Ngày 20 tháng 5 năm 2017, lúc 3 giờ 25 phút chiều. Trên màn hình điện tử tại giao lộ Shibuya đang chiếu quảng cáo cho bài hát mới nhất của Hey! Say! JUMP vừa được phát hành. Sato Haruka, sinh viên năm nhất khoa Văn học tại Đại học Waseda, ngước nhìn thoáng qua hình ảnh trên màn hình rồi lại cúi đầu tiếp tục lướt tin trên LINE và bước vào Tower Records – một trong những chuỗi cửa hàng bán đĩa nhạc lớn nhất với biểu tượng ba chiều khổng lồ làm điểm thu hút khách du lịch tại Shibuya.

Tuy nhiên, vào khoảnh khắc cô cúi đầu, màn hình xa xôi đã chuyển sang quảng cáo mới cho một ca sĩ khác; biểu tượng logo được tạo thành từ hoa anh đào đã thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng Sato Haruka đã không kịp thấy nó. Hôm nay, cô đến đây để mua cho bạn thân của Miyanishi Genya một album đơn mới ra mắt vào tháng 2, đồng thời cũng muốn xem liệu có bài hát mới nào của các nhóm nam hiện đang hot hiện nay khiến cô hứng thú không.

Vì đã đến đây nhiều lần rồi, cô đi thẳng lên tầng hai, nơi chủ yếu bày các sản phẩm J-pop. Cô lấy một album của Miyanishi Genya rồi tiếp tục đi đến khu vực dành cho các bài hát mới của các nhóm nam. Từ xa, cô nhìn thấy một tấm áp phích nổi bật, trên đó các thành viên của nhóm Third Generation J Soul Brothers rất dễ nhận ra.

Khi cô định tiến lại gần hơn để lựa chọn, bỗng nhiên cô nghe thấy tiếng trống mạnh mẽ cùng giai điệu mới mẻ, cuốn hút cô ngay lập tức. Quay đầu theo hướng âm thanh, cô thấy toàn bộ màn hình TV ở phía bên trái khu vực J-pop trên tầng hai đột nhiên chuyển sang đoạn video mới.

Chín người xuất hiện trên màn hình, họ xoay người đồng bộ trong không gian hình học đen trắng, sau đó di chuyển nhanh chóng theo nhịp điệu nhất định; những động tác mạnh mẽ và đồng bộ của họ tạo nên một vũ điệu đẹp mắt đến nỗi khó có thể nhìn rõ từ xa. Kết hợp với nhịp điệu mạnh mẽ và lời bài hát, cảnh tượng này mang lại một cảm giác rung động sâu sắc trong tâm hồn người xem.

Sato Haruka nhìn đoạn video vũ đạo này và cảm thấy tâm trạng mình trở nên hứng thú hơn bao giờ hết. Cô cảm thấy MV này thật sự rất đặc biệt; dù đã xem nhiều vũ đạo của các nhóm nam Nhật Bản, nhưng cô chưa bao giờ thấy điều gì mới mẻ và hấp dẫn đến thế. Sau đó, camera đột nhiên zoom vào gần hơn, cho thấy khuôn mặt của thành viên đứng ở vị trí trung tâm; mái tóc ngắn phong cách nam tính cùng khuôn mặt đẹp đến mức Sato Haruka không thể tìm ra từ ngữ nào để miêu tả, cùng phong cách trang điểm khác biệt so với các nhóm nam Nhật Bản thông thường, đã tạo ra một ấn tượng thị giác mạnh mẽ khiến cô phải ngẩn ngơ.

“Aa….”

Lúc này, không chỉ có cô ấy đứng xung quanh tivi; khi góc quay chuyển sang hình ảnh close-up này, hai cô gái trông giống học sinh trung học bên cạnh cũng không nhịn được mà thốt lên tiếng kinh ngạc.

