Roland không trở về nhà, mà đi thẳng đến cổng phía tây, dùng tay chạm vào khe hở của bức tường rồi leo lên mái của tòa nhà ba tầng ở đó. Anh quay mặt về phía thị trấn, nhắm mắt lại và kích hoạt đôi mắt được phủ lớp vàng óng ánh.

Những dao động linh hồn nhẹ nhàng bắt đầu lan tỏa, mí mắt anh lướt qua một tia sáng vàng. Ngay sau đó, anh mở mắt ra, đôi mắt màu đen của anh được phủ lên một lớp họa tiết ma thuật màu vàng phức tạp, trông huyền bí và uy nghiêm, khiến người ta không thể rời mắt.

Thế giới xung quanh anh nhanh chóng trở nên mờ ảo, giống như những bộ phim đen trắng; tất cả các sinh vật đều phát ra những ánh sáng đa dạng, trong đó con người là những sinh vật có ánh sáng phức tạp nhất, đặc biệt là ở phần đầu.

“Ánh sáng trắng bao phủ khắp cơ thể chắc hẳn là ánh sáng của linh hồn; người trẻ tuổi thì ánh sáng đó trong sáng hơn, còn người già thì ánh sáng kém rõ ràng hơn…”

“Người kia ở xa kia thật đặc biệt, toàn thân phát ra ánh sáng xanh lam, cường độ cao hơn nhiều so với người bình thường… Chắc hẳn là một người phi thường… Trông quen thuộc thật…”

“Nhìn từ biểu cảm khuôn mặt, các màu sắc trên đầu chắc hẳn đại diện cho các cảm xúc; màu đỏ, màu vàng thì biểu thị niềm vui, còn các màu tối thì có lẽ là cảm xúc tiêu cực…”

Bầu trời cũng chứa đựng những tín hiệu linh hồn nhẹ nhàng, lan tỏa như khí gas, không ngừng di chuyển.

Khí linh hồn ở Bắc Thành là phong phú nhất, tiếp theo là khu vực giải trí của người giàu; vì cách quá xa, nên khó có thể phân biệt được.

“Thật là kỳ diệu.”

Khi anh tỉnh táo trở lại, đã gần một phút trôi qua.

Anh ngay lập tức ngừng việc quan sát bằng linh hồn, tập trung cảm nhận lượng kim loại thiêng liêng dạng lỏng bên trong cơ thể mình, và khuôn mặt anh hiện lên vẻ đau đớn.

Chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, hơn mười gam kim loại thiêng liêng đã biến mất; chỉ cần bốn năm giây là đã tiêu hao mất một gam… Thật là đáng lo ngại.

“Có lẽ sau này phải tiết kiệm việc sử dụng nó.”

Trở về nhà, Aven và những người khác đang đốt than củi; anh ngồi một mình bên cạnh lò sưởi, tay phải đặt trước mắt, một chất lỏng màu vàng óng ánh từ da anh chảy ra và di chuyển qua lại trên lòng bàn tay anh.

“Giống như những khả năng kiểm soát vật chất bằng kim loại trong phim vậy… Thật đáng tiếc là khả năng của dòng máu anh chỉ có tác dụng với vàng mà thôi.”

Anh tập trung chất lỏng kim loại thiêng liêng đó vào lòng bàn tay, cố gắng hợp nhất chúng thành hình dạng một bức t

Ánh mắt Roland sáng lên ngay lập tức; anh tan chảy bức tượng nhỏ đó và dùng hai shekel vàng để chế tác một chiếc khuy cài áo mang lại may mắn. Bên trong nó phát ra ánh sáng huyền ảo và ẩn chứa một con số: 001.

Một vật trang sức đơn giản như thế này đã được hoàn thành; chỉ riêng vàng dùng để làm nó đã có giá trị tương đương mười đồng De, và không ai có thể bỏ qua nó khi nhìn thấy nó.

Anh nhắm mắt lại, sử dụng khả năng cảm nhận của mình để kết nối với chiếc khuy cài áo này; việc xác định vị trí diễn ra rất nhanh chóng và chính xác. Thậm chí, anh còn có thể cảm nhận được những hình ảnh xung quanh và những dao động huyền linh. Nhờ đó, anh có thể lựa chọn những người muốn kéo vào phạm vi ảnh hưởng của mình.

“Hãy mở rộng tầm suy nghĩ của mình; không có khả năng nào là quá đỗi đáng coi thường.”

