“Cảm ơn.” Nghe nói còn phải làm thêm một lần nữa, Roland cảm thấy da đầu tê dại, nhưng cũng chỉ có thể cảm ơn trước đã.

“Không sao đâu, đi thôi, tôi còn muốn tiếp tục ngủ nữa.” Nói xong, cô ấy lau tay bằng khăn rồi để lại mớ hỗn độn trên sàn, sau đó thẳng tiến lên giường.

“Ừm…” Roland nhìn thấy mặt giường trắng bệch, cảm thấy trong phòng quá nóng, anh ho nhẹ một tiếng và nói: “Tôi… đã mang theo hai con gà tuyết đỉnh trắng.”

Yulia lật người, kéo chăn che lên người và nói một cách ngập ngừng: “Anh đã chu đáo rồi, cứ để lại đi. Là người nhà mình, sau này không cần phải kiêng kỵ như vậy đâu.”

“……” Roland bối rối, anh tự hỏi liệu mình có diễn đạt sai không, muốn giải thích nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu, và anh cực kỳ nghi ngờ rằng người phụ nữ này đang cố tình làm vậy.

Đứng yên vài giây, cuối cùng anh vẫn quyết định im lặng. Hôm nay anh đã được lợi rất nhiều, việc tặng hai con gà tuyết cho người khác cũng không phải là thiệt thòi gì. Anh tự an ủi mình một hồi, nhưng cảm giác đau lòng vì mất đi những thứ đó vẫn không thể xua tan.

Anh gấp chiếc áo sơ mi đẫm máu lại và để sang một bên, sau đó nhặt khăn trên sàn để dọn dẹp phòng. Anh lau sạch các dụng cụ và cho vào túi đồ, đống rác thì nhét vào chiếc áo sơ mi, còn những thứ bẩn thì cố gắng lau sạch bằng khăn.

Sau khi dọn dẹp xong, anh cầm chiếc áo sơ mi đựng rác và khăn ra khỏi phòng, cẩn thận đóng cửa và xuống lầu.

Vừa xuống lầu, anh liền thấy một bóng dáng thấp bé, lén lút băng qua và nhanh chóng leo lên ghế sofa, giả vờ ngủ gật.

“Thầy trưởng khoa thật là giỏi võ nghệ.” Roland nói một cách không hài lòng.

Kẻ lạ này có lẽ đang nghe lén những gì đang xảy ra trên lầu, có lẽ đang chờ đợi để xem anh làm trò gì đó buồn cười.

“À, giấc ngủ này thật là thoải mái.” Kẻ lạ giả vờ mới thức dậy, diễn xuất rất tệ; khi nhìn thấy Roland, nó ta giả vờ ngạc nhiên và nói: “Ồ, ông Roland đã xong việc rồi à?”

“Hehe…” Roland cười lạnh, không để ý đến anh ta, tự mình mặc áo khoác da rồi đặt cái giỏ chứa gà tuyết ở ngay cửa thang. Hơi nóng từ trên lầu sẽ giúp giữ cho thịt gà không bị tan chảy quá nhanh.

“Thầy trưởng khoa, đây là những con gà tuyết đỉnh trắng dành cho Yulia, tôi đã để chúng ở đây rồi.”

“Ông Roland, cứ giao cho tôi đi, ông yên tâm.” Kẻ lạ vỗ ngực và nói với nụ cười giả tạo trên mặt.

“Cảm ơn.” Roland nhận ra sự thay đổi trong cách gọi của kẻ lạ và trong lòng anh lại nghĩ

“Dùng thứ này cho một đứa trẻ bình thường ư? Thật là điên rồ.”

Với một tiếng “bạch”, kẻ lạ đó như bị một lực lớn đánh vào, bay văng khỏi ghế nằm và ngã xuống sàn, rên rỉ liên hồi mà không thể đứng dậy được.

Tại cửa thang, Yuilia, người đang che mình bằng chiếc áo choàng, thu lại cây roi dài và nói với vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt xinh đẹp của mình: “Tôi có điên không tôi cũng không biết, nhưng tôi thấy bạn thực sự muốn chết!”

“Làm ơn tha mạng cho tôi, làm ơn… Lần sau tôi sẽ không dám nữa.” Kẻ lạ đó nằm gục trên đất, run rẩy hoảng sợ.

“Không dám à? Người săn bắn kia là ai đã để họ vào đây? Tôi thấy bạn thật là gan dạ đấy…” Yuilia lắc đầu nhẹ, rồi ném một viên thuốc vào tay anh ta. Dung dịch màu đen đỏ trong ống thủy tinh dao động liên tục… “Uống đi!”

Kẻ lạ đó không dám chống cự, run rẩy cầm lấy viên thuốc và nuốt xuống.

“A—” Tiếng kêu thảm thiết vang qua bức tường, lan tỏa khắp các con phố của Bắc Thành; mọi người xung quanh đều nhanh chóng tránh xa hiện trường.

Kẻ lạ đó rên rỉ, giật xé da thịt của mình, máu tuôn ra như thể có thứ gì đó đang muốn thoát ra ngoài cơ thể.