Mỗi người có thể có sở thích khác nhau về phong cách âm nhạc… nhưng về mặt thẩm mỹ, trong khu vực Đông Á nói chung, các tiêu chuẩn là khá tương đồng. Sức hấp dẫn từ vẻ đẹp có thể vượt qua rào cản ngôn ngữ và văn hóa; khi kết hợp với những điệu nhảy mạnh mẽ và trang điểm hoàn hảo, tất cả cùng tạo nên một sức ảnh hưởng cực kỳ mạnh mẽ.

“Đây là…?”

Ánh mắt của Sato Haruka rời khỏi hai cô gái đang say mê kia và lại nhìn về phía tivi, tập trung vào biểu tượng “EXO” ở góc trên bên trái màn hình: “Nhóm EXO à?“

Là người yêu thích nhạc pop, cô ấy không hề thiếu hiểu biết; mặc dù không quá theo dõi EXO, nhưng cô cũng đã từng nghe đến cái tên này trước đây. Khi nhìn thấy nó lần này, cô nhanh chóng nhớ ra.

“….”

Tuy nhiên, sau khi biết đây là nhóm EXO, Sato Haruka vô thức dùng móng vuốt cà vào album của Miyazaki Genji đang cầm trên tay… Tuần trước, giáo viên của cô đã phê bình sự ảnh hưởng của làn sóng Hallyu trong lớp học “Nghiên cứu Văn hóa Đông Á”, cảnh báo nghiêm túc về hiện tượng này đã lan rộng từ nhiều năm trước, và yêu cầu thế hệ trẻ như họ phải bảo vệ văn hóa giải trí bản địa.

Theo lý thuyết, cô lẽ ra nên tuân theo quan điểm của giáo viên, và ngay lập tức quay lưng đi mà không hề để ý đến nhóm EXO.

Nhưng…

Điệu nhảy này, màn nhảy đồng đội này… thật sự quá hoàn hảo, quá đẹp mắt.

Và cả cảnh close-up của thành viên đứng ở vị trí trung tâm kia… Chết tiệt, sao anh ta lại đẹp trai đến thế, lại phù hợp với khẩu vị của tôi như vậy chứ? Không thể tin được!

“Thế nào, hay phải không?”

Khi Sato Haruka đang mơ màng nhìn màn hình, bỗng nhiên có tiếng nói vang lên bên cạnh. Một chàng trai mặc áo phông đặc biệt của Tower Records đi qua khu hàng và nhìn thấy hai cô gái đang bị thu hút bởi video đó, liền giới thiệu: “Đây là ca khúc chủ đề mới nhất của EXO, ‘Electric Kiss/ACT’. Ngày hôm kia khi album được phát hành, nó đã bán chạy rất tốt; hôm qua đã sold out, và hôm nay buổi sáng mới được giao hàng đến.”

“Nếu mua ngay bây giờ, phiên bản giới hạn đầu tiên sẽ được tặng poster đặc biệt tại cửa hàng Shibuya 109 và cả bài viết về các thành viên nữa đấy.”

“EXO? Chính là nhóm mà tôi vừa nói đến à?”

Hai cô gái kia rõ ràng đã từng nghe đến cái tên này, và chúng hoàn toàn không hề có ý định “bảo vệ văn hóa giải trí bản địa”; chúng bắt đầu hỏi thăm một c

“Đó là thành viên Yuan… Ha ha, các bạn không phải là những người đầu tiên hỏi về điều này đâu.”

Mặc dù cách mô tả của hai cô gái có phần mơ hồ, nhưng dường như nhân viên cửa hàng đã từng được hỏi câu này nhiều lần trước đó, và cô ấy liền cười đáp: “Kể từ khi màn hình TV bắt đầu chiếu video ca khúc của họ, đã có rất nhiều người hỏi về điều này rồi… Nhưng thành viên đó thực sự rất nổi bật; poster của anh ấy cũng là thứ được mua nhiều nhất.”

“Tôi thích anh ấy! Hãy mua album của anh ấy đi!”