Ai có thể ngờ rằng kim loại thiêng liêng lại có công dụng tuyệt vời như vậy?

……

Sau bữa tối, nhóm người gồm Andrew và những người khác tụ tập lại với nhau để tháo rời và lắp ráp khẩu súng săn, vui vẻ chơi đùa.

“Tôi sắp đi rồi… Các bạn có muốn đi cùng tôi không?” Roland đột nhiên nói.

Nhóm người dừng lại ngay lập tức, đặt xuống các bộ phận đang cầm trên tay và quay đầu nhìn Roland, với vẻ mặt do dự. Thực ra, họ đã nhận thấy một vài dấu hiệu, nhưng không muốn suy nghĩ sâu về chúng.

“Tôi muốn đi…” Andrew vừa nói xong thì Talgen đã nhanh chóng bịt miệng anh lại.

“Anh trai, anh muốn đi đâu vậy?” Andrew hỏi nhẹ.

“Almoside… Nơi đó có mùa xuân và bãi biển.” Roland cười nói.

Trụ sở chính của công ty tư vấn an ninh thuộc Hội thương mại Liên minh Bắc giới nằm ở Sogatok, nhưng hầu hết các công việc ngoại giao đều được thực hiện tại thành phố Almoside; hơn một nửa số chuyên gia tư vấn an ninh đều đóng quân ở đó.

“Nhưng chúng ta chẳng biết gì cả… Chỉ có thể làm phiền anh thôi.” Andrew do dự nói.

“Các bạn có biết lái xe không? Biết nấu nước, nấu ăn hay dọn dẹp không?” Roland an ủi họ. “Dù không biết thì cũng có thể học mà… Không ai sinh ra đã biết tất cả mọi thứ đâu.”

Lương của các chuyên gia tư vấn an ninh cấp cao khá cao; khi phải đi xa, họ luôn cần có người giúp đỡ. Anh không muốn lãng phí thời gian vào những việc nhà.

“Tôi sẽ đi… Tôi biết nấu ăn.” Talgen ngập ngùng nói, dù thực ra kỹ năng nấu ăn của anh chỉ dừng lại ở mức làm cho thức ăn chín là đủ.

“Tôi cũng muốn ra ngoài trải nghiệm cuộc sống mới.” Andrew nhìn ra xa, với ánh mắt đầy mong đợi… Ai mà không muốn ra ngoài khám phá thế giới chứ?

“Ehm… Tôi cũng sẽ…” Andrew suy ngh

Những người khác cũng cảm thấy tương tự; khi phải rời xa môi trường và đám đông quen thuộc, họ cũng sẽ cảm thấy lo lắng và sợ hãi, chỉ là không ai biểu hiện ra nặng nề như Luke thôi.

“Không sao đâu, ngôi nhà này vẫn để cho em, em có thể tiếp tục sống ở đây. Đừng lo lắng, anh không phải là không quay lại đâu.” Roland đứng dậy vỗ vai anh ta, ánh mắt đầy xúc động.

Anh nhìn những người khác: “Các bạn cũng vậy thôi, nếu không thích nghi được với cuộc sống bên ngoài, các bạn có thể quay lại bất cứ lúc nào. Ngày mai anh sẽ đi săn, các bạn hãy chuẩn bị đồ đạc sẵn sàng, chờ tin từ anh.”

Ủy viên Sulaiman đến đây chủ yếu để khảo sát các di tích; nếu mức độ nguy hiểm không cao hoặc giá trị của chúng không lớn, chắc chắn ông ấy sẽ rời đi sớm, và Roland cũng sẽ đi cùng.

“Đã hiểu rồi, anh trai…”

“Hãy nghỉ ngơi đi.”

Vào lúc bình minh, Roland bước vào Bàn Cờ Thế Giới Linh Hồn và triệu tập những người được chọn để làm việc.

Bàn cờ này có khả năng cảm nhận các phương tiện trung gian một cách rõ ràng và chính xác hơn, nhưng vẫn không bằng chiếc khuyên an toàn kia; có vẻ như kim loại thiêng liêng thực sự rất đặc biệt.

Sau mười trận đấu mô phỏng, anh thu được hơn một trăm sáu mươi tinh thần linh hồn và nửa đơn vị đặc tính phi thường.

Tin mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách 69!

Lần này, anh đã thử một phương pháp mới: chi phí cho mỗi trận đấu mô phỏng đều do chính anh tự gánh vác, chỉ tốn khoảng một tinh thần linh hồn mà thôi, và mỗi trận đấu anh đều kiếm được hơn mười tinh thần linh hồn, nên không hề lỗ vốn chút nào.

