Ngày hôm sau khi cuộc họp kết thúc và các thỏa thuận liên quan đến lịch trình hoạt động của EXO được hoàn thành, Trì Cảnh Nguyên đã lên máy bay đi Mỹ.

Lần này, anh có ý định thảo luận về việc phát hành album cá nhân hay đĩa đơn riêng với công ty quản lý người Mỹ New Vision.

Vào ngày Trì Cảnh Nguyên rời khỏi Hàn Quốc, SM cũng thông báo tin EXO sắp trở lại vào ngày hôm sau.

Cùng trong ngày đó, tài khoản mạng xã hội chính thức của SM Entertainment đã đăng tải một thông báo quan trọng… Chính thức công bố rằng EXO sẽ trở lại vào tháng 3 với album chính thức thứ tư mang tên “THE WAR”, đồng thời công bố bức ảnh concept đầu tiên.

Trong bức ảnh này, không hề xuất hiện bóng dáng của bất kỳ thành viên nào; thiết kế mang tính chất hình ảnh cao, với nền màu tối và những mảnh kim loại lấp lánh treo trong không khí, tạo nên những đường nét hình học mơ hồ. Ánh sáng và bóng tối xen kẽ nhau, mang lại cảm giác lạnh lùng của công nghệ tương lai, đồng thời ẩn chứa một không khí bí ẩn, phù hợp hoàn toàn với tựa đề album “THE WAR”.

Phía dưới bức ảnh chỉ có một dòng chữ ngắn gọn: “Album thứ 4 của EXO [THE WAR] sẽ ra mắt sớm thôi – Tháng 3 năm 2018”.

Không có bất kỳ chi tiết trang trí nào thêm, nhưng thông báo này đã ngay lập tức gây sốt trong cả Giới âm nhạc.

EXO đã quá lâu không trở lại Hàn Quốc; thời gian chờ đợi đã biến niềm mong đợi của hàng triệu fan hâm mộ thành sự kiên nhẫn và lo lắng. Khi thông báo này được công bố, nó nhanh chóng lan truyền khắp mạng xã hội, và các chủ đề liên quan lập tức leo lên đầu danh sách tìm kiếm trên các nền tảng mạng xã hội.

Sự hào hứng của các fan hâm mộ không thể kiểm soát được; phần bình luận tràn ngập những lời khen ngợi và mong đợi:

“Cuối cùng cũng đợi được rồi! Tôi tuyên bố rằng những vị vua của K-pop đã trở lại!”

“Bức ảnh concept thật sự rất ấn tượng; tôi đã bắt đầu mong chờ bài hát chủ đề rồi!”

“Sự trở lại của EXO chính là một cú bùng nổ lớn… Ai mà hiểu được cảm giác của chúng tôi khi chờ đợi ngày này lâu đến thế? Mong rằng tháng 3 sẽ thực sự là một tháng tuyệt vời cho chúng tôi!”

“Nhanh lên nào, bạn đâu có biết rằng trong thời gian bạn vắng mặt, những nhóm nhạc mới nổi kia đã trở nên ngạo mạn đến mức nào… Không có EXO ở đây, mọi thứ đều trở nên tồi tệ.”

“Năm ngoái khi thông báo về việc trở lại, tôi đã háo hức đến mức quần lót còn ướt đẫm… Nhưng vì những sự cố liên quan đến Jonghyun mà việc trở lại bị hoãn lại; dù biết đó là điều không thể tránh khỏi, nhưng tôi vẫn rất thất vọng… Bây giờ cuối cùng cũng đợi được rồi;

“Dù là phong cách nào đi nữa, chỉ cần là EXO thì tôi sẽ ủng hộ không điều kiện, đã sẵn sàng đổ tiền mua album rồi đấy!”

Vị trí của EXO trên thị trường Hàn Quốc trong hai năm qua thực sự không cần phải bàn cãi, ngay cả những người đi đường cũng đều bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Tuy nhiên, càng có nhiều fan thì càng có nhiều anti-fan; rất nhiều kẻ này lập tức xuất hiện và chế giễu:

“Nhóm EXO lại bắt đầu ‘gọi hồn’ người ta rồi à? Bây giờ là thời đại của Wanna One mà, ai còn quan tâm đến EXO nữa chứ?”

“Nếu không quan tâm đến thị trường Hàn Quốc thì cứ đi Mỹ đi, sao lại quay về sau khi thất bại ở đó? Còn mặt mũi gì nữa không?”

