Ngay khi lời này được nói ra, nó lập tức thu hút sự chú ý của đa số các thành viên trong EXO.

Đến năm nay, EXO đã hoạt động được bốn năm, và họ cũng đang ở thời kỳ đỉnh cao nhất của sự nghiệp, gần như không có đối thủ nào trong thế hệ ngôi sao trẻ hiện nay.

Tuy nhiên, theo quy luật thông thường của các nhóm nam giới trên một bán đảo, sau khi đạt đến đỉnh cao, sự nghiệp của hầu hết các nhóm thường bắt đầu đi xuống. Mặc dù EXO hiện tại có vẻ khác biệt so với các nhóm nam khác, nhưng ai cũng không thể dự đoán được tương lai của họ sẽ như thế nào.

Hiện tại, khi nhóm đang ở đỉnh cao, thứ hạng popular của các thành viên EXO gần như đã được xác định rõ ràng: những người có popular cao nhất, những người ở tầng lớp trung và thấp cũng đều được phân loại một cách rõ ràng. Mặc dù trong nhóm họ ít khi bàn về những chủ đề nhạy cảm này, nhưng trên mạng, người hâm mộ và cả những người chỉ trích đều đã xếp hạng cho họ một cách rõ ràng. Vì vậy, thực tế là mỗi thành viên trong nhóm đều hiểu rõ điều này.

Dù họ có nói ra hay không, những thành viên có popular và nguồn lực tương đối bình thường chắc chắn sẽ không hài lòng.

Đến lúc này, nhiều người thực sự bắt đầu suy nghĩ về những vấn đề thực tế hơn.

Đó chính là sự phát triển cá nhân của mỗi người.

Ngoài việc trở lại với nhóm theo quy luật thông thường, con đường trực tiếp nhất để tăng popular là tham gia vào các dự án phim hoặc tham gia các nhóm nhỏ hoặc solo. Với độ nổi tiếng và lượng fan của EXO hiện nay, chỉ cần kế hoạch được chuẩn bị tốt và chất lượng bài hát đạt mức chuẩn, thì việc thành công là rất dễ dàng. Nếu bài hát trở nên nổi tiếng, popular của người đó sẽ tăng lên nhanh chóng, và điều này sẽ ngay lập tức thay đổi thứ hạng của họ trong nhóm.

Dù sao thì popular cũng luôn có chu kỳ của nó!

Và thực tế, các thành viên trong EXO đều hiểu rằng, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, người đầu tiên tham gia vào dự án solo sẽ là Trì Cảnh Nguyên. Popular của anh ấy trong nhóm là hàng đầu, và số lượng fan của anh ấy cũng là nhiều nhất, trung thành nhất. Nếu tin tức về việc anh ấy tham gia solo được lan truyền ra ngoài, không chỉ người hâm mộ mà ngay cả những người xem bình thường cũng sẽ cảm thấy mong đợi và ngạc nhiên. Chỉ cần tên anh ấy được liệt kê trong danh sách, thì việc thành công gần như đã được đảm bảo.

Rất khó để có người khác tranh giành vị trí này với anh ấy.

Vì vậy, nhiều người đang nhắm đến khả năng tham gia các nhóm nhỏ.

“Tuy nhiên, trong nửa đầu năm nay, chúng tôi sẽ tập trung vào việc trở lại với nhóm. Các kế hoạch cho các nhóm nhỏ và solo đều được lên lịch cho nửa cuối năm, sau khi nhóm trở lại. Hiện tại, danh sách cụ thể của các thành viên tham gia các dự

Ý nghĩa là chưa xác định được người thích hợp, nên bất kỳ ai cũng có khả năng được chọn mà thôi.

Sau khi đưa ra một số thông tin gây tò mò, cuộc thảo luận lại quay trở về chủ đề về album chính thức của EXO. Hiện tại, các công việc chuẩn bị đã bắt đầu, và họ quyết định sẽ áp dụng phương thức quen thuộc của SM – tức là kết hợp giữa phiên bản gốc và phiên bản tái bản. Giai đoạn lựa chọn bài hát cho album gốc đã bắt đầu, và tổng thể concept của album sẽ được thiết kế một cách đậm đà hơn. Một trong những ca khúc chủ đạo đã gần như được xác định rồi, còn việc lựa chọn các bài hát khác vẫn đang tiếp tục diễn ra.

