“Ngay từ cái nhìn đầu tiên, tôi đã nhận ra bạn.”

“Cứ như thể chúng ta được gọi đến bởi nhau vậy.”

Vào ngày 23 tháng 3, trong phòng tập của Starship, giai điệu sôi động và quen thuộc vang vọng khắp mọi ngóc ngách. Nghe qua là có thể biết ngay đó là bản nhạc nền cho ca khúc chủ đề mới nhất của EXO – “DNA”.

Trong phòng tập, một số cô gái mặc đồ thường ngày đang theo nhịp điệu, tập trung luyện tập điệu nhảy của bài hát này. Rõ ràng đây không phải là lần đầu tiên họ tập; những đoạn điệu nhảy phức tạp và đặc trưng trong phần điệp khúc đã được họ thực hiện một cách rất chuẩn xác.

Ban đầu, các thành viên trong nhóm đứng rải rác, nhưng khi nhịp trống thay đổi, họ nhanh chóng tụ lại với nhau. Vào khoảnh khắc họ đồng bộ hóa động tác, họ bất ngờ nhảy lên, với những động tác nhanh nhẹn và mượt mà.

Mặc dù số lượng người không đủ đông, nhưng họ vẫn toát lên được phong cách đặc trưng của EXO.

Anh Dưỡng Chân đứng ở vị trí giữa, với chiều cao và đôi chân dài, cô rất nổi bật. Mặc dù mặc quần ống rộng, nhưng vóc dáng hoàn hảo của cô vẫn không hề bị che khuất.

Cô nhảy một cách rất hăng say; mái tóc ngắn trước trán ướt đẫm mồ hôi, dính vào làn da trơn láng của cô, hai má đỏ hồng, hơi thở hổn hển, nhưng dường như cô không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào. Ngược lại, đôi mắt cô sáng lấp lánh, như thể đang đắm chìm hoàn toàn trong nhịp điệu của điệu nhảy, tận hưởng niềm vui mà mỗi động tác mang lại.

Đặc biệt, động tác nắm tay nhau để thực hiện phần điệu nhảy đặc trưng đó, cô thực hiện một cách rất nhập tâm.

Đứng ở vị trí trung tâm, cô hơi nghiêng người sang một bên, vươn tay ra trước sau để nắm chặt tay người bạn bên cạnh. Cơ thể còn hơi non nớt của cô thực hiện những động tác vẫy tay một cách uyển chuyển; đường nét cổ và vùng eo của cô được duy trì một cách ổn định, mọi chi tiết đều được cố gắng sao cho giống hệt phiên bản gốc.

Sau khi hoàn thành phần điệu nhảy này một cách xuất sắc, khóe miệng cô không khỏi nở nụ cười tự hào, ánh mắt tràn đầy niềm tự tin.

Có vẻ như cô cảm thấy mình thật là cool, đến nỗi phải nhắm mắt lại vì sung sướng.

Khi giai điệu dần tắt đi, sau khi thực hiện xong động tác cuối cùng, mọi người dừng lại, cúi người thở dốc, khuôn mặt đều đẫm mồ hôi.

“Điệu nhảy của bài hát này thật sự rất khó… Tôi cảm thấy đầu gối mình đau nhức lắm.” Một cô gái xoa đầu gối đang đau nhức, nói với giọng điệu bất lực. “Tôi đã tập gần một tuần rồi, nhưng vẫn c

Chúng ngồi xuống sàn phòng tập một cách thoải mái, cầm lấy những chai nước khoáng bên cạnh, mở nắp và uống thật ngon lành. Trong lúc nghỉ ngơi, chúng bắt đầu trò chuyện với nhau.

Việc EXO trở lại gần đây thực sự là một xu hướng mạnh mẽ, ảnh hưởng sâu rộng khắp giới ca nhạc; các thực tập sinh như họ cũng không ngoại lệ.

