Mặc dù giải thưởng này xuất hiện đột ngột và có phần làm xáo trộn kế hoạch gần đây của EXO, đặc biệt là vào thời điểm họ trở lại với album “Neon”, nhưng đây rõ ràng là một giải thưởng danh giá từ Billboard – thứ mà nhiều nghệ sĩ hàng đầu châu Âu và Mỹ cũng khao khát được nhận. Vì vậy, SM không thể bỏ lỡ cơ hội này.

Sau một cuộc thảo luận ngắn gọn, SM đã đồng ý tham gia và thống nhất các chi tiết cụ thể liên quan đến việc tham gia sự kiện. Tuy nhiên, mọi việc vẫn được tiến hành một cách kín đáo, chưa được công bố ra ngoài.

Dù đây là lần đầu tiên EXO tham gia một sự kiện trao giải lớn như Billboard, nhưng đối với một nhóm nhạc từ Bán đảo bản địa như EXO, việc này rất đáng để quảng bá. Tuy nhiên, vì đây là lần đầu tiên và EXO vẫn chưa thâm nhập vào thị trường Mỹ, SM không chắc chắn liệu họ có giành được giải hay không. Nếu quảng bá quá mức mà cuối cùng không thành công, thì sẽ là một tổn thất lớn. Vì vậy, họ quyết định không tuyên truyền nhiều, chỉ muốn xuất hiện một cách thoải mái để tạo tiền đề cho những bước tiếp theo ở Mỹ.

Tuy nhiên, mọi thứ đã thay đổi vào ngày 16 tháng 5. Trong suốt những năm qua, EXO đã xây dựng được một lượng lớn fan hâm mộ không chỉ ở Bán đảo mà còn trên khắp châu Á. Những người hâm mộ của họ nổi tiếng với sự trung thành và cuồng nhiệt của mình, và họ có ảnh hưởng lớn trong Giới ca nhạc, dù có những ý kiến trái chiều về họ.

Nhưng ít ai biết rằng, so với những người hâm mộ ở Bán đảo bản địa, những người hâm mộ EXO ở châu Âu và Mỹ còn cuồng nhiệt hơn nhiều. Tên tuổi của EXO bắt đầu được biết đến ở Mỹ vào năm 2014, khi bài hát mở đầu của album mini “DOPE” tạo nên một làn sóng cover phổ biến. Sau đó, các bài hát khác như “Growl” và “Addicted” cũng được nhiều người biết đến, từ đó EXO bắt đầu có tiếng tăm trên thị trường Mỹ.

Kể từ đó, số lượng fan hâm mộ của EXO liên tục tăng lên mỗi khi họ phát hành album mới. Mặc dù tốc độ tăng trưởng không nhanh như ở châu Á, nhưng vẫn rất ổn định. Việc những người hâm mộ ở Mỹ vẫn sẵn lòng theo dõi EXO ngay cả khi họ chưa từng tổ chức bất kỳ sự kiện nào ở đây và cũng chưa phát hành bất kỳ bài hát tiếng Anh nào, chính là minh chứng cho tình yêu thực sự mà họ dành cho nhóm nhạc này.

Điều đáng ngạc nhiên là những người hâm mộ này có một ý thức trách nhiệm mãnh liệt, giống như những “cổ đông tinh thần” của nhóm. Trước đây, những nghệ sĩ Hàn Quốc tham gia thị trường Mỹ như Girls’ Generation hay Wonder Girls cũng chưa tạo được nhiều tiếng vang. Ng

Album thứ hai của anh ấy sau “Giang NamStyle” đã chứng minh điều này một cách rõ ràng khi nó thất bại thảm hại tại thị trường Mỹ.

Nhưng việc quảng bá K-pop không chỉ đơn thuần là tạo ra sự chú ý; nó còn phải thực sự khiến người ta yêu thích và muốn theo dõi các nhóm nhạc này.

Và EXO chính là nhóm nhạc đầu tiên tại Mỹ đã thực sự góp phần phổ biến văn hóa fan hâm mộ trong làng nhạc K-pop. Họ đã vô tình giúp văn hóa này lan tỏa rộng rãi, thông qua các phong cách âm nhạc đa dạng và sức hút cá nhân đặc biệt, thu hút được một lượng lớn người hâm mộ trung thành. Đây là những người hâm mộ cuồng nhiệt, chứ không phải những người chỉ tham gia vào trào lưu một thời rồi lại rời đi.

Ngay cả so với người hâm mộ ở bán đảo Triều Tiên, người hâm mộ của EXO tại Mỹ còn nhiệt tình hơn nữa. Họ tự nguyện giới thiệu EXO cho mọi người xung quanh, giới thiệu về thể loại âm nhạc K-pop – một thể loại khá ít người biết đến – và về nhóm nam EXO.