“Tôi chỉ là một người đi đường bình thường thôi, không hiểu tại sao lại thấy EXO mà khó chịu… Những fan của họ thật là phiền phức, suốt ngày like, comment, mua album để quảng bá cho nhóm.”

……

Trong nhóm fan EXO đông đúc, không khí càng thêm sôi nổi; mọi người đang nhiệt tình thảo luận về tin tức trở lại của EXO, chia sẻ những kỳ vọng của mình và lên kế hoạch hỗ trợ nhóm cũng như mua album.

Đúng lúc đó, một tài khoản đã lâu không hoạt động, với ảnh đại diện là hình ảnh Kim Chung Nhân trên sân khấu, bất ngờ xuất hiện trên mạng. Tên tài khoản là “Xiong Baobao Nancy”.

Nhiều fan cũ trong nhóm đều biết rằng đây từng là một fan cuồng nhiệt của Kim Chung Nhân; cô ấy không chỉ thường xuyên tham gia các sự kiện cùng nhóm mà còn lập ra trang web riêng, sản xuất ra rất nhiều nội dung chất lượng cao về EXO, được coi là một fan chính thức nổi tiếng trong giới.

“Nancy? Cuối cùng bạn cũng trở lại rồi! Lâu lắm rồi không thấy bạn, bạn có biết EXO sắp trở lại không?” Người nào đó lập tức chào hỏi, giọng nói đầy niềm vui.

Nhưng câu trả lời của “Xiong Baobao Nancy” đã lập tức dập tắt niềm hứng thú của mọi người: “Biết chứ, làm sao có thể không biết được… Nhưng bây giờ tôi không còn là fan của Kai nữa.”

Ngay khi câu nói này được đưa ra, nhóm chat bỗng nhiên im lặng trong vài giây, sau đó lại trở nên hỗn loạn: “Gì cơ? Bạn bỏ fan Kai rồi à? Bạn không phải là fan trung thành nhất của anh ấy sao? Tại sao lại đột nhiên thay đổi ý định như vậy?”

“Bạn không từng nói rằng sẽ theo dõi Kai suốt đời sao? Lần trước tôi còn thấy bạn tranh cãi với một fan của Yuan về vị trí trung tâm trên sân khấu nữa đấy.”

“À, hóa ra bạn đã thay đổi ảnh đại diện rồi à?”

Lúc này, có người vào xem thông tin cá nhân của cô ấy và phát hiện ra rằng ảnh đại diện trước đây của cô ấy đã được thay đổi, từ hình ảnh Kim Chung Nhân trên sân khấu chuyển sang hình ảnh của một nam thần tượng khác.

“Ôi, những lời đó là lúc tôi còn non n

Cô ấy càng nói càng hào hứng, giọng điệu đầy xúc động khi tìm thấy tình yêu đích thực: “Nói thật lòng mà, anh ấy hay hơn Kai rất nhiều, lại còn đẹp trai nữa, vừa đẹp trai vừa có năng lực, màn trình diễn trên sân khấu cũng rất xuất sắc, vẻ đẹp của anh ấy thậm chí không kém Yuan.”

Những lời này đã hoàn toàn làm bùng cháy cuộc tranh luận trong nhóm, ngay lập tức có fan phản bác: “Cô đang điên à? Yong Shengyou quả thực là tốt, nhưng cũng không cần thiết phải phải ca ngợi một người và chỉ trích một người khác như vậy chứ?”

“Kai đâu có bị coi là người nhạt nhẽo đâu? Năng lực biểu diễn trên sân khấu của anh ấy luôn ở hàng đầu!”

“EXO đã hết thời sao?? Cô có lẽ đã quên đi thành tích của họ năm ngoái ở châu Âu, Mỹ và Nhật Bản rồi đấy! Wanna One thì đáng để so sánh gì chứ? Chỉ là được quảng bá nhiều thôi, doanh thu của họ mới chỉ bằng một phần mười của EXO mà thôi.”

Không ngờ rằng, những lời nói của Xiong Baobao Nancy lại khiến cho một số fan cũ cũng bắt đầu chia sẻ ý kiến tương tự:

“Thực ra tôi cũng đã bỏ theo dõi EXO rồi, bây giờ tôi đang theo dõi Wanna One. Phải nói rằng, màn trình diễn của họ thực sự năng động hơn EXO, và các thành viên cũng có khả năng tham gia các chương trình giải trí nhiều hơn, không giống như EXO – hiện nay họ hầu như không tham gia bất kỳ chương trình nào cả.”

