Hai con sói đó tiến lại gần nhau; tốc độ của chúng nhanh hơn rất nhiều. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, sau khi gặp nhau trong thời gian ngắn, chúng sẽ nhanh chóng vượt qua đối phương. “Này…”

Trên ghế sau chiếc xe trượt tuyết, một người đàn ông đang hô lớn và vẫy tay; giọng nói của anh ta rất trẻ trung.

Loran nhíu mắt lại. Theo cảm nhận của anh, bốn người kia đều là những người phi thường. Những người như vậy đã hiếm gặp rồi; việc vừa ra khỏi thị trấn tuyết đã gặp đến bốn người như vậy thật sự quá may mắn.

Khi nhìn thấy hai con sói, họ không chỉ không sợ hãi mà còn dám tiến lại gần; chắc chắn họ có điểm mạnh nào đó để dựa vào.

“Này, bạn ơi, hãy chậm lại một chút được không? Các bạn đến từ thị trấn Băng Hà phải không?” Giọng nói của người thanh niên ấy mang theo sức sống, và có thể nghe rõ từ khoảng cách vài chục mét.

Loran nhắm mắt lại và không trả lời. Aven cùng những người khác co ro trong chiếc xe trượt tuyết, quay đầu nhìn Loran.

“Chúng tôi không có ý xấu đâu. Tôi là một quý tộc đến từ Kamen, tên tôi là Bosi.” Người thanh niên cởi chiếc mũ xuống, lộ ra mái tóc ngắn màu rượu vang.

Loran bảo hai con sói chậm lại một chút, nhưng không dừng lại. Chiếc xe trượt tuyết và chiếc xe trượt tuyết kia tiếp tục chạy song song dọc theo dòng sông Lâm Sương Băng Giá.

“Có chuyện gì à?” Giọng nói của Loran lạnh lùng; khuôn mặt gầy guộc của anh không hề biểu hiện bất kỳ cảm xúc nào.

“À… Xin chào.”

Bosi mới nhìn rõ Loran mặc quần áo mỏng manh, không đội mũ hay khẩu trang, đứng đó trong gió lạnh, với khuôn mặt sâu sắc và gầy guộc. Anh không khỏi thán phục; nếu những phụ nữ quý tộc ở kinh đô nhìn thấy anh ta, chắc hẳn sẽ phát điên mất.

Hơn nữa, khuôn mặt Loran đỏ hồng, không hề sợ rét; chắc chắn anh ta rất mạnh mẽ. Trên vùng đất tuyết này, nếu đối phương có ý xấu, mình e là không thể trốn thoát được… Nghĩ đến đây, anh bỗng cảm thấy hơi hối hận.

Hai vệ sĩ lái xe nhìn anh ta với ánh mắt cảnh giác và lặng lẽ kéo ra một khoảng cách nhất định.

“Nếu không có gì thì tôi đi đây.” Loran không hề biết người đàn ông tóc đỏ kia đang nghĩ gì nhiều đến thế; anh ta có vẻ hơi lãng mạn, nhưng cũng hơi ngốc nghếch, suốt một lúc không nói gì cả.

“Đừng vậy! Các bạn đến từ thị trấn Băng Hà phải không? Mùa săn đông đã bắt đầu chưa?” Bosi vội vàng hỏi.

“Chưa đâu. Mùa săn đông sẽ kéo dài vài tuần nữa; nếu các bạn muốn tham gia, vẫn cò

Ánh mắt của Roland trở nên kỳ lạ; thị trấn Carmen nằm ở hạt Galvez, cách đây ít nhất một hai ngàn kilômét. Việc họ phải đi xa như vậy chỉ vì trời lạnh mà lại bỏ cuộc, thật sự rất khó hiểu.

Bose quan sát xung quanh một lúc, sau đó ánh mắt anh ta dừng lại trên đôi sói đen và hỏi một cách thăm dò: “Xin hỏi, đôi sói đen của ngài có phải là loài đặc biệt chỉ có ở miền Bắc không?”

“Không.” Roland liếc nhìn anh ta và nói một cách nhẹ nhàng.

Nhìn từ bề ngoài, đôi sói đen này không khác gì các sinh vật phi thường khác; hầu hết mọi người đều khó có thể phân biệt được chúng, trừ khi xảy ra cuộc chiến hoặc họ sử dụng năng lượng tâm linh để kiểm tra.