Không ai trả lương cho họ, nhưng những người hâm mộ này vẫn làm việc hết mình. Mỗi khi danh tiếng của EXO tăng lên hoặc có thêm người hâm mộ mới, họ đều cảm thấy vô cùng tự hào. Họ có một ý thức trách nhiệm đáng kinh ngạc, giống như những “cổ đông tinh thần”.

Đặc biệt là vào năm 2015, khi album chính thức “Boy With Luv” của EXO trở nên cực kỳ thành công, lần đầu tiên lọt vào top 100 của bảng xếp hạng Billboard, EXO đã tạo nên một làn sóng lớn tại Mỹ, giúp K-pop và nhóm EXO mở rộng phạm vi ảnh hưởng của mình.

Từ đó trở đi, EXO và K-pop không còn là những thể loại xa lạ nữa; ít nhất thì chúng đã có được một mức độ nhất định của sự nổi tiếng. Những người hâm mộ mới cũng tiếp tục kế thừa tinh thần của những người hâm mộ trước đó, tích cực quảng bá EXO trên mạng xã hội, giới thiệu về nhóm nhạc này cho mọi người. Các câu như “Tôi muốn giới thiệu cho bạn một bài hát hay/một nghệ sĩ thú vị”, “Bạn đã từng nghe về EXO chưa? Bạn có muốn thử thay đổi phong cách nghe nhạc không?” thường xuyên xuất hiện dưới các tài khoản của các nghệ sĩ nổi tiếng.

Hơn nữa, họ còn thường xuyên bày tỏ mong muốn của mình trên các mạng xã hội liên quan đến các chương trình truyền hình, lễ hội âm nhạc hoặc lễ trao giải, hy vọng ban tổ chức sẽ mời nhóm EXO tham gia. Những hành động quảng bá này xuất hiện ở khắp mọi nơi, như những con châu chấu hoạt động sôi nổi trên các nền tảng mạng xã hội, và mỗi lần như vậy, chúng đều mang lại cảm giác nhiệt huyết và cuồng nhiệt mãnh liệt, khiến người ta không khỏi thắc mắc liệu họ có một tổ chức quảng bá

……Thực ra, đây cũng chính là yếu tố quan trọng nhất giúp EXO có thể lọt vào danh sách đề cử “Giải thưởng Popularity trên mạng” của Billboard, mặc dù họ chưa phát hành album tiếng Anh nào cả. Những hoạt động quảng bá tự nguyện của các fan này cho đến nay vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào, và thậm chí còn khiến nhiều người cảm thấy phiền lòng; nhiều người chưa từng nghe nhạc của họ đã bắt đầu cảm thấy khó chịu với cái tên EXO rồi. Tuy nhiên, thực tế là điều này đã giúp EXO tăng được danh tiếng đáng kể mà không cần phải có chuyến lưu diễn tại Mỹ… Và trong khi chính các thành viên của EXO cũng như công ty SM đều không hề nhận ra điều này, thì những hoạt động này thậm chí đã ảnh hưởng đến việc họ được mời tham gia các sự kiện do Billboard tổ chức. Vào ngày 16 tháng 5, một người hâm mộ tên Hill đã như thường lệ quảng bá cho thần tượng của mình trên mạng, và sau khi tìm hiểu thông tin, anh ta nhận ra rằng lễ trao giải Billboard sắp diễn ra, vì vậy anh ta đã đề xuất mời EXO tham gia trên trang mạng xã hội của Billboard. Sau khi đăng bài, anh ta cảm thấy không thỏa mãn, vì cho rằng nhân viên quản lý trang mạng xã hội chính thức không có quyền quyết định danh sách nghệ sĩ được mời. Vì vậy, anh ta đã liên hệ với CEO hiện tại của công ty sản xuất âm nhạc DCP – Mike Mahan – và lại một lần nữa quảng bá về thành tích của EXO, bày tỏ mong muốn tha thiết của các fan, rồi để lại lời nhắn: “Hy vọng EXO có thể được mời tham gia lễ trao giải Billboard năm nay.” Anh ta đã thực hiện hành động này nhiều lần rồi, nhưng hầu như không nhận được bất kỳ phản hồi nào, thậm chí còn thường xuyên bị mắng vì để lại những bình luận không liên quan… Chỉ vì tình yêu thương dành cho thần tượng, anh ta vẫn tiếp tục làm điều này một cách tự nguyện, mặc dù không ai quan tâm đến những nỗ lực của mình. Điều khiến anh ta không ngờ đến là, chỉ một giờ sau đó, lời nhắn của mình đã được phản hồi. “Yên tâm đi bạn, mọi việc đã được hoàn tất rồi.” Anh ta tưởng mình nhìn nhầm, nhưng sau khi kiểm tra kỹ lại, anh ta mới chắc chắn rằng người trả lời chính là CEO Mike Mahan của DCP. “Đã được hoàn tất rồi à?” Nghĩa là, lễ trao giải Billboard năm nay sẽ mời EXO tham gia sao? Hill nhìn vào thông báo đó và ngẩn ngơ một lúc lâu, kiềm chế cảm xúc hứng thú của mình, rồi lại hỏi lại một lần nữa: “Anh bạn này, em chắc chứ? Là EXO đấy nhé?” Không ngờ CEO Mike Mahan lại rất sẵn lòng trả lời, chỉ sau nửa giờ, ông ấy đã xác nhận một cách chắc chắn: “Tất nhiên rồi.” Ôi trời! Hill nhìn vào thông báo xác nhận đó và reo lên vì vui mừng, ngay lập tức chụp lại hai dòng tin đó và