Nếu cứ tiết kiệm từng đồng một, thì hiệu quả kiếm tiền sẽ bị ảnh hưởng.

……

Ngày hôm sau, khi trời vừa sáng, Avon cùng mấy người khác đang thu dọn than củi, chuẩn bị mang đi bán ở chợ phía đông.

Roland đứng trong phòng, đóng mắt luyện tập kỹ năng bắn tên không cần ánh sáng, thỉnh thoảng anh lại kéo cung, đặt mũi tên lên nhưng không bắn.

Bây giờ anh có thể dễ dàng kéo cung hết cỡ, tuy nhiên, dù có huy hiệu của vị thần bắn cung, anh vẫn không thể bắn được loại tên không cần ánh sáng hoàn chỉnh; vẫn cần phải sử dụng mũi tên làm phương tiện truyền đạt năng lượng.

“Anh trai, chúng tôi đi đây.”

Luke cùng mấy người hét lên từ bên trong nhà, rồi hai người một nhóm đẩy xe ra cửa.

Roland không trả lời, anh nhìn quanh căn phòng, cảm thấy xúc động, sau đó đặt xuống cung và kiếm, bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Anh lấy chiếc vali da của vị linh mục già ra, cho tất cả những vật phẩm quan trọng vào đó: thuố

Chiếc xe trượt tuyết nhanh chóng vượt qua xưởng cưa nổi bật ấy, rồi rẽ về hướng đông nam, lao thẳng vào dãy núi Nisus.

Ánh mắt Roland trống rỗng; anh để hai con sói của mình tự do chạy nhảy, trong khi đầu óc anh lại đang suy nghĩ về Thứ Bảy Quyền Lực – kẻ luôn ẩn náu trong bóng tối.

Việc bị lừa gạt một cách không rõ nguyên nhân khiến anh cảm thấy rất bực bội. Anh muốn trả thù nhưng lại không biết phải làm thế nào; ngoại trừ yếu tố sức mạnh, anh thậm chí không biết phải tìm ai để tìm hiểu thông tin.

Anh quyết định thay đổi chiến thuật. Nếu đối phương muốn tạo ra hiệu ứng Mandela trên diện rộng để thăng tiến lên cấp độ cao hơn, thì việc anh âm thầm can thiệp cũng chẳng sao cả.

Nguồn thông tin và khả năng điều tra của anh có thể yếu hơn, nhưng anh có “Đôi Mắt Của Người Dân Thường” – công cụ giúp anh tìm kiếm thông tin một cách hiệu quả và kín đáo. Kết hợp với thông tin từ Hội Thương Nhân Biên Giới, chắc chắn sẽ có cơ hội.

Anh không cần phải liều mạng; chỉ cần tiết lộ hết những gì đối phương đã làm, đang muốn làm, hoặc có thể sẽ làm là được. Nếu đối phương muốn hành động một cách bí mật, thì anh sẽ khiến cả Đế quốc Hid đều biết đến Thứ Bảy Quyền Lực.

Anh đã nghĩ ra cách thực hiện: tạo một khung thông tin chia sẻ trên bàn cờ linh hồn, đăng tải thông tin về Thứ Bảy Quyền Lực, và mời một số người đặc biệt từ các cơ quan tình báo tham gia. Chắc chắn họ sẽ tự động lan truyền thông tin này.

Đây chỉ là ý tưởng ban đầu của anh; vẫn còn nhiều chi tiết cần xem xét. Không có người mạnh mẽ bảo vệ, anh không dám làm như vậy. Bàn cờ linh hồn có thể chịu đựng được việc bị theo dõi, nhưng ai biết liệu Thứ Bảy Quyền Lực có những khả năng kỳ lạ hơn nữa không?

Trong lúc Roland đang suy nghĩ, ông bỗng cảm nhận thấy có điều gì đó bất thường.

Phía trước là dãy núi Nisus, nơi tuyết trắng phủ kín mọi thứ, địa hình gập ghềnh, cây cối um tùm.

“Dừng lại!”

Hai con sói dừng lại ngay lập tức, chiếc xe trượt tuyết xoay một góc lớn và dừng lại trước khu rừng.

“Xào xào xào…”

Lớp tuyết dày đặc bị xé toạc, và hơn mười người mặc áo trắng bất ngờ xuất hiện, bao vây anh theo hình chữ fan.