“Tôi cũng đồng ý. Trước đây tôi cũng là fan của EXO, nhưng khi thấy mọi người xung quanh đều bỏ theo dõi họ, lại thêm việc EXO lâu rồi không trở lại, tôi cũng dần mất hứng thú. Anh Âu Ba Jiang Daniel thực sự rất quyến rũ, tôi khuyên các bạn nên thử xem.”

Trong chốc lát, nhóm chat trở nên căng thẳng với những cuộc tranh luận gay gắt giữa những fan ủng hộ EXO và những người đã bỏ theo dõi họ. Nhóm chat vốn vui vẻ và ấm áp bỗng chốc trở nên căng thẳng, màn hình đầy những thông tin tranh cãi.

Cho đến khi chủ nhóm can thiệp và đuổi những người đã bỏ theo dõi họ ra ngoài, mọi thứ mới trở lại yên bình.

…………

“Nếu tôi đột nhiên xuất hiện trước mặt anh Âu Ba, anh ấy sẽ reag như thế nào nhỉ?”

Trong phòng tập của EXO tại tòa nhà SM, Trì Cảnh Nguyên vừa trở về từ Mỹ đang ngồi trên ghế sofa và đang nhắn tin với Sasaki Saaya.

Kể từ ngày Lễ Tình nhân, cô gái này liên lạc với anh ngày càng thường xuyên hơn, mỗi ngày đều gửi vài tin nhắn để chia sẻ cuộc sống hàng ngày, thỉnh thoảng còn gọi video call, nói không ngừng nghỉ, thậm chí còn cưng chiều hơn Châu Tử Dụ nữa.

Mỗi lần nói chuyện, cô ấy luôn có

Đó cũng chính là sức hút đặc biệt chỉ có ở cô ấy mà người khác không thể bắt chước được.

“Anh là ma à, bỗng nhiên xuất hiện trước mặt tôi như vậy? Tôi sẽ ném anh xuống lầu đấy…” Trì Cảnh Nguyên trả lời một cách thiếu duyên dáng… Lúc nãy họ vừa mới nói về việc Trì Cảnh Nguyên đã ăn gì trong hai ngày ở Mỹ, chưa kịp nói hết thì Còu Kỳ Sa Nhĩ lại đặt ra câu hỏi này.

“Âu Ba thật sự dám ném cô Sana dễ thương của mình xuống lầu sao nhỉ?(ω)… Chẳng lẽ sau khi ném tôi xuống, Âu Ba sẽ chạy xuống lầu để đón tôi lên lại phải không~”

Còu Kỳ Sa Nhĩ trả lời một cách rất đáng yêu, cô ấy rất thích sử dụng các biểu tượng cảm xúc và emoji.

Chưa kịp cho Trì Cảnh Nguyên kịp trả lời, cô ấy lại gửi tin nhắn tiếp, với giọng điệu đùa cợt: “Âu Ba biết nếu Âu Ba bỗng nhiên xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ làm gì không nhỉ?”

“Làm gì?”

“Tôi sẽ nhảy lên người Âu Ba và… cho Âu Ba một cái ‘bobo’ nha hehehe~(Hình ảnh)”

Phía sau tin nhắn còn kèm theo một bức ảnh tự sướng, trong đó Còu Kỳ Sa Nhĩ nhắm mắt lại, mím môi trước ống kính, đôi môi đỏ mọng nổi bật, khuôn mặt trắng hồng mang chút hồng đào, đáng yêu mà còn quyến rũ nữa.

Thật không ngờ, khi nhìn thấy những lời và bức ảnh đó, Trì Cảnh Nguyên bỗng thấy tim mình đập nhanh hơn, và thực sự có ý muốn chạy đến gặp cô ấy ngay lập tức.

Nhưng thật không thực tế lắm…

“Ồ, Cảnh Nguyên đã trở về rồi à?”

Cánh cửa phòng tập mở ra, Kim Jun Myeon, Ngô Thế Hùng, Kim Chung Đại và những người khác bước vào, thấy Trì Cảnh Nguyên đang ngồi trên ghế sofa liền cười và chào hỏi.

“Ừm, vừa trở về thôi.” Trì Cảnh Nguyên cất điện thoại và mỉm cười trả lời.

“Thế nào? Lần này đi Mỹ và hợp tác với New Vision có kết quả gì không?”

Kim Jun Myeon đi đến bên cạnh ghế sofa và ngồi xuống, trên khuôn mặt đầy tò mò: “Lần này là sẽ solo ở Mỹ phải không?”

Mấy thành viên khác cũng tò mò nhìn sang… Sau bao năm hoạt động cùng nhau, họ đã không còn cảm thấy ghen tị với Trì Cảnh Nguyên nữa, họ đã chấp nhận thực tế rồi.