Là ngọn hải đăng trong ngành giải trí thế giới, nửa đảo này có những người chuyên theo dõi các tin tức ở phía bên kia. Khi phát hiện ra thông tin “EXO sắp tham gia lễ trao giải Billboard”, tin tức này đã gây xôn xao ngay lập tức và được nhanh chóng lan truyền về phía nửa đảo.

Chỉ trong một buổi chiều, mặc dù EXO hoàn toàn không có mặt ở nửa đảo, thông tin “EXO sắp tham gia lễ trao giải Billboard” đã nhanh chóng leo lên đầu danh sách tìm kiếm giải trí phổ biến nhất ở đây.

Người hâm mộ không thể tin nổi và bắt đầu ăn mừng cuồng nhiệt; đồng thời, thông tin này cũng khiến nhiều người qua đường bàn tán:

“Tôi đang đi tàu điện ngầm khi thấy tin này, suýt nữa thì đi lạc ga! Trước đây EXO đã đăng dòng tweet chúc mừng khi giành giải, bây giờ họ lại đến nhận giải rồi.”

“XO đang có chương trình tại Nhật Bản phải không? Tôi đang chờ đợi tin họ biểu diễn tại Nissan mà, sao lại đột nhiên là lễ trao giải Billboard thế? Họ lẽ nào lại có mặt ở đó được?”

“Hai ngày trước tôi còn tranh luận với một fan V.I.P về chuyện này, bây giờ tôi chỉ có thể nói rằng cái tên EXO thực sự mang ý nghĩa của “chiến thắng”.”

“Các fan cấp cao ơi, đừng lợi dụng uy tín của mình để áp đặt người khác nữa. Các bạn chỉ sống được trong phạm vi nửa đảo thôi, còn chúng tôi thì khác… EXO đã mở đường cho chúng tôi!”

“Mọi người đừng vội vàng. Tôi đã tìm hiểu kỹ lưỡng rồi; tất cả các bảng xếp hạng đều cho thấy EXO được đề cử cho hạng mục “Nghệ sĩ truyền thông xuất sắc nhất”. Giải này dựa trên bảng xếp hạng “Top Social Artist” (xem ảnh chụp màn hình). Như bạn thấy, năm ngoái lượng phiếu bầu cho bảng xếp hạng này chỉ là 5 triệu, nhưng năm nay đã tăng lên thành 25 triệu? Dân số nửa đảo mới chỉ khoảng 50 triệu mà thôi… Chỉ có thể nói SM đã điên rồ khi sẵn sàng chi tiêu mạnh tay đến thế để mua phiếu bầu.

“Bây giờ Billboard cũng phải chịu ảnh hưởng bởi lượt xem rồi à? Nhìn vào danh sách những người từng giành giải trước đây, trước đây luôn là Justin Bieber, bây giờ lại đến lượt EXO được đề cử… Thật không thể chấp nhận được; điều này đồng nghĩa với việc chất lượng âm nhạc đang bị giảm sút.”

“Samsung Electronics là nhà tài trợ chính của Billboard phải không? Chỉ có những người am hiểu mới hiểu được điều này.”

“Là một người qua đường bình thường, tôi thực sự không hiểu nổi suy nghĩ của các bạn. Là đại diện của K-pop, việc EXO nhận được sự công nhận từ thị trường chính thống như Mỹ quả thực là điều đáng để toàn dân chúc mừng, phải không? Sao lại trở nên như thể họ đã làm điều gì đó đáng trách cứ vậy?