Vốn dĩ, các bài hát và vũ điệu của EXO đã là những bài mà tất cả các thực tập sinh, nam hay nữ, đều phải luyện tập. Lần này, do Anh Dưỡng Chân đề xuất, một số người trong nhóm đã cùng nhau luyện tập bài “DNA”, chuẩn bị để biểu diễn chung trong buổi đánh giá tiếp theo.

Trong lúc trò chuyện, chủ đề tự nhiên được chuyển sang cuộc “cuộc chiến” giữa các nhóm nam gần đây đang gây xôn xao.

Đối với các thực tập sinh nữ, các nam thần tượng vẫn luôn có sức hấp dẫn lớn hơn.

“Hôm qua tôi xem chương trình ‘M! Countdown’, EXO lại một lần nữa giành vị trí đầu bảng.”

“Tôi cũng xem rồi… Họ trở lại được hai tuần rồi, đây đã là lần thứ bao nhiêu họ giành vị trí đầu bảng vậy?”

“Nếu hôm nay họ lại giành chiến thắng trong chương trình ‘Nhạc Hot’ nữa, thì sẽ là lần thứ sáu rồi đấy.”

Anh Dưỡng Chân đặt chai nước xuống, tỏ ra rất hiểu chuyện: “Nhưng tôi nghe nói là tuần này kết thúc thì họ sẽ không được đăng quảng cáo nữa đâu.”

“Nói đến đây, Wanna One thật sự rất đáng thương.”

Một cô gái thở dài, giọng nói đầy tiếc nuối: “Trước đây tôi rất thích họ, nghĩ rằng họ thực sự rất nổi tiếng, có thể còn vượt qua EXO để đứng đầu nữa cơ… Không ngờ lại xảy ra chuyện như vậy.”

“À, tôi cũng vậy.”

Một cô gái khác gật đầu, giọng nói đầy tiếc thương: “Tôi thấy thành tích của họ vào ngày đầu trở lại thực sự rất tốt, doanh số album cũng rất cao… Tôi nghĩ họ sẽ có kết quả tốt…”

“Nhưng giờ đây, lượng fan của họ đang giảm sút nghiêm trọng; rất nhiều fan cốt lõi đã bỏ theo họ, doanh số album dừng trệ, các bản nhạc cũng không được đón nhận… Lần trở lại này thực sự rất…”

“Ngay từ đầu đã không thể so sánh được với EXO nữa; giờ đây họ có lẽ chỉ còn cạnh tranh được với GOT7 thôi.”

“Ha ha, bạn nói hay thật đấy.”

“Thực ra tôi nghĩ chuyện của họ cũng không có gì to tát lắm… Chỉ là mọi người bàn tán với nhau một chút thôi… Người thực sự gây ra rắc rối mới là người đáng trách chứ.”

“Nói vậy thì đúng, nhưng khi thông tin đó bị công bố ra ngoài, đó chính là vấn đề của họ… Và dù chỉ là bàn tán riêng tư, những gì họ nói ra cũng quá đáng rồi.”

“XO thật may mắn đấy.”

“Dù không

Nghe những lời đó, Anh Dưỡng Chân lập tức nhíu mày lại, giọng nói quả quyết và đầy tự tin: “Cứ nghe bài hát chủ đề là biết liền mà, cảm giác chúng hoàn toàn không ở cùng một tầm đâu. Hai bài hát chủ đề của EXO đều rất hay, còn bài ‘wannone’ thì thật sự nhàm chán…”

Anh Dưỡng Chân cứ thế nói mãi không ngừng.

Những người xung quanh nghe xong, khóe miệng họ không khỏi co giật một cái.

Trước đây, khi tin tức về cuộc đối đầu giữa EXO và wannaone đang được lan truyền rộng rãi, họ đã từng bàn luận về chuyện này rất nhiều lần. Trong số các thực tập sinh, có người ủng hộ EXO, có người ủng hộ wannaone… Nhưng Anh Dưỡng Chân thì thuộc phe EXO chính thống, hoặc phe Yuan.