Và bây giờ, sự phát triển cá nhân của Trì Cảnh Nguyên cũng có thể coi là tín hiệu cho hướng đi của nhóm. Mỗi khi anh ấy thử sức trước, nếu kết quả tốt, các thành viên khác sẽ theo sau.

Giống như việc solo cá nhân, nếu lần hợp tác này với New Vision thành công, có lẽ sau này các thành viên khác cũng sẽ có cơ hội tương tự.

“Không thể gọi là solo đâu, nhưng đã chắc chắn sẽ có một ca khúc riêng.”

Trì Cả

“Một ca khúc đơn à, thật tuyệt vời! Là New Vision cung cấp bài hát cho bạn, hay công ty tự tìm nhạc sĩ soạn nhạc?”

Kim Chung Đại là người đầu tiên chúc mừng, giọng nói của anh ấy mang chút ghen tị.

“Không phải cả hai. Đó là một bài hát mà tôi tự viết trước đây, có tên là ‘Stay’.”

Trì Cảnh Nguyên cười và nói: “New Vision luôn rất đánh giá cao bài hát này, họ cũng chính là những người đề xuất ý tưởng sản xuất ca khúc đơn này.”

Trong lúc nói, hình ảnh buổi họp tại văn phòng New Vision ở Mỹ vào ngày hôm kia lại hiện lên trong đầu anh.

Trong cuộc thương lượng, giám đốc âm nhạc của New Vision đã nghe đoạn demo của “Stay” và thành thật đưa ra ý kiến của mình:

“Nghe bài hát này, nó giống như một tác phẩm chưa hoàn chỉnh – dường như bạn chỉ bỗng nhiên nảy ra ý tưởng, viết hai đoạn giai điệu rồi ghép chúng lại với nhau. Ngay cả khi đã hoàn thiện, nó vẫn giống như một đoạn demo thôi.”

Giám đốc dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Hơn nữa, bài hát này hơi quá ngắn, chỉ có hai phút rưỡi thôi, thấp hơn nhiều so với mức trung bình của các bài hát pop hiện nay. Bạn có nghĩ nên kéo dài thêm một chút không?”

“Hoặc thêm một đoạn giai điệu nữa để làm phong phú thêm cấu trúc bài hát?”

Lúc đó, Trì Cảnh Nguyên thực sự đồng ý với những gì giám đốc nói. Thật xứng đáng là một công ty âm nhạc nổi tiếng toàn cầu và một nhạc sĩ giàu kinh nghiệm – họ đã nhận ra ngay vấn đề của bài hát.

Tuy nhiên, sau khi suy nghĩ một chút, Trì Cảnh Nguyên vẫn từ chối đề xuất đó. Vì lúc này, ông ấy không còn cảm hứng ban đầu khi sáng tác nữa; việc cố tình kéo dài bài hát có thể sẽ làm mất đi cảm giác ban đầu của nó, thà giữ nguyên phiên bản gốc còn hơn.

Hơn nữa, Trì Cảnh Nguyên thực sự rất hài lòng với phiên bản hiện tại của bài hát.

Mặc dù ông ấy không đồng ý, nhưng New Vision cũng thông cảm và giám đốc âm nhạc đã nói với ông một cách hào hứng: “Dù bài hát hơi ngắn và cấu trúc đơn giản, nhưng giai điệu thì đã rất xuất sắc rồi. Giọng hát của bạn cũng rất phù hợp, cùng với phần biên soạn âm thanh độc đáo, nó tạo ra một cảm giác nghe rất thú vị và không hề gây cảm giác nhàm chán. Nếu thêm một chút chiến lược marketing và các yếu tố hấp dẫn nữa, chúng tôi tin rằng bài hát này có tiềm năng trở nên rất thành công.”

Ký ức lướt qua, Trì Cảnh Nguyên lắc đầu một cái, sau đó nghe thấy Kim Chung Đại bên cạnh mình hỏi một cách tò mò: “Ca khúc đơn này dự kiến sẽ được phát hành vào khoảng thời gian nào?”

“Có lẽ là vào

Đừng nói đến anh ấy nữa, nghe nói solo2 của Biên Bác Hiền cũng đã được lên kế hoạch rồi đấy.

“…Mặc dù chắc chắn sẽ có ca khúc mới, nhưng chi tiết vẫn đang được thương lượng. New Vision muốn tôi hợp tác với một ca sĩ Mỹ để quảng bá và phát triển mặt âm nhạc.”