“Vui mừng ư? Ha ha ha… Nhìn thấy EXO phát

Trong ngành công nghiệp giải trí, việc đặt chân vào thị trường Mỹ luôn được coi là thách thức và mục tiêu cuối cùng của K-pop.

Tuy nhiên, sau nhiều nỗ lực thử nghiệm từ các công ty quản lý, vẫn không có thành tựu hay tiến triển đáng kể nào được ghi nhận. Những nhóm nhạc nổi tiếng như Girls’ Generation, Wonder Girls… đều gặp phải thất bại ở Châu Âu và Mỹ, thậm chí còn “thua lỗ trong khi tốn kém”.

Dù PSY từng rất nổi tiếng và thậm chí đã giành được giải thưởng từ Billboard, nhưng sự thành công đó cũng chỉ là thoáng qua mà thôi.

Sau nhiều lần thất bại, cả giới chuyên môn lẫn người dân đều dường như chấp nhận rằng K-pop chỉ được ưa chuộng ở phạm vi hạn chế tại Châu Âu và Mỹ, và so với những ca sĩ hàng đầu cũng như âm nhạc pop phổ thông tại đó, K-pop vẫn còn thiếu đi sức cạnh tranh.

Nhưng lần này, việc EXO được đề cử cho giải thưởng Billboard đã một lần nữa khơi dậy mong muốn chiêm ngưỡng sự mạnh mẽ của họ trong lòng nhiều người, và được coi là dấu hiệu cho thấy K-pop đang dần hòa nhập với dòng chảy âm nhạc chính thống tại Châu Âu và Mỹ.

Mặc dù biết rằng đây không phải là giải thưởng lớn, và hiện vẫn chưa biết liệu họ có giành được nó hay không, nhưng việc được đề cử và có cơ hội tham gia cuộc cạnh tranh trực tiếp đã được nhiều người xem là minh chứng cho sự công nhận của thị trường Mỹ đối với EXO.

Elly, người hâm mộ EXO, tự nhiên là vô cùng vui mừng; cô ấy đã tận dụng cơ hội này để khoe khoang, ăn mừng và quảng bá cho nhóm mình, đồng thời cũng “đè bẹp” các nhóm nam khác. Trong khi đó, những người ghét EXO lại tức giận và tìm mọi cách để bác bỏ giá trị của giải thưởng này, cáo buộc có những âm mưu đen tối đằng sau nó.

Trong thời gian ngắn, hàng loạt câu hỏi, giả thuyết và tin đồn đã xuất hiện tràn ngập mạng xã hội; Elly cũng bị nhiều người chỉ trích. Ngoài ra, trên mạng còn xuất hiện những nội dung như “kêu gọi trao tặng huy chương văn hóa cho EXO” hoặc “yêu cầu EXO phải nhập ngũ sớm”.

Hôm nay, hai công ty lớn trong ngành đã tổ chức họp khẩn cấp để thảo luận về chiến lược phát triển của SM đối với EXO ở nước ngoài; thông tin nội bộ từ JYP cho biết GOT7 đang được học tiếng Anh vào ban đêm. Ngoài ra, còn có những tình huống hài hước như một người dùng mạng đăng tweet nói rằng EXO đã sao chép ý tưởng từ BAP, nhưng sau đó mới bị phanh phui là tài khoản giả của fan YG.

Vì những phản ứng mạnh mẽ này, SM cũng đã phải lên tiếng xác nhận rằng EXO sẽ tham dự lễ trao giải Billboard vào ngày 30 tháng 5. Sau khi thông tin này được chính thức công bố, cuộc thảo luận về EXO

Trong phòng tập của nhóm red velvet tại tòa nhà SM, sau hai ngày nghỉ ngơi, các thành viên đã tập trung lại với nhau và không khỏi ngạc nhiên trước tin tức đang gây xôn xao này. Trong số họ, Sun Seung-wan dường như là người háo hức nhất; anh cứ chăm chú nhìn vào điện thoại và liên tục thốt lên những lời kinh ngạc:

“Chẳng phải có người đã tiết lộ ra rồi sao? Người được chọn là đang tranh giành ‘Giải thưởng Popularity’, đúng không?” Jeong Seok-ki hỏi một cách nghi ngờ.

“Thôi nào, đây là lễ trao giải Billboard mà, họ đang cạnh tranh với Justin Bieber, Taylor Swift đấy… Giành được giải Popularity cũng đã rất xuất sắc rồi đấy.”

Sun Seung-wan lập tức phản bác một cách nghiêm túc quan điểm sai lầm của Jeong Seok-ki và giải thích cho cô ấy về ý nghĩa thực sự của giải thưởng âm nhạc Billboard.