“Yoo-jin à, em không phải muốn tham gia PD48 sao?” Một cô gái tò mò hỏi. “Nếu thực sự được ra mắt công chúng, thì wannaone coi như là nhóm anh cả phải không? Nói như vậy có phải hơi không đúng không?”

“Ừm…”

Anh Dưỡng Chân bỗng dừng lại, ngẩn ngơ một lúc, chớp mắt, vẻ kiêu hãnh và bất mãn trên khuôn mặt lập tức biến mất, thay vào đó là sự bối rối.

Một lát sau, mũi cô hơi đỏ lên, như thể đã quyết định điều gì đó, cô vung tay mạnh mẽ, như thể muốn phá vỡ những xiềng xích trói buộc mình, và nói một cách quyết đoán:

“Không được, chắc chắn là không được!”

Nói xong, cô cảm thấy hành động và lời nói của mình thật sự rất oai phong; cô vòng đùi dài lại một chút, dùng lực để nhảy lên cao vài centimet, sau đó tự hào ngẩng ngực lên.

Đúng lúc đó, tiếng của một nhân viên vang lên từ cửa phòng tập: “Yoo-jin à, Trưởng phòng Lee gọi bạn qua đó.”

“Đi ngay đây.”

Nghe vậy, Anh Dưỡng Chân lập tức gạt bỏ vẻ kiêu hãnh trên mặt, vội vàng lấy chiếc khăn bên cạnh lau sạch mồ hôi trên mặt và cổ, chỉnh lại mái tóc hơi rối, vẫy tay chào mọi người rồi nhanh chóng bước ra ngoài phòng tập.

Khi đến cửa văn phòng của Trưởng phòng Lee Hyeon, Anh Dưỡng Chân nhẹ nhàng gõ cửa, nghe thấy tiếng “Vào đi” bên trong, cô mới mở cửa bước vào.

Vừa bước vào, cô hơi ngạc nhiên; trong văn phòng, ngoài Trưởng phòng Lee Hyeon, Zhang Yuanying và Zhao Jiaxian cũng có mặt, hai người đang đứng im lặng bên cạnh, khuôn mặt đầy lo lắng và mong đợi.

Trái tim Anh Dưỡng Chân bỗng nghẹn lại, cô lập tức đoán ra điều gì đó, nhịp tim cô tăng lên nhanh chóng, lòng bàn tay cũng bắt đầu đổ mồ hôi.

Cô nhanh chóng bước đến bên cạnh hai người đó, đứng cùng họ, ánh mắt không khỏi hướng

“Tôi gọi các bạn ba người đến đây là để thông báo một việc quan trọng. Sau nhiều cuộc thảo luận và sàng lọc nội bộ, công ty đã quyết định chọn ba bạn đại diện cho công ty tham gia chương trình ‘PD48’ lần này.”

Trưởng phòng Li Hiền ngồi sau bàn làm việc, nhìn ba cô gái trước mặt mình với nụ cười ấm áp và bắt đầu nói.

Ngay khi anh vừa nói xong, ba cô gái lập tức mở to mắt, vẻ lo lắng trên khuôn mặt họ lập tức được thay thế bằng niềm vui sướng. Anh Dưỡng Chân còn run rẩy vì hào hứng đến mức suýt nữa đã vung tay reo hò.

Cô vừa giơ hai tay lên cao, nhưng lại nhớ ra mình đang ở trong văn phòng của trưởng phòng, liền kiềm chế lại, chỉ có khóe miệng không thể kiểm soát được mà cong lên, đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng.

“Cảm ơn trưởng phòng! Cảm ơn công ty!” Ba người cùng lúc nói, giọng nói đầy biết ơn và hào hứng.

