bên cạnh mọi người với tư cách là một người bạn nữa, mà chỉ còn là ký ức, hay là đề tài trong những cuộc trò chuyện ngẫu nhiên, khiến mọi người xung quanh im lặng một lát, rơi vào sự buồn bã và thở dài.

Nhưng, cũng chỉ có vậy thôi.

Và sau đó, mọi thứ vẫn trở lại như bình thường.

Những ý tưởng trong đầu anh ngày càng rõ ràng hơn; nỗi buồn, sự nhớ nhung, tiếc nuối, sự nhẹ nhõm… Tất cả những cảm xúc ấy đan xen vào nhau, hóa thành một động lực mãnh liệt bùng nổ trong lòng anh.

Lang thang gần một giờ đồng hồ, Trì Cảnh Nguyên lái xe trở về công ty SM và đi thẳng đến phòng âm nhạc của mình.

Anh ngồi trước cây đàn piano, vừa chơi đàn vừa ghi lại các giai điệu; thỉnh thoảng dừng lại vàim lặng vài giây, rồi tiếp tục chơi đàn.

Trong phòng âm nhạc, tiếng đàn piano từ từ vang lên, mang theo những cảm xúc sâu lắng, vang vọng trong không gian yên tĩnh.