“Xin lỗi vì sự táo bạo của mình, nhưng liệu ngài có muốn bán đôi sói đen đó không? Tôi sẵn lòng đổi chúng lấy hai chiếc xe trượt tuyết bằng hơi nước này.” Bose nói với vẻ mặt mỉm cười, trông có vẻ hơi gian xảo.

“Thực sự là rất táo bạo.”

Killy và Frechie quay đầu lại, nhìn Bose với ánh mắt hung dữ, sau đó tăng tốc lên và nhanh chóng bỏ lại xe trượt tuyết phía sau.

Sau khi xe trượt tuyết khuất dần vào xa, người lính canh cưỡi xe quay đầu nhìn Bose với vẻ nghiêm túc: “Thưa chủ nhân, lần sau đừng quá táo bạo như vậy; nơi đây không phải là Carmen đâu… Dưới những cánh tuyết này, khắp nơi đều là xương chết.”

“Tôi cảm thấy anh ta không phải là kẻ xấu.” Bose biện hộ.

“Tôi cũng nghĩ vậy.” Một giọng nữ nhẹ nhàng vang lên từ chiếc xe trượt tuyết bằng hơi nước khác.

“Lại là cảm giác à?!” Người lính trung niên cảm thấy đầu mình đau nhức, “Vậy việc các người quyết định quay trở lại cũng chỉ dựa trên cảm giác sao?”

“Tất nhiên rồi… Tôi có cảm giác không tốt; thôi thì không tham gia cuộc săn mùa đông này cũng được…” Bose nói một cách tự nhiên.

“Vậy bây giờ chúng ta sẽ đi đâu?”

“Trở về Grantham thôi… Tôi đói rồi, hay là chúng ta nên thưởng thức một số món ăn đặc sản trước…” Bose nói với vẻ mong đợi.

……

Nửa giờ trôi qua.

Bức tường đen thẫm của thành phố Grantham hiện ra trước mắt; xe trượt tuyết giảm tốc và tiến về phía cổng phía tây.

Giống như thị trấn Ice River, bức tường thành của Grantham cũng là di sản lịch sử, chỉ là nó cao lớn và hoàn chỉnh hơn nhiều. Nơi đây an toàn hơn Ice River rất nhiều, vì vậy cổng thành hiếm khi được đóng lại.

Ở đây có hàng chục nghìn người sinh sống; xung quanh có rất nhiều làng mạc, nhà máy và mỏ… Hệ thống giáo dục ở đây rất tốt; nhiệt độ quanh năm luôn dưới zero độ C, nhưng vẫn tốt hơn so với Ice River.

Lúc này đã gần buổi tối;

Avin và những người khác vỗ đập sạch những mảnh băng và tuyết dính trên người, sau đó đứng dậy và tò mò nhìn ngắm thành phố này – nơi họ chưa từng đặt chân đến trước đây.

“Wow, có quá nhiều người thật…”

“Tòa nhà kia cao lắm, ít nhất cũng hai mươi feet…”

“Cái tháp ở phía kia còn cao hơn nữa; trên đỉnh có một viên kim cương rất lớn…”

“Chắc là pha lê…”

“…”

Roland đi trên con đường chính; con đường rộng lớn, lát đá cuội đầy bẩn thỉu, hai bên là các đường trượt tuyết dành riêng. Hai nhân viên thực thi pháp luật chạy đến gần, ánh mắt họ liếc nhìn Rolan và những con sói đi cùng anh ta một cách cảnh giác. Dĩ nhiên, họ không kiểm tra tất cả mọi người, nhưng vì Roland mang theo những sinh vật nguy hiểm, họ chắc chắn sẽ hỏi han.

“Mới nhất được đăng trên trang web số 69!”

“Xin hỏi ông tên là gì? Có thể cho xem giấy tờ tùy thân được không?” Người nhân viên thực thi pháp luật trẻ tuổi đứng đầu cúi chào và hỏi một cách lịch sự.

Roland đưa cho anh ta giấy tờ tùy thân, giấy chứng nhận tư vấn an ninh và giấy phép mang súng: “Roland Hohensohen Otto, đến từ Thị trấn Băng Giá.”

Người nhân viên thực thi pháp luật trẻ tuổi nhìn thoáng qua các giấy tờ rồi trả lại cho Rolan, miệng mỉm cười: “Chào mừng ông Otto! Xin hãy kiểm soát tốt những con sói của mình. Để ở và ăn uống, chúng tôi khuyên bạn nên đến Phố Tingke ở trung tâm thành phố. Nếu có bất kỳ vấn đề gì, hãy liên hệ với chúng tôi bất cứ lúc nào.”