Trưởng phòng Li Hiển vẫy tay, bảo họ bình tĩnh lại và tiếp tục nói: “Các bạn không cần quá hào hứng. Việc được chọn là minh chứng cho năng lực của các bạn, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi. Cuộc thi ‘PD48’ rất căng thẳng; liệu các bạn có thành công hay không vẫn phụ thuộc vào nỗ lực của bản thân mình…”

“Tôi muốn nhắc thêm một số điều cần lưu ý. Đầu tiên, các bạn cần ký thêm một bản hợp đồng liên quan; chi tiết các điều khoản sẽ được nhân viên của công ty thông báo sau này.”

Chương trình sẽ bắt đầu quay vào giữa tháng Tư. Trong thời gian quay, các bạn cần tập trung hoàn toàn, không được phép mất tập trung. Công ty sẽ sắp xếp các giáo viên chuyên nghiệp để hướng dẫn các bạn một cách cụ thể. Từ bây giờ trở đi, các bạn không cần tập luyện cùng các thực tập sinh khác hay tham gia các buổi đánh giá của công ty nữa; hãy tập trung chuẩn bị cho chương trình thôi.”

“Được rồi, chúng tôi hiểu rồi. Cảm ơn trưởng phòng!” Ba người liên tục gật đầu, chăm chú ghi nhớ từng lời của trưởng phòng Li Hiền, vẻ hào hứng trên khuôn mặt họ vẫn không hề giảm bớt.

Anh Dưỡng Chân lén nhìn Zhang Yuanying và Zhao Jiaxian bên cạnh mình.

Zhang Yuanying sinh năm 2004, nhỏ hơn cô một tuổi nhưng đã trở nên rất nổi bật; Zhao Jiaxian cũng sinh năm 2003, và năng lực của cô ấy cũng rất tốt.

Nhưng cô… cũng rất tự tin vào bản thân mình!

“…Chương trình ‘PD48’ lần này đã được đầu tư rất nhiều công sức, nhưng quá trình chuẩn bị thực sự khá gian truân.”

Li Hiền nhìn thấy vẻ nghiêm túc của họ và nở nụ cười mãn nguyện, giọng nói cũng trở nên nghiêm túc hơn một chút:

“Năm ngoái, khi thông tin về chương trình được công bố, phản ứng của mọi người trên mạng không mấy tích cực

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Tuy nhiên, sau khi ban tổ chức chương trình phát hiện ra vấn đề này, họ đã ngay lập tức tổ chức một cuộc họp khẩn cấp để khắc phục những thiếu sót. Cuối cùng, họ đã mất rất nhiều công sức để mời một người nổi tiếng cấp cao tham gia vào vai trò nhà sản xuất và giám đốc của chương trình.”

Công ty ban đầu vẫn còn do dự, nhưng sau khi biết người nổi tiếng này sẽ tham gia, họ đã rất tin tưởng vào chương trình này.

Giám đốc Lý Hiền nói với giọng đầy tự tin, nhìn ba người tập sinh được công ty ưu ái đặc biệt trước mặt mình và nói một cách thành tâm: “Chỉ cần có sự tham gia của anh ấy, dù không nói đến việc lượt xem chương trình sẽ đạt con số bao nhiêu, ít nhất thì sự thu hút sự chú ý và yếu tố hấp dẫn của nó chắc chắn sẽ không kém. Đây cũng là một cơ hội tuyệt vời đối với các bạn, hãy nắm bắt thật tốt.”

Nghe xong, Anh Dưỡng Chân, Trương Nguyên Anh và Triệu Gia Hiền đều tròn mắt, ánh mắt họ đầy tò mò và mong đợi. Họ nhìn nhau và đều thấy sự băn khoăn trong ánh mắt đối phương.

Anh Dưỡng Chân không thể kiềm chế được sự tò mò trong lòng, liền lấy hết can đảm và hỏi thăm: “Thưa giám đốc… Xin hỏi, đó là vị tiền bối nào vậy ạ?”