Trì Cảnh Nguyên cười gật đầu và tiếp tục tiết lộ thêm một thông tin nữa:

“Là ai vậy?”

Ngô Thế Hùng lập tức tiến lại gần, giọng nói đầy tò mò: “Là một ca sĩ nổi tiếng à?”

“…”

Trì Cảnh Nguyên ngập ngừng một chút, rồi nói một cách kỳ lạ: “Người mà họ đề xuất là Justin Bieber…”

“À?” Nghe xong câu này, tất cả mọi người trong phòng đều sững sờ. Vài giây sau, Ngô Thế Hùng không nhịn được nữa, cười ha hả và vỗ vào bàn: “Nếu tôi là Justin Bieber, tôi sẽ bóp chết anh đấy! Pabo sẽ không bao giờ hợp tác với anh đâu!”

Mọi người xung quanh cũng bắt đầu cười, và Trì Cảnh Nguyên cũng không giữ được nữa…

Trước đây, khi EXO phát triển tại Mỹ, dưới chiến lược quảng bá của New Vision, họ luôn cố tình so sánh mình với Justin Bieber, dù là trong các bản tin quảng cáo hay trong việc dẫn dắt fan hâm mộ, điều này khiến cho fan của hai bên trở nên đối đầu và công kích lẫn nhau.

Khi Trì Cảnh Nguyên đến Mỹ, anh còn thấy trên mạng có những bình luận tiêu cực từ fan hâm mộ.

Nhưng trong kinh doanh, điều quan trọng là sự thành thật và cam kết. Hơn nữa, cũng không nhất thiết phải hợp tác; giọng hát của Trì Cảnh Nguyên rất phù hợp với bài hát này.

“Chúng ta đã công bố thông tin về việc trở lại chưa?”

Trong lúc trò chuyện, Trì Cảnh Nguyên lấy điện thoại lên xem tin tức và đột nhiên hỏi: “Công ty đã công bố thông tin về việc chúng ta trở lại chưa? Tình hình trên mạng thế nào?”

“Phản ứng rất tốt!” Kim Jung Min ngay lập tức trả lời, giọng nói đầy tự hào: “Các chủ đề liên quan đến chúng ta đều đứng đầu bảng xếp hạng, fan hâm mộ của chúng ta đều rất hào hứng.”

“Dù cũng có một số anti-fan chế giễu, nhưng nhìn chung, ý kiến của mọi người khá tích cực; nhiều người đang mong chờ màn trình diễn của chúng ta.”

Nghe xong, Trì Cảnh Nguyên gật đầu. Dù EXO đã lâu không trở lại, nhưng cơ sở fan hâm mộ và danh tiếng của họ vẫn rất vững chắc.

Trong lúc nói chuyện, ánh mắt Trì Cảnh Nguyên vô tình đi qua Kim Chung Nhân bên cạnh, thấy anh ấy im lặng, cúi đầu, khuôn mặt có vẻ không vui, và không khí xung quanh cũng trở nên u ám, rõ ràng là anh ấy đang không vui chút nào.

Anh ta lặng lẽ kéo tay Ngô Thế Hùng và nháy mắt hỏi: “Anh ấy có chuyện gì vậy?”

“…Một fan cũ của anh ấy đã bỏ theo anh ấy để đến phe đối thủ rồi… Người này trước đây thường xuyên tham gia các sự kiện của anh ấy, thậm chí còn lập trang web riêng để theo dõi thông tin về anh ấy; sau đó lại đóng trang web đó đi và mở trang mới…” Ngô Thế Hùng thì thầm.

“Cô ấy đã chuyển sang theo dõi ai rồi?” Trì Cảnh Nguyên tò mò hỏi, cũng giảm giọng xuống.

“Wanna One… Nghe nói là dù trước đây có tin đồn về chuyện tình cảm nhưng cô ấy vẫn không bỏ theo họ; nhưng sau khi Wanna One ra mắt, cô ấy lại quyết định bỏ theo họ.”

Trì Cảnh Nguyên nhướng mày, lập tức hiểu ra.

Thật không ngạc nhiên khi Kim Chung Nhân lại có tâm trạng tồi tệ như vậy… Loại fan này bỏ theo người yêu để chuyển sang phe đối thủ, thực ra cũng giống như việc vợ bị người khác cướp mất vậy… Nếu là mình, chắc chắn cũng sẽ rất khó chịu.

Đúng lúc mọi người đang bàn luận, bỗng nhiên có người bên cạnh nói lên:

“Xem tin tức rồi… Wanna One cũng đã công bố việc trở lại đấy.”