“Được thôi.” Rolan cất các giấy tờ vào túi.

Việc những nhân viên thực thi pháp luật không gây khó dễ cho anh ta không có nghĩa là họ có phẩm chất tốt; Rolan rõ ràng là một người đặc biệt, lại còn là người bản địa, có họ hàng và giấy phép mang súng – một người có tư cách đặc biệt, và thông thường mọi người sẽ không dám đụng đến anh ta.

Càng đi sâu vào trung tâm thành phố, các tòa nhà càng cao lớn; có rất nhiều cửa hàng, nhà thờ và các cơ quan chính phủ. Chỉ riêng các ngân hàng đã có đến hai ba cái.

Roland cảm thấy hơi thất vọng; Grantham chỉ lớn hơn một chút, có nhiều tòa nhà và nhiều người hơn thôi… Nhưng anh ta không thấy bất kỳ đoàn tàu hỏa hay đầu máy hơi nước nào; xe kéo tuần lộc vẫn là phương tiện giao thông chính, và thành phố này vẫn giữ nguyên vẻ cổ kính của thời Trung cổ.

Anh ta ngước nhìn chiếc tháp cao ở trung tâm thành phố – cao hàng chục mét, với những bức tường hình trụ trơn nhẵn như gương, thân tháp dày ở phía dưới và mỏng dần lên phía trên; trên đỉnh tháp có một quả cầu pha lê cao hơn cả người, phản chiếu ánh nắng hoàng hôn, tạo nên

Bóc Xi nhanh chóng đi theo sau chiếc xe trượt tuyết, phía sau còn có một cô gái và hai chiếc xe trượt tuyết khác nữa.

Roland không đưa ra ý kiến gì, đây là lần đầu tiên kể từ khi anh ta du hành đến thế giới này mà anh gặp những người tỏ ra quen thuộc ngay từ đầu; không biết liệu đó có phải là sự giả vờ hay không. Nếu không phải vậy, thì chỉ có một môi trường thoải mái đến mức nào mới có thể nuôi dưỡng ra những người như vậy được chứ?

“Tôi tên là Bóc Xi·Kamen·Karan, anh trai tên là gì ạ?” Bóc Xi chủ động giới thiệu bản thân, nụ cười ấm áp của cô khiến người ta khó có thể cảm thấy ghét bỏ cô được.

“Roland.” Sau khi nói xong, Roland bất chợt ngập ngừng một chút; ban nãy anh hoàn toàn làm theo bản năng, cứ như thể mình nên nói ra tên mình cho người này biết vậy.

Anh nhìn Bóc Xi một cách kỳ lạ; chẳng lẽ đây chính là “sức hút phi thường” trong truyền thuyết, khiến con người vô thức buông bỏ sự phòng thủ và muốn tiếp cận họ sao?

“Anh trai ơi.” Cô gái phía sau lên tiếng một cách vừa nhẹ nhàng vừa mang chút than phiền trong giọng nói.

“À, à.” Bóc Xi bỗng nhớ ra và vội vàng giới thiệu em gái mình: “Đây là em gái tôi, Anna Beth.”

“Xin chào ông Roland.”

Anna Beth cởi chiếc mũ xuống, mái tóc dài màu rượu vang đẹp đẽ của cô tuôn rơi như thác nước; khuôn mặt nhỏ nhắn của cô hồng lên, nụ cười ngọt ngào hiện rõ trên môi, đôi mắt màu hồng ngọc cháy bỏng như ngọn lửa.

“Ừm, xin chào.” Roland đáp lại một cách lạnh lùng.

Anh luôn cảm thấy rằng hai anh em này có điều gì đó không bình thường, nhưng lại không thể nói ra được vấn đề là gì.

Lúc này, từ bàn cờ linh giới truyền đến một loại âm thanh kỳ lạ.

Roland hiểu ngay rằng các loại ký hiệu ma thuật đã được tiêu hóa hoàn toàn, và một sự biến đổi bất thường mới nữa đã xuất hiện; không biết lần này sẽ có điều gì thú vị xảy ra không.

Trời dần tối down, anh ra lệnh cho hai con sói đi nhanh hơn; anh cần phải giải quyết vấn đề ăn ở càng sớm càng tốt.