Hai cô gái nhìn nhau, trong đó người tóc ngắn quyết định một cách nhanh chóng mà không do dự, người kia cũng không từ chối. Hai người nắm tay nhau, nhanh chóng đi đến khu vực trưng bày album và vui vẻ lựa chọn sản phẩm, thỉnh thoảng lại hỏi nhân viên xem có bao nhiêu phiên bản, có kèm theo phụ kiện gì không.

“…”

Trong khi đó, Sato Tsukuba, người đã nghe hết cuộc trò chuyện này, vẫn đứng yên không hành động gì, tiếp tục nhìn vào màn hình TV xem video ca khúc cho đến khi đoạn video kéo dài hơn ba phút kết thúc và chuyển sang hình ảnh biểu diễn của một nhóm nhạc địa phương khác, cô mới khẽ nhăn mày.

Không có sự so sánh thì cũng không có tổn thương… Nếu như điệu nhảy ban nãy chỉ được coi là khá mạnh mẽ, thì việc xem đoạn video chậm rãi, mang phong cách trang trí này giờ đây khiến cô cảm thấy có chút khó chịu.

Đặc biệt là về ngoại hình các thành viên… Ngoại trừ thành viên tên Yuan – người hoàn toàn phù hợp với sở thích của cô – thì một số thành viên khác của EXO cũng khá đẹp trai. Giờ đây, sự so sánh giữa hai nhóm càng trở nên rõ ràng hơn.

“Nhóm EXO này… là nhóm đến từ bán đảo phải không?”

Sau khi đoạn video kết thúc, Sato Tsukuba không còn tập trung như trước nữa. Thấy nhân viên cửa hàng đi lại gần đó, cô liền hỏi: “Album của nhóm bán đảo cũng bán chạy lắm à?”

“Tất nhiên rồi… Mặc dù là nhóm bán đảo, nhưng EXO đã ra mắt tại Nhật Bản vào năm 2015 và vẫn rất được yêu thích. Hơn nữa, album này toàn là những bài hát tiếng Nhật, nên không gặp phải vấn đề gì cả.”

Nghe vậy, nhân viên cửa hàng nhìn Sato Tsukuba một cách kỳ lạ, đặc biệt là còn liếc nhìn vai cô một cái, như thể cô đang đeo loại đệm vai phổ biến vào thế kỷ trước vậy… Sau đó, cô gật đầu và trả lời:

“Thực sự là bán rất chạy. Cửa hàng chúng tôi có rất nhiều khách hàng đặc biệt đến mua album của EXO; cũng có một số người… haha, giống như bạn vậy, bị thu hút bởi màn hình TV này. Phong cách của họ thực sự rất độc đáo.”

“Đặc biệt là sau khi chương trình ‘Music Station’ phát sóng video ca khúc của họ hôm qua, hôm nay còn có nhiều người mua hơn nữa. Album của họ

Nói đi! Hãy nhảy lên một chút nào.

“Và….”

Giọng người bán hàng trở nên thấp hơn một chút: “Thực ra, bộ sản phẩm của nhóm Half Island còn tiết kiệm chi phí hơn nữa; album thông thường của Jennie chỉ có đĩa CD, nhưng album đầu tiên của EXO thì kèm theo 35 trang ảnh và thẻ ghi lời của các thành viên…”

Anh ta chỉ vào giá sách, nơi có dán nhãn giá là 4200 yên: “Cùng giá với album mới của JSB đấy.”

“….”

Khi cho vào giỏ hàng đĩa đơn của Miyanizuki Genya dành tặng bạn gái, hai album của EXO là “Electric Kiss/ACT” vừa mua, cùng với tấm poster lớn của Yuan mà cô ấy đã chọn lựa kỹ lưỡng, Sato Tsukuba chỉ cảm thấy tim mình đập mạnh hơn cả tiếng “bip” của máy tính tiền.

Lý do cô ấy mua hai album là vì bìa của chúng khác nhau, và người bán hàng nói rằng mua hai album sẽ được tham gia một chương trình khuyến mãi, có thể tự chọn poster kèm theo.