…………

Đồng thời, một chiếc xe limousine màu đen đang trên đường đến đoàn làm phim “Khoái Thám”. Trì Cảnh Nguyên tựa vào ghế sau, nhắm mắt nghỉ ngơi, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ mệt mỏi. Gần đây, EXO đã trở lại hoạt động tích cực với các buổi biểu diễn, chương trình truyền hình và sự kiện liên tục, đồng thời cũng phải tham gia quay phim “Khoái Thám”, gần như không có thời gian nghỉ ngơi nào cả.

Tuy nhiên, hiện tại quá trình quay phim “Khoái Thám” cũng đang đi vào giai đoạn cuối, chỉ còn vài cảnh quan trọng nữa là hoàn tất.

Thôi Chí Xương ngồi ở vị trí lái xe, tập trung lái xe, trong khi Phác Tại Hiền ngồi ở ghế phụ, cầm trên tay một tài liệu và đang báo cáo cho Trì Cảnh Nguyên về tình hình công việc gần đây.

“…Và sau đó là về các hợp đồng quảng cáo…”

Nói đến đây, Phác Tại Hiền bắt đầu cười: “Gần đây, sau sự việc với wananone, hình ảnh của các bạn đã bị ảnh hưởng rất nhiều… Nhưng vì EXO đang hoạt động rất tích cực gần đây, danh tiếng của các bạn cũng đã phục hồi đáng kể, thật là may mắn.”

Anh ta lật qua tài liệu trong tay và tiếp tục nói: “Theo thông tin từ SM, trong nửa tháng vừa qua, chúng tôi đã nhận được rất nhiều lời mời quảng cáo dành cho bạn và cả nhóm EXO. Một số là các hợp đồng tiếp tục từ các đối tác

“Ngoài ra còn có hợp đồng quảng cáo nhóm mới với MLB Korea, với mức thù lao 2,2 tỷ won Hàn Quốc mỗi năm, thời hạn hợp đồng là 1+1 năm, tức là ký hợp đồng trong một năm đầu tiên, sau đó tùy theo tình hình hợp tác mà quyết định có tiếp tục gia hạn hay không…”

Nghe xong, Trì Cảnh Nguyên từ từ mở mắt ra, lông mày nhướng lên một chút, ánh mắt hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Anh biết rằng lần trở lại này của mình đang diễn ra rất thuận lợi, nên số lượng lời mời quảng cáo chắc chắn sẽ tăng lên, nhưng không ngờ mức thù lao lại tăng cao đến thế. Trước đây, các hợp đồng quảng cáo nhóm của EXO thường chỉ vào khoảng vài tỷ won Hàn Quốc mỗi năm, còn lần này thì đã tăng lên đến hơn hai mươi tỷ.

Trong lòng anh hiểu rõ rằng, những thành tích như giành vị trí đầu bảng trong các bảng xếp hạng âm nhạc hay được công chúng yêu mến chỉ là những điều hữu danh vô thực; điều thực sự phản ánh mức độ nổi tiếng của một nghệ sĩ hay một nhóm nhạc vẫn là doanh thu và tiền bạc mà họ kiếm được.

Và phần lớn doanh thu đó đến từ các hợp đồng quảng cáo và chuyến lưu diễn. Việc có thể nhận được những hợp đồng quảng cáo có giá trị cao như vậy chính là thành quả thực sự của sự trở lại của EXO, cũng là dấu hiệu quyết định cho việc mức độ popular của họ đã tăng lên.

Phùng Tại Hiền không ngừng nói tiếp: “Ngoài hợp đồng quảng cáo nhóm, còn có các hợp đồng quảng cáo cá nhân nữa. Đó là hợp đồng quảng cáo game với SK Telecom, dành riêng cho bạn, với mức thù lao 2,8 tỷ won cho mỗi dự án.”