Kể từ khi họ đã giải quyết xong mâu thuẫn với Trì Cảnh Nguyên, Jeong Seok-ki bắt đầu công khai ca ngợi người bạn đồng trang lứa này nhiều hơn, thậm chí có phần giống như đang “trả đũa” bằng cách khoe khoang về anh ta.

“Ừm… Cũng đúng là vậy.” Jeong Seok-ki suy nghĩ một chút rồi gật đầu đồng ý.

Quả thực, việc giành được giải thưởng này đã là một thành tựu rất lớn đối với họ – những ngôi sao K-pop trên bán đảo này. Đối với họ, những ngôi sao hàng đầu như Justin Bieber hay Taylor Swift chỉ là những cái tên trong truyền thuyết mà thôi; mặc dù cùng là nghệ sĩ, nhưng họ cảm thấy mình hoàn toàn không thuộc cùng một thế giới với họ.

Và bây giờ, nhóm của họ, với những người bạn thân thiết, sẽ phải cạnh tranh trực tiếp với những ngôi sao huyền thoại đó… Điều này khiến các thành viên của red velvet cảm thấy như đang sống trong một giấc mơ.

Hơn nữa, việc họ quá thân thiết với EXO cũng khiến họ cảm thấy có sự chênh lệch quá lớn. Tuy nhiên, sau một thời gian, họ nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng… Hiện tại, so với EXO thì việc cạnh tranh vẫn còn quá sớm; mục tiêu của họ là phải nỗ lực để theo kịp bước chân của Twice.

Trước đây, red velvet, với tư cách là nhóm nữ mới nổi số một, đã bị Twice vượt qua và hiện tại thì khoảng cách giữa họ càng ngày càng lớn. Dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng họ chắc chắn vẫn còn cảm thấy không cam lòng. Tuy nhiên, đối với album này, các thành viên của red velvet vẫn rất tự tin và đang nỗ lực hết sức để chuẩn bị.

“À, Bèi Châu Hiển chị ơi…” Khi các thành viên đang thảo luận sôi nổi, Kim Ngọc Linh bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi Bèi Châu Hiển, người đang nhắn tin bên cạnh: “Lần này chúng ta cóThu thập bài hát ‘You Better Know’ do chị Trì Cảnh Nguyên viết, phải không? Chị ấy có tham gia sản xuất bài hát này không nhỉ?”

“Ah?” Bèi Châu Hiển, đang tập trung vào đi

“Tôi cũng không biết đâu… Cậu hỏi anh ấy trực tiếp đi, sao lại hỏi tôi chứ?”

…………

Á Mỹ và những sự náo nhiệt ở bán đảo, cùng với niềm vui cuồng nhiệt của người hâm mộ, EXO – những người đang sống trong ánh đèn neon – cũng hoàn toàn cảm nhận được điều đó. Thậm chí, Trì Cảnh Nguyên còn nhận được vài tin nhắn hỏi thăm từ bạn bè; rõ ràng, tin tức về việc EXO lọt vào danh sách các nhóm nhạc được đề cử không chỉ khiến người hâm mộ bình thường ngạc nhiên, mà ngay cả các ca sĩ cùng ngành cũng cảm thấy bất ngờ.

Như Kim Tae-yeon chẳng hạn – với kinh nghiệm thực tế trong thị trường âm nhạc Hàn Quốc, cô ấy hiểu rõ sự kỳ thị và độ kiêu ngạo của người dân nơi đó. Những buổi biểu diễn trên sân khấu gần như chỉ thu hút được sinh viên bán đảo, cộng đồng người Á Châu và một số người khác; việc cố gắng hoạt động mà không thấy tiến triển thực sự khiến cô ấy rất bối rối…

Vậy mà giờ đây, EXO lại bất ngờ thành công một cách êm đềm như vậy?

Thật ra, chính EXO cũng không ngờ rằng mình có thể gây ra nhiều luận xôn xao đến thế. Nhìn thấy những lời khen ngợi dành cho mình trên mạng, họ cũng cảm thấy rất vui mừng.

Nhưng sau niềm vui, áp lực cũng bắt đầu ập đến… Nếu lúc này họ được khen quá mức mà sau này lại không giành được giải thưởng nào, thì tất cả những lời ngợi kia sẽ trở thành những “chiếc boomerang” quay trở lại đánh vào họ.

Dù sao thì đó cũng là chuyện xảy ra vào cuối tháng; hiện tại, EXO đã không còn thời gian để lo lắng về những điều đó nữa. Bởi vì vào ngày 17 tháng 5, album tiếng Nhật thứ hai của họ sẽ chính thức được phát hành.