Khi thanh toán bằng thẻ, Sato Tsukuba cảm thấy hơi hứng thú, nhưng cũng có chút xấu hổ.

Rõ ràng cô ấy đến đây để mua album của các nhóm nam Nhật Bản, như Hey! Say! JUMP hay thế hệ thứ ba của JSB – những người mà cô ấy từng thấy rất thích. Tại sao lại khi đi mua sắm, bỗng nhiên lại mua album của các nhóm nam Hàn Quốc thay vậy?

Đặc biệt là vài ngày trước, cô ấy còn tham gia buổi học của giáo sư; cầm trên tay những album này, cô ấy cảm thấy mình hơi phụ lòng sự dạy dỗ của giáo sư, phụ lòng niềm tự hào của đất nước mình.

Với tâm trạng lo lắng, cô rời khỏi Tower Records, nhưng ánh mắt cô luôn hướng về phía tấm poster trong túi xách… Cô tự hỏi sau khi về nhà sẽ treo nó ở đâu, và nếu bạn cùng phòng phát hiện ra thì phải nói thế nào đây?

Lúc đó, âm thanh từ màn hình TV lớn đặt ở cửa hàng bên cạnh vang lên:

“…Gần đây, xu hướng du lịch sang Hàn Quốc của người dân nước tôi đang tăng lên, đặc biệt là số lượng du khách nữ đi theo nhóm đang trở nên phổ biến. Theo dữ liệu từ Văn phòng Du lịch Half Island, từ năm 2017 đến nay, số lượng phụ nữ Nhật Bản đến Hàn Quốc đã tăng 37% so với năm trước…”

Nghe thấy tin tức đó, Sato Tsukuba hơi ngạc nhiên, và vài giây sau, biểu cảm của cô thay đổi hoàn toàn.

…Chuyện Hàn lưu xâm nhập này có liên quan gì đến tôi chứ?

Cô cầm lấy túi xách, hôn mạnh lên hai tấm poster đã cuộn lại, rồi bước ra ngoài.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web 69shubaka!

Hoàng tử Yuan ơi, em đến rồi!

………

Ngày 17 tháng 5, album tuyển tập thứ hai bằng tiếng Nhật của EXO, “Electric Kiss/ACT”, đã chính thức được phát hành tại Nhật Bản.

Bộ sản phẩm của album tuyển tập này cũng rất đáng giá; ngoài ca khúc mới “Electric Kiss” ra, album còn bao gồm phiên bản tiếng Nhật của

Để chuẩn bị cho việc phát hành album này, từ giai đoạn chuẩn bị ban đầu, lựa chọn bài hát cho đến các hoạt động quảng bá và ghi hình chương trình, cả EXO lẫn Aihui đều đã thực hiện rất nhiều công tác chuẩn bị kỹ lưỡng.

Đặc biệt là Aihui – họ thực sự rất tin tưởng vào triển vọng của EXO tại Nhật Bản, và đã nhiều lần khuyên SM để EXO tham gia các hoạt động tại đây. Sau khi EXO đến Nhật, Aihui cũng đã tiến hành quảng bá một cách tích cực; không chỉ qua các chương trình truyền hình và quảng cáo, mà còn thông qua những màn hình lớn ở nhiều địa điểm nổi tiếng cùng các rạp chiếu phim liên kết, tên tuổi của EXO xuất hiện ở khắp mọi nơi, và mức độ tiếp xúc với họ không hề kém cạnh so với các nhóm nhạc hàng đầu bản địa của Nhật Bản. Số lượng nguồn lực được đầu tư vào việc này có thể nói là rất lớn.

Và khi album được phát hành, kết quả thu được cũng rất xứng đáng.