“Ngoài ra, còn có chương trình quảng bá game liên kết với KakaoTalk, với mức thù lao 500 triệu won cho mỗi dự án, cũng là hợp tác cá nhân.”

Anh dừng lại một chút, rồi bổ sung: “Còn có hợp đồng quảng cáo nhóm khu vực Đại Trung Hoa với Jack Jones, với mức thù lao 2 tỷ won mỗi năm. Tuy nhiên, vì bạn đang có hợp đồng với GUCCI, và phong cách thương hiệu của hai bên có sự xung đột, nên bạn sẽ không tham gia quay quảng cáo này, còn các thành viên khác sẽ tham gia thay.”

“Ngoài ra, vẫn còn một số lời mời từ các thương hiệu thực phẩm và thời trang đang được thương lượng với SM… Khi có tin tức gì mới sẽ thông báo cho bạn sau.”

“Nhiều đến thế sao? Tất cả đều đến cùng một lúc à?” Trì Cảnh Nguyên hỏi một cách tò mò. “Phải chăng là vì Wanna One đã chấm dứt hợp đồng với một số thương hiệu?”

“Không đâu. Theo như tình hình hiện tại, vụ bê bối này chưa gây ra những hợp đồng chấm dứt hàng loạt. Lý do chủ yếu là vì Wanna One chỉ là một nhóm nhạc có thời hạn hoạt động giới hạn, các thành viên đều có hợp đồ

“Lần này EXO có thể nhận được nhiều hợp đồng quảng cáo như vậy, chủ yếu là bởi vì họ đánh giá cao sức mạnh của các bạn cả ở thị trường trong nước lẫn quốc tế… Tất nhiên, yếu tố phản ánh từ phía WannaOne cũng rất quan trọng; so với những nhóm nam giới có thời hạn hoạt động ngắn, thì các nhóm cựu thành viên của công ty lớn vẫn đáng tin cậy hơn.”

“Đúng vậy…” Trì Cảnh Nguyên gật đầu.

Sau khi nói về các hợp đồng quảng cáo, Phác Tại Hiền suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nhưng thành thật mà nói, kết quả lần trở lại này thực ra không có nhiều tiến triển so với lần trước.”

“Có vẻ như mọi thứ diễn ra rất ấn tượng, nhưng dù là doanh số hay các chỉ số trên mạng xã hội, mức tăng thực sự không nhiều lắm; thậm chí doanh số còn có xu hướng giảm nữa.”

“Thị trường bán đảo này đã bắt đầu bão hòa rồi.”

Nghe vậy, Cảnh Nguyên chỉ im lặng gật đầu; trong lòng anh đã nhận thức được điều này từ lâu: “Thị trường trong nước chỉ có vậy thôi; việc duy trì được thành tích hiện tại mà không giảm sút đã là rất tốt rồi.”

“Vì vậy, album solo thứ hai của bạn, cùng với ca khúc đó, thực sự rất quan trọng đối với chúng tôi và công ty.”

Phác Tại Hiền nói một cách nghiêm túc: “Vài ngày trước, tôi đã có cuộc họp với nhà sản xuất chương trình ‘New Vision’; họ thực sự rất tin tưởng vào ca khúc của bạn.”

Trì Cảnh Nguyên chỉ đơn giản gật đầu.

Thấy Cảnh Nguyên đã hiểu rõ, Phác Tại Hiền không nói thêm gì nữa, mà lấy ra một chiếc máy tính xách tay và đưa cho anh:

“À, đây là tài liệu mà ban tổ chức chương trình ‘PD48’ gửi cho chúng tôi hôm qua; danh sách tất cả các thực tập sinh tham gia chương trình đã được xác định rồi, đây là danh sách và thông tin chi tiết của họ.”

“Ồ?” Trì Cảnh Nguyên liền hứng thú, vươn tay nhận lấy chiếc máy tính và mở màn hình.