Đồng thời, như đã nói trước đó, các thành viên của EXO cũng được giao nhiều nhiệm vụ, yêu cầu họ tham gia vào quá trình sáng tác các bài hát trong album. Ngay cả những người không có năng khiếu hay trình độ đặc biệt, chỉ cần viết vài câu rap, sau khi được sửa đổi và được chọn để sử dụng, dù chỉ được ghi danh với tên thứ 5, thứ 6, thứ 7… thì cũng coi như là đã tham gia vào quá trình sáng tác rồi; fan hâm mộ cũng có thể tự hào về điều đó.

Tiếp theo, cuộc thảo luận chuyển sang vấn đề về kế hoạch cho chuyến lưu diễn lần thứ hai trong năm này và chuyến lưu diễn lần thứ ba. Cuộc họp kéo dài khá lâu; SM vẫn rất coi trọng EXO – nhóm nhạc trẻ tuổi hàng đầu hiện nay – và đã có những kế hoạch chi tiết cho nhóm cũng như từng thành viên từ rất lâu trước đó. Về cơ bản, kế hoạch tổng thể cho EXO trong năm tới đã được thảo luận gần như xong xuôi vào đầu năm.

Sau cuộc họp, Lý Tú Mạn đã gọi riêng Trì Cảnh Nguyên ra để nói chuyện, hỏi về tình hình cá nhân và công việc đóng phim của anh ấy. Ngoài những điều đó ra, ông ấy cũng trực tiếp nói với Trì Cảnh Nguyên rằng nếu trong năm nay có bất kỳ thành viên nào của EXO thực hiện dự án solo, thì chắc chắn sẽ là anh ấy. Ông ấy yêu cầu Trì Cảnh Nguyên chuẩn bị sẵn sàng từ trước.

Các thành viên khác cũng nghĩ như vậy; nếu có dự án solo, dù xét về khả năng thành công, doanh thu hay mối quan hệ cá nhân giữa các thành viên, SM đều không muốn để người khác thực hiện nó. Trì Cảnh Nguyên chắc chắn sẽ là lựa chọn không thể bỏ qua.

Trì Cảnh Nguyên cũng hiểu rõ điều này, vì vậy anh ấy đã đồng ý ngay lập tức. Sau đó, họ cũng bàn về việc Trì Cảnh Nguyên sẽ đảm nhận vai trò sản xuất cho ca khúc “Cheer Up” của TWICE. JYP đã gửi lời mời, và Trì Cảnh Nguyên cũng đã nói chuyện về điều này với Lý Tú Mạn trước đó. Có vẻ như Lý Tú Mạn không quá quan tâm đến vấn đề này, mà chỉ m

Nhưng Trì Cảnh Nguyên luôn cảm thấy đôi mắt nhỏ lấp lánh kia của anh ta ẩn chứa ý đồ không lành, cứ như thể anh ta đang chờ đợi bài hát “rất hay này” sẽ thất bại vậy.

Tuy nhiên, cũng chẳng sao cả, bởi vì Trì Cảnh Nguyên thực ra cũng không mấy tin tưởng vào nó.

Sau khi nói xong, họ cũng không trò chuyện thêm nữa; việc lựa chọn bài hát cho ba album chính thức đã được thảo luận trong cuộc họp ban nãy rồi… Sau khi rời khỏi Lý Tú Mạn, anh ta liền đến gặp Kenzie, cũng chính vì việc này mà thôi.

……

“Đã đến rồi.”

Kenzie, người đang ngồi trước máy tính trong văn phòng và đang làm gì đó, nghe thấy Trì Cảnh Nguyên gõ cửa bước vào liền chào hỏi một cách quen thuộc, không nói thêm gì nữa, đứng dậy lấy một tờ nhạc điệu đưa cho anh ta.

