“Đây gọi là xe hơi,” Liêu Ngạc cười giải thích, “Nghe nói ở phía nam thì xe hơi có rất nhiều, và chúng không cồng kềnh như thế này đâu.”

“Giá bao nhiêu vậy?” Roland ngồi ở khoang sau, không thấy bất kỳ thiết bị đo lường nào; chỉ có một vài vô lăng, van áp suất và các cần điều khiển đơn giản mà thôi.

“Khoảng một nghìn năm trăm đức mark thôi,” Liêu Ngạc nhớ lại.

Roland thầm tự hỏi: Chú của anh ta dù được coi là người thuộc tầng lớp trung lưu, nhưng sau bao năm cố gắng vẫn không thể mua nổi một chiếc xe hơi.

Hơn nữa, trải nghiệm khi ngồi trên chiếc xe này cũng không hề tốt chút nào: xe rung lắc, tiếng ồn lớn, và tốc độ cũng không nhanh lắm.

Hai người vừa đi vừa trò chuyện, và Roland đã hiểu thêm nhiều điều về Sogatok.

Chẳng hạn, toàn thành phố Sogatok đều được cung cấp khí đốt bởi Hội Thương Mại Liên Kết Bắc Giới; khí đốt có thể được sử dụng cho việc chiếu sáng, sưởi ấm, nấu nước… Tuy nhiên, giá cả khá đắt đỏ, nên người dân bình thường chỉ có thể tiết kiệm để sử dụng.

Thiết kế của thành phố này do một thị trưởng gốc Sorren thực hiện; nó có khả năng chống chịu gió lạnh một cách hiệu quả, và kết hợp với hiệu ứng nhiệt từ các nhà máy và hệ thống khí đốt, nhiệt độ trong thành phố cao hơn so với bên ngoài vài độ.

Sau bữa ăn, hai người lại đến một trung tâm mua sắm trực thuộc Hội Thương Mại Bắc Giới.

Thật đáng tiếc, giá vàng chỉ được giảm 10%, nhưng vẫn rẻ hơn so với ở ngân hàng. Roland mua 2.000 đức mark vàng, và nhận được hơn 3.500 gam vàng.

Ngoài việc sử dụng cá nhân, một phần số vàng đó còn được chế tạo thành các phương tiện trung gian để bán ra thị trường; qua việc mua vào và bán ra, anh ta luôn có lợi nhuận.

……

Vào lúc sáng sớm, trên bàn cờ thế giới linh hồn…

Roland tập trung cảm nhận, và nhận thấy rằng một số phương tiện trung gian vàng mà anh ta đã bán ra trước đó đã được mua đi, và hiện đang được lưu giữ ở nhiều nơi khác nhau trong thành phố Grantham; thậm chí còn có một chiếc ở một thị trấn nhỏ không tên nào đó nữa.

Bất cứ lúc nào, anh ta cũng có thể sử dụng những phương tiện trung gian này để đến thế giới thực mà không bị hạn chế bởi không gian hay khoảng cách.

Tất nhiên, những phương tiện trung gian ban đầu cũng có thể sử dụng được, nhưng anh ta không thể cảm nhận rõ ràng tình hình xung quanh chúng, vì vậy chúng chỉ được coi là lựa chọn thứ hai mà thôi.

“Đây mới chỉ là bắt đầu thôi…”

Anh ta vẫy tay, và cảnh vật thay đổi; hang ổ rồng ma và con rồng lửa mập mạp xuất hiện trên bàn cờ.

Bàn cờ

Phần thưởng cho các trận đấu mô phỏng ư? Hay là nó lan truyền một cách lặng lẽ?

Sau khi kết thúc mười trận đấu, anh quan sát xung quanh và đặt ánh mắt vào người lính săn – Kaeus.

Ngay khi lực trường đưa họ trở lại, một tia sáng màu tím đen mờ nhạt lướt qua người Kaeus.

……

Grantham, khách sạn lính săn cũ kỹ.