Yuilia chỉ đứng nhìn một cách yên lặng, miệng cô nhếch lên thành một nụ cười… Cô quay người, cầm cái giỏ chứa chim tuyết và bước từng bước trở lại phòng khách tầng hai. Cửa sổ kính ở bức tường phía nam tầng hai rất trong suốt, cho phép cô nhìn xuống con đường Hải Cẩu Đạo uốn lượn phía dưới.

Trên đường, một bóng dáng cao gầy đang ôm một cái bình thuốc, đi về phía nam dọc theo con đường; lưng anh ta thẳng tắp như thanh kiếm, mái tóc màu xanh xám lấp lánh ánh kim loại.

“Hương vị đó giống hệt sinh vật từ thế giới linh hồn… Không phải là Yama đâu… Rốt cuộc đó là cái gì nhỉ?” Yuilia nhìn theo bóng dáng đó, vẻ mặt đầy bối rối.

Bỗng nhiên, bóng dáng đó quay đầu lại, ánh mắt quét về phía sau.

Yuilia nhanh chóng lùi vào sau bức tường, tránh khỏi tầm nhìn của anh ta: “Thật là khả năng cảm nhận đáng kinh ngạc… Gần như sánh ngang với Linh Giác… Làm sao một người như vậy lại không có tài năng gì cả?”

…………

Con đường Hải Cẩu Đạo.

Roland luôn cảm thấy có người đang theo dõi mình… Anh tin chắc điều đó, nhưng sau khi tìm kiếm khắp nơi, anh không hề phát hiện ra bất kỳ người nghi ngờ nào.

“Chắc không phải là bọn White Bear chứ?”

Tin mới nhất được đăng trên diễn đàn số 69!

Sau khi anh xuất hiện, chắc chắn bên White Bear đã biết kế hoạch đã thất bại… Việc họ cử người theo dõi anh cũng là điều bình thường. Hơn nữa, trụ

Loran ôm lấy hộp thuốc mỡ và đi về phía nam dọc theo con đường, nhưng trong đầu anh luôn hiện lên hình ảnh của Julia cùng cái giỏ thịt gà kia.

Khi tiến gần đến quảng trường, phía trước đã đông người ầm ĩ, tiếng nói chuyện râm ran, rất nhộn nhịp.

Loran tiến lại gần hơn, lẫn vào đám đông và phát hiện ra rằng các hội thương đang tuyển người. Nhưng bây giờ mới chỉ là tháng Hai; mỗi năm thì các hội thương thường tập trung đến đây vào khoảng tháng Năm hoặc Sáu, vậy nên vẫn còn sớm lắm.

Bốn trụ cột kinh tế chính của Thị trấn Băng Hà là: da thú từ vùng tuyết trắng, ngành đánh bắt cá ở biển băng, loài cừu đuôi dài sống ở vùng cực, và những tinh thể ánh sáng sáu mặt. Sản lượng của cừu và tinh thể này khá ổn định, không bị ảnh hưởng nhiều bởi thay đổi thời tiết.

Hiện tại không phải là mùa cao điểm cho ngành đánh bắt cá, vậy thì chắc chắn có liên quan đến việc săn bắn vào mùa đông. Loran nghĩ rằng thông tin về việc các quý tộc từ kinh đô đến Thị trấn Băng Hà là chính xác, và quy mô của cuộc họp này cũng khá lớn; các hội thương đều nhận thức được điều này và muốn tham gia vào để hưởng lợi.

Phía bên phải Loran, ngay kế bên quảng trường, là một nhóm công trình có hình dạng xoắn ốc, đó chính là nơi các hội thương đặt trụ sở. Chính quyền thị trấn cung cấp địa điểm này, và các hội thương chỉ cần nộp đủ thuế là có thể sử dụng miễn phí, với việc kiểm kê hàng năm.

Đối diện với khu vực trụ sở của các hội thương là một nhóm công trình có hình dạng xoắn ốc không đều; đó chủ yếu là các khách sạn, quán rượu và các cơ sở giải trí khác. Người ta nói rằng ở đó còn có cả suối nước nóng, nhưng giá cả rất đắt đỏ, vì vậy nó thường chỉ phục vụ cho những vị khách quý từ nơi khác, nên được mọi người gọi là “khu vực dành cho người giàu”.

Cả hai nhóm công trình đều rất ồn ào; Loran có thể thấy các thợ đá, thợ mộc và công nhân đang lau chùi, sửa chữa các tòa nhà. Mặt đất và mái nhà đều sạch sẽ, không hề có bất kỳ tuyết nào; một số tòa nhà hai hoặc ba tầng được trang trí với màu sắc rực rỡ, trái ngược hoàn toàn với bối cảnh xung quanh.

“Hmph, đúng là lãng phí… Chỉ cần có một trận tuyết lớn nữa là họ sẽ gặp rắc rối đấy,” Loran nghĩ trong lòng, thấy rằng dường như ở bất kỳ thế giới nào, việc làm cho vẻ bề ngoài đẹp đẽ cũng là điều không thể thiếu.

Tuy nhiên, nói ra thì anh cũng rất ghen tị với cuộc sống của những người giàu có. Phòng của Julia vẫn in sâu trong ký ức anh; nếu có tiền, chắc chắn