Trước đó, EXO đã có một lượng fan hâm mộ khá lớn tại Nhật Bản; vì vậy, khi họ quyết tâm thâm nhập thị trường này một cách mạnh mẽ, vấn đề lớn nhất mà họ phải đối mặt là hai điều: thứ nhất, là việc một nhóm nhạc nước ngoài tự nhiên sẽ gặp phải sự phản đối từ người dân địa phương; thứ hai, là phong cách âm nhạc của họ khá khác biệt so với J-pop.

Tại các cuộc họp lập kế hoạch trước đó, người ta đã xác định rõ ràng rằng phong cách của EXO cần phải được điều chỉnh sao cho phù hợp với thị hiếu và sở thích âm nhạc của người dân Nhật Bản, nhưng đồng thời vẫn cần giữ được những đặc điểm riêng của K-pop, bao gồm vũ đạo, ngoại hình, trang điểm và phong cách thời trang.

Album này chính là minh chứng cho triết lý đó; sau khi được phát hành, những điểm đặc trưng của EXO như vũ đạo độc đáo, vẻ ngoài ấn tượng và kỹ năng vũ đạo phức tạp đã tạo nên sự tương phản rõ rệt so với các nhóm nam idol bản địa.

Kể từ khi Dongfang Shengqi và Girls’ Generation ra mắt tại Nhật Bản, đã có vài năm trôi qua mà không có nhóm nhạc K-pop nào đáng kể khác xuất hiện tại đây; vì vậy, phong cách mạnh mẽ của EXO đã mang lại cảm giác mới mẻ cho nhiều người.

Sau khi album được phát hành, EXO đã nhận được sự đón nhận nồng nhiệt từ người hâm mộ; doanh số bán trong ngày đầu tiên đã đạt 120.000 bản, đưa họ lên top 2 bảng xếp hạng Oricon.

Trong những ngày tiếp theo, nhờ vào sự đầu tư của Aihui, các hoạt động quảng bá và việc phát sóng trên truyền hình, doanh số bán album tiếp tục tăng lên một cách bất ngờ; chưa đầy một tuần sau khi phát hành, tổng doanh số đã đạt 390.000 bản, đưa họ lên vị trí thứ hai trên bảng xếp hạng Oricon, chỉ đứng sau nhóm nam idol bản địa

Các loại dữ liệu đó thực ra chỉ là một khía cạnh; điều khiến EXO hoặc A-Hui cảm thấy ngạc nhiên nhất chính là mức độ phổ biến và sức ảnh hưởng của họ.

Vài ngày sau khi album của EXO được phát hành, mức độ quan tâm đến họ không hề giảm bớt, mà ngược lại còn tăng lên nhờ vào phong cách độc đáo trong âm nhạc của họ và yếu tố mới lạ liên quan đến các nhóm nam giới trên bán đảo này. Ngày càng nhiều người bắt đầu chú ý đến nhóm nhạc này.

Điều được bàn luận nhiều nhất chính là sự khác biệt giữa EXO và các nhóm nam giới bản địa… hay nói cách khác, là sự so sánh giữa hai nhóm.

Video ca nhạc và vũ đạo trên sân khấu của EXO trông rất đồng bộ và ấn tượng về mặt thị giác; sự tương phản với phong cách “vũ đạo tự do” đặc trưng của các thần tượng bản địa, như nhóm J-Boyz, càng trở nên rõ rệt.

Trên mạng xã hội, các fan cũng đã đưa ra những so sánh rõ ràng: Trang phục biểu diễn của nhóm nam giới thế hệ thứ ba J-Soul Brothers bao gồm áo phông rộng thùng thình kết hợp với quần jeans; trong khi đó, EXO lại mặc những bộ suit may riêng với phần vai được thu hẹp lại 2 cm để tạo hiệu ứng hình tam giác ngược, cổ áo có in các biểu tượng sao chiêm tinh của các thành viên, và mỗi thành viên cũng có logo riêng biệt.