Kaeus cảm thấy cơ thể mình nặng trĩu, ý thức trở lại, và mùi mốc của gỗ len vào mũi anh. Anh vùng vẫy một chút thì đập đầu vào tường, tiếng ngáy rất ồn ào vang bên tai.

“Ai da…”

Anh ngồd dậy, với vẻ buồn bã. Mỗi ngày chỉ có những trận đấu mô phỏng; chúng thật thú vị, nhưng giấc mơ xa xôi ấy vẫn còn quá xa vời.

Anh vuốt ve viên ngọc Amber trong lòng bàn tay; ánh sáng từ nó càng trở nên rõ ràng hơn. Bên trong đó chứa những tia sáng linh hồn mà anh đã giành được, nhưng anh không dám bán nó, cũng không dám để ai biết về nó.

Sau khi Công ty Lao động Gấu Trắng bị giải thể, anh cùng đồng bọn đã chiếm đoạt một số vật tư. Khi sự việc Gấu Trắng bị phanh phui, họ đã vội vàng chạy đến Grantham.

Anh muốn đi về phía nam, muốn trở về quê hương.

Đang suy nghĩ thì cơ thể anh bỗng co giật lại; cơn đau dữ dội bùng nổ, cứ như thể có hàng ngàn móng vuốt sắt và móc thép đang xé nát da thịt, nội tạng của anh từ mọi phía. Các dây thần kinh run rẩy, đau đớn chạy thẳng vào tủy sống.

Anh muốn la hét, nhưng không còn sức để làm vậy; anh chỉ có thể nằm bất động trên giường, cơ thể co giật liên hồi.

“Ai vậy? Hội Thương mại Hoa Cúc… Các công chức thực thi pháp luật… Tại sao… Không đúng…”

Đầu óc anh hoàn toàn rối loạn; anh cảm thấy như có những lớp nấm mốc màu tím đen đang mọc trên da mình, trông xấu xí và gây ngứa ngáy; điều này khiến anh càng hoảng sợ hơn.

Bên ngoài cửa sổ, trong bóng tối, Roland đứng tựa vào tường, không hề cử động, dùng khả năng linh cảm để cảm nhận mọi thứ bên trong căn phòng. Sau hơn hai giờ, các dấu hiệu sinh tồn của Kaeus cuối cùng cũng ổn định trở lại; anh nhắm mắt, hít thở đều đặn và mạnh mẽ.

Ngoài ra, không có bất kỳ dấu hiệu bất thường nào khác.

Nhưng khi Roland thu hồi khả năng linh cảm, anh vẫn có thể cảm nhận được sự tồn tại của Kaeus, cũng như tình trạng và những biến đổi tâm trạng của anh lúc này; những thông tin này rõ ràng hơn nhiều so với khi sử dụng các phương tiện trung gian.

Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu anh: “Tôi không thể kiểm soát anh ta, nhưng tôi có thể cảm nhận và ảnh hưởng đến linh hồn của anh ta thông qua những biến đổi bất

Dù đã thử nhiều lần nhưng đều thất bại; anh biết rằng điều này cần phải dựa vào những đặc tính phi thường, nhưng không hiểu làm thế nào để xây dựng chúng – anh hoàn toàn không am hiểu về các loại phép trận hay pháp thuật gì cả.

Cảm nhận được dòng kim loại thiêng liêng lỏng chảy yên bình bên trong cơ thể mình, anh bỗng nghĩ ra một ý tưởng: sử dụng những “mũi tên vô hình” để tập trung ý chí của mình, dùng kim loại thiêng liêng lỏng làm phương tiện truyền dẫn, và kết hợp chúng với nhau để tạo thành “khóa ký ức”.

Những đường vàng mảnh mai xoay quanh lẫn nhau, dần dần hình thành thành một quả cầu vàng rỗng ruộng, bề mặt được khắc đầy các họa tiết ma thuật.

Khi linh hồn anh rung động, quả cầu vàng biến mất và bất ngờ xuất hiện sâu thẳm trong linh hồn của Kaeus, hòa nhập hoàn toàn với lớp vật chất màu tím đậm đó, không thể tách rời nhau được.