Là nghệ sĩ âm nhạc hàng đầu của công ty và cũng là một trong các thành viên hội đồng quản trị, Kenzie có địa vị khá cao. Tuy nhiên, Trì Cảnh Nguyên đã đến đây rất nhiều lần rồi; trước đây họ cũng đã cùng nhau hợp tác và trao đổi về nhiều bài hát, nên giờ đã rất quen biết với nhau. Trì Cảnh Nguyên không hề e ngại, tiến lại gần và nhận lấy tờ nhạc điệu.

“Bài hát ‘Monster’ à?”

Trì Cảnh Nguyên nhìn vào tiêu đề trên tờ nhạc và lẩm bẩm tên bài hát đó.

“Ừm, bài hát chủ đạo trong lần trở lại này của các bạn gần như đã được quyết định là bài này rồi.” Kenzie xoay ghế lại, chỉ vào tờ nhạc và hỏi: “Cảm thấy thế nào?”

“Bài này do cô viết à?”

Trì Cảnh Nguyên nhanh chóng lướt qua nội dung tờ nhạc và hỏi.

Đây là một bài hát hoàn chỉnh đến mức phần lời đã được viết gần xong rồi, dù là lời tiếng Anh… Có thể thấy một số chỗ đã được sửa đổi nhiều lần.

“Gần như vậy rồi.” Kenzie đứng dậy, lấy hai ly nước từ máy uống nước bên cạnh và đặt trước mặt Trì Cảnh Nguyên, sau đó chỉ vào chiếc ghế bên cạnh, bảo anh ta ngồi xuống.

Trì Cảnh Nguyên cảm ơn và nhận lấy, rồi hỏi thêm: “Có demo không?”

“Có.”

Kenzie gật đầu, nhanh chóng thao tác trên máy tính vài cái, và ngay lập tức giai điệu bài hát đã phát ra từ loa bên cạnh.

Trì Cảnh Nguyên vừa nghe demo, vừa chăm chú nhìn tờ nhạc điệu, ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên trang giấy, trong đầu đang suy nghĩ về nhiều điểm khác nhau.

Rõ ràng, giọng hát trong demo là của một người Châu Âu hoặc Mỹ; lời bài hát tiếng Anh được anh ta hát một cách trôi chảy, không hề gặp phải trở ngại gì. Tuy nhiên, nếu thay bằng lời bài hát tiếng Hàn, sẽ cần phải sửa đổi một số chỗ.

Bài hát này rõ ràng là một bản nhạc khiêu vũ, nhưng dù lúc này không có màn trình diễn vũ đạo nào cả, chỉ nghe phần demo thôi, giai điệu mạnh mẽ và phần nhạc nền đã khiến Trì Cảnh Nguyên cảm thấy nóng bỏng trong người.

“You can call me monster!”

Phần đầu bài hát vẫn ổn, nhưng khi nghe đến đoạn điệp khúc thứ hai, anh không khỏi hát theo nhẹ nhàng. Anh rất thích câu từ này – câu từ mà giai điệu đột nhiên tăng cao, làm cho không khí trở nên sôi động hơn ngay lập tức.

Kenzie liếc nhìn anh một cái, vừa uống nước vừa cười.

Nhìn chung, bài hát này khá hay; phong cách của nó rất đặc biệt, mạnh mẽ và ấn tượng, hơi giống với bài “Overdose” vào năm 2014 – cả hai đều thuộc thể loại nhạc khiêu vũ theo phong cách của Chris Ma.

Lời bài hát tiếng Anh được viết khá qua loa; ngoại trừ câu “You can call me monster”, phần còn lại không có gì đặc biệt. Điều khiến Trì Cảnh Nguyên ấn tượng nhất, ngoài giai điệu mạnh mẽ, chính là phần nhạc được biên soạn theo phong cách tối tăm, mang tính chất cao cấp, khác biệt so với các bản nhạc khiêu vũ thông thường.

Nghe xong, anh thực sự cảm thấy rất thích thú.

Tuy nhiên, Trì Cảnh Nguyên cũng nhận ra rằng một số phần trong phần nhạc vẫn chưa hoàn thiện lắm, cứ có cảm giác như thiếu đi điều gì đó.