Về mặt ngoại hình, thì không cần phải nói nhiều; gần đây, có vẻ như các công ty quản lý nghệ sĩ ở Nhật Bản đang theo đuổi xu hướng “đánh giá thấp vẻ đẹp”, khiến cho các nam diễn viên và thần tượng được quảng bá không hề xuất sắc, thậm chí còn khá tầm thường.

Theo lời của Chi Kính Nguyên: “Nếu những người này ở SM, thì họ chắc chắn sẽ không thể được nhận vào công ty; ngay cả việc điều chỉnh tiêu chuẩn để họ được nhận cũng sẽ tốn kém hơn người khác.”

Trước đây, mọi người có lẽ chưa nhận ra điều này, nhưng khi EXO xuất hiện, sự tương phản giữa họ và các nhóm nam giới bản địa lập tức trở nên rất rõ ràng, đặc biệt là khi Chi Kính Nguyên xuất hiện cùng họ trong một khung hình; sự tương phản đó giống như một cuộc so sánh công khai, từ chiều cao, vóc dáng, đến ngoại hình… mọi thứ đều được so sánh một cách rõ ràng.

Sau khi mức độ phổ biến của EXO bắt đầu tăng vọt, một số chuyên gia làm đẹp còn chia sẻ trên mạng xã hội rằng: Miếng trang điểm mắt của thành viên Yuan của EXO được tạo thành từ sự kết hợp của 3 loại màu son đen, kiểu trang điểm này giúp tăng độ 3D cho khuôn mặt nam giới một cách đáng kể; hiện nay, kiểu trang điểm này đã gây ra làn sóng đặt lịch hẹn tại các salon làm đẹp ở Shibuya – trong khi đó, các thần tượng bản địa vẫn kiên trì với phong cách “trang điểm tự nhiên”, cố gắng sử dụng “khuôn mặ

Lý do này đã được cả các thành viên trong nhóm lẫn A Hui nhận ra rõ ràng: Bài hát “Điện Hôn” chỉ là một bản nhạc vũ đạo bình thường nhưng khá tốt; nó không có tiềm năng trở nên cực kỳ phổ biến. Mặc dù bài hát này thể hiện rõ ràng phong cách đặc trưng của K-pop, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó mà thôi.

Mặc dù bài hát này đã thu hút được khá nhiều người hâm mộ yêu thích phong cách của EXO, nhưng sự phổ biến của nó vẫn giới hạn trong phạm vi K-pop và làng giải trí idol; tác động trong việc mở rộng danh tiếng của nhóm không mấy rõ ràng.

Hơn nữa, theo dữ liệu thu thập từ mạng internet, so sánh với nhau, có vẻ như phiên bản tiếng Nhật của các bài hát “Mồ Hôi Nước Mắt” và “Monster” lại được đón nhận nhiều hơn so với “Điện Hôn”.

Thậm chí, bài hát “Boy With Luv” của EXO được phát hành hai năm trước cũng lại trở nên hot trở lại, leo lên top các bảng xếp hạng; điều này thật sự rất trớ trêu khi chỉ sau một tuần, bài hát mới này “Điện Hôn” lại bị vượt qua.

Tuy nhiên, mặc dù sức ảnh hưởng lâu dài của bài hát này có phần hạn chế, nhưng thành tích của album tuyển tập này thực sự đã rất tốt. Đặc biệt là việc bài hát này đã thu hút được sự chú ý và thảo luận rất lớn nhờ vào sự “so sánh” với các bài hát khác, điều này đã giúp EXO trở nên nổi tiếng hơn rất nhiều.

Nếu trước đây, tên tuổi của EXO chỉ được biết đến trong số những người hâm mộ K-pop, còn đại đa số người dân bình thường thì chỉ thỉnh thoảng mới nghe thử những bài hát của họ… thì lần này, danh tiếng của họ đã lan rộng ra rất xa.

Kết quả này hoàn toàn phù hợp, thậm chí còn vượt qua kỳ vọng của A Hui. Và A Hui cũng không vội vàng gì, bởi vì họ vẫn còn một “chiêu thức bí mật” nữa sắp được sử dụng.