“Thành công rồi?!” Làn sóng niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt Roland.

Chỉ cần một chút linh hồn và chưa đầy một gam kim loại thiêng liêng lỏng, thì hiệu quả của “khóa ký ức” này đã vượt xa mong đợi rồi.

Tất nhiên, đây chỉ là một may mắn bất ngờ mà thôi.

Một khi lớp vật chất này lan rộng ra, chắc chắn sẽ gây ra hàng loạt những thay đổi; những người bị nhiễm này có thể đóng vai trò là phương tiện truyền thông, hoặc bị kéo vào “bàn cờ chiến tranh” để làm việc, đồng thời cũng có thể trở thành lực lượng dự bị.

Hãy tưởng tượng xem: chỉ cần nghĩ đến, anh ta có thể triệu tập một đội quân gồm hàng vạn người, và còn có thể áp đặt những ảnh hưởng tâm lý nhất định lên họ… Ngay cả nếu có vài kẻ phản bội, thì điều đó cũng thật đáng sợ.

Anh ta không thể kiểm soát những người này, nhưng cũng không cần phải lo lắng về việc họ sẽ phản bội – những người bị nhiễm đã có mối liên kết sâu sắc với Roland và “bàn cờ chiến tranh”; việc buộc họ vào thế giới linh hồn là điều hoàn toàn khả thi. Ngay cả nếu không thành công, việc truy tìm và truy đuổi họ cũng rất dễ dàng.

“Tốt rồi!” Tâm trạng anh ta rất vui vẻ; anh mang con 【Miệng lớn】 ra ngoài để “thư giãn” một lúc.

Trong lúc mọi người còn đang ngủ say, anh lại tiếp tục nhiễm cho Er Gou – Herman ở Thị trấn Băng Hà… Quá trình này đang trong giai đoạn “nguội đi”, cần thời gian để phục hồi trước khi có thể tiếp tục nhiễm cho người khác.

Với những người thân như Ewen, thì không cần vội vàng; hãy quan sát thêm một thời gian nữa mới quyết định.

……

Khi tia nắng đầu tiên của ban ngày chiếu rọi xuống, Roland tỉnh dậy từ giấc ngủ sâu; khi mở mắt,

Roland đã đưa họ lên tầng hai để ăn bữa sáng miễn phí, sau đó tìm đến một cửa hàng quần áo và mua cho mỗi người một bộ trang phục mới, để họ không còn mặc những chiếc áo khoác cũ kỹ, không chỉ thiếu thẩm mỹ mà còn gây khó chịu trong sinh hoạt hàng ngày.

Sau đó, anh từ chối lời đề nghị đi chơi của Leonhard và tự mình đi dạo một mình. Trong lúc đó, anh lén lút ghé vào vài cửa hàng nhỏ và bán được 20 món trang sức làm từ vàng, thu về tổng cộng 40 shékels – một khoản tiền nhỏ nhưng rất hữu ích.

Những biến đổi bất thường do virus gây ra cần thời gian để phát triển, vì vậy trong thời gian tới, việc tiếp tục lan truyền những vật phẩm làm từ vàng vẫn là điều cần thiết.

Buổi chiều, khi anh trở lại khách sạn, Leonhard đang đợi anh ở sảnh.

“Nếu anh không về sớm, tôi sẽ đi tìm anh đấy.”

“Phải bắt đầu giao dịch từ sớm như vậy sao?” Roland giật mình; có lẽ Leonhard đang nói về cuộc hội chợ đặc biệt vào buổi tối.

“Anh không nói là có thứ muốn bán sao? Những người bán hàng cần phải đem hàng đi đánh giá trước; hai giờ trước khi hội chợ bắt đầu, họ sẽ không còn thu phí cho bất kỳ món hàng nào nữa,” Leonhard giải thích.

“Aha, hiểu rồi. Đợi tôi một chút, tôi sẽ lấy đồ.” Roland vội vàng lên lầu.