“Rất hay đấy! Phong cách của bài hát này khác biệt rất nhiều so với các bài hát trong album thứ hai của chúng ta năm ngoái, như ‘Call Me Baby’ và ‘Boy With Love’. Nó hơi giống với bài ‘Addicted’ vào năm 2014 – phong cách rất mạnh mẽ…”

Sau khi nghe xong, Trì Cảnh Nguyên suy nghĩ một lúc, rồi nhìn vào người quản lý của mình và gật đầu khen ngợi một cách nghiêm túc: “Đặc biệt là phần nhạc; được biên soạn rất tốt, có nhiều điểm nổi bật.”

“…“

Nghe thấy lời khen ngợi của Trì Cảnh Nguyên, Kenzie đặt chiếc cốc xuống, nụ cười e thẹn hiện trên khuôn mặt cô: “Lần này, chúng ta cần phải thực hiện một sự thay đổi lớn; dù là phong cách bài hát chủ đạo hay hình ảnh cá nhân, tất cả đều phải trưởng thành hơn so với trước đây. Đồng thời, chúng ta cũng cần thử mở rộng thị trường sang Châu Âu và Mỹ, vì vậy mới quyết định thực hiện loại bài hát này…”

Nói xong, cô chỉ vào bản nhạc: “Nhưng bạn hẳn đã nhận ra rằng, bài hát này vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn; đặc biệt là phần nhạc còn cần được chỉnh sửa kỹ lưỡng hơn nữa… Phần công việc còn lại sẽ được giao cho bạn; đây cũng là yêu cầu của công ty. Mặc dù tác giả chính là tôi, nhưng việc để bạn tham gia biên soạn phần nhạc cũng không thành vấn đề gì cả…”

“Được, tôi hiểu rồi.”

Và anh ấy còn thật sự rất thích bài hát này nữa.

Nói xong, Kenzie nhìn về phía anh ấy và hỏi: “Cứ theo phong cách này là được rồi… Có ý tưởng gì không?”

“…Có.”

Trì Cảnh Nguyên mỉm cười, không hề ngại thừa nhận và gật đầu đồng ý.

Khi lần đầu tiên nghe bài hát, anh đã nghĩ ra một số ý tưởng. Ví dụ, anh cảm thấy phần prelude của bài hát hơi quá nhẹ nhàng, chưa đủ hấp dẫn. Trước khi phần chính bắt đầu, nên thêm một phần prelude mạnh mẽ hơn, có thể sử dụng các loại nhạc cụ hoặc âm thanh điện tử; phong cách nên mang tính kỳ quái và u ám một chút, để khi phần prelude vang lên, khán giả ngay lập tức cảm thấy hứng thú và da gà run lên.

Thậm chí, anh đã có những ý tưởng cụ thể về giai điệu của phần prelude đó rồi.

“Tốt lắm, tôi rất mong đợi kết quả cuối cùng đấy. Khi hoàn thành xong, nhớ cho tôi nghe nhé.” Nhìn thấy biểu cảm của Trì Cảnh Nguyên, Kenzie cười và vỗ vai anh: “Còn lời bài hát tiếng Hàn thì sao? Cảnh Nguyên có muốn tham gia viết không? Nếu bạn viết lời, cũng coi như là một đóng góp hay đấy.”

“Lời bài hát thì thôi đi, tôi không cảm thấy có hứng thú lắm.” Trì Cảnh Nguyên cười buồn và từ chối, nhưng sau đó anh lại bổ sung: “Nhưng tôi thấy câu ‘you can call me monster’ rất hay, đó chính là điểm sáng của bài hát này.”

“…” Kenzie đeo lại kính râm, liếc nhìn anh rồi gật đầu đồng ý: “Vậy thì lời bài hát sẽ để người khác viết… Tôi cũng rất thích câu đó, dù viết lại lời thì cũng chắc chắn sẽ không thay đổi.”

Nhiệm vụ liên quan đến bài hát này đã được quyết định xong. Sau đó, hai người tiếp tục trao đổi về phần phối khí. Khi công việc liên quan đến bài “monster” gần như hoàn tất, Kenzie lại lấy ra một bản nhạc và đưa cho anh: “Còn có bài này nữa, đây cũng là một trong những ứng viên quan trọng cho ca khúc chủ đạo của album lần này. Nếu bản gốc không được chọn, việc tái phát hành bài hát này cũng rất có khả năng xảy ra…”

Khi thấy Trì Cảnh Nguyên nhận lấy bản nhạc và bắt đầu xem, Kenzie tiếp tục giải thích: “Bản nhạc này không do những nhạc sĩ trong công ty viết, mà là công ty đã mua lại từ một nhạc sĩ bên ngoài… Có thể coi đó là sự đề nghị tự nguyện của anh ta, và anh ta cũng nói rõ rằng hy vọng EXO sẽ là người trình bày bài hát này. Chúng tôi thấy phong cách của bản nhạc này rất phù hợp với danh sách các bài hát dành cho sự trở lại lần này của các bạn…”

“Ai vậy?” Trì Cảnh Nguyên hỏi trong lúc đọc bản nhạc.

Bản nhạc này không đầy đủ như “monster”; thậm chí không có tên bài hát, chỉ có một mã định danh, và chỉ có phần nhạc, không có

Kenzie giới thiệu một cách ngắn gọn, sau đó bắt đầu nói về công việc sáng tác ca khúc này: “Bài hát này vẫn chưa hoàn thành; nếu bạn quan tâm đến phần biên soạn nhạc, bạn có thể tham gia vào đấy. Nhưng dĩ nhiên, người đứng đầu công việc này vẫn là pdogg… Điểm quan trọng nhất là phần lời bài hát; lần này, công ty muốn tất cả các thành viên của XO đều tham gia vào việc sáng tác.”

  “Ừm, có điều kiện gì cụ thể cho việc viết lời không? Có chủ đề nào cụ thể không?” Lý do chi tiết đã được nói rõ trong cuộc họp trước đây, nên Trì Cảnh Nguyên cũng không thấy lạ và chỉ đơn giản là hỏi thôi.

  “Dựa trên phong cách âm nhạc mà các bạn muốn quay lại và xét đến yêu cầu của thị trường Hàn Quốc, tốt nhất là những lời bài hát phản ánh quá trình trưởng thành cá nhân hoặc kinh nghiệm sống của các thành viên XO – những chủ đề về khó khăn, thất bại, cám dỗ, hỗn loạn… Những câu chuyện về việc vượt qua những thử thách khó khăn để phát triển… Nói chung, phong cách lời bài hát cần phải mạnh mẽ hơn một chút.” Rõ ràng, công ty đã thảo luận về điều này trước đó, nên Kenzie đã nói thẳng ra.

  “Khó khăn, thất bại? Phát triển, cám dỗ?”

  Trì Cảnh Nguyên nghe xong liền chớp mắt: “Nhưng tôi chưa từng trải qua những điều đó, không biết phải diễn đạt như thế nào đây.”

  “À, viết lời bài hát đâu cần phải có trải nghiệm thực sự đâu… Vậy thì khi bạn viết những bài hát như ‘some’ hay ‘if you’, bạn cũng đã có những trải nghiệm thực sự à?”

  Nghe vậy, Kenzie không nhịn được mà bật cười, rồi dường như nghĩ đến điều gì đó, biểu cảm của cô ấy thay đổi, trở nên nghi ngờ: “Chẳng lẽ… Cảnh Nguyên, bạn thực sự đã trải qua những nỗi đau trong tình yêu như những gì được viết trong lời bài hát ‘if you’ sao?”

  “Làm sao có thể chứ?”

  Trì Cảnh Nguyên mở to mắt, ngay lập tức phủ nhận một cách nghiêm túc, sau đó còn cười hai tiếng, cho thấy mình chỉ đang đùa thôi: “Hehe…”

  “Thôi được, lần này tốt nhất là tất cả các thành viên của XO đều tham gia vào việc sáng tác lời bài hát chính… Nhiệm vụ liên quan đến bài hát chính chỉ có vậy thôi; những bài hát khác trong album thì không thuộc phạm vi quản lý của tôi nữa. Tuy nhiên, album này vẫn đang ở giai đoạn lựa chọn bài hát… Nếu Cảnh Nguyên có bất kỳ bài hát tự sáng tác nào hay, nhớ phải thông báo với công ty ngay nhé; lần này, các bạn có thể sẽ chọn hai bài hát chính để phát hành.”

  Có vẻ như cô ấy đã nhận ra điều gì đó, Kenzie liếc nhìn anh một cái, nhưng không tiếp tụ

Kenzie gật đầu và cuối cùng dặn dò một cách nghiêm túc: “Việc sáng tác lời cho bài hát này có thể từ từ, nhưng với bài ‘Monster’, bạn phải nhanh chóng hoàn thành.”

“Đừng lo, tôi hiểu rồi.”

……

Sau khi nhận được hai bài hát mới từ Kenzie, mặc dù không phải là những bài do mình sáng tác, nhưng nhiệm vụ của Trì Cảnh Nguyên cũng khá nặng nề. Đặc biệt là bài ‘Monster’ – anh ấy rất thích bài hát này, và sau khi nghe qua một lần, anh đã nghĩ ra rất nhiều ý tưởng và có mong muốn sáng tác lời cho nó.

Còn bài hát thứ hai mà công ty yêu cầu họ viết lời, sau khi xem bản nhạc, anh cũng thấy nó khá hay. Đây cũng là một bài hát có phong cách hoàn toàn khác biệt so với những bài trước đây của EXO, mang tính quyến rũ và trưởng thành hơn nhiều.

Lần này, dù là về phong cách chủ đề hay danh sách các bài hát được chọn, album này thực sự đã có những thay đổi lớn. Có thể thấy rằng sau khi EXO đạt đỉnh cao, công ty vẫn không ngừng tìm kiếm những bước tiến mới.

Chỉ là không biết khi album được phát hành, kết quả sẽ như thế nào…

Sau bữa trưa, Trì Cảnh Nguyên ngồi trong xe hơi của người giúp việc, nghe demo của bài ‘Monster’ và xem bản nhạc để tìm cảm hứng, rồi đến đài KBS.

Hôm thứ Sáu tuần trước, chương trình “Ngân hàng Âm Nhạc” đã tạm ngừng phát sóng một tập vì dịp Tết, coi như là cho hai người dẫn chương trình nghỉ ngơi. Tuy nhiên, họ vẫn phát lại một tập với bài hát “Sing For You” của EXO.

Vào năm 2016, chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến lúc bài “Signal” được phát sóng lần đầu tiên, SM đã chính thức thông báo với ban tổ chức chương trình “Ngân hàng Âm Nhạc” rằng cặp đôi MC được mọi người yêu mến và tạo nên “kỳ tích rating” cho chương trình sẽ rời khỏi vai trò này trong tập phát sóng vào ngày 15 tháng này.

Trì Cảnh Nguyên đến đây vào buổi chiều cũng chính vì lý do này.

Bèi Châu Hiển cũng đến đó.

Trong phòng họp của ban tổ chức chương trình “Ngân hàng Âm Nhạc”, không khí có vẻ hơi u ám. Kể cả PD Hàn Kim Triết và các nhân viên sáng tạo khác đều có mặt tại đó. Lúc này, biểu cảm trên khuôn mặt Hàn Kim Triết khá nghiêm túc, trong khi những nhân viên quen thuộc khác thì rõ ràng rất thất vọng.

Kể từ khi Trì Cảnh Nguyên và Bèi Châu Hiển đảm nhận vai trò MC trong hai tháng, rating của chương trình “Ngân hàng Âm Nhạc” đã tăng vọt từ khoảng 1% lên khoảng 7%, thậm chí đôi khi còn lên tới 10%. Thành tích này không hề kém cạnh các chương trình giải trí hàng đầu của đài truyền hình, khiến toàn bộ đội ngũ sản xuất rất tự hào và nhận được sự quan tâm lớn hơn từ đài truyền hình. Nhiều chương trình âm nhạc khác